Десятый год эры Чунси.
Снова наступил сезон отбора наложниц. В прошлые годы в это время всегда находился кто-то упрямый, кто подавал прошение Государю расширить гарем.
Но каждый раз, не дожидаясь ответа Императора, на подавшего прошение чиновника обрушивался шквал жалоб из Цензората по самым разным поводам. В лучшем случае бедолагу понижали в должности, в худшем — увольняли.
За десять лет эта сцена повторялась почти каждый год. Со временем до чиновников наконец дошло: Государь действительно не хочет брать наложниц.
Раньше кто-то еще думал, что любовь Императора к Императрице — это лишь временная страсть. Мол, все мужчины падки на красоту, пройдет пара лет, и он сам захочет провести отбор.
Но прошло десять лет, а отношение Государя к Императрице осталось прежним.
Раньше многие критиковали Императрицу за то, что она монополизировала любовь Государя, но не рожала наследников. Но теперь Наследному принцу уже пять лет, и этот аргумент отпал сам собой.
К тому же, за исключением своего упрямства в вопросах личной жизни, во всем остальном Император был мудрым и святым правителем. Под его управлением в Великой Ли царили мир и спокойствие, реки были чисты, а народ жил в достатке.
Поэтому, раз уж Государь не хочет наложниц, чиновникам стало лень вмешиваться, да и страшно. Изначально все ждали, найдется ли в этом году дурак, который поднимет этот вопрос, но, к удивлению, многих, все хранили гробовое молчание.
Стоило им вспомнить о трехсоттысячной армии в руках Императрицы и о сияющей славе семьи Нин, как рты закрывались сами собой.
Министры перевели взгляды на Нин Юэяня, который в конце прошлого года занял пост Старшего великого секретаря Внутреннего кабинета, и молчаливо решили: в этом году никаких петиций об отборе.
Но хоть явный отбор и удалось предотвратить, это не могло остановить мечты некоторых амбициозных особ «взлететь на ветку и стать фениксом».
Пятилетний Су Муси, перебирая короткими ножками, топал в сторону дворца Линьхуа. На его пухлом личике брови были сурово сдвинуты.
Хотя Великий наставник только что похвалил его, он всё равно был не в духе.
Он уже знал немало иероглифов, но всё равно считал, что его имя слишком сложно писать. С его нынешним корявым почерком, если Отец-император увидит, как он написал свое имя, то снова будет смеяться над ним.
На полпути он вдруг увидел миловидную служанку, которая стояла у обочины и с надеждой вытягивала шею, вглядываясь вдаль.
Он молча смерил её взглядом и пришел к выводу.
М-да, хоть она чем-то отдаленно и напоминает Мать-императрицу, но по сравнению с мамой она просто уродина.
К тому же она то одернет юбку, то поправит цветок в волосах… Это выглядело так… как же называлось то слово, которое говорил Второй дядюшка?
А, точно! «Кривляться и строить глазки».
Су Муси был мал годами, но ум имел не по возрасту.
Он остановился и приказал евнуху позвать главного.
Вскоре подошел Чан И.
Маленький принц напустил на себя суровый вид и заявил:
— Управляющий Чан И, эта служанка кажется этому принцу какой-то уродливой. Уведи её скорее, пока она не оскорбила своим уродством взоры Отца-императора и Матери-императрицы.
Чан И метнул взгляд в сторону и сразу всё понял.
Эта дорога — единственный путь, по которому Император возвращается во дворец Линьхуа после собрания. То, что эта расфуфыренная девица ждет здесь, раскрывает её намерения так же ясно, как «сердце Сыма Чжао».
— Слушаюсь. Это упущение Вашего раба, что он проглядел такую мозолящую глаза вещь. К счастью, Его Высочество проявил бдительность. Раб сейчас же разберется.
Сказав это, он подал знак, и служанке тут же заткнули рот и утащили прочь.
— И да, Матери-императрице об этом докладывать не нужно, — с серьезным видом, подражая взрослому, приказал Су Муси.
Чан И, глядя, как малыш старательно держит марку Наследного принца, расплылся в улыбке:
— Слушаюсь, всё будет как велит Его Высочество.
