— Ты хочешь вернуться в Ичжоу? — удивился Су Би.
Нин Сихуа кивнула: — Мой Отец-ван на передовой. В такое время мне не следовало бы создавать лишние хлопоты. Но состояние бабушки критическое, а отца нет дома. Я обязана поехать.
Су Би замолчал. Ему хотелось привязать её к себе и держать под присмотром каждую секунду, но в такой ситуации он не мог сказать: «Не уезжай». Это было бы бесчеловечно по отношению к её умирающей бабушке.
Видя, что он расстроился, Нин Сихуа тоже почувствовала грусть расставания. Но она заставила себя улыбнуться и бодрым голосом сказала: — Я беспокоюсь, что в дороге может случиться что-то непредвиденное. Поэтому я и пришла просить помощи у моего будущего мужа.
От фразы «будущий муж» брови Су Би взлетели вверх, а настроение мгновенно улучшилось.
Он тут же начал распоряжаться: — Охраны из поместья Нин-вана может не хватить. Возьми с собой стражников дворца Линьхуа, пусть они переоденутся и притворятся людьми твоего отца. — Старая госпожа больна? Возьми с собой моих личных лекарей, они мастера своего дела. И лекарства… Я прикажу собрать всё самое редкое и ценное. — У тебя нет личных телохранителей, я не могу быть спокоен. Хуайчуань и Хуайлю поедут с тобой в Ичжоу.
Нин Сихуа слушала, как он бормочет и планирует каждую мелочь, беспокоясь о её комфорте. Он вел себя точь-в-точь как её «Старик» три года назад, когда отправлял её в ссылку. Ей было смешно, но сердце таяло от тепла.
— Но если Хуайчуань и Хуайлю поедут со мной, кто останется с тобой? Что, если тебе понадобится помощь?
Су Би погладил её по голове: — Не волнуйся за меня. Я смогу себя защитить.
Он вздохнул, всё ещё не желая отпускать её: — А может, мне сказаться больным и поехать с тобой?..
— Не глупи, — прервала его Нин Сихуа.
Император только что даровал им брак. Столица кипит, силы перегруппировываются. Если Наследный принц покинет город в такой момент, к его возвращению небо может смениться.
Су Би замолчал. Он понимал, что она права. Борьба за власть не была его страстью, но если он не захватит власть, то в будущем не сможет защитить её.
Нин Сихуа взяла его за руку, успокаивая: — Будь спокоен. В этот раз я буду осторожна на каждом шагу и не позволю загнать себя в ловушку.
Су Би снова вздохнул: — Скорее бы мы поженились. Тогда я смогу быть с тобой всегда, открыто и законно.
Нин Сихуа рассмеялась. Оказывается, Су Би такой прилипчивый.
— Я же не сбегаю со свадьбы. Если всё пройдет гладко, я, может быть, даже успею вернуться, чтобы встретить Новый год с тобой.
Тут она вспомнила кое-что важное: — Кстати. Перед отъездом мне нужно сделать ещё одно дело.
………
Резиденция семьи Лин.
Лин Мэнли с ужасом смотрела на Нин Сихуа, которая медленно приближалась к ней.
— Давно не виделись. Слышала, тебя назначили Боковой супругой Третьего принца? Я пришла специально, чтобы поздравить тебя.
Лин Мэнли была привязана к стулу, рот заткнут тряпкой. В её сердце поселилось отчаяние.
В прошлый раз, когда её похитили из дома, никто даже не заметил. Вернувшись, она обнаружила, что все слуги, помогавшие ей в заговоре против Нин Сихуа, внезапно умерли от неизвестной болезни. Даже её отец был встревожен, но ей удалось скрыть правду. С тех пор она жила в страхе.
Но шло время, Нин Сихуа молчала, и Лин Мэнли решила, что пронесло. В конце концов, Нин Сихуа должна заботиться о репутации, а сама Лин Мэнли уже получила наказание.
Она не ожидала, что Нин Сихуа всё-таки придет.
Нин Сихуа посмотрела на запястья «Белого лотоса», стертые веревками, и на мокрую от слюны тряпку во рту. Мысленно она похвалила Хуайлю: парень работает на совесть, узлы вяжет крепкие.
— У меня нет с собой достойных подарков, — с улыбкой произнесла Нин Сихуа. — Поэтому я могу подарить тебе только «Пилюлю, пожирающую сердце». Считай это моим вкладом в твое приданое.
По её знаку Хуайлю шагнул вперед. Он грубо сжал челюсти Лин Мэнли, вытащил тряпку, затолкнул пилюлю ей в глотку и, не давая закричать, тут же заткнул рот обратно.
Пилюля мгновенно растворилась на языке. Лин Мэнли билась в путах, но тщетно. В её глазах плескались дикий ужас и ненависть.
Глядя на это выражение лица, Нин Сихуа почувствовала глубокое удовлетворение.
Всё-таки быть злобной второстепенной героиней — это чертовски приятно!
— Не бойся. Этот яд пока не убьет тебя. Он просто заставит тебя раз в месяц жалеть о том, что ты родилась на свет, от невыносимой боли.
Услышав, что смерть ей пока не грозит, в глазах Лин Мэнли вспыхнула надежда. Она начала извиваться и подавать знаки глазами, умоляя дать ей сказать слово.
