— А-мань! (детское имя Цао Цао).
— Да, дедушка.
Цао Цао, занимавший должность 낙양북부위 (Нагян Пукпуви — начальник охраны Северных ворот Лояна), почтительно склонил голову перед своим дедом Цао Тэном. Его голос звучал слегка напряженно. Причиной тому была недавняя стычка: дядя одного из 십상시 (Шипсанси — «Десяти евнухов», клики могущественных временщиков при дворе) по имени Цзянь Шо нарушил правила прохода через Северные ворота и вел себя вызывающе. Цао Цао, не дрогнув, приказал забить наглеца палками до смерти. Теперь он опасался, что дед призовет его к ответу за этот инцидент, ведь отношения между Цао Тэном и Цзянь Шо после этого стали крайне враждебными.
— Сегодня некий лекарь по имени Хва-бу получил от Императора 시어사패 (Сиосапхэ — жетон Императорского инспектора) за спасение Тайвэя Хуан Вана.
— Что? Лекарь получил жетон инспектора-цензора? — Цао Цао недоуменно приподнял бровь. Любой чиновник знал, какую огромную власть дает этот знак отличия.
— Хуан Ван так страстно умолял Его Величество, что тот пошел наперекор всем правилам. Я не смог помешать этому.
Цао Цао мельком взглянул на лицо деда. Тот не выглядел рассерженным. Если старик не выказывал недовольства столь неординарным событием, значит, он видел в этом деле некую выгоду под иным углом.
— Понимаю.
— Говорят, этот Хва-бу — твой земляк из уезда Чхо. Слышал о нем раньше?
— Впервые слышу, — покачал головой Цао Цао. — Странно… Если он способен исцелить Тайвэя от Пана (Рака), его слава в нашем маленьком уезде должна была греметь на каждом углу. До моего отъезда лучшим там считали лекаря Сон Рима.
— Что ж, он еще очень молод. Возможно, он проявил себя уже после твоего отбытия. Кстати, его старший брат Хва-бок по рекомендации правителя провинции сейчас проходит обучение в Императорской академии. О нем ты что-нибудь помнишь?
— Хва-бок… Ах, припоминаю. Старший сын из захудалого рода Хва. Он намного младше меня. Мы не были друзьями, но я видел его несколько раз.
— Раз вы земляки — это к лучшему. Прежде чем отправишься в уезд Дуньцю, завяжи с ними крепкую дружбу.
Цао Цао внезапно получил назначение на пост начальника уезда Дуньцю — это была попытка деда уберечь внука от мести евнуха Цзянь Шо, который жаждал его крови. Отъезд планировался через три месяца.
— Но дедушка! Зачем мне это? Они же явно люди из лагеря Тайвэя…
— Глупец! — Цао Тэн раздраженно цокнул языком. — Ты когда-нибудь слышал, чтобы море отказывалось принимать речные воды?
Цао Цао смутился:
— Простите, дедушка. Мои мысли были слишком поверхностны.
— Ты ведь знаешь, что сейчас творится в мире? — Цао Тэн задал вопрос, не требующий ответа. Это было лишь вступление. — Повсюду множатся шайки разбойников, горы докладов о беспорядках растут с каждым днем. Мы, конечно, оберегаем покой Его Величества, не допуская к нему дурные вести, но за стенами дворца полыхает пожар.
Старик сделал глоток чая. Цао Цао подавил вздох. Ему было горько осознавать, что его дед — один из тех евнухов, кто ослепляет и оглушает Императора, но возразить он не смел.
— В смутные времена самое ценное — это люди, — продолжил Цао Тэн. — Хоть Тайвэй и мой соперник, нельзя не признать: глаз на таланты у него наметанный.
— Но раз они уже обласканы Тайвэем, захотят ли они перейти на вашу сторону?
— Тьфу, наивный! В мире нет человека, которого нельзя было бы склонить на свою сторону богатством. Встреться с ними. Если поймешь, что они ценны — не скупись. Вино, золото, женщины — давай им всё, что потребуется. Сначала они могут скромничать и отказываться, но если ты будешь настойчив и щедр, рано или поздно они станут твоими людьми.
— Слушаюсь, дедушка.
