Через несколько часов после того, как я нашла голову, Тамлина срочно вызвали на одну из границ — куда и зачем, он мне не сказал. Но я почувствовала достаточно из того, о чем он умолчал: мора действительно наползала из других дворов, направляясь прямо к нам.
Его не было всю ночь — первая ночь, которую он провел вне дома, — но он прислал Люсьена сообщить мне, что он жив. Люсьен сделал на этом последнем слове такой акцент, что я спала ужасно, хотя крохотная часть меня дивилась тому, что Тамлин потрудился известить меня о своем благополучии. Я знала — я знала, что ступаю на путь, в конце которого мое смертное сердце, вероятно, будет разбито вдребезги, и все же… И все же я не могла остановиться. Не могла с того самого дня с нагами. Но, увидев ту голову… игры, в которые играли эти дворы, используя человеческие жизни как фишки на доске… меня тошнило каждый раз, когда я думала об этом.
И все же, несмотря на подкрадывающуюся злобу, на следующий день я проснулась под звуки веселой скрипки, а выглянув в окно, обнаружила сад, украшенный лентами и гирляндами. На дальних холмах я заметила приготовления к кострам и возводимые майские шесты. Когда я спросила Алис — чей народ, как я узнала, назывался урисками, — она просто сказала:
— Летнее Солнцестояние. Главное празднование обычно проходило при Дворе Лета, но… дела нынче идут иначе. Так что теперь мы проводим его и здесь. Ты пойдешь.
Лето — за те недели, что я рисовала, обедала с Тамлином и бродила по землям двора рядом с ним, наступило лето. Верила ли моя семья до сих пор, что я гощу у какой-то давно потерянной тетушки? Чем они занимались? Если это было солнцестояние, то в центре деревни должно было быть небольшое собрание — ничего религиозного, конечно, хотя Дети Благословенных могли забрести туда, пытаясь обратить молодежь; просто немного общей еды, пожертвованного эля из единственной таверны, может быть, какие-то хороводы. Единственное, что можно было отпраздновать, — это день передышки от долгих летних дней посева и пахоты. По украшениям вокруг поместья я могла сказать, что здесь это будет нечто куда более грандиозное — куда более живое.
Тамлин отсутствовал большую часть дня. Беспокойство грызло меня, даже пока я делала быстрый, размашистый набросок гирлянд и лент в саду. Возможно, это было мелочно и эгоистично, учитывая возвращающуюся мору, но я также втайне надеялась, что солнцестояние не потребует тех же обрядов, что и Ночь Огня. Я не позволяла себе слишком много думать о том, что буду делать, если к Тамлину выстроится толпа прекрасных фейри.
Лишь поздним вечером я услышала глубокий голос Тамлина и лающий смех Люсьена, эхом разнесшиеся по коридорам вплоть до моей мастерской. Облегчение заставило грудь сжаться, но когда я бросилась искать их, Алис затащила меня наверх. Она стянула с меня запачканную краской одежду и настояла, чтобы я переоделась в струящееся платье из василькового шифона. Волосы она оставила распущенными, но вплела венок из розовых, белых и синих полевых цветов мне в макушку.
Возможно, я чувствовала бы себя в нем по-детски, но за те месяцы, что я провела здесь, мои острые кости и скелетообразная фигура округлились. Тело женщины. Я провела руками по плавным, мягким изгибам талии и бедер. Я никогда не думала, что буду ощущать что-то, кроме мышц и костей.
— Разрази меня Котел, — присвистнул Люсьен, когда я спустилась по лестнице. — Она выглядит прямо-таки как Фэ.
Я была слишком занята осмотром Тамлина — ища любые раны, любые признаки крови или следы, которые могла оставить мора, — чтобы поблагодарить Люсьена за комплимент. Но Тамлин был чист, почти светился, совершенно безоружен — и улыбался мне. С чем бы он ни разбирался, он остался невредим.
— Ты выглядишь чудесно, — промурлыкал Тамлин, и что-то в его мягком тоне заставило меня захотеть замурлыкать в ответ.
Я расправила плечи, не желая показывать ему, как сильно его слова, или голос, или просто его благополучие повлияли на меня. Пока нет.
— Я удивлена, что мне вообще разрешено участвовать сегодня.
— К несчастью для тебя и твоей шеи, — парировал Люсьен, — сегодня просто вечеринка.
— Ты не спишь по ночам, чтобы придумать все свои остроумные ответы на следующий день?
