Вскоре после Зимнего солнцестояния с Северной границы пришли тревожные вести: Северная Цюн действительно начала наступление.
Нин-ван получил императорский указ и, даже не заезжая в столицу, прямо из дворца Юньцюань отправился на фронт.
Перед отъездом он, терзаемый беспокойством, нашел время для наставлений Нин Сихуа: — Меня не будет рядом, так что будь осторожна во всем. Я оставил в поместье много стражи. Не бойся никого обидеть — если нужно, используй силу.
Глядя на невинное личико дочери, Нин-ван всё еще не мог успокоиться: — Если столкнешься с трудностями, которые не сможешь решить сама, обращайся к Наследному принцу. А если и этот парень не справится — терпи и жди моего возвращения. Я вернусь и наведу порядок!
Нин Сихуа рассмеялась сквозь слезы: — Старик, хватит уже обо мне беспокоиться! На войне опасно, ты лучше о себе позаботься. Я ведь жду, что ты вернешься целым и невредимым, чтобы снова быть моей «крышей»!
Нин-ван лихо взмахнул полами своего боевого плаща, принимая героическую позу: — Будь спокойна! Твой Отец-ван — самый свирепый генерал при дворе. Просто жди моего триумфального возвращения!
С началом войны у Императора Шаоюаня пропало настроение наслаждаться отдыхом, и вскоре он вместе со свитой вернулся в столицу.
В этот день Нин Сихуа взяла Сун И и отправилась в «Павильон Юйшан».
До Нового года оставалось два месяца. Обычно в это время в поместье уже начинали закупать припасы и шить новую одежду. Но Нин-ван внезапно ушел на войну, и неизвестно, успеет ли он вернуться к празднику. Нин Сихуа, которая всё это время сидела дома, решила выбраться в город, чтобы выбрать для отца лучшие ткани и заказать одежду заранее. Чтобы, когда он вернется, он сразу смог надеть всё новое и удобное.
«Павильон Юйшан» был самым известным магазином готового платья в столице. У них были не только модные фасоны, но и редкие ткани со всей страны, доступные лишь богачам.
В отделе тканей Нин Сихуа выбрала много подходящих отрезов для отца, а заодно щедрой рукой набрала несколько тюков для Сун И, велев упаковать всё.
— Цзюньчжу… Кхе-кхе… Не тратьте деньги зря. Слугам в поместье и так каждый сезон шьют новую одежду, — запротестовала Сун И, прерываясь на кашель.
Нин Сихуа с беспокойством посмотрела на служанку: — Я же говорила тебе остаться дома и отдыхать! Ты простудилась, а о себе не заботишься. И теперь даже не даешь мне сшить тебе пару новых платьев? Сун И, ты становишься скрягой.
Сун И беспомощно улыбнулась. Как она могла отпустить Цзюньчжу одну, особенно когда господин Ван на войне?
— Ладно, посиди здесь, отдохни. Я присмотрела пару готовых платьев, пойду примерю их во внутренней комнате.
Нин Сихуа силой усадила Сун И на стул в зоне отдыха внешнего зала, а сама направилась во внутренние покои.
Магазин был разделен на две части: снаружи — ткани и выставка, внутри — примерочная для благородных дам, где снимали мерки.
Едва войдя во внутреннюю комнату, Нин Сихуа увидела Лин Мэнли.
«Вот же неудача! Куда ни плюнь — везде этот Белый лотос».
Нин Сихуа решила не обращать на неё внимания. Она велела продавщице принести одежду её размера, а сама встала, ожидая примерки и делая вид, что Лин Мэнли не существует.
— Похоже, скоро мне выпадет честь называть Цзюньчжу «старшей сестрой», — вдруг произнесла Лин Мэнли.
Голос её был ровным, без эмоций.
Нин Сихуа: «???»
Что эта фантазерка опять себе напридумывала?
— Не смеши меня. Мы не родственницы и не подруги. С какой стати тебе звать меня сестрой?
У этой Лин Мэнли что, фетиш такой — набиваться в сестры?
Услышав насмешку, Лин Мэнли улыбнулась. Улыбка была странной.
— Когда Цзюньчжу войдет в резиденцию Третьего принца, разве я не смогу называть вас сестрой?
В голосе Лин Мэнли прозвучала скрытая угроза и злоба.
Нин Сихуа мгновенно напряглась. Она почувствовала: что-то не так.
Она уже открыла рот, чтобы спросить: «Ты что за бред несешь?», но «Белый лотос» внезапно бросилась на неё.