Выйдя из покоев, Цао Цао погрузился в раздумья. Он не одобрял методы деда, но его совет собирать под своим крылом таланты считал абсолютно верным и следовал ему неукоснительно.
Хва-бок, прилежно занимавшийся в 태학 (Тхэхак — Императорская академия), был приятно удивлен, когда к нему подошел сам Цао Цао — грозный начальник Северных ворот. В огромном Лояне у Хва-бока почти не было связей, кроме недавней протекции Тайвэя, поэтому появление влиятельного земляка стало для него лучом света в темном туннеле.
— Раз уж мы земляки, да еще и оба молоды, нам сам бог велел выпить по чарке! — провозгласил Цао Цао. — Зови и своего брата, посидим втроем.
Увидев, кто пришел за Хва-боком, наставники-пакса тут же отпустили его со службы пораньше.
— С удовольствием! — ответил Хва-бок. — Мой брат Вон-хва (Хва-бу) скоро собирается назад в Чхо, так что сегодня отличный повод. Кстати, брат Цао, вы ведь уже связаны с ним судьбой.
— Вот как? Каким образом?
— Он ведь вылечил вашего двоюродного брата, командира Чо Иня, от столбняка!
Глаза Цао Цао округлились:
— Что?! Это Хва-бу спас Иня?
— Именно так.
— О боги, какая ирония! Когда Чо Сон умер от этой заразы, я места себе не находил от страха за Иня. Значит, Хва-бу — тот самый спаситель… Пока я был в столице, на моей родине родился не просто врач, а настоящий Шин-ый (Божественный лекарь)!
Они устроились в одном из самых известных трактиров Лояна и послали за Хва-бу. Когда на столе опустела первая бутылка рисового вина, в зале появился юный лекарь.
— Вон-хва, заходи скорее! — радостно помахал ему Хва-бок. — Познакомься, это наш старший земляк, сын начальника нашего уезда.
Хва-бу посмотрел на человека, сидящего напротив брата. Он уже знал от слуги, кто его пригласил.
«Невероятно… Неужели я вижу самого Цао Цао вживую?»
Сердце Хва-бу забилось чаще. Перед ним сидел один из величайших деятелей истории. Видеть человека, о котором раньше читал лишь в книгах или легендах об «Эпохе Троецарствия», было волнительно, независимо от того, станет ли он врагом в будущем или нет.
— Это Цао Цао, — представил его брат.
— Смиренный Хва-бу приветствует вас.
— Рад знакомству! — Цао Цао обезоруживающе улыбнулся. — Я Цао Цао, ныне отвечаю за охрану Северных ворот. Не ожидал, что встречу здесь брата моего земляка, да еще и при таких обстоятельствах. Прости, что благодарю так поздно — я в долгу перед тобой за жизнь моего брата Иня.
— Пустяки. Я лишь исполнял долг лекаря.
— Исцелить Иня, а теперь и самого Тайвэя Хуан Вана… Твоё мастерство в такие годы — это нечто запредельное. Но довольно слов! Выпей со мной.
Пока они пили и беседовали, Хва-бу быстро разгадал истинные мотивы Цао Цао.
«Я слышал, что он одержим поиском талантов… Но не думал, что мы с братом попадем в его список».
Хва-бу понимал, что история начинает искажаться из-за его присутствия в этом мире, но его это не пугало. Само его возрождение в этом теле уже было «ошибкой» времени.
«Тайвэй Хуан Ван — это солнце, которое скоро зайдет. А вот Цао Цао — это светило, которое взойдет после Восстания Желтых повязок. Дружба с ним — совсем не плохая затея», — рассудил он.
— Ха-ха, брат Цао! Я скоро покину столицу, так что присмотрите за моим старшим братом Хва-боком. А если вам когда-нибудь понадобится помощь лекаря — я примчусь к вам хоть за десять тысяч ли! — воскликнул Хва-бу, принимая правила игры.
— Вот это слова настоящего мужчины! — Цао Цао был в восторге. — Сегодня я обрел сразу двух верных братьев!
Они просидели в трактире до сумерек, а затем переместились в увеселительное заведение, где пили до самого рассвета.
— Брат, тебе действительно так понравился Цао Цао? — спросил позже Хва-бу, глядя на воодушевленного Хва-бока.