Люсьен подмигнул мне, а Тамлин рассмеялся и предложил мне руку.
— Он прав, — сказал Верховный Лорд. Я чувствовала каждый дюйм, где мы соприкасались, твердые мышцы под его зеленой туникой. Он повел меня в сад, а Люсьен последовал за нами. — Солнцестояние празднует день, когда день и ночь равны — это время нейтралитета, когда все могут расслабиться и просто наслаждаться тем, что они фейри — не Высшие Фэ и не низшие фейри, просто мы, и ничего больше.
— Так что будут песни, танцы и чрезмерное пьянство, — вставил Люсьен, поравнявшись со мной. — И флирт, — добавил он с озорной ухмылкой.
Действительно, каждое касание тела Тамлина к моему делало все труднее борьбу с желанием прильнуть к нему всем телом, вдыхать его запах, касаться его и пробовать на вкус. Заметил ли он жар, опаляющий мою шею и лицо, или слышал мое неровное сердцебиение, он не подал виду, лишь крепче сжал мою руку, когда мы вышли из сада на поля за ним.
Солнце начинало свой последний спуск, когда мы достигли плато, на котором должны были проходить торжества. Я старалась не пялиться на собравшихся фейри, хотя они, в свою очередь, пялились на меня. Я никогда не видела их так много в одном месте, по крайней мере, без гламура, скрывающего их от меня. Теперь, когда мои глаза были открыты, изысканные платья и гибкие формы, которые были созданы, окрашены и сложены так странно и иначе, казались чудом. Но та малая новизна, которую предлагало мое присутствие рядом с Верховным Лордом, вскоре стерлась — чему помогло низкое предупреждающее рычание Тамлина, заставившее остальных разбежаться и заняться своими делами.
Стол за столом с едой выстроились вдоль дальнего края плато, и я потеряла Тамлина из виду, пока стояла в очереди, чтобы наполнить тарелку, стараясь изо всех сил не выглядеть его человеческой игрушкой. Музыка заиграла возле гигантского дымящегося костра — скрипки, барабаны и веселые инструменты, заставившие меня притоптывать ногой по траве. Легкая, радостная и открытая, веселая сестра кровожадной Ночи Огня.
Люсьен, разумеется, преуспел в исчезновении именно тогда, когда он был мне нужен, так что я наелась клубничного пирожного, яблочного тарта и черничного пирога — ничем не отличающихся от летних угощений в мире смертных — в одиночестве под платаном, увешанным шелковыми фонариками и сверкающими лентами.
Я не возражала против одиночества — пока была занята размышлениями о том, как сияют фонарики и ленты, какие тени они отбрасывают; возможно, это станет моей следующей картиной. Или, может быть, я нарисую неземных фейри, начинающих танцевать. Такие углы и цвета в них. Интересно, был ли кто-нибудь из них героем картин тех художников, чьи работы висели в галерее.
Я сдвинулась с места только чтобы взять себе что-нибудь выпить. Плато становилось все более людным, пока солнце опускалось к горизонту. На холмах вокруг загорались другие костры, начинались другие празднества, их музыка просачивалась сквозь редкие паузы в нашей. Я наливала себе кубок золотистого игристого вина, когда Люсьен наконец появился позади меня, заглядывая через плечо.
— Я бы не пил это на твоем месте.
— О? — сказала я, хмуро глядя на шипящую жидкость.
— Вино фейри на солнцестояние, — намекнул Люсьен.
— Хмм, — сказала я, принюхиваясь. Оно не пахло алкоголем. На самом деле оно пахло летом, проведенным лежа в траве, и купанием в прохладных заводях. Я никогда не нюхала ничего столь фантастического.
— Я серьезно, — сказал Люсьен, когда я поднесла бокал к губам, приподняв брови. — Помнишь, как в прошлый раз ты проигнорировала мое предупреждение?
Он ткнул меня пальцем в шею, и я отмахнулась от его руки.
— Я также помню, как ты говорил мне, что ведьмины ягоды безвредны, а следующее, что я помню, — я была в полубреду и падала на ровном месте, — сказала я, вспоминая тот день пару недель назад. У меня потом часами были галлюцинации, а Люсьен смеялся до коликов — настолько, что Тамлин швырнул его в отражающий бассейн.
Я отогнала эту мысль. Сегодня — только сегодня — я действительно распущу волосы. Сегодня к черту осторожность. Забудь о море, нависающей над краями двора, угрожающей моему Верховному Лорду и его землям. Где, кстати, Тамлин? Если бы была какая-то угроза, наверняка Люсьен знал бы — наверняка они бы отменили празднование.