Первой реакцией Нин Сихуа было отступить назад и позвать Сун И. Но Лин Мэнли не собиралась сбивать её с ног. Вместо этого она резко взмахнула рукой и швырнула облако порошка прямо в лицо Нин Сихуа. Та, открыв рот для крика, вдохнула эту гадость по полной программе.
Сердце Нин Сихуа ушло в пятки. Она попыталась развернуться и выбежать из комнаты. Но едва она сделала поворот, как почувствовала, что из тела мгновенно исчезли все силы. Ноги подкосились, и она мешком осела на пол.
Увидев, что Нин Сихуа обездвижена, Лин Мэнли облегченно выдохнула. Она открыла окно и выбросила наружу платок — условный знак.
Почти сразу же в комнату ворвались двое здоровенных мужчин, возникших словно ниоткуда. Они подхватили обмякшую Нин Сихуа, взвалили её на плечо и стремительно унесли через заднюю дверь.
Только когда бандиты исчезли, Лин Мэнли левой рукой сжала свою правую руку, которая всё еще дрожала от напряжения. Она потратила почти все свои сбережения, чтобы нанять этих отчаянных головорезов на черном рынке и купить самый мощный порошок «Мацзиньсань» расслабляющий мышцы. Она ждала этого момента, когда Нин Сихуа останется одна.
Как только Нин Сихуа вышла из дома, люди Лин Мэнли следили за ней. Узнав, что она идет в «Павильон Юйшан», Лин Мэнли примчалась сюда заранее и устроила засаду.
Теперь, когда Нин Сихуа похищена, её усилия не пропали даром.
Лин Мэнли стряхнула остатки порошка с рук, растрепала свою прическу, и на её лице появилась торжествующая улыбка.
«Нин Сихуа, не вини меня в жестокости. Ты сама встала у меня на пути».
Выждав время, достаточное, чтобы выпить чашку чая — чтобы похитители успели выехать из города, а продавщица, которую отвлекала Хун-нян, вернулась, — Лин Мэнли стиснула зубы и со всего размаху ударилась животом об угол стола. Раздался глухой звук удара.
Затем она выбежала в общий зал, держась за живот, с лицом, искаженным паникой, и закричала: — На помощь! Цзюньчжу Юэси похитили бандиты!
Не успела она договорить, как перед ней возникла Сун И. Наплевав на разницу в статусе, служанка с силой толкнула Лин Мэнли, повалив её на пол.
— Заткнись! Чего орешь?! Где Цзюньчжу?!
Лин Мэнли подавила вспышку гнева и продолжила играть роль испуганной жертвы: — Я не знаю, откуда взялись эти разбойники… Они ворвались и сразу бросились к Цзюньчжу. Они утащили её… Я пыталась их остановить, но не смогла…
Сун И не стала дослушивать. Она развернулась и выбежала на улицу, где ждали стражники Нин-вана.
— Вы — оцепить «Павильон Юйшан», никого не впускать и не выпускать! — скомандовала она.
Затем она обратилась к другим: — Вы — берите людей и обыщите весь город! Если не хватает рук, возвращайтесь в поместье и поднимайте всех солдат! И не забудьте проверить дороги за городом!
Голос Сун И дрожал, но приказы были четкими: — И еще! Отправьте самого быстрого всадника во дворец Линьхуа! Сообщите Наследному принцу!
Когда Нин Сихуа затащили в повозку, ей стало по-настоящему страшно. Двое похитителей выглядели свирепо и молчали, как рыбы.
Она была полностью парализована, не могла пошевелить даже пальцем, не то что позвать на помощь.
Жалеть о том, что вышла из дома, или ругать себя за беспечность было поздно. Ей оставалось только глубоко дышать и заставлять себя сохранять ясность ума.
Похищение было спланировано заранее. Лин Мэнли подготовила яд, людей и транспорт. В столице повсюду глаза и уши, спрятать человека трудно. К тому же Сун И быстро поднимет тревогу. Поэтому бандиты не посмеют задерживаться в городе.
Повозка неслась на бешеной скорости, подскакивая на ухабах. Мозг Нин Сихуа работал лихорадочно.
Если она права, они везут её за город. В пути может представиться шанс на побег. Раз эти двое не убили её сразу, значит, приказа убивать не было. Жизнь временно в безопасности.
Но…
Слушая стук копыт, Нин Сихуа почувствовала, как взгляд её становится ледяным.
Если Лин Мэнли не нужна её жизнь, то что ей нужно? Ответ был очевиден и страшен: её честь.
Добавить комментарий