Наступило осеннее равноденствие. Погода стала прохладной, но трава в охотничьих угодьях Мулань в пригороде столицы всё ещё оставалась наполовину зеленой. Птицы и звери активно сновали повсюду, запасаясь жиром и едой к зиме — наступило идеальное время для охоты.
В династии Ли традиция Осенней охоты соблюдалась свято. Основатель династии, Император Юаньшицзун, установил это правило, чтобы потомки не забывали: эта империя была завоевана верхом на коне.
Каждый год, в районе осеннего равноденствия, Император Шаоюань возглавлял процессию чиновников и их семей, отправляясь в угодья для проведения церемонии Осенней охоты.
Нин Сихуа сидела в повозке, направляющейся в Мулань, но мысли её были далеко. Она нервничала.
Оригинальная книга была типичным романом про Мэри Сью, поэтому всё внимание в арке Осенней охоты уделялось любовным страданиям и милованиям главных героев. О покушении на Наследного принца там было сказано вскользь, одной строкой.
В книге просто говорилось, что после охоты Принц заболел и вскоре скончался, после чего началась сюжетная линия восхождения главного героя к власти.
Ни слова о том, кто был убийцей, как произошло покушение и как именно умер Принц.
Сказать Су Би «не езди» она не могла. Во-первых, как Наследный принц, он только что блестяще провел прием послов, выполнив обязанности Кронпринца и заставив чиновников изменить о нем мнение. Если сейчас он скажется больным и пропустит такое важное событие, как Осенняя охота, это разрушит тот хрупкий авторитет, который он начал выстраивать.
Во-вторых, если враг твердо решил убить, от этого не спрячешься. Лучше встретить опасность там, где ты её ждешь, чем бояться каждого шороха в неизвестном месте.
Нин Сихуа в раздражении дернула себя за волосы. Как же это бесит — знать результат, но не знать процесса!
Она же не может подойти к Су Би и сказать в лоб: «Эй, тебя скоро убьют, а потом ты помрешь, так что будь бдителен, окей?»
Ей оставалось лишь тактично намекать ему, чтобы он усилил охрану. Когда Босс спросил «почему?», ей пришлось глупо улыбнуться и свалить всё на женскую интуицию… Послушал он её или нет — неизвестно.
Нин Сихуа вздохнула. Раз она не знает деталей, придется действовать по самому тупому, но надежному плану: как только начнется охота, она не отойдет от Су Би ни на шаг.
Вот только… наездница из неё так себе, боевыми искусствами она не владеет. Как она собралась защищать Большого Босса? Эх, одна головная боль.
Пока Нин Сихуа терзалась сомнениями и чесала затылок, кортеж прибыл в охотничьи угодья. Под руководством дворцовых слуг все начали разбивать лагерь.
Когда всё было готово, Нин Сихуа с помощью Сун И переоделась в костюм для верховой езды.
— Цзюньчжу, все молодые господа и барышни уже вышли. Вам тоже стоит прогуляться на лошади, осмотреться и привыкнуть к обстановке, — предложила Сун И.
Вообще-то Нин Сихуа было лень шевелиться, но мысль о том, что над головой Су Би висит топор, не давала ей покоя. Сидеть в шатре было невыносимо.
— Ладно, пошли.
Она взяла хлыст и вышла из шатра.
Тем временем Лин Мэнли, едва устроившись, сразу же отправилась искать Су Сюя.
После того банкета в Восточном дворце Су Сюй стал к ней заметно холоднее. Лин Мэнли знала: он всё ещё винит её за то, что она подставила Нин Сихуа.
Но у Су Сюя было мягкое сердце, и он не мог просто бросить её. Стоило ей поплакать и попросить, как он тут же помог замять последствия и даже вытащил ту служанку с платком.
Поэтому в последние дни Лин Мэнли была с ним сама нежность и покорность. А учитывая, что после падения в пруд их связь стала, скажем так, физически подтвержденной, она вела себя с ним ещё более ласково и интимно.
— Ваше Высочество…
Увидев Су Сюя, Лин Мэнли тут же поспешила к нему. Её глаза были полны любви и невысказанных слов, словно она хотела что-то сказать, но стеснялась.
Су Сюй, увидев её, тоже смягчился. Он подумал, что она просто оступилась один раз из-за ревности, и после того, как он продержал её в холоде некоторое время, она наверняка осознала свои ошибки.
Но не успели они погрузиться в пучину нежности и обменяться клятвами, как неподалеку раздался гул восхищенных голосов.
Су Сюй поднял голову и посмотрел в ту сторону.
Вдали, на фоне зеленого луга, появилась всадница. На ней был костюм для верховой езды кроваво-красного цвета, на голове сияла золотая корона, а под ней гарцевал белоснежный скакун. Она неслась галопом через поле прямо к лагерю.
Ветер развевал полы её одежды, золото короны сверкало в лучах заходящего солнца, а закатный свет окрашивал её яркое, изысканное лицо в теплые оранжево-красные тона.
Девушка гнала коня, взмахивая хлыстом. Она выглядела героически, дерзко и ослепительно прекрасно.