Видя, что препятствие устранено, настроение Су Муси улучшилось.
Он потянул Чан И за рукав и продолжил свой путь к дворцу Линьхуа, топая ножками:
— Дедушка Чан И, пойдем со мной. Сегодня мама велела приготовить пирожные с османтусом, поешь с нами немного.
Чан И ответил с лицом, полным обожания: «Слушаюсь».
Маленький Наследный принц еще не совсем научился напускать на себя важность. Перед евнухами и служанками, которые видели, как он рос, в моменты радости он часто забывал называть себя величественным «этот принц».
Добравшись до дворца Линьхуа, Су Муси, словно маленький птенец ласточки, с разбегу нырнул в объятия Нин Сихуа.
— Мама-императрица! Великий наставник сегодня похвалил меня!
Он задрал личико, всем своим видом ожидая похвалы.
Нин Сихуа рассмеялась и, поддержав его гордость, ответила:
— Правда? А-Си такой молодец!
Услышав похвалу матери, круглые глазки Су Муси засияли еще ярче. Он счастливо прижался к ней, не желая вылезать из уютных объятий.
— Но иероглифы всё такие же уродливые.
Уютный момент матери и сына был грубо прерван. Су Би вошел в двери и, конечно же, не упустил случая подколоть собственного сына.
Су Муси надул губы. Он так и знал, что Отец-император скажет именно это.
Он тайком сжал маленькие кулачки и решил: сегодня вечером, когда вернется, пропишет большие иероглифы еще сто раз!
Нин Сихуа, видя, как улыбка исчезла с лица малыша, и он начал мысленно бороться сам с собой, с укоризной зыркнула на Су Би.
Взрослый мужик, а ведет себя как ребенок — вечно задирает сына, просто ради забавы.
Су Би, заметив, что мальчишка всё ещё сидит на руках у Нин Сихуа, нарочито громко кашлянул.
Су Муси тут же всё понял и сам сполз с колен матери.
Су Би кивнул, бросил на него одобрительный взгляд и тут же по-хозяйски обнял Нин Сихуа.
Су Муси почувствовал легкую обиду, но посмотрел на Отца-императора лишь с жалостью, а затем молча ухватился за край его одежды.
Малыш вздохнул совсем как взрослый, вспомнив, что говорила ему мама.
«А-Си, хоть мама тебя очень любит, но с папой я познакомилась раньше, чем с тобой. Папа трусливее тебя, он очень боится, что мама будет любить только тебя, а его разлюбит. Поэтому, наш А-Си, может быть, ты проявишь великодушие, учитывая, что папа не такой сильный, как ты, и не будешь с ним спорить?»
Ладно уж. Он куда разумнее отца, так что не будет с ним соперничать.
К тому же, когда папы нет, мама всё время принадлежит ему. Не стоит жадничать из-за пары минут.
Су Муси покрутил маленькой головой и вдруг подумал: папа каждый день ходит на утренние собрания и полдня не видит маму. Тоже ведь бедняга.
Он отпустил край одежды Су Би, встал на цыпочки и своей пухлой маленькой ладошкой взял Су Би за руку.
«Бедный папа. Так и быть, скрепя сердце подержу его за руку, утешу немного. Надеюсь, ему станет легче».
Су Би, почувствовав, как в его ладонь вложили мягкий теплый комочек, удивленно приподнял бровь.
Уголки его губ непроизвольно поползли вверх. Он слегка наклонился, ссутулив плечи, чтобы малышу не приходилось так сильно тянуться.
Нин Сихуа, заметив, как сын с выражением глубокого сочувствия тайком взял отца за руку, растаяла от умиления и не удержалась — принялась тискать его за щечки.
Су Муси с серьезным лицом позволил матери мять его щеки.
Эх… И маму надо ублажить, и папу утешить. Как же трудно быть пятилетним мужчиной…
…
На следующий день.
После занятий Су Муси радостно шел обратно, держа за руку Второго дядюшку.
Сегодня Великий наставник взял отгул, и лекцию читал Второй дядюшка, поэтому после уроков маленький принц с энтузиазмом пригласил его пойти во дворец Линьхуа вместе.