— Ну, в этот раз я серьезно, — сказал Люсьен, и я отвела кубок подальше от него. — Тэм выпустит мне кишки, если увидит, что ты это пьешь.
— Всегда печешься о моем благе, — сказала я и демонстративно залпом осушила содержимое бокала.
Словно миллион фейерверков взорвался внутри меня, наполняя вены звездным светом. Я рассмеялась вслух, а Люсьен застонал.
— Человеческая дура, — прошипел он.
Но его гламур был сорван прочь. Его рыжие волосы горели, как раскаленный металл, а его рыжий глаз тлел, как бездонная кузница. Вот что я запечатлею следующим.
— Я нарисую тебя, — сказала я и захихикала — на самом деле захихикала, — когда слова вырвались наружу.
— Вари меня Котел и жарь, — пробормотал он, и я снова рассмеялась.
Прежде чем он успел остановить меня, я опрокинула еще один бокал вина фейри. Это было самое восхитительное, что я когда-либо пробовала. Оно освободило меня от оков, о существовании которых я и не подозревала.
Музыка стала песней сирен. Мелодия была моим магнитом, и я была бессильна против ее зова. С каждым шагом я наслаждалась влажностью травы под босыми ногами. Я не помнила, когда потеряла туфли. Небо было водоворотом расплавленного аметиста, сапфира и рубина, все это стекало в финальный омут оникса. Я хотела плыть в нем, хотела купаться в его цветах и чувствовать звезды, мерцающие между пальцами.
Я споткнулась, моргая, и обнаружила, что стою на краю танцевального круга. Группа музыкантов играла на своих фейрийских инструментах, и я покачивалась, наблюдая за фейри, танцующими вокруг костра. Не формальные танцы. Они казались такими же раскованными, как и я. Свободными. Я любила их за это.
— Проклятье, Фейра, — сказал Люсьен, хватая меня за локоть. — Ты хочешь, чтобы я убился, пытаясь уберечь твою смертную шкуру от падения на очередной камень?
— Что? — сказала я, поворачиваясь к нему. Весь мир вращался вместе со мной, восхитительный и завораживающий.
— Идиотка, — сказал он, глядя на мое лицо. — Пьяная идиотка.
Темп нарастал. Я хотела быть в музыке, хотела оседлать ее скорость и петлять между ее нот. Я чувствовала музыку вокруг себя, как живое, дышащее существо, полное чудес, радости и красоты.
— Фейра, стой, — сказал Люсьен и снова схватил меня.
Я уже утанцевала прочь, и мое тело все еще тянулось к зову звука.
— Сам стой. Перестань быть таким серьезным, — сказала я, стряхивая его руку.
Я хотела слышать музыку, хотела слышать ее горячей, прямо от инструментов. Люсьен выругался, когда я сорвалась с места. Я проскакала между танцорами, кружа юбками. Сидящие музыканты в масках не подняли на меня глаз, когда я выскочила перед ними, танцуя на месте. Никаких цепей, никаких границ — только я и музыка, танцующая и танцующая. Я не была фейри, но я была частью этой земли, и земля была частью меня, и я была бы довольна танцевать на ней до конца своих дней.
Один из музыкантов оторвался от своей скрипки и посмотрел вверх, и я замерла. Пот блестел на сильной колонне его шеи, когда он прижимал подбородок к темному дереву скрипки. Он закатал рукава рубашки, открывая жилы мышц на предплечьях. Он как-то упомянул, что хотел бы стать бродячим менестрелем, если бы не был воином или Верховным Лордом — теперь, слыша его игру, я знала, что он мог бы сколотить на этом состояние.
— Прости, Тэм, — выдохнул Люсьен, появляясь из ниоткуда. — Я оставил ее одну ненадолго у одного из столов с едой, а когда нашел, она пила вино, и…
Тамлин не прервал игры. Его золотые волосы были влажными от пота, он выглядел изумительно красивым — даже при том, что я не видела большей части его лица. Он одарил меня дикой улыбкой, когда я начала танцевать на месте перед ним.
— Я присмотрю за ней, — промурлыкал Тамлин сквозь музыку, и я просияла, мой танец ускорился. — Иди развлекайся.
Люсьен сбежал.
Я перекричала музыку:
— Мне не нужна нянька!
Я хотела кружиться, и кружиться, и кружиться.