Цао Цао и впрямь был выдающейся личностью. В исторических хрониках его часто называли «коварным героем», но его личное обаяние и харизма были просто феноменальны.
— Как может быть иначе? Встретить земляка на чужбине — уже радость. Но брат Цао… он внук евнуха Цао Тэна, и при этом он не побоялся забить палками родственника другого могущественного евнуха только за нарушение закона! Сколько в этом прогнившем дворце людей, способных на такую отвагу ради справедливости?
Хва-бу удивленно посмотрел на брата.
«Значит, его подкупило не бесплатное вино. Мой брат тоже не так прост».
— Почти никого, — согласился Хва-бу.
— Вот именно. Его преданность долгу созвучна моему сердцу.
Хва-бу почувствовал легкое беспокойство. Ему не хотелось, чтобы брат слишком глубоко ввязывался в амбициозные планы Цао Цао.
«Это может быть опасно… Нам нужно держаться под его зонтиком, чтобы не промокнуть, но не проливать за него кровь».
— Брат, его отвага — это хорошо, но помни: на первом месте всегда должна быть твоя безопасность и покой нашей матушки.
— Эх ты, — Хва-бок нахмурился. — Ты смотришь на меня как на несмышленого ребенка. Неужели ты думаешь, что я поставлю дружбу выше семьи? Не волнуйся.
Хва-бу лишь неловко улыбнулся. Ему показалось, что брат не до конца осознал серьезность его слов.
— Мастер Пён, разве у вас не было дел в столице?
Хва-бу, попрощавшись с Тайвэем и братом, уже выехал из Лояна в сторону провинции Пхэ, когда обнаружил, что Пён Гык (Божественный лекарь) навязался в спутники его отряду.
— Со всеми делами уже покончено, — невозмутимо ответил старик.
— Но я еду в Пхэ, вам ведь совсем в другую сторону?
— А я как раз решил посмотреть на красоты провинции Пхэ.
— Если вы едете из-за Сон-а, то не стоит беспокоиться. Она отлично ладит с другими учениками.
— Кхм! Да я просто… хочу взглянуть на озеро Сохо! Говорят, там неописуемые пейзажи… — Пён Гык начал путано перечислять достопримечательности, лишь бы не признавать очевидного.
Хва-бу посмотрел на него, усмехнулся и кивнул.
«Времена меняются, а сердца отцов, чьи дочери упорхнули из гнезда, везде одинаковы».
— Хорошо. Я не против вашей компании до Пхэ. Но как увидите озеро — извольте вернуться.
— Ха-ха… Разумеется! Ты поймешь меня, Хва-та, когда доживешь до моих лет…
Пён Гык в последнее время стал на редкость болтливым. Хва-бу бросил умоляющий взгляд на Пён Сон. Та, хоть и выглядела недовольной поведением отца, пришпорила коня, подъехала к нему и приняла удар красноречия на себя. Хва-бу с облегчением отстал.
«Что ж… по крайней мере, в пути не будет скучно».
— Наконец-то! Час мести пробил!
집행사자 (Чипхэнсачжа — Посланник-каратель) Са Чхоль, получив весть от главы столичного филиала Хо, с лязгом вогнал клинок в ножны. Его глаза хищно блеснули. Глава филиала и рядовые бойцы инстинктивно втянули головы в плечи.
— Но учтите, их отряд увеличился, — предупредил Хо.
— И кто же к ним примкнул?
— Группа Божественного лекаря Пён Гыка.
— Ха! Еще один никчемный лекаришка?
— Сам он, может, и не боец, но его охрана может оказаться крепким орешком.
— Охрана лекарей? Не смеши меня.
— И всё же, будьте осторожны.
— Ладно. Какую дорогу они выбрали?
— В сторону гор Суншань.
— Превосходно! Идеальное место для засады.
— Наши шпионы следят за каждым их шагом. Действуйте по обстоятельствам.
Са Чхоль в сопровождении десяти элитных карателей и связного скрылся в лесу. Глава филиала Хо вытер пот со лба и тяжело вздохнул.
— Фух… наконец-то можно дышать. Даже у меня поджилки трясутся от ауры этого безумца.
Добавить комментарий