После Праздника Весны в Ичжоу начали непрерывно прибывать обозы с Травой-Мечом из Северной границы.
Теперь, когда припасов хватало, почти все жители города смогли получить лекарство. Эпидемия, так долго терзавшая город, наконец-то начала сходить на нет.
Вместе с травами пришли и вести от Нин-вана.
Узнав, что эпидемию лечит Трава-Меч, растущая на Севере, Нин-ван тут же отправил людей на границу для расследования. Оказалось, что эта болезнь действительно зародилась в маленьком пограничном городке. Но поскольку местные жители поголовно имели привычку пить отвар из Травы-Меча, болезнь там не распространилась, и её принимали за обычную простуду.
Несколько лет назад, когда отношения между Великой Ли и Северной Цюн были не такими напряженными, торговцы из Северной Цюн подхватили эту заразу и увезли к себе. В Северной Цюн тогда случилось несколько небольших вспышек мора. К счастью, из-за того, что Северная Цюн — страна малонаселенная и люди живут далеко друг от друга, эпидемия быстро затухла сама собой и не привлекла особого внимания.
— Значит, Су Сюй через Хэлоу Цина достал ту самую зараженную одежду из Северной Цюн. Он думал, что эта болезнь неизлечима, поэтому смело отравил Ичжоу, — Нин Сихуа фыркнула с презрением. — Надо же. Хоть он и «любовный дурачок», но в плане подлых интриг и жестокости он настоящий мастер.
Она уже начала прикидывать, как бы поизощреннее прикончить Су Сюя по возвращении в столицу.
— Жаль, доказательств маловато. Те провокаторы у ворот были мелкими сошками, они в глаза не видели заказчика. А тот, кто бросил одежду в колодец, исчез бесследно.
Она разочарованно вздохнула.
Су Би оставался невозмутимым: — Даже если бы доказательства были, Отец-Император вряд ли стал бы их обнародовать. Это дело касается престижа императорской семьи. Поступок Су Сюя слишком чудовищный. Император побоится, что народ взбунтуется или потеряет веру в династию.
Действительно. Если не пригвоздить Су Сюя к позорному столбу, то с поддержкой предвзятого Императора и «аурой главного героя» он еще не раз попытается выкинуть какой-нибудь фокус.
— Неужели ничего нельзя сделать?
Су Би, видя её расстроенное лицо, улыбнулся: — Способы, конечно, есть. Но не сейчас. Сейчас самое важное — сначала забрать тебя в мой дом, чтобы избежать «длинной ночи и множества снов».
Нин Сихуа закатила глаза. Опять он за свое!
В письме Нин-вана, помимо новостей о траве, была и дата свадьбы. Третий день третьего лунного месяца. Праздник Шансы[1]. Астрономическое бюро выбрали дату со смыслом — день весенних гуляний и любви.
До свадьбы оставалось меньше двух месяцев. Ичжоу вот-вот должны были открыть, и им пора было возвращаться в столицу, чтобы готовиться к церемонии.
Шестого дня первого лунного месяца, попрощавшись со старой госпожой, Нин Чэнем и госпожой Цянь, Нин Сихуа и Су Би отправились в обратный путь.
У городских ворот их провожали Нин Юэянь и Нин Юэхан.
— Пятая сестренка, — с серьезным лицом сказал Нин Юэянь, — Бабушка просила передать тебе: следуй зову сердца и ничего не бойся. Семья Нин всегда будет твоей самой надежной опорой.
Эти слова предназначались не только Нин Сихуа, но и Су Би. Даже если однажды муж разлюбит её, и они разойдутся, она не должна терять смелость, потому что за её спиной всегда будет стоять семья Нин.
Нин Сихуа ослепительно улыбнулась и кивнула: — Я запомню!
Су Би тоже сложил руки в поклоне: — Передайте Бабушке, что Су Би не забыл своего обещания. Пусть она будет спокойна.
Нин Юэхан выглядел расстроенным расставанием: — В день твоей свадьбы мы с Вторым братом приедем, чтобы проводить тебя.
Затем он повернулся к Су Би, вспомнив свое поражение в новогоднюю ночь, и с воинственным видом добавил: — И тогда я снова выпью с Вашим Высочеством! До победного конца!
Су Би рассмеялся: — Я приготовлю лучшее вино и буду ждать.
Как бы ни было грустно расставаться, время пришло. Колонна двинулась в путь. Нин Сихуа высунулась из окна повозки и изо всех сил махала рукой удаляющимся братьям. Нин Юэянь и Нин Юэхан махали ей в ответ.
Глядя на удаляющуюся повозку, Нин Юэянь погрузился в воспоминания о новогодней ночи.
Тогда, провожая Су Би из поместья, он услышал неожиданный вопрос: — Второй господин не думал о том, чтобы пойти на государственную службу?
Нин Юэянь покачал головой: «Старший брат уже в армии, Четвертый брат тоже мечтает о военной карьере. Семье нужен кто-то, кто останется в тылу, как мой отец, чтобы управлять хозяйством и деньгами».
Су Би тогда посмотрел на него с интересом…
Су Би тогда посмотрел на него серьезно и сказал: — Семья Нин стоит на военной силе, и никто не смеет посягнуть на это. Но среди гражданских чиновников у вас нет голоса. Сейчас Цзюньчжу выходит за меня замуж. Если ты раньше не думал о государственной службе, то сейчас самое время подумать.