— Нет, не нужна, — сказал Тамлин, ни разу не сбившись в игре. Как его смычок танцевал по струнам, его пальцы — твердые и сильные, никаких признаков тех когтей, которых я перестала бояться… — Танцуй, Фейра, — прошептал он.
И я танцевала. Я была освобождена, волчок, вращающийся снова и снова, и я не знала, с кем танцую и как они выглядят, только то, что я стала музыкой, и огнем, и ночью, и ничто не могло меня замедлить.
Сквозь все это Тамлин и его музыканты играли такую радостную музыку, что мне казалось, мир не сможет вместить ее всю. Я проскользила к нему, моему фейрийскому лорду, моему защитнику и воину, моему другу, и танцевала перед ним. Он ухмыльнулся мне, и я не прервала танца, когда он поднялся со своего места и опустился передо мной на колени в траву, даря мне соло на своей скрипке. Музыка только для меня — подарок. Он играл дальше, пальцы его были быстры и жестки на струнах скрипки. Мое тело извивалось, как змея, я запрокинула голову к небесам и позволила музыке Тамлина заполнить меня целиком.
Я почувствовала давление на талии, и меня унесло в чьих-то руках обратно в круг танцующих. Я смеялась так сильно, что думала, сейчас взорвусь, а когда открыла глаза, то обнаружила там Тамлина, кружащего меня снова и снова. Все превратилось в размытое пятно цвета и звука, и он был единственным объектом в нем, привязывающим меня к рассудку, к моему телу, которое светилось и горело в каждом месте, которого он касался.
Я была наполнена солнечным светом. Словно я никогда раньше не знала лета, словно никогда не знала, кто ждет, чтобы выйти из того леса льда и снега. Я не хотела, чтобы это заканчивалось — я никогда не хотела покидать этот холм.
Музыка подошла к концу, и, задыхаясь, я взглянула на луну — она уже почти зашла. Пот струился по всему моему телу. Тамлин, тоже тяжело дыша, взял меня за руку.
— Время идет быстрее, когда ты пьяна от фейрийского вина.
— Я не пьяна, — фыркнула я.
Он лишь усмехнулся и увел меня от танцующих. Я уперлась пятками в землю, когда мы приблизились к границе света костра.
— Они начинают снова, — сказала я, указывая на танцоров, собирающихся перед отдохнувшими музыкантами.
Он наклонился близко, его дыхание ласкало раковину моего уха, когда он прошептал:
— Я хочу показать тебе кое-что получше.
Я перестала возражать. Он увел меня с холма, прокладывая путь при лунном свете. Какую бы тропу он ни выбрал, он делал это из уважения к моим босым ногам, ибо только мягкая трава смягчала мои шаги. Вскоре даже музыка затихла, сменившись шелестом деревьев на ночном ветерке.
— Здесь, — сказал Тамлин, останавливаясь на краю обширного луга. Его рука задержалась на моем плече, пока мы смотрели вперед.
Высокие травы колыхались, как вода, пока последние лучи лунного света плясали на них.
— Что это? — выдохнула я, но он приложил палец к губам и жестом велел смотреть.
Несколько минут не было ничего. Затем с противоположной стороны луга выплыли десятки мерцающих форм, скользя над травой, немногим больше чем миражи лунного света. Именно тогда началось пение. Это был коллективный голос, но в нем существовали и мужское, и женское — две стороны одной медали, поющие друг другу в перекличке. Я поднесла руку к горлу, когда их музыка нарастала и они танцевали. Призрачные и неземные, они вальсировали по полю, не более чем тонкие полоски лунного света.
— Что это?
— Блуждающие огоньки — духи воздуха и света, — тихо сказал он. — Пришли отпраздновать солнцестояние.
— Они прекрасны.
Его губы коснулись моей шеи, когда он пробормотал мне в кожу:
— Потанцуй со мной, Фейра.
— Серьезно? — Я повернулась и обнаружила, что мое лицо в дюймах от его.
Он расплылся в ленивой улыбке.
— Серьезно.
Словно я сама была лишь воздухом, он увлек меня в широкий танец. Я едва помнила какие-либо шаги, которым училась в детстве, но он компенсировал это своей дикой грацией, никогда не сбиваясь, всегда чувствуя любую мою оплошность еще до того, как я ее совершала, пока мы танцевали по пронизанному духами полю. Я была невесома, как пушинка одуванчика, а он был ветром, что кружил меня по миру. Он улыбался мне, и я ловила себя на том, что улыбаюсь в ответ. Мне не нужно было притворяться, не нужно было быть никем иным, кроме той, кем я была прямо сейчас, кружась по лугу, а блуждающие огоньки танцевали вокруг нас, как дюжины лун.
