Мои чувства медленно возвращались ко мне, каждое болезненнее предыдущего. Звук капающей воды сначала, затем затихающее эхо тяжелых шагов. Стойкий медный привкус во рту — кровь. Помимо свистящего дыхания через то, что должно быть моими забитыми ноздрями, запах плесени и вони затхлости наполнял сырой, холодный воздух. Острые кусочки сена кололи щеку. Мой язык нащупал начало разбитой губы, и это движение заставило мое лицо вспыхнуть огнем. Поморщившись, я открыла глаза, но смогла лишь слегка приоткрыть их — отек. То, что я увидела сквозь свои, несомненно, подбитые глаза, не добавило мне бодрости духа. Я была в тюремной камере. Мое оружие исчезло, и единственным источником света были факелы за дверью. Амаранта сказала, что я буду проводить время в камере, но даже когда я села — голова так кружилась, что я едва снова не потеряла сознание, — мое сердцебиение участилось. Темница.
Я изучила полоски света, проникающие сквозь щели между дверью и стеной, затем осторожно коснулась лица. Оно болело — болело сильнее, чем что-либо, что я когда-либо терпела. Я сдержала крик, когда пальцы коснулись носа, хлопья крови осыпались из ноздрей. Он был сломан. Сломан. Я бы стиснула зубы, если бы моя челюсть тоже не была пульсирующим сгустком агонии. Мне нельзя паниковать. Нет, я должна сдерживать слезы, должна сохранять рассудок. Я должна оценить ущерб как можно лучше, затем решить, что делать. Может быть, мою рубашку можно использовать для повязок — может быть, они дадут мне воды в какой-то момент, чтобы промыть раны. Сделав слишком поверхностный вдох, я ощупала остальную часть лица. Челюсть не сломана, и хотя глаза опухли, а губа разбита, худшее повреждение пришлось на нос.
Я подтянула колени к груди, крепко обхватив их, пытаясь успокоить дыхание. Я нарушила одно из правил Алис. У меня не было выбора, однако. Видеть Тамлина, сидящего рядом с Амарантой… Челюсть протестовала, но я все равно стиснула зубы. Полнолуние — была половина луны, когда я покинула дом отца. Сколько я пробыла без сознания здесь, внизу? Я не была настолько глупа, чтобы верить, что любое количество времени подготовит меня к первому заданию Амаранты. Я не позволяла себе представлять, что она для меня задумала. Достаточно было знать, что она ожидала моей смерти — что от меня не останется достаточно, чтобы она могла меня пытать.
Я сжала ноги сильнее, чтобы унять дрожь в руках. Где-то — не слишком далеко — начались крики. Высокое, умоляющее блеяние, подчеркнутое крещендо визга, от которого желчь обожгла горло. Я могу звучать так же, когда столкнусь с первым заданием Амаранты. Щелкнул кнут, и крики усилились, едва прерываясь на вдох. Клэр, вероятно, кричала так же. Я, по сути, сама пытала ее. Что она думала обо всем этом — обо всех этих фейри, жаждущих ее крови и страданий? Я заслужила это — заслужила любую боль и страдания, которые мне уготованы, — хотя бы за то, что она перенесла. Но… но я все исправлю. Как-нибудь.
Должно быть, я задремала в какой-то момент, потому что проснулась от скрежета двери моей камеры о камень. Забыв о каскаде боли в лице, я поползла в тени ближайшего угла. Кто-то скользнул в мою камеру и быстро закрыл дверь — оставив ее лишь слегка приоткрытой.
— Фейра?
Я попыталась встать, но ноги так сильно дрожали, что я не могла пошевелиться.
— Люсьен? — выдохнула я, и сено захрустело, когда он опустился на землю передо мной. — Клянусь Котлом, ты в порядке?
— Мое лицо…
Маленький огонек вспыхнул у его головы, и когда его глаза выплыли из темноты, металлический сузился. Он зашипел.
— Ты с ума сошла? Что ты здесь делаешь?
Я боролась со слезами — они все равно были бессмысленны.
— Я вернулась в поместье… Алис рассказала мне… рассказала мне о проклятии, и я не могла позволить Амаранте…
— Тебе не следовало приходить, Фейра, — резко сказал он. — Тебе не суждено было быть здесь. Разве ты не понимаешь, чем он пожертвовал, чтобы вытащить тебя? Как ты могла быть так глупа?
— Ну, я здесь сейчас! — сказала я громче, чем следовало. — Я здесь, и с этим ничего нельзя поделать, так что не утруждай себя разговорами о моей слабой человеческой плоти и моей глупости! Я все это знаю, и я… — Я хотела закрыть лицо руками, но было слишком больно. — Я просто… Я должна была сказать ему, что люблю его. Увидеть, не слишком ли поздно.