Нин Юэянь всё понял. Су Би практически открытым текстом вербовал его. И он был прав. Пятая сестренка выходит за Су Би, семья Нин садится в одну лодку с Наследным принцем.
В будущем, когда она станет Императрицей, военная власть семьи Нин сможет лишь пугать врагов на границах. Но в делах гарема и двора руки генералов коротки. Более того, слишком сильная армия у родственников жены всегда вызывает страх и отторжение. Если же он, Нин Юэянь, войдет в правительство и займет место в Золотом зале, он сможет защищать сестру изнутри и станет дополнительной гарантией безопасности для семьи Нин.
Он очнулся от мыслей, глядя на Нин Сихуа, которая всё еще махала им рукой, и принял решение.
Рядом Нин Юэхан, приставив ладони ко рту рупором, орал во всю глотку: — Пятая сестренка! Береги себя!
В повозке Нин Сихуа, услышав этот крик, почувствовала прилив грусти от расставания. Она уже готова была пустить слезу, как вдруг её Четвертый брат продолжил орать:
— И когда я приеду в столицу, обязательно своди меня в «Веселый дом» послушать новые песенки!
Нин Сихуа: «……» Забудь. Лучше не приезжай.
Су Би, сидевший напротив, поднял бровь, и на его лице появилось выражение крайнего интереса: — В «Веселый дом»?
Нин Сихуа застыла. Шея её одеревенела, а улыбка стала жалкой. В мыслях она уже выволакивала Четвертого брата за угол и жестоко избивала его.
— Послушать песенки? — уточнил Су Би с невинным видом.
Нин Сихуа лихорадочно искала оправдание, но в голову лезла только чушь: — Ну… это просто чтобы расширить кругозор. Я же не ходила в…. кхм… «Дом мужских утех».
Как только слова вылетели изо рта, она пожалела. Язык мой — враг мой! Зачем она вообще упомянула мужские бордели?!
Взгляд Су Би стал многозначительным: — Не ожидал, что у Цзюньчжу такие… уникальные хобби.
Нин Сихуа поняла, что проиграла. Она мысленно застегнула рот на замок и решила больше не произносить ни звука, чтобы не наговорить себе на статью.
Су Би, видя её мучения, покачал головой, но решил сменить тему. Он заговорил о вещах куда более серьезных:
— Кстати. Среди солдат, возвращающихся в столицу, я спрятал двадцать тысячи моих личных воинов.
Нин Сихуа: «!!!» Чай пошел не в то горло. Она закашлялась так, что чуть легкие не выплюнула.
Что?! Личная армия? Двадцать тысяч?!
Су Би похлопал её по спине, помогая отдышаться.
— Откуда у тебя 20 000 солдат?!
Су Би спокойно ответил: — Последние несколько лет я содержал их в разных деревнях вокруг Ичжоу. Чжао Канъюй помогал мне присматривать за ними. Помнишь, в прошлом году я возвращался из Ичжоу в столицу и встретил тебя? Я как раз ездил улаживать военные дела.
Если бы Нин-ван не вернулся с армией вовремя, Су Би пришлось бы использовать эти 20 000 солдат, чтобы силой прорвать блокаду Ичжоу, даже если бы его обвинили в мятеже.
Нин Сихуа всё еще была в шоке: — Но откуда у тебя столько денег, чтобы кормить целую армию?!
Двадцать тысяч — это не две тысячи. Содержать такую ораву под носом у Императора… Да во всей Императорской гвардии всего шестьдесят тысяч человек!
Су Би улыбнулся: — Ну, как бы это сказать… У меня есть талант к торговле. В столице мне принадлежит не только Башня Тинфэн, но и множество других лавок. В Ичжоу у меня тоже немало активов. Если подумать, мы с дядей Нином в некотором роде деловые партнеры.
Нин Сихуа онемела от этого «Версальского» заявления. Она знала, что он богат. Но не думала, что он настолько богат! Олигарх под прикрытием!
— А проблем не будет? Эти люди идут с нами в столицу…
— Не волнуйся. Я уже всё обсудил с Нин-ваном. В такой огромной колонне никто не будет пересчитывать солдат по головам — пятьдесят там тысяч или семьдесят. Когда мы доберемся до окрестностей столицы, Бай Лоцю разместит моих людей в деревнях у подножия горы Линшань. Мы подготовили это место еще несколько лет назад, никто не заметит.
Нин Сихуа мысленно показала ему большой палец. Получается: официально в столицу входят 50 000 солдат Нин-вана, которых Император потом отправит обратно на границу. А 20 000 элитных бойцов Су Би тихо оседают под боком у столицы, готовые к приказу.
Босс определенно собирается устроить государственный переворот или что-то очень близкое к этому!
Нин Сихуа посмотрела на него с восхищением. Но как истинная «соленая рыбка», она не стала вдаваться в детали переворота. Раз он договорился с её отцом — значит, всё под контролем. Её волновал только один вопрос.
— У меня есть еще один вопрос.
— Какой?
— Те активы и бизнесы, о которых ты говорил… Они входят в список свадебных даров?
Су Би рассмеялся. Вот же маленькая скряга!
— Разумеется. Всё, что записано на моё имя — твое. Лицо Нин Сихуа просияло, как начищенный медный таз. Ура! Она превращается из маленькой богачки в главную олигархшу Империи!
[1] Праздник Весны и очищения
Добавить комментарий