Нин Сихуа с понимающим видом покачала головой и мягко сказала Сунь Гуйфэй:
— Я только заставляю Ваше Величество волноваться. Я пришла сегодня, чтобы выразить почтение, и беспокоить Императорское медицинское ведомство из-за болезни размером с кунжутное зернышко было бы неправильно с моей стороны.
Услышав это, Четвертая принцесса явно выдохнула с облегчением, всё её тело расслабилось.
Нин Сихуа мысленно закатила глаза и продолжила:
— Однако я действительно чувствую себя неважно и боюсь передать болезненную ци Вашему Величеству. Поэтому, с вашего позволения, я удалюсь.
Четвертая принцесса не ожидала, что Нин Сихуа захочет уйти так быстро, и поспешно попыталась её остановить:
— Цзюньчжу слишком церемонится. Раз уж вы плохо себя чувствуете, почему бы не отдохнуть здесь немного, прежде чем уходить?
Сунь Гуйфэй заметила нетерпение Четвертой принцессы, затем перевела взгляд на слегка ослабевшую Нин Сихуа и мгновенно всё поняла.
Она похлопала Нин Сихуа по руке и с заботой произнесла:
— Бедное дитя, тебе тяжело. Твое здоровье важнее всего. Раз тебе нездоровится, поспеши домой и отдыхай. Когда поправишься, я снова приглашу тебя во дворец поболтать.
Четвертая принцесса хотела что-то возразить, но Сунь Гуйфэй метнула в неё такой взгляд, что та мгновенно прикусила язык.
Нин Сихуа улыбнулась, поблагодарила Сунь Гуйфэй, совершила прощальный поклон и удалилась.
Едва Нин Сихуа вышла за порог, Сунь Гуйфэй яростным движением смахнула чашку, из которой пила гостья, на пол. Фарфор разлетелся вдребезги. Она ударила ладонью по столу и рявкнула:
— Да ты совсем страх потеряла!
Слуги в ужасе повалились на колени, уткнувшись лбами в пол. Четвертая принцесса вздрогнула от крика и застыла, не смея вымолвить ни слова.
— Ну и дочь я вырастила! Кто дал тебе смелость устраивать козни прямо в моем дворце?! Я смотрю, тебе слишком комфортно живется в роли принцессы, да?!
Четвертая принцесса, боясь поднять голову, лишь робко пролепетала:
— Я просто хотела, чтобы она немного опозорилась… Этого никто бы не отследил…
Сунь Гуйфэй задохнулась от гнева:
— Ты ещё смеешь огрызаться?! Ты думаешь, вокруг одни идиоты?! Неважно, найдут улики или нет — если что-то случится в моем дворце Ханьчжан, думаешь, я смогу выйти сухой из воды? Не говоря уже о твоем Отце-Императоре, даже гнев Нин-вана заставит нас с тобой хлебнуть горя по полной!
Четвертая принцесса не унималась, пытаясь оправдаться:
— Но я же великая Императорская принцесса! Неужели я хуже какой-то Цзюньчжу? Это всего лишь резиденция Нин-вана. Разве они не обязаны делать всё, что скажет Отец-Император?
В картине мира Четвертой принцессы её мать была фактической хозяйкой гарема, она сама — самой любимой дочерью, а её брат — самым любимым сыном. Здоровье Наследного принца ухудшалось с каждым годом, так что трон в будущем неизбежно достанется её брату.
А Нин-ван? Он всего лишь слуга. Отец-Император скажет слово — и «если Государь велит подданному умереть, подданный обязан умереть».
Эта Нин Сихуа — просто никчемная Цзюньчжу. С какой стати она пользуется благосклонностью Отца и Матери? Почему она целыми днями красуется перед ней?
Сунь Гуйфэй начала жалеть, что потратила все силы на воспитание Су Сюя, упустив дочь и вырастив такую избалованную, наивную дурочку, не понимающую общей картины мира.
Она в ярости потерла виски, не желая больше тратить слов на споры:
— Возвращайся к себе и хорошенько подумай над своим поведением! Без моего разрешения из дворца ни ногой!
………
Тем временем Нин Сихуа уже вышла из дворца Ханьчжан. Идущая позади Сун И больше не могла сдерживаться.
— Цзюньчжу… — тихо позвала она.
Сун И поняла, что дело плохо, как только Нин Сихуа пожаловалась на головокружение. Её госпожа в последнее время курсировала только между Башней Тинфэн и поместьем вана, жила в роскоши и тепле, даже ветерка на неё не дуло. Откуда взяться простуде?
— Ничего страшного. Сначала вернемся в поместье, — бросила Нин Сихуа.
Она вела своих людей к дворцовым воротам быстрым шагом, мечтая лишь об одном: успеть добраться до дома прежде, чем подействует лекарство.
Она ушла не потому, что в ней проснулась «Святая Мать» и она решила простить Четвертую принцессу. Она просто знала: этот препарат заставит её вести себя неподобающе, но не убьет.
Судя по тому, как настойчиво Принцесса пыталась её задержать, до начала действия лекарства ещё есть время.
Если бы она осталась в дворце Ханьчжан ждать лекаря, то, боюсь, к моменту его прихода она бы уже потеряла лицо и опозорилась на весь дворец.
В конце концов, даже если придет Императорский лекарь, это не поможет. Раз её здоровью не нанесен серьезный ущерб, то и разоблачение Четвертой принцессы не принесет особой пользы.
Максимум, что грозит Принцессе — строгий выговор, после которого ей тут же дадут пару подарков для утешения. С неё и волосок не упадет.
А раз нанести ответный удар прямо сейчас невозможно, Нин Сихуа не собиралась исполнять желание Принцессы и позориться на публике.
Вдали уже показались дворцовые ворота. Сердце Нин Сихуа, до этого висевшее на волоске, немного опустилось на место.
Нужно только выйти за ворота и сесть в свою повозку, и всё будет хорошо.
Она уже чувствовала, как жар разливается по всему телу, голова стала тяжелой и мутной, а шаги — ватными, словно она ступала по облакам. Последний отрезок пути она преодолела только благодаря тому, что Сун И практически тащила её на себе.
Они почти дошли до ворот, когда увидели процессию, движущуюся им навстречу.
— Это кортеж Наследного принца, — шепотом предупредила Сун И, поддерживая хозяйку.
Нин Сихуа промычала «О». Мозг её уже одеревенел, но на подсознательном уровне сработал рефлекс: «вижу Принца — надо кланяться». Опираясь на Сун И, она механически опустилась на колени.
Она надеялась, что процессия просто пройдет мимо, и она сможет сразу же улизнуть из дворца. Но, к её удивлению, паланкин остановился прямо перед ней.
Сидевший внутри Су Би, услышав от евнуха, что впереди на коленях стоит цзюньчжу Юэси, не раздумывая, приказал остановиться.
Он вышел из паланкина. На лице — привычная маска болезненной бледности и слабости. Он сделал жест, словно помогает ей подняться, и сказал:
— Давно не виделись, цзюньчжу Юэси. Надеюсь, у Цзюньчжу всё хорошо?
Тон был подчеркнуто вежливым, отстраненным и официальным. Словно не она всего несколько дней назад спала, придавив его одежду, и пускала слюни на соседней подушке.
В обычное время Нин Сихуа уже мысленно разнесла бы его за лицемерие и «двуличность». Но сейчас ей было так плохо, что она не могла даже связать двух слов. Она лишь попыталась сохранить равновесие и встать.
Но стоило ей подняться, как ноги подкосились, и она неуклюже рухнула вперед.
Су Би мгновенно шагнул навстречу и поймал её за руку, удерживая от падения. При