Люсьен сел на пятки.
— Значит, ты все знаешь.
Я сумела кивнуть, не потеряв сознание от боли. Моя агония, должно быть, была заметна, потому что он поморщился.
— Что ж, по крайней мере, нам больше не придется тебе лгать. Давай приведем тебя в порядок.
— Кажется, у меня сломан нос. Но ничего больше.
Говоря это, я огляделась вокруг него в поисках воды или повязок — и ничего не нашла. Значит, магия. Люсьен оглянулся через плечо, проверяя дверь.
— Стражники пьяны, но скоро прибудет смена, — сказал он, а затем изучил мой нос. Я напряглась, позволяя ему осторожно коснуться его. Даже прикосновение кончиков пальцев посылало вспышки жгучей боли сквозь меня. — Мне придется вправить его, прежде чем я смогу его исцелить.
Я подавила слепую панику.
— Делай. Прямо сейчас.
Прежде чем я смогу поддаться трусости и сказать ему забыть об этом. Он колебался.
— Сейчас, — выдохнула я.
Слишком быстро, чтобы я могла уследить, его пальцы вцепились в мой нос. Боль пронзила меня, и треск раздался в ушах, в голове, прежде чем я упала в обморок.
Когда я пришла в себя, я могла полностью открыть оба глаза, и мой нос — мой нос был чист, не пульсировал и не посылал агонию по лицу. Люсьен склонился надо мной, хмурясь.
— Я не мог исцелить тебя полностью — они узнают, что кто-то тебе помог. Синяки остались, вместе с ужасным фингалом, но… вся опухоль сошла.
— А мой нос? — спросила я, ощупывая его, прежде чем он ответил.
— Вправлен — такой же вздернутый и хорошенький, как раньше.
Он ухмыльнулся мне. Знакомый жест заставил грудь сжаться до боли.
— Я думала, она забрала большую часть твоей силы, — сумела выговорить я. Я почти не видела, чтобы он пользовался магией в поместье.
Он кивнул на маленький огонек, покачивающийся у него за плечом.
— Она вернула мне крупицу — чтобы соблазнить Тамлина принять ее предложение. Но он все еще отказывает ей. — Он дернул подбородком в сторону моего исцеленного лица. — Я знал, что от моего пребывания здесь будет хоть какая-то польза.
— Значит, ты тоже заперт Подгорьем?
Мрачный кивок.
— Она созвала всех Верховных Лордов к себе — и даже тем, кто поклялся в послушании, теперь запрещено уходить, пока… пока твои испытания не закончатся.
Пока я не умру — вероятно, вот что он на самом деле имел в виду.
— Это кольцо, — сказала я. — Это… это на самом деле глаз Джуриана?
Люсьен поморщился.
— Действительно. Так ты и правда все знаешь?
— Алис не сказала, что случилось после того, как Джуриан и Амаранта столкнулись друг с другом.
— Они уничтожили целое поле битвы, используя своих солдат как щиты, пока их силы почти все не погибли. Джуриан получил какую-то защиту против нее, но как только они вступили в единоборство… Ей не потребовалось много времени, чтобы повергнуть его ниц. Затем она притащила его в свой лагерь и потратила недели — недели — чтобы пытать и убивать его. Она отказывалась подчиняться приказам идти на помощь Королю Хайберна — стоила ему армий и Войны; она отказывалась делать что-либо, пока не закончит с Джурианом. Все, что она оставила, — это фалангу его пальца и глаз. Клития пообещала ему, что он никогда не умрет — и пока Амаранта сохраняет его глаз с помощью своей магии, держит его душу и сознание привязанными к нему, он будет оставаться в ловушке, наблюдая через него. Подходящее наказание за то, что он сделал, но, — Люсьен постучал по своему отсутствующему глазу, — я рад, что она не сделала то же самое со мной. Похоже, у нее одержимость такого рода вещами.
Я вздрогнула. Охотница — она была немногим больше, чем бессмертная, жестокая охотница, собирающая трофеи своих убийств и завоеваний, чтобы злорадствовать над ними веками. Ярость, отчаяние и ужас, которые Джуриан должен испытывать каждый день, целую вечность… Заслуженно, возможно, но хуже, чем что-либо, что я могла представить. Я отогнала эту мысль.
— Тамлин…
— Он…
Но Люсьен вскочил на ноги при звуке, которого мои человеческие уши не слышали.
