Ради красавчика Жуло Си, совершенно не боясь смерти, выскочила прямо на дорогу и преградила путь его коню.
Лошадь испугалась, встала на дыбы и громко заржала.
К счастью, юноша обладал отменной реакцией: он вовремя натянул поводья, не дав копытам затоптать еще одну невинную душу.
Юноша нахмурился и уже собирался разразиться бранью, но тут увидел, как Жуло Си подняла свое яркое личико и с озорной улыбкой спросила:
— Осмелюсь спросить благоуханное имя молодого господина?
Он едва не рассмеялся от злости. Эта сумасбродка бросилась под копыта, рискуя жизнью, только ради того, чтобы спросить его имя?
— Тебе жить надоело? — его лицо помрачнело, в голосе зазвучал гнев.
Но Жуло Си это ничуть не смутило. Она целыми днями гоняла на лошадях по степи, была великолепной наездницей и обладала ловкостью дикой кошки. Увернуться от испуганной лошади для неё было пустяковым делом. Если бы он не удержал коня, она бы сама усмирила животное прямо на месте.
— Ах, ради такого господина и пораниться не жалко! Я влюбилась в вас с первого взгляда. Не согласится ли молодой господин отдать мне себя?
Эти слова вылетели у неё легко и непринужденно. С этой ухмылкой на лице она выглядела точь-в-точь как женская версия хулигана, пристающего к порядочным людям средь бела дня.
На этот раз юноша рассмеялся по-настоящему. Он действительно никогда не встречал девушки более безбашенной, чем она.
— Жуло Си, тебе никто не говорил, что прежде чем хулиганить, стоит навести справки о том, кто перед тобой?
Он по-прежнему сидел высоко в седле, лениво поигрывая хлыстом. В этой небрежной позе сквозила врожденная гордость, присущая только выходцам из высшей знати.
Жуло Си удивилась:
— Ты меня знаешь?
Странно. Такой красавчик… Если бы она видела его раньше, она бы точно запомнила.
Он не стал отвечать, лишь бросил напоследок:
— Раз ты такая любопытная и хочешь узнать моё имя — проверь сама.
Сказав это, он объехал её и, взмахнув хлыстом, умчался прочь.
Жуло Си не стала его догонять. Глядя на удаляющуюся спину юноши, она почувствовала, как любопытство разгорается в ней с невиданной силой.
Очень скоро она выяснила его личность.
Второй принц правящего дома, Хэлоу Чэ.
Неудивительно, что она его не помнила.
Хотя Хэлоу Чэ и был вторым принцем, он вырос в военных лагерях, редко бывал в столичном городе Ци и почти не посещал банкеты.
Если подумать, хоть они и вращались в одних кругах, за столько лет они действительно ни разу не пересекались.
Но тогда возникает вопрос: откуда Хэлоу Чэ знает её?
Вскоре отец дал ей ответ.
Оказывается, Хэлоу Чэ ездил послом в династию Ли, чтобы просить руки тамошней княжны, но потерпел неудачу. Когда он вернулся, Король хотел обручить его с Жуло Си.
Ее отец даже не успел высказать свое мнение, как Хэлоу Чэ наотрез отказался.
Услышав эту новость, Жуло Си почувствовала, как в ней закипает азарт соперничества.
То, что он не хочет на ней жениться — это не проблема. Но вот так прямо и грубо отказать, даже не глядя — это удар по её самолюбию! Не дал ей ни капли лица!
Значит, я тебе не нравлюсь? Но ты-то мне нравишься! Неужели есть красавчик, которого великая Жуло Си не сможет заполучить?
Она отказывалась в это верить!
С того дня Жуло Си использовала любую возможность, чтобы помаячить перед глазами Хэлоу Чэ.
Она не то чтобы проявляла заботу или расспрашивала о самочувствии — просто постоянно «светила лицом». В какой-то момент Хэлоу Чэ стало казаться, что Жуло Си буквально везде, куда ни глянь.
Но он не принимал это всерьез, полагая, что это лишь минутная прихоть взбалмошной девчонки, и скоро ей надоест.
Вскоре Король тяжело заболел, и борьба за трон между Хэлоу Чэ и его братьями вошла в решающую фазу.
Однажды, спасаясь от убийц, подосланных Хэлоу Цином, он перемахнул через стену и оказался в чьем-то поместье. Увидев ошарашенное лицо Жуло Си, он понял, что случайно попал в загородную резиденцию Жун-вана.
Жуло Си, естественно, укрыла его. А пока перевязывала ему раны, не упустила возможности бессовестно его полапать, воспользовавшись его беспомощностью.
У Хэлоу Чэ не было слов, но он всё же искренне поблагодарил её.
Жуло Си же с ухмылкой поддела его:
— Спасение жизни — долг неоплатный. Может, отдашь себя мне в качестве уплаты?
Хэлоу Чэ усмехнулся, но видя, что она, похоже, не собирается сдаваться, решил поговорить с ней серьезно.
— Жуло Си, я не знаю, всерьез ты или шутишь, но я благодарен тебе за твои чувства.
Он посмотрел на неё пристально, и в его глазах читалась абсолютная искренность:
— Но прости. В моем сердце уже есть другая.
Жуло Си замолчала. Привычная улыбка исчезла с её лица.
— Это та княжна из Великой Ли? Но я слышала, что она уже стала Императрицей.
Хэлоу Чэ не стал скрывать и кивнул:
— Да, она уже замужем. Но я пока не могу отпустить её.
Говоря это, он смотрел куда-то вдаль с такой нежностью, словно вспоминал самые дорогие сердцу моменты.
Пылкое сердце Жуло Си словно окатили ведром ледяной воды.
Человек перед ней был красив, искренен и благороден. Всё в нем идеально соответствовало её вкусу.
