Может, я и шла навстречу смерти, но я не собиралась появляться безоружной. Я затянула ремень колчана на груди и коснулась пальцами перьев стрел, выглядывающих из-за плеча. Конечно, стрел из ясеня не было. Но мне придется обойтись тем, что я нашла разбросанным по поместью. Я могла бы взять больше, но оружие только замедлило бы меня, и я все равно не знала, как использовать большую его часть. Так что на мне был полный колчан, два кинжала на поясе и лук за плечом. Лучше, чем ничего, даже если мне придется столкнуться с фейри, которые родились с умением убивать.
Алис вела меня через безмолвный лес и предгорья, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться, изменить курс. Я не хотела знать, что она слышала или чуяла там, не тогда, когда такая тишина окутала земли. Оставайся с Верховным Лордом, сказал Суриэль. Оставайся с ним, влюбись в него, и все будет исправлено. Если бы я осталась, если бы призналась в том, что чувствовала… Ничего из этого не случилось бы. Мир неуклонно наполнялся ночью, и мои ноги ныли от крутых склонов холмов, но Алис шла вперед — ни разу не оглянувшись, чтобы проверить, иду ли я за ней.
Я начинала думать, не стоило ли мне взять еды больше, чем на день, когда она остановилась в лощине между двумя холмами. Воздух был холодным — намного холоднее, чем на вершине холма, и я задрожала, когда мой взгляд упал на узкое отверстие пещеры. Не может быть, чтобы это был вход — ведь на той фреске Подгорье было изображено в центре Притиании. Это в неделях пути отсюда.
— Все темные и несчастные дороги ведут Подгорье, — сказала Алис так тихо, что ее голос был не громче шелеста листьев. Она указала на пещеру. — Это древний короткий путь — когда-то считавшийся священным, но не теперь.
Это была та пещера, которой Люсьен приказал Аттору не пользоваться в тот день. Я пыталась унять дрожь. Я любила Тамлина и пошла бы на край света, чтобы все исправить, чтобы спасти его, но если Амаранта была хуже Аттора… если Аттор не был самым злобным из ее прихвостней… если даже Тамлин боялся ее…
— Полагаю, сейчас ты жалеешь о своей горячности.
Я выпрямилась.
— Я освобожу его.
— Тебе повезет, если она подарит тебе быструю смерть. Тебе повезет, если тебя вообще приведут к ней. — Должно быть, я побледнела, потому что она поджала губы и похлопала меня по плечу. — Несколько правил, которые нужно помнить, девочка, — сказала она, и мы обе уставились на вход в пещеру. Тьма сочилась из ее зева, отравляя свежий ночной воздух. — Не пей вино — оно не такое, как было на Солнцестояние, и принесет больше вреда, чем пользы. Не заключай сделок ни с кем, если только твоя жизнь не зависит от этого — и даже тогда подумай, стоит ли оно того. И самое главное: не доверяй ни одной душе там — даже своему Тамлину. Твои чувства — твои злейшие враги; они будут ждать момента, чтобы предать тебя.
Я подавила желание коснуться одного из кинжалов и вместо этого кивнула в знак благодарности.
— У тебя есть план?
— Нет, — призналась я.
— Не жди, что эта сталь тебе поможет, — сказала она, бросив взгляд на мое оружие.
— Не жду. — Я повернулась к ней, прикусив губу изнутри.
— Была одна часть проклятия. Одна часть, о которой мы не можем тебе рассказать. Даже сейчас мои кости вопят только от упоминания об этом. Одну часть ты должна понять… сама, одну часть она… она… — Она громко сглотнула. — О которой она все еще не хочет, чтобы ты знала, раз я не могу сказать это, — выдавила она. — Но держи… держи уши востро, девочка. Слушай то, что услышишь.
Я коснулась ее руки.
— Я буду. Спасибо, что привела меня.
За то, что потратила драгоценные часы, когда эта сумка с припасами — для себя, для своих мальчиков — говорила достаточно о том, куда она направляется.
— Редкий день, когда кто-то благодарит тебя за то, что привел его на смерть. — Если я буду думать об опасности слишком долго, я могу потерять решимость, Тамлин или нет. Она не помогала. — Тем не менее, желаю удачи, — добавила Алис.
— Когда ты заберешь их, если тебе и твоим племянникам понадобится убежище, чтобы бежать, — сказала я, — перейди стену. Иди в дом моей семьи. — Я сказала ей где он. — Спроси Несту — мою старшую сестру. Она знает, кто ты, знает все. Она укроет вас, как сможет.