— Смена караула вот-вот начнется, и они направляются сюда. Постарайся не умереть, ладно? У меня уже длинный список фейри, которых нужно убить — мне не нужно добавлять в него новых, хотя бы ради Тамлина.
Что, несомненно, было причиной, почему он вообще спустился сюда. Люсьен исчез — просто растворился в тусклом свете. Мгновение спустя желтоватый глаз с красными прожилками появился в глазке двери, злобно посмотрел на меня и продолжил путь.
…
Я дремала урывками то, что могло быть часами или днями. Мне давали три жалких приема пищи из черствого хлеба и воды без какого-либо регулярного интервала, который я могла бы заметить. Все, что я знала, когда дверь моей камеры распахнулась, — это то, что мой постоянный голод больше не имеет значения, и было бы мудро не сопротивляться, когда два приземистых краснокожих фейри потащили меня в тронный зал. Я запоминала путь, отмечая детали в коридоре — интересные трещины в стенах, особенности гобеленов, странный изгиб — все, что могло напомнить мне путь из темницы.
Я осмотрела больше тронного зала Амаранты в этот раз, отмечая выходы. Никаких окон, так как мы были под землей. И гора, которую я видела изображенной на той карте в поместье, находилась в сердце земли — далеко от Двора Весны, еще дальше от стены. Если бы мне удалось сбежать с Тамлином, моим лучшим шансом было бы бежать к той пещере в чреве горы. Толпа фейри стояла вдоль дальней стены. Над их головами я могла различить арку дверного проема. Я старалась не смотреть вверх на гниющее тело Клэр, когда мы проходили мимо, и вместо этого сосредоточилась на собравшемся дворе. Все были одеты в богатые, яркие одежды — все выглядели чистыми и сытыми. Среди них были рассеяны фейри в масках. Двор Весны. Если у меня был хоть какой-то шанс найти союзников, то только среди них.
Я искала в толпе Люсьена, но не нашла его, прежде чем меня бросили к подножию возвышения. Амаранта была одета в платье из рубинов, привлекающее внимание к ее рыже-золотым волосам и губам, которые растянулись в змеиной улыбке, когда я посмотрела на нее снизу вверх. Королева Фейри цокнула языком.
— Ты выглядишь совершенно ужасно. — Она повернулась к Тамлину, все еще находящемуся рядом с ней. Его выражение лица оставалось отстраненным. — Разве ты не скажешь, что ей стало хуже?
Он не ответил; он даже не встретился со мной взглядом.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Амаранта, опираясь на подлокотник трона, — я не могла уснуть прошлой ночью и поняла почему сегодня утром. — Она окинула меня взглядом. — Я не знаю твоего имени. Если мы с тобой собираемся стать такими близкими друзьями на следующие три месяца, я должна знать твое имя, не так ли?
Я удержалась от кивка. В ней было что-то очаровательное и притягательное — часть меня начинала понимать, почему Верховные Лорды попали под ее влияние, поверили ее лжи. Я ненавидела ее за это. Когда я не ответила, Амаранта нахмурилась.
— Ну же, прелесть. Ты знаешь мое имя — разве не справедливо, чтобы я знала твое?
Справа от меня было движение, и я напряглась, когда Аттор появился сквозь расступившуюся толпу, ухмыляясь мне рядом за рядом зубов.
— В конце концов, — Амаранта махнула элегантной рукой в пространство позади меня, кристальный футляр вокруг глаза Джуриана поймал свет, — ты уже узнала последствия называния ложных имен.
Черная туча окутала меня, когда я почувствовала прибитую фигуру Клэр на стене позади. Все же я держала рот на замке.
— Рисанд, — сказала Амаранта — ей не нужно было повышать голос, чтобы призвать его.
Мое сердце стало свинцовым грузом, когда эти небрежные, прогулочные шаги раздались сзади. Они остановились, когда оказались рядом со мной — слишком близко, на мой вкус. Краем глаза я изучала Верховного Лорда Двора Ночи, когда он поклонился в пояс. Ночь все еще, казалось, струилась с него, как какой-то почти невидимый плащ. Амаранта подняла брови.
— Это та девушка, которую ты видел в поместье Тамлина?
Он смахнул невидимую пылинку со своей черной туники, прежде чем осмотреть меня. В его фиалковых глазах были скука — и презрение.
— Полагаю.
— Но сказал ты или не сказал мне, что та девушка, — произнесла Амаранта, ее тон заострился, когда она указала на Клэр, — была той, кого ты видел?
Он сунул руки в карманы.
— Люди все на одно лицо для меня.
Амаранта одарила его приторной улыбкой.
— А как насчет фейри?
