Бал представлял собой размытое пятно из вальсирования и прихорашивания, украшенных драгоценностями аристократов, вина и тостов в мою честь. Я держалась рядом с Нестой, потому что у нее, похоже, хорошо получалось отпугивать слишком любопытных женихов, желавших побольше узнать о моем состоянии. Но я пыталась улыбаться, хотя бы ради Элайны, которая порхала по залу, лично приветствуя каждого гостя и танцуя со всеми их важными сыновьями. Однако я продолжала думать о словах Несты — о спасении Тамлина. Я знала, что что-то не так. Я знала, что он в беде — не только из-за моры в Притиании, но и из-за того, что силы, собиравшиеся уничтожить его, были смертоносными, и все же… и все же я перестала искать ответы, перестала бороться с этим, довольная — так эгоистично довольная — тем, что могу отложить ту дикую, необузданную часть себя, которая выживала лишь час за часом. Я позволила ему отослать меня домой. Я не пыталась усерднее сложить воедино информацию, которую собрала о море или Амаранте; я не пыталась спасти его. Я даже не сказала ему, что люблю его. И Люсьен… Люсьен тоже это знал — и показал это своими горькими словами в мой последний день, своим разочарованием во мне.
Два часа ночи, и все же вечеринка не подавала никаких признаков угасания. Мой отец беседовал с несколькими другими торговцами и аристократами, которым меня представили, но чьи имена я мгновенно забыла. Элайна смеялась в кругу красивых друзей, раскрасневшаяся и сияющая. Неста молча ушла в полночь, и я не стала утруждать себя прощанием, когда наконец скользнула наверх.
На следующий день после обеда, с затуманенными глазами и притихшие, мы все собрались за столом. Я поблагодарила сестру и отца за вечеринку и уклонилась от расспросов отца о том, привлек ли мое внимание кто-нибудь из сыновей его друзей. Наступила летняя жара, и я подперла подбородок кулаком, обмахиваясь. Прошлой ночью я спала беспокойно из-за жары. В поместье Тамлина никогда не было слишком жарко или слишком холодно.
— Я подумываю о покупке земли Беддоров, — говорил мой отец Элайне, которая была единственной из нас, кто его слушал. — Ходят слухи, что она скоро будет выставлена на продажу, так как никто из семьи не выжил, и это было бы хорошим вложением. Возможно, одна из вас, девочки, построит на ней дом, когда будете готовы.
Элайна заинтересованно кивнула, но я моргнула.
— Что случилось с Беддорами?
— О, это было ужасно, — сказала Элайна. — Их дом сгорел, и все погибли. Ну, тело Клэр найти не смогли, но… — Она посмотрела в свою тарелку. — Это случилось глубокой ночью — семья, слуги, все. За день до того, как ты вернулась к нам, на самом деле.
— Клэр Беддор, — медленно произнесла я.
— Наша подруга, помнишь? — сказала Элайна.
Я кивнула, чувствуя на себе взгляд Несты. Нет — нет, это не могло быть возможно. Должно быть, совпадение — должно быть, совпадение, потому что альтернатива… Я назвала это имя Рисанду. И он его не забыл. У меня все перевернулось внутри, и я боролась с тошнотой, подступившей к горлу.
— Фейра? — спросил отец.
Я прикрыла глаза дрожащей рукой, вдыхая. Что произошло? Не только у Беддоров, но и дома, в Притиании?
— Фейра, — снова позвал отец, и Неста шикнула на него:
— Тише.
Я оттолкнула вину, отвращение и ужас. Мне нужно было получить ответы — нужно было знать, было ли это совпадением или я еще могу спасти Клэр. И если что-то случилось здесь, в мире смертных, то Двор Весны… тогда те существа, которых Тамлин так боялся… мора, заразившая магию, их земли… Фейри. Они перебрались через стену и не оставили следов. Я опустила руку и посмотрела на Несту.
— Ты должна слушать очень внимательно, — сказала я ей, тяжело сглотнув. — Все, что я вам рассказала, должно остаться в тайне. Вы не пойдете искать меня. Вы больше никому не назовете моего имени.
— О чем ты говоришь, Фейра? — Отец уставился на меня с другого конца стола. Элайна переводила взгляд с одного на другого, ерзая на стуле.
Но Неста выдержала мой взгляд. Немигающий.
— Я думаю, в Притиании может происходить что-то очень плохое, — тихо сказала я.