Позади неё расстилалась бескрайняя степь, под ней гарцевал белоснежный скакун. Алое одеяние и белый конь создавали такой яркий контраст, что отвести взгляд было просто невозможно.
Лин Мэнли, заметив, что Су Сюй тоже завороженно уставился на Нин Сихуа, вспыхнула от гнева, и с её губ сорвались ядовитые слова: — Цзюньчжу Юэси так эффектно появилась… Интересно, у скольких мужчин она сегодня украдет душу?
— Хмпф! Раньше притворялась, что любит моего Третьего брата до гроба, а теперь только и знает, что использовать эти дешевые трюки, чтобы заставить других мужиков пялиться на неё? Просто пустая оболочка, набитая соломой! — поддакнула Четвертая принцесса.
Она совсем недавно вернулась из храма Юаньлу. Там она натерпелась лишений, а после наставлений матери стала бояться Нин Сихуа, но ненависть никуда не делась. Она надеялась развеяться на Осенней охоте, но стоило приехать, как Нин Сихуа снова затмила всех и украла всё внимание. Конечно, принцесса не могла с этим смириться.
Су Сюй слушал слова Лин Мэнли и сестры, видел восхищенные и влюбленные взгляды молодых аристократов, устремленные на Нин Сихуа, и в его сердце, сам не зная почему, закипала ярость.
Она ведь постоянно твердила, что любит его! А потом в одночасье изменилась, а теперь и вовсе открыто флиртует с другими и привлекает внимание толпы! За кого она его принимает?!
Подчиняясь порыву, он поднял лук, лежавший под рукой, прицелился в ослепительную девушку, скачущую в оранжевых лучах солнца, и…. выпустил стрелу.
Лин Мэнли и Су Юэ не ожидали от него такого и в шоке вытаращили глаза. Окружающие, увидев действия Су Сюя, тоже ахнули от ужаса.
Третий принц что, с ума сошел?!
Нин Сихуа просто хотела проверить коня и наслаждалась скачкой, когда вдруг услышала впереди панические крики: «Цзюньчжу, берегись!», «Скорее уклоняйся!».
Она присмотрелась и увидела стрелу, летящую прямо в неё с бешеной скоростью. Она резко пригнулась к шее лошади, пытаясь уйти с траектории, но стрела всё же задела её, сбив золотую корону с головы. Тяжелые волосы тут же рассыпались по плечам.
Нин Сихуа натянула поводья, останавливая коня. Она коснулась растрепанных волос, сердце бешено колотилось от испуга.
«Погодите-ка! Покушение должно было быть на Су Би! Почему стреляют в меня?!»
Она подняла голову и увидела Су Сюя. Он всё ещё держал лук, мрачно глядя на неё.
Твою ж мать!
Нин Сихуа, которая редко ругалась матом, не сдержалась. Она развернула коня и галопом помчалась прямо на Су Сюя.
Су Би, услышав шум, вышел из своего шатра. Первое, что он увидел — это Нин Сихуа.
Она неслась на толпу, волосы развевались на ветру, придавая её гневному лицу ещё больше дикой, необузданной красоты. В её глазах отражался закат, словно в них полыхали два яростных костра.
Нин Сихуа осадила коня прямо перед Су Сюем. Белый скакун встал на дыбы, громко ржа, а она, не теряя ни секунды, взмахнула хлыстом и со всей силы обрушила его на Су Сюя.
Хрясь!
Су Сюй никак не ожидал, что она посмеет напасть. Он не успел увернуться, лишь рефлекторно поднял руку, чтобы закрыться. Хлыст с силой, без всякой жалости, ударил его по локтю, обжигая кожу огнем боли.
Нин Сихуа почувствовала облегчение. Су Би улыбнулся. Су Сюй застыл в шоке.
У окружающих челюсти упали на землю. Эта цзюньчжу Юэси… она реально бессмертная!
— Ты с ума сошла?! — взревел Су Сюй, хватаясь за раненую руку. Удар был сильным, похоже, травма серьезная.
Нин Сихуа, ничуть не уступая в громкости, рявкнула в ответ: — Это ты, по-моему, рехнулся!
— Ты хоть знаешь, какое наказание полагается за избиение члена императорской семьи?! — Су Сюй был в бешенстве. Чтобы какая-то женщина била его хлыстом? Он с роду такого унижения не терпел!
Нин Сихуа вскинула брови, в её взгляде не было ни капли страха: — А ты знаешь, какое наказание полагается за попытку застрелить правящую Цзюньчжу?!
Су Сюй поперхнулся.
Он не хотел ранить её по-настоящему. Просто гнев ударил в голову, и ему захотелось сбить с неё спесь. Он выстрелил импульсивно, целясь в корону, чтобы она опозорилась с растрепанными волосами.
Лин Мэнли с болью в сердце смотрела на руку Су Сюя. Кожа лопнула, мясо было видно, кровь пропитала рукав. Она тут же бросилась на защиту: — Цзюньчжу неправа! Третий принц просто промахнулся, у него соскользнула рука! Он не хотел навредить Цзюньчжу, и к тому же Цзюньчжу цела и невредима. А вот Цзюньчжу ударила Третьего принца хлыстом намеренно и злонамеренно!
Добавить комментарий