Нин Сихуа не боялась, что та поднимет шум, поэтому кивнула Хуайлю, и тот вытащил тряпку изо рта пленницы.
— Ты не боишься, что я расскажу всем о том, как тебя похитили?! — выдохнула Лин Мэнли, едва обретя дар речи.
Нин Сихуа рассмеялась: — А где доказательства? Это видела только ты. К тому же я вернулась домой целой и невредимой. Кому поверят — мне или тебе?
Она пристально посмотрела в полные негодования глаза Лин Мэнли: — Тебе лучше побеспокоиться о себе. Твоя позиция Боковой супруги Третьего принца очень шаткая. Ведь…
Она улыбнулась многозначительно, не договаривая.
Лин Мэнли побледнела, но тут же взяла себя в руки, словно пытаясь убедить саму себя: — Третий принц любит меня и знает меня! Он не поверит грязным слухам!
Она вспомнила, как после похищения сама организовала встречу с Су Сюем, напоила его и затащила в постель. Су Сюй, проснувшись, чувствовал себя виноватым и поклялся взять её в жены, чтобы компенсировать «потерю чести». Он думал, что это был её первый раз с Су Сюем. Он не знал про Су Ханя в лесу.
Нин Сихуа не стала раскрывать карты. Она лишь насмешливо бросила: — Вот как? Ну что ж, желаю вам с Су Сюем состариться вместе и быть связанными навеки одним сердцем.
Сказав это, она собралась уходить. Ей было лень тратить время на «Белый лотос».
— Постой! — окликнула её Лин Мэнли. Лицо её выражало сложную гамму чувств.
— Раньше я думала, что Третий принц хочет жениться на тебе. Я считала, что ты стоишь у меня на пути, поэтому и враждовала с тобой.
Она сделала паузу и продолжила: — Но теперь ты — будущая Наследная принцесса. Ты больше не имеешь никакого отношения к Третьему принцу. Между нами больше нет конфликта интересов.
Нин Сихуа приподняла бровь: — И что?
Лин Мэнли глубоко вздохнула: — Да, я приказала похитить тебя, это правда. Но в итоге ты не пострадала. А потом ты приказала похитить меня. Мы квиты. Если ты согласишься хранить мой секрет, давай перечеркнем прошлое. Отныне «колодезная вода не мешает речной воде».
Нин Сихуа холодно усмехнулась.
«Колодезная вода не мешает речной»? Ха! Поверить «Белому лотосу» — себя не уважать!
Раньше она была наивной. Три года она жила как «соленая рыбка», опираясь на защиту отца и Су Би. Она думала, что если её любят и защищают, то можно расслабиться и не ждать удара в спину. Она боялась повторить судьбу героини книги, но её стратегия сводилась лишь к тому, чтобы держаться подальше от Су Сюя.
Она никогда по-настоящему не ненавидела их. Для неё они были просто картонными персонажами книги.
Но это похищение открыло ей глаза. Она, Лин Мэнли и Су Сюй — заклятые враги. Это битва не на жизнь, а на смерть. С того момента, как она заняла тело «злодейки», она стала мишенью. А в будущем, когда Су Би и Су Сюй начнут битву за трон, они с Лин Мэнли окажутся по разные стороны баррикад.
И Лин Мэнли называет это «нет конфликта интересов»? Хочет всё списать? Мечтать не вредно!
— Ты сейчас отравлена ядом, твоя жизнь и смерть зависят от одной моей мысли. Что у тебя есть, чтобы торговаться со мной? — голос Нин Сихуа был ледяным, а во взгляде читалось презрение.
«Око за око» — это не значит «мы квиты». Раз Лин Мэнли осмелилась начать войну, она должна быть готова принять последствия.
Лин Мэнли покраснела от унижения, но продолжила умолять о мире: — Если в будущем я смогу быть полезна Цзюньчжу, я не откажусь…
Она думала, что Нин Сихуа отравила её, потому что боялась убивать. Она верила, что пока жива, у неё есть шанс перевернуть ситуацию.
Нин Сихуа смотрела на это представление с внутренним презрением. Она слишком хорошо знала натуру таких «Белых лотосов». Сейчас она унижается, чтобы выжить и сохранить секрет. Но как только она получит хоть каплю власти, она первым делом уничтожит всех, кто знал о её позоре и держал её на поводке. Если Нин Сихуа поверит ей хоть на грош, она может смело написать свою фамилию «Нин» вверх ногами!
Нин Сихуа мысленно похвалила себя за проницательность. Но отказывать прямо не стала. Зачем? Наблюдать, как «Белый лотос» карабкается вверх, пыхтя и стараясь, — это же так весело. Обрывать надежду сейчас было бы скучно.
Поэтому она равнодушно бросила: — Твоя жизнь пока в безопасности. Исполнится ли твое желание — зависит от того, как ты будешь себя вести в будущем.
Лин Мэнли, услышав, что её не отвергли окончательно, немного успокоилась. Она уже открыла рот, чтобы сказать еще что-то убедительное и усыпить бдительность Нин Сихуа, как вдруг увидела, что та развернулась и ушла вместе со стражником, даже не оглянувшись.
Лин Мэнли: «……» Эй! А веревки?! Вы меня не развязали!!!
Добавить комментарий