Но на полпути, проходя через сад, они оба застыли как вкопанные.
В беседке сидел Су Би и пил вино. Но самое шокирующее — рядом с ним, невероятно близко, примостилась какая-то служанка!
Служанка была стройной и грациозной. Она сидела спиной к ним, так что лица было не разглядеть, но она кокетливо опиралась на плечо Су Би, практически лежа в его объятиях.
Неизвестно, что она прошептала Су Би, но уголки его губ дрогнули в ухмылке, и он сам притянул её к себе, заставляя упасть ему на грудь.
Лица евнухов и служанок, следовавших за Су Муси и Нин Юэянем, стали невероятно выразительными. Спектр эмоций был просто потрясающим.
Все они подумали об одном и том же: «Похоже, Государь всё-таки не удержался. Видимо, во дворце скоро появится новая любимая наложница».
Однако Су Муси и Нин Юэянь оставались совершенно спокойными.
Су Муси с искренним недоумением спросил:
— Почему Мать-императрица оделась в одежду служанки?
Дело не в том, что он так хорошо разбирался в людях. Просто в его картине мира единственная женщина, которая может подойти к Отцу-императору так близко — это его мама. Других вариантов просто не существовало.
Нин Юэянь, глядя на знакомую фигуру «служанки» и на Сун И с Чан И, которые дежурили снаружи беседки с обреченным видом, с трудом подобрал слова:
— Возможно, это ради… пикантности?
Любопытство Су Муси разгорелось еще сильнее. На его маленьком личике отразился огромный вопрос:
— А что такое «пикантность»?
У Нин Юэяня разболелась голова. Он ответил уклончиво:
— Это то, что ты поймешь, только когда вырастешь.
Су Муси понятливо, хотя на самом деле ничего не поняв кивнул и уже собирался подойти к родителям, как вдруг кто-то закрыл ему глаза ладонью и резко подхватил на руки.
— Второй дядюшка?
— Ничего-ничего. Твои Отец-император и Мать-императрица немного заняты. Второй дядюшка покажет тебе другое место.
Нин Юэянь бросил взгляд на беседку, где сцена становилась всё более «не для детских глаз», и злобно зыркнул на парочку.
«Вы двое тут развлекаетесь и демонстрируете любовь, а я должен нянчиться с вашим ребенком?!»
Тем временем Нин Сихуа даже не подозревала, что их маленькую «пикантную игру» полностью раскрыли сын и брат. Она продолжала лежать в объятиях Су Би, намеренно смягчив голос до приторной сладости, и дразнила его:
— Если Государь будет так обращаться с этой рабыней, Императрица может рассердиться~
Су Би приподнял бровь, идеально входя в роль «одурманенного красотой тирана»:
— Но у красавицы кожа как лед, а кости как нефрит, она так нежна и страстна… Мы влюбились с первого взгляда и просто не в силах сдержаться.
С этими словами его большая рука, лежащая на её талии, нарочито ущипнула её за бок.
Нин Сихуа вздрогнула, но продолжила кокетливо смеяться:
— Тогда кто, по мнению Государя, красивее: эта рабыня или Императрица?
Су Би скривил губы в улыбке:
— В этот миг в Наших глазах, конечно же, ты самая красивая.
Нин Сихуа рассмеялась еще веселее и допытывалась:
— Тогда подарит ли Государь этой рабыне титул?
Су Би медленно провел пальцем по её алым губам, его жест был полон намеков. Он наклонился к её уху и прошептал:
— Если ты обслужишь Нас так, что Мы останемся довольны… Мы пожалуем тебе титул Императорской Благородной супруги.
Рука Нин Сихуа, лежащая на его шее, застыла. Она вдруг почувствовала, что заигралась и дело зашло слишком далеко.
Она уже хотела встать и прекратить спектакль, но Су Би резко прижал её обратно и накрыл её губы поцелуем.
Снаружи беседки Сун И и Чан И беспомощно переглянулись, а затем молча опустили головы, разглядывая носки своих туфель. М-да… Вот уж кто умеет развлекаться, так это их господа…
Добавить комментарий