В нем всё было хорошо. Единственным недостатком было то, что в его сердце жила другая.
Внезапно всё это показалось ей бессмысленным.
То, как она раньше крутилась вокруг него, теперь выглядело просто глупо.
Раз уж всё сказано прямо, то какой бы сильной ни была её симпатия, гордость Жуло Си не позволит ей навязываться мужчине, который любит другую.
Она опустила голову и лишь равнодушно бросила:
— Я не спрошу тебя в третий раз.
…
Вскоре Король скончался. После ожесточенной борьбы Хэлоу Чэ вышел победителем и взошел на трон.
Узнав об этом, Жуло Си лишь бесстрастно сказала: «О», словно её это не волновало. Но в глубине души она так и не отпустила его.
Хэлоу Чэ правил уже три года, но его гарем оставался пуст. Как бы министры ни уговаривали его, он упорно отказывался выбирать Королеву.
Жуло Си знала: он всё ещё ждет свою возлюбленную.
Что тут скажешь? Он оказался на редкость верным и преданным.
Иногда она даже немного завидовала той Императрице Ли, имя которой она даже не знала. Ведь если кто-то за тысячи ли всё еще помнит о ней, значит, эта женщина действительно прекрасна.
Эти три года Жуло Си продолжала жить свободно и ярко, как ей хотелось. Иногда она встречала Хэлоу Чэ на церемониях, но не пыталась избегать его. Однако, честно говоря, она так и не встретила никого, кто понравился бы ей больше, чем он.
В этом году Жуло Си исполнилось восемнадцать. Из-за её репутации «маленького тирана города Ци» сваты обходили их дом стороной, и отец уже начал беспокоиться о её замужестве.
И вот, Туо-ван, глава другого могущественного племени, протянул оливковую ветвь, выразив желание породниться с домом Жун-вана.
Наследник Туо-вана был белокожим и хрупким, совсем не похожим на суровых сынов Северный Цюн — скорее, он напоминал ученого из Великой Ли. К счастью, он был довольно миловидным и обладал мягким характером, так что у Жуло Си он не вызывал отторжения.
И вот, когда она уже думала, что дело в шляпе и помолвка решена, семья Туо-вана вдруг повела себя странно. Они начали избегать встреч и словно воды в рот набрали насчет брака, который до этого обсуждали с таким энтузиазмом.
Жуло Си было всё равно — не этот, так другой, какая разница? Но ей всё же было любопытно, с чего вдруг такое резкое изменение отношения.
Лишь когда перед ней появился Хэлоу Чэ, она всё поняла.
— Жуло Си, ты хочешь стать моей Королевой?
Жуло Си опешила, но сердце её предательски забилось от восторга.
Мысленно ругая себя за бесхребетность, она сохранила на лице маску безразличия:
— Тебя, наверное, министры совсем загоняли, раз ты решил жениться на первой встречной?
— Конечно нет. Я прошу твоей руки лишь по одной причине: мое сердце радуется тебе.
Но она всё ещё смотрела на него с подозрением:
— А ты отпустил прошлое? Нельзя ведь любить одну в сердце, а жить с другой.
Хэлоу Чэ посмотрел на её яркое, живое лицо, и его глаза сощурились в ослепительной улыбке.
— Я потратил три года, чтобы отпустить её. И эти же три года ушли на то, чтобы доказать самому себе: ты — то, к чему стремится мое сердце.
Если влюбленность в Нин Сихуа была подобна юношескому наваждению, взгляду, пронзившему вечность, то любовь к Жуло Си накапливалась день за днем, через бессонные ночи и долгие размышления.
Он отказал ей тогда, но сам не заметил, как его взгляд начал невольно искать её в толпе.
Она была живой, щедрой, не скованной мелочами. На её лице всегда сияла улыбка, словно в мире не существовало печалей.
Глядя на её смех, он наполнялся радостью. Глядя, как она близка с другими мужчинами, он сгорал от ревности.
Он не был уверен в истинности этих чувств и долго метался между своим обещанием Нин Сихуа и трепетом к Жуло Си.
Потом он решил: если через три года она всё еще не выйдет замуж, а его сердце по-прежнему будет биться ради неё — значит, это она.
В отличие от симпатии к Нин Сихуа, за эти тысячи дней и ночей он, кажется, понял, что такое настоящая любовь.
Симпатия заставляет грустить и скучать, но позволяет отпустить и пожелать счастья, если потерял. А любовь — она заставляет думать о человеке днем и ночью, ворочаться без сна и желать обладать им любой ценой, не гнушаясь никакими средствами.
Убедившись в этом, он намеренно расстроил её помолвку с домом Туо-вана и снова встал перед ней.
Жуло Си посмотрела на него снизу-вверх. В её глазах горел тот же свет, что и три года назад.
— Я же говорила, что не спрошу тебя в третий раз.
Хэлоу Чэ рассмеялся:
— Я знаю. Поэтому на этот раз спрашиваю я: ты согласна?
Жуло Си сдерживалась изо всех сил, но в итоге не выдержала и уголки её губ поползли вверх. Она гордо вздернула подбородок:
— Меня не так-то легко завоевать. Всё зависит от того, как ты будешь стараться.
Хэлоу Чэ был на седьмом небе от счастья. В его серых глазах пылал жаркий огонь.
— Мгм. Я буду очень стараться.
В этот миг Правитель Северной Цюн отбросил всю ту степенность и жесткость, что приобрел за годы правления, и снова улыбнулся своей возлюбленной той самой сияющей улыбкой юного мальчика.
В сердце Хэлоу Чэ больше не осталось сожалений — лишь радость и благодарность. «Нин Сихуа, ты была права. Я наконец-то нашел тот пейзаж, что принадлежит только мне».
Добавить комментарий