Наш танец замедлился, и мы стояли там, обнимая друг друга, покачиваясь под песни духов. Он положил подбородок мне на макушку и гладил мои волосы, пальцы касались обнаженной кожи на шее.
— Фейра, — прошептал он мне в макушку. Он сделал так, что мое имя прозвучало красиво. — Фейра, — прошептал он снова — не спрашивая, а просто так, словно ему нравилось произносить его.
Так же быстро, как появились, духи исчезли, забрав музыку с собой. Я моргнула. Звезды угасали, и небо стало серовато-фиолетовым. Лицо Тамлина было в дюймах от моего.
— Уже почти рассвет.
Я кивнула, завороженная его видом, его запахом и ощущением того, как он держит меня. Я потянулась, чтобы коснуться его маски. Она была такой холодной, несмотря на то, какой разгоряченной была его кожа прямо за ней. Моя рука дрожала, дыхание стало прерывистым, когда я коснулась кожи на его челюсти. Она была гладкой — и горячей. Он облизнул губы, его дыхание было таким же неровным, как и мое. Его пальцы сжались на моей пояснице, и я позволила ему притянуть меня ближе к себе — пока наши тела не соприкоснулись и его тепло не просочилось в меня. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо. Его рот застыл где-то между улыбкой и гримасой боли.
— Что? — спросила я и положила руку ему на грудь, готовясь оттолкнуться.
Но его другая рука скользнула под мои волосы, ложась на основание шеи.
— Я думаю, что мог бы поцеловать тебя, — сказал он тихо, пристально.
— Тогда сделай это.
Я покраснела от собственной смелости. Но Тамлин лишь издал тот смешок на выдохе и наклонился. Его губы коснулись моих — пробующе, мягко и тепло. Он слегка отстранился. Он все еще смотрел на меня, и я смотрела прямо в ответ, когда он поцеловал меня снова, тверже, но совсем не так, как целовал мою шею. В этот раз он отстранился сильнее и наблюдал за мной.
— И это всё? — потребовала я, и он рассмеялся и поцеловал меня яростно.
Мои руки обвили его шею, притягивая ближе, вжимаясь в него. Его руки блуждали по моей спине, играли в волосах, сжимали талию, словно он не мог натрогаться меня сразу и везде. Он издал низкий стон.
— Идем, — сказал он, целуя меня в лоб. — Мы пропустим это, если не пойдем сейчас.
— Лучше, чем блуждающие огоньки? — спросила я, но он поцеловал мои щеки, шею и, наконец, губы.
Я последовала за ним под деревья, сквозь все светлеющий мир. Его рука была твердой и непоколебимой вокруг моей, когда мы проходили сквозь стелющийся туман, и он помог мне подняться на голый холм, скользкий от росы. Мы сели на его вершине, и я скрыла улыбку, когда Тамлин обнял меня за плечи, прижимая к себе. Я положила голову ему на грудь, пока он играл с цветами в моем венке. В тишине мы смотрели на раскинувшийся зеленый простор.
Небо окрасилось в барвинковый цвет, и облака наполнились розовым светом. Затем, как мерцающий диск, слишком богатый и ясный, чтобы его описать, солнце выскользнуло из-за горизонта и очертило все золотом. Это было словно видеть рождение мира, и мы были единственными свидетелями. Рука Тамлина крепче сжала меня, и он поцеловал меня в макушку. Я отстранилась, глядя на него снизу вверх. Золото в его глазах, яркое от восходящего солнца, дрогнуло.
— Что?
— Мой отец однажды сказал мне, что я должна позволить своим сестрам воображать лучшую жизнь — лучший мир. А я сказала ему, что такого не существует. — Я провела большим пальцем по его губам, дивясь, и покачала головой. — Я никогда не понимала — потому что не могла… не могла поверить, что это вообще возможно. — Я сглотнула, опуская руку. — До этого момента. Его кадык дернулся. Его поцелуй в этот раз был глубоким и тщательным, неспешным и полным намерения. Я позволила рассвету просочиться в меня, позволила ему расти с каждым движением его губ и прикосновением его языка к моему. Слезы закололи под закрытыми веками. Это был самый счастливый момент в моей жизни.
Добавить комментарий