Нин Сихуа вскрикнула, но не из-за трех убийц, бросившихся на них спереди.
Су Би встретил их ударом меча. Он сражался один против троих, и его клинок мелькал так быстро, что напоминал сверкающую радугу.
Но пока он сдерживал натиск спереди, кто-то выстрелил в него из темноты леса со спины!
Нин Сихуа крикнула, предупреждая об опасности. Но Су Би был связан боем насмерть с тремя противниками. Каким бы искусным воином он ни был, он просто физически не успевал среагировать на угрозу сзади.
Нин Сихуа видела, как скрытая стрела со свистом летит прямо в сердце Су Би.
Неизвестно, откуда в ней взялось мужество, но она, не раздумывая ни секунды, бросилась вперед.
Чвак!
Стрела вонзилась в плоть, и кровь мгновенно брызнула наружу.
Боль медленно, но неотвратимо разлилась по правой стороне груди. Дышать стало трудно: каждый вдох отдавался резкой, колющей болью. Ноги подкосились, силы покинули её, а сознание начало уплывать.
Всё, что происходило дальше, Нин Сихуа видела словно в замедленной съемке.
Ей показалось, что она увидела, как Су Би снова снес кому-то голову мечом.
«Ну вот опять… Мы же договаривались, что ты будешь сдерживаться при мне… Слишком много крови…»
Пока она мысленно ворчала, она увидела лицо Су Би. Он бросился к ней, подхватывая её опадающее тело. На его лице был написан такой ужас, какого она никогда не видела.
Раньше он всегда был либо спокойным, либо холодным, либо нежным, либо жестоким. Но она никогда не видела его в панике. Даже руки, обнимающие её, кажется, дрожали.
Непонятно почему, но при виде такого перепуганного Су Би ей вдруг захотелось рассмеяться.
Но смеяться она не могла — было слишком больно. Боль была такой невыносимой, что её рука, безвольно упавшая на землю, начала судорожно скрести траву, пытаясь ухватиться хоть за что-то, чтобы перетерпеть эту пытку.
Наконец её пальцы сомкнулись на чем-то, и сознание окончательно померкло.
В последнее мгновение перед тем, как провалиться в темноту, она подумала: «Хорошо, что Су Би меня поймал. Не хотелось бы шлепнуться на землю перед всей этой толпой…»
Видя, что Нин Сихуа закрыла глаза, Су Би почувствовал, как ледяной ужас сковывает его сердце, хотя он и понимал, что она просто потеряла сознание.
На мгновение его разум опустел. Белый шум. Лишь через секунду он осознал: нужно срочно вытащить её отсюда и найти лекаря.
Одной рукой прижимая к себе Нин Сихуа, другой он продолжал размахивать мечом. Его глаза налились кровью от ярости. Он убивал всех, кто приближался.
Вскоре в лесу появились большие отряды стражников, которые плотным кольцом окружили убийц. Ситуация мгновенно изменилась.
Это был Нин-ван. Он привел подмогу.
Увидев, что его дочь пронзена стрелой, Нин-ван взревел от ярости. С мечом в руке он лично бросился в бой.
Поле битвы было быстро зачищено. Нин-ван хотел взять пленных, но все схваченные убийцы тут же раскусили капсулы с ядом и покончили с собой. Трупы в черных одеждах усеяли землю, в живых не осталось никого.
Нин-ван бросился к Су Би, чтобы забрать дочь и осмотреть её раны. Но Су Би, не говоря ни слова, подхватил Нин Сихуа, вскочил на первого попавшегося коня и галопом помчался прочь из леса.
Нин-вану оставалось только вскочить на коня и скакать следом.
………
В императорском шатре лекарь обливался потом.
На кровати лежала единственная дочь Нин-вана, спасительница Наследного принца, закрывшая его своим телом. А вспоминая, как она в прошлый раз нежно звала Принца «красавчиком», лекарь понимал: их отношения — это не шутки.
Если с ней что-то случится, у него не хватит смелости взглянуть в глаза Наследному принцу.
К счастью, здоровье у цзюньчжу Юэси было крепким. Самый опасный момент — извлечение стрелы — прошел без осложнений. Жизненно важные органы не задеты.
Лекарь с облегчением выдохнул и вытер пот со лба. Можно немного расслабиться.
— Что это Цзюньчжу так крепко сжимает в руке? — спросила Сун И, вытирая руки своей госпожи влажным полотенцем.
Лекарь наклонился и посмотрел. Сначала он удивился. Потом его глаза расширились от шока. А затем на его лице отразился дикий восторг.
— Можно мне взглянуть?!
Сун И кивнула и с трудом разжала пальцы Нин Сихуа, передавая лекарю зажатый в кулаке пучок какой-то травы, похожей на полевой цветок.
Лекарь внимательно изучил растение. Убедившись в своей догадке, он почувствовал, что происходит что-то невероятное.