Я так и не узнала, какие предупреждающие знаки Тамлин внедрил в их гламуры, чтобы подтолкнуть мою семью к бегству, но я не собиралась рисковать, полагаясь только на них. Не тогда, когда Клэр была похищена, ее семья убита… из-за меня. Желчь обожгла горло.
— Притиания! — выпалили отец и Элайна. Но Неста подняла руку, призывая их к тишине.
Я продолжила:
— Если вы не уедете, тогда наймите охрану — наймите разведчиков следить за стеной, за лесом. За деревней тоже. — Я встала со своего места. — При первом же признаке опасности, при первом слухе о том, что стена прорвана или даже просто происходит что-то странное, садитесь на корабль и уплывайте. Плывите далеко, так далеко на юг, как только сможете, туда, куда фейри никогда не захотят пойти.
Отец и Элайна заморгали, словно прогоняя туман из разума — словно выходя из глубокого сна. Но Неста последовала за мной в коридор, вверх по лестнице.
— Беддоры, — сказала она. — Это должны были быть мы. Но ты назвала им фальшивое имя — тем злым фейри, которые угрожали твоему Верховному Лорду.
Я кивнула. Я видела, как в ее глазах просчитываются планы.
— Будет вторжение?
— Я не знаю. Я не знаю, что происходит. Мне сказали, что была какая-то болезнь, из-за которой их силы ослабли или вышли из-под контроля, мора на землях, которая повредила безопасность их границ и может убивать людей, если ударит достаточно сильно. Они — они сказали, что она снова нарастает… движется. Последнее, что я слышала, она была недостаточно близко, чтобы навредить нашим землям. Но если Двор Весны вот-вот падет, значит, мора подбирается близко, и Тамлин… Тамлин был одним из последних оплотов, сдерживающих другие дворы — смертоносные дворы. И я думаю, он в опасности.
Я вошла в свою комнату и начала стягивать платье. Сестра помогла мне, затем открыла шкаф, чтобы достать плотную тунику, штаны и сапоги. Я влезла в них и заплетала волосы назад, когда она сказала:
— Ты нам здесь не нужна, Фейра. Не оглядывайся.
Я натянула сапоги и потянулась за охотничьими ножами, которые незаметно приобрела, пока была здесь.
— Отец однажды сказал тебе никогда не возвращаться, — сказала Неста, — и я говорю тебе сейчас. Мы можем о себе позаботиться.
Когда-то я могла бы счесть это оскорблением, но теперь я понимала — понимала, какой дар она мне предлагает. Я пристегнула ножи к поясу и закинула колчан со стрелами за спину — ни одной из ясеня — прежде чем подхватить свой лук.
— Они умеют лгать, — сказала я, давая ей информацию, которая, как я надеялась, ей никогда не понадобится. — Фейри умеют лгать, и железо их ничуть не беспокоит. Но древесина ясеня — она, кажется, работает. Возьми мои деньги и купи чертову рощу ясеня, чтобы Элайна за ней ухаживала.
Неста покачала головой, сжимая запястье, на котором все еще был железный браслет.
— Что, по-твоему, ты вообще можешь сделать, чтобы помочь? Он Верховный Лорд — ты всего лишь человек.
Это тоже не было оскорблением. Вопрос от холодно рассудительного ума.
— Мне все равно, — призналась я, уже у двери, которую распахнула настежь. — Но я должна попытаться.
Неста осталась в моей комнате. Она не скажет «прощай» — она ненавидела прощания так же сильно, как и я. Но я повернулась к сестре и сказала:
— Есть лучший мир, Неста. Там есть лучший мир, ждущий, когда ты его найдешь. И если у меня когда-нибудь будет шанс, если все станет лучше, безопаснее… я найду тебя снова.
Это было все, что я могла ей предложить. Но Неста расправила плечи.
— Не утруждайся. Не думаю, что я буду особо в восторге от фейри. — Я подняла бровь. Она продолжила с легким пожатием плеч. — Постарайся прислать весточку, когда станет безопасно. И если это когда-нибудь случится… Отец и Элайна могут забрать это место. Думаю, я хотела бы посмотреть, что еще есть в мире, что женщина может сделать с состоянием и добрым именем.
Без границ, подумала я. Не было границ тому, что Неста могла бы сделать, кем могла бы стать, найдя место, которое назовет своим. Я молилась, чтобы мне посчастливилось однажды увидеть это.