Рисанд поклонился снова — так плавно, что это выглядело как танец.
— Среди моря заурядных лиц твое — произведение искусства.
Если бы я не балансировала на грани жизни и смерти, я могла бы фыркнуть. Люди все на одно лицо… Я ни на секунду ему не поверила. Рисанд точно знал, как я выгляжу — он узнал меня в тот день в поместье. Я заставила свои черты оставаться бесстрастными, когда внимание Амаранты снова вернулось ко мне.
— Как ее имя? — потребовала она у Рисанда.
— Откуда мне знать? Она солгала мне.
Либо игра с Амарантой была для него шуткой — такой же шуткой, как насаживание головы на кол в саду Тамлина, — либо… это были просто очередные придворные интриги. Я приготовилась к скрежету этих когтей по моему разуму, приготовилась к приказу, который, я была уверена, она отдаст следующим. Все же я держала губы плотно сжатыми. Я молилась, чтобы Неста наняла тех разведчиков и стражников — молилась, чтобы она убедила отца принять меры предосторожности.
— Если ты склонна играть в игры, девчонка, то, полагаю, мы можем сделать это веселым способом, — сказала Амаранта.
Она щелкнула пальцами Аттору, который потянулся в толпу и схватил кого-то. Рыжие волосы блеснули, и я отшатнулась на шаг, когда Аттор выдернул Люсьена вперед за воротник его зеленой туники. Нет. Нет. Люсьен бился в хватке Аттора, но ничего не мог поделать против этих иглоподобных когтей, когда тот заставил его встать на колени. Аттор улыбнулся, отпуская его тунику, но держался рядом. Амаранта щелкнула пальцем в сторону Рисанда. Верховный Лорд Двора Ночи поднял ухоженную бровь.
— Держи его разум, — скомандовала она.
Мое сердце упало на пол. Люсьен замер совершенно неподвижно, пот блестел на его шее, когда Рисанд поклонился королеве и повернулся к нему лицом. Позади них, проталкиваясь в передние ряды толпы, вышли четверо высоких рыжеволосых Высших Фэ. Подтянутые и мускулистые, некоторые из них выглядели как воины, готовые ступить на поле битвы, некоторые как смазливые придворные, все они уставились на Люсьена — и ухмылялись. Четверо оставшихся сыновей Верховного Лорда Осеннего Двора.
— Ее имя, Эмиссар? — спросила Амаранта у Люсьена.
Но Люсьен лишь взглянул на Тамлина, прежде чем закрыть глаза и расправить плечи. Рисанд начал слабо улыбаться, и я содрогнулась от воспоминания о том, как ощущались эти невидимые когти, сжимающие мой разум. Как легко ему было бы раздавить его. Братья Люсьена скрывались по краям толпы — никакого раскаяния, никакого страха на их красивых лицах. Амаранта вздохнула.
— Я думала, ты усвоил урок, Люсьен. Хотя на этот раз твое молчание погубит тебя так же сильно, как и твой язык.
Люсьен держал глаза закрытыми. Готов — он был готов к тому, что Рисанд сотрет все, чем он был, превратит его разум, его личность в пыль.
— Ее имя? — спросила она Тамлина, который не ответил. Его глаза были прикованы к братьям Люсьена, словно отмечая, кто улыбается шире всех.
Амаранта провела ногтем по подлокотнику трона.
— Не думаю, что твои красивые братья знают, Люсьен, — промурлыкала она.
— Если бы мы знали, Леди, мы были бы первыми, кто сказал бы вам, — произнес самый высокий.
Он был поджарым, хорошо одетым, каждый дюйм его выдавал придворного ублюдка. Вероятно, старший, учитывая то, как даже те, кто выглядел рожденными воинами, смотрели на него с почтением, расчетом — и страхом. Амаранта одарила его оценивающей улыбкой и подняла руку. Рисанд склонил голову набок, его глаза слегка сузились на Люсьене. Люсьен напрягся. Стон сорвался с его губ, и…
— Фейра! — закричала я. — Мое имя Фейра.
Мне стоило огромных усилий не упасть на колени, когда Амаранта кивнула и Рисанд отступил. Он даже не вынул руки из карманов. Значит, она позволила ему больше силы, чем остальным, если он все еще мог причинять такой вред, будучи на поводке у нее. Или же его сила до того, как она украла ее, была… экстраординарной, раз это считалось лишь жалкими остатками. Люсьен осел на землю, дрожа. Его братья нахмурились — старший зашел так далеко, что оскалил на меня зубы в безмолвном рычании. Я проигнорировала его.
— Фейра, — сказала Амаранта, пробуя мое имя, вкус двух слогов на языке. — Старое имя — из наших ранних диалектов. Что ж, Фейра, — сказала она. Я могла бы заплакать от облегчения, когда она не спросила фамилию моей семьи. — Я обещала тебе загадку.
Все стало густым и мутным. Почему Тамлин ничего не делал, ничего не говорил? Что Люсьен собирался сказать перед тем, как сбежал из моей камеры?
— Реши это, Фейра, и ты, и твой Верховный Лорд, и весь его двор могут немедленно уйти с моим благословением. Посмотрим, действительно ли ты достаточно умна, чтобы заслужить одного из нас.
Ее темные глаза сияли, и я очистила разум, насколько могла, пока она говорила.
Есть те, кто ищет меня всю жизнь, но мы так и не встречаемся, И те, кого я целую, но кто топчет меня неблагодарными ногами.
Временами кажется, что я благоволю умным и прекрасным, Но я благословляю всех тех, кто достаточно смел, чтобы дерзнуть.
По большей части мои прикосновения мягки и сладки, Но, будучи отвергнутой, я становлюсь зверем, которого трудно победить.
Ибо хотя каждый мой удар наносит мощный урон, Когда я убиваю, я делаю это медленно…
Я моргнула, и она повторила, улыбаясь, когда закончила, самодовольная, как кошка. Мой разум был пуст, чистая масса бесполезности. Может быть, это какая-то болезнь? Моя мать умерла от тифа, а ее кузен умер от малярии после поездки в Бхарат… Но ни один из этих симптомов, казалось, не подходил к загадке. Может быть, это человек? Волна смеха прокатилась по собравшимся позади нас, громче всех смеялись братья Люсьена. Рисанд наблюдал за мной, окутанный ночью и слабо улыбаясь. Ответ был так близок — один маленький ответ, и мы все могли быть свободны. Немедленно, сказала она — в отличие от… подождите, условия моих испытаний отличались от условий загадки? Она подчеркнула немедленно только когда говорила о решении загадки. Нет, я не могу думать об этом сейчас. Я должна разгадать эту загадку. Мы все могли быть свободны. Свободны.
Но я не могла этого сделать — я не могла даже придумать вариант. Мне было бы лучше перерезать себе горло и закончить свои страдания прямо здесь, прежде чем она разорвет меня в клочья. Я была дурой — обычной человеческой идиоткой. Я посмотрела на Тамлина. Золото в его глазах мерцало, но лицо ничего не выдавало.
— Подумай над этим, — утешающе сказала Амаранта и бросила ухмылку на свое кольцо — на вращающийся глаз внутри. — Когда ответ придет к тебе, я буду ждать.
Я смотрела на Тамлина, даже когда меня тащили в подземелья, мой пустой разум кружился. Когда они снова заперли меня в камере, я знала, что проиграю.
…
Я провела два дня в той камере, или, по крайней мере, я полагала, что это было два дня, основываясь на графике кормления, который я начала вычислять. Я ела приличные части полузаплесневелой еды, и, хотя надеялась на это, Люсьен так и не пришел навестить меня. Я знала, что глупо надеяться на Тамлина. Мне было нечем заняться, кроме как размышлять над загадкой Амаранты. Чем больше я думала о ней, тем меньше смысла она имела. Я перебирала различные яды и ядовитых животных — и это не дало ничего, кроме растущего чувства собственной глупости. Не говоря уже о навязчивом ощущении, что она, возможно, обманула меня этой сделкой, когда подчеркнула немедленно в отношении загадки. Может быть, она имела в виду, что не освободит нас немедленно после того, как я закончу ее испытания. Что она сможет тянуть столько, сколько захочет. Нет — нет, я просто параноик. Я слишком много думаю. Но загадка могла освободить нас всех — мгновенно. Я должна была решить ее. Хотя я поклялась не думать слишком долго о том, какие задания меня ждут, я не сомневалась в воображении Амаранты, и часто просыпалась в поту и задыхаясь от беспокойных снов — снов, в которых я была заперта внутри хрустального кольца, вечно безмолвная и вынужденная наблюдать их кровожадный, жестокий мир, оторванная от всего, что я когда-либо любила. Амаранта утверждала, что от меня не останется достаточно, чтобы играть, если я провалю испытание, — и я молилась, чтобы она не солгала. Лучше быть уничтоженной, чем терпеть судьбу Джуриана. Тем не менее страх, подобного которому я никогда не знала, поглотил меня целиком, когда дверь моей камеры открылась и краснокожие стражники сообщили мне, что взошла полная луна.
Добавить комментарий