— Это довольно редкое лекарственное растение. Поскольку его нашла Цзюньчжу, оно, естественно, принадлежит ей. Но это растение нужно обработать как можно скорее, иначе оно потеряет свои целебные свойства. Могу ли я забрать его, приготовить лекарство, а потом вернуть Цзюньчжу?
Сун И согласилась. Сейчас ей было не до трав — главным была жизнь её госпожи.
Императорский лекарь бережно спрятал полевой цветок и вышел из шатра, чтобы доложить ожидающим снаружи Наследному принцу и Нин-вану.
— Стрела из правой стороны груди Цзюньчжу успешно извлечена. К счастью, наконечник прошел на три фыня[1] в сторону от жизненно важных органов. Учитывая, что у Цзюньчжу крепкое здоровье, большой беды удалось избежать.
Услышав, что Нин Сихуа в безопасности, Нин-ван, чье тело было натянуто как струна, внезапно обмяк. Ноги его подкосились, и он едва не упал.
Слуга поспешно поддержал его, но Нин-ван, не обращая внимания на собственную слабость, тут же спросил: — Значит, Сихуа вне опасности? Не останется ли каких-то последствий?
Лекарь почтительно ответил: — Сегодня ночью у Цзюньчжу может подняться жар. Но если к утру температура спадет, то угрозы жизни нет. При должном уходе и восстановлении никаких последствий не останется.
Услышав про жар, сердце Нин-вана снова сжалось. Ему хотелось остаться у постели дочери на всю ночь, но она уже взрослая девушка, и это было бы неудобно.
Он отдал приказ Сун И: — Если ночью что-то случится, немедленно доложи мне. Я буду ждать новостей в соседнем шатре.
Повернувшись, он увидел Су Би, который всё ещё стоял неподвижно, как истукан, весь в крови. Гнев снова поднялся в душе Нин-вана, но он сдержался. Холодным тоном он сказал: — Наследный принц тоже должен вернуться к себе. Пусть лекарь осмотрит и ваши раны.
Су Би тоже получил несколько порезов в бою, но с тех пор как вернулся, он не отходил от шатра Нин Сихуа ни на шаг. Кровь на его ранах уже успела запечься сама собой.
Понимая, что сейчас ему не позволят увидеть Нин Сихуа, Су Би помолчал, затем поблагодарил Нин-вана и молча вернулся в свой лагерь.
Лекарь последовал за ним. Закончив перевязывать раны Принца, он с серьезным лицом сообщил то, о чем не мог говорить при посторонних:
— Ваше Высочество, этот подданный обнаружил, что стрела, поразившая Цзюньчжу, не была отравлена обычным ядом. Но на острие был нанесен сложный травяной состав.
— Травяной состав?
— Да. Это смесь из множества трав. Для обычного человека она безвредна, но при попадании в кровь она служит катализатором, который мгновенно провоцирует приступ яда «Пьянящий сон»!
Враг подготовился основательно. Даже если бы убийцы не смогли пронзить сердце Су Би, малейшая царапина от этой стрелы вызвала бы неконтролируемый приступ яда, который убил бы его мучительной смертью!
Лекарь мысленно вознес хвалу небесам. Хорошо, что цзюньчжу Юэси приняла этот удар на себя. Для неё этот «яд» был просто грязью на стреле, а для Принца он стал бы смертным приговором.
Подумав об этом, лекарь достал из-за пазухи тот самый полевой цветок и с волнением показал его Су Би:
— Ваше Высочество, перед тем как потерять сознание, цзюньчжу Юэси вырвала из земли этот цветок. Я проверил несколько раз… Это действительно Цветок Скрытого Лика, который мы искали столько лет и не могли найти!
Цветок Скрытого Лика — редчайший, неприметный, почти невидимый. Опытные травники могут пройти мимо и не заметить его. Его можно найти только в момент цветения.
И самое главное — это был последний ингредиент, необходимый для полного выведения яда «Пьянящий сон» из организма Су Би.
Восточный Дворец, семья Бай, мастер Хуэйку — все они искали его годами и потерпели неудачу. А цзюньчжу Юэси просто случайно схватила его рукой, когда упала на землю!
Лекарь не мог сдержать восхищения: — Сначала она закрыла собой Ваше Высочество, предотвратив попадание катализатора яда, а затем случайно нашла лекарство, чтобы излечить этот яд навсегда. Цзюньчжу Юэси — поистине счастливая звезда Вашего Высочества!
Но Су Би не выглядел обрадованным тем, что наконец-то нашел лекарство. Он опустил голову, глядя на цветок. В его памяти всплыли слова мастера Хуэйку, сказанные много месяцев назад:
«В судьбе Вашего Высочества есть смертельный рок… Но предназначенный человек уже появился. Он сможет отвести от вас эту беду».
— Предназначенный человек… — прошептал Су Би. В его глазах бушевал темный океан чувств.
[1] около 1 см
Добавить комментарий