Неста сделает это, я знала теперь, даже если Алис и ее мальчики будут пугать ее до смерти. Она сохранит их в безопасности. Алис похлопала меня по руке.
— Останься в живых, — сказала она.
Я посмотрела на нее в последний раз, затем на ночное небо, разворачивающееся над нами, и на глубокую зелень холмов. Цвет глаз Тамлина. Я вошла в пещеру.
…
Единственными звуками были мое поверхностное дыхание и хруст моих сапог по камню. Спотыкаясь в ледяной темноте, я дюйм за дюймом продвигалась вперед. Я держалась ближе к стене, и моя рука вскоре онемела, так как холодный, влажный камень впивался в кожу. Я делала маленькие шаги, боясь какой-нибудь невидимой ямы, которая может отправить меня в полет навстречу гибели. Спустя то, что казалось вечностью, трещина оранжевого света рассекла темноту. А затем послышались голоса. Шипение и рев, красноречивые и гортанные звуки — какофония, разрывающая тишину, как петарда. Я вжалась в стену пещеры, но звуки прошли мимо и затихли.
Я поползла к свету, моргая от слепоты, когда нашла источник: небольшая трещина в скале. Она выходила в грубо высеченный, освещенный огнем подземный проход. Я задержалась в тени, сердце бешено колотилось в груди. Трещина в стене пещеры была достаточно большой, чтобы через нее мог протиснуться один человек — такая зазубренная и грубая, что было очевидно: ею пользовались нечасто. Взгляд на грязь не выявил никаких следов, никаких признаков того, что кто-то еще использовал этот вход. Коридор за ним был пуст, но он сворачивал в сторону, закрывая обзор. Проход был смертельно тихим, но я помнила предупреждение Алис и не доверяла своим ушам, не тогда, когда фейри могли быть бесшумными, как кошки. Все же мне нужно было покинуть эту пещеру. Тамлин был здесь уже несколько недель. Я должна была найти, где Амаранта держит его. И, надеюсь, не наткнуться ни на кого в процессе. Убивать животных и нагу было одно, но убивать любых других… Я сделала несколько глубоких вдохов, готовясь. Это то же самое, что охота. Только на этот раз животные были фейри. Фейри, которые могли пытать меня бесконечно — пытать до тех пор, пока я не стану молить о смерти. Пытать так, как они мучили того фейри из Двора Лета, чьи крылья были вырваны.
Я не позволяла себе думать об этих кровоточащих обрубках, пока осторожно пробиралась к крошечному отверстию, втягивая живот, чтобы протиснуться. Мое оружие скребнуло по камню, и я поморщилась от шороха падающих камешков. Продолжай двигаться, продолжай двигаться. Поспешив через открытый коридор, я вжалась в нишу в противоположной стене. Она не давала особого укрытия. Я кралась вдоль стены, остановившись у поворота коридора. Это была ошибка — только идиот пришел бы сюда. Я могла быть где угодно во дворе Амаранты. Алис должна была дать мне больше информации. Я должна была быть достаточно умной, чтобы спросить. Или достаточно умной, чтобы придумать другой путь — любой путь, кроме этого.
Я рискнула выглянуть за угол и чуть не зарыдала от отчаяния. Еще один коридор, высеченный в бледном камне горы, с факелами по обеим сторонам. Никаких темных мест для укрытия, а на другом конце мой обзор снова был закрыт резким поворотом. Все было как на ладони. Я была так же уязвима, как голодная лань, обдирающая кору с дерева на поляне. Но коридоры молчали — голоса, которые я слышала ранее, исчезли. И если я услышу кого-то, я смогу спринтом вернуться к тому входу в пещеру. Я могла бы провести разведку какое-то время, собрать информацию, узнать, где Тамлин… Нет. Второй возможности может не представиться еще долго. Я должна действовать сейчас. Если я остановлюсь слишком надолго, я никогда снова не наберусь смелости. Я собралась скользнуть за угол.
Длинные, костлявые пальцы сомкнулись на моем плече, и я окаменела. Острое, кожистое серое лицо появилось в поле зрения, и его серебряные клыки блеснули, когда оно улыбнулось мне.
— Привет, — прошипело оно. — Что такая штучка, как ты, делает здесь? Я знала этот голос. Он все еще преследовал меня в кошмарах. Поэтому мне стоило огромных усилий не закричать, когда его уши, похожие на уши летучей мыши, дернулись, и я поняла, что стою перед Аттором.
Добавить комментарий