…
Элайна, к моему удивлению, уже подготовила лошадь, сумку с едой и припасы, когда я сбежала вниз по лестнице. Отца нигде не было видно. Но Элайна обвила меня руками и, крепко обняв, сказала:
— Я помню — я теперь помню всё.
Я обняла ее в ответ.
— Будьте начеку. Все вы.
Она кивнула со слезами на глазах.
— Я бы хотела увидеть континент вместе с тобой, Фейра.
Я улыбнулась сестре, запоминая ее милое лицо, и вытерла ее слезы.
— Может быть, когда-нибудь, — сказала я. Еще одно обещание, которое мне посчастливится сдержать.
Элайна все еще плакала, когда я пришпорила лошадь и помчалась по подъездной дорожке. У меня не хватило сил попрощаться с отцом еще раз.
Я ехала весь день и остановилась только тогда, когда стало слишком темно, чтобы видеть. Строго на север — вот с чего я начну и буду ехать, пока не упрусь в стену. Я должна была вернуться — должна была увидеть, что случилось, должна была сказать Тамлину все, что было у меня на сердце, пока не стало слишком поздно.
Я ехала весь второй день, спала урывками и отправилась в путь еще до рассвета. Дальше и дальше, через летний лес, пышный, густой и гудящий. Пока не наступила абсолютная тишина. Я замедлила лошадь до осторожного шага и оглядела кусты и деревья впереди в поисках любого знака, любой ряби. Не было ничего. Ничего, а затем… Моя лошадь взбрыкнула и тряхнула головой, и мне стоило огромных усилий удержаться в седле, так как она отказывалась идти вперед. Но все же ничего не было — никакого маркера. Однако когда я спешилась, едва дыша, и вытянула руку, то обнаружила, что не могу пройти. Там, рассекая лес, стояла невидимая стена. Но фейри проходили через нее туда и обратно — через дыры, как утверждали слухи. Так что я повела лошадь вдоль линии, время от времени постукивая по стене, чтобы убедиться, что не сбилась с пути. Мне потребовалось два дня — и ночь между ними была страшнее любой, что я пережила при Дворе Весны. Два дня, прежде чем я заметила замшелые камни, поставленные друг напротив друга, со слабым завитком, вырезанным на обоих. Врата. На этот раз, когда я села на лошадь и направила ее между ними, она повиновалась.
Магия обожгла ноздри, покалывая так, что лошадь снова взбрыкнула, но мы прошли. Я знала эти деревья. Я ехала в тишине, наложив стрелу на тетиву, угрозы, таящиеся в этом лесу, были куда страшнее тех, что в лесах, которые я только что покинула. Тамлин может быть в ярости — он может приказать мне развернуться и ехать домой. Но я скажу ему, что собираюсь помочь, скажу ему, что люблю его и буду сражаться за него, как только смогу, даже если мне придется связать его, чтобы заставить выслушать.
Я была так сосредоточена на размышлениях о том, как убедить его не начинать рычать, что не сразу заметила тишину — как не пели птицы, даже когда я приблизилась к самому поместью, как живые изгороди выглядели запущенными. К тому времени, как я добралась до ворот, у меня пересохло во рту. Ворота были открыты, но железо было погнуто, словно могучие руки разодрали их в стороны. Каждый шаг копыт лошади звучал слишком громко на гравийной дорожке, и у меня все оборвалось внутри, когда я увидела распахнутые настежь парадные двери. Одна из них висела под углом, сорванная с верхней петли. Я спешилась, стрела все еще наготове. Но в этом не было нужды. Пусто — здесь было совершенно пусто. Как в склепе.
— Тэм? — позвала я. Я взбежала по ступеням и ворвалась в дом. Влетела внутрь, выругавшись, когда поскользнулась на куске разбитого фарфора — остатках вазы. Медленно я повернулась в передней. Все выглядело так, словно здесь прошла армия. Гобелены висели лохмотьями, мраморные перила были расколоты, а люстры лежали разбитыми на полу, превратившись в груды осколков хрусталя.
— Тамлин? — крикнула я. Ничего.
Окна были выбиты.
— Люсьен? — Никто не ответил.
— Тэм? — Мой голос эхом разнесся по дому, насмехаясь надо мной. Одна посреди руин поместья, я опустилась на колени. Он исчез.
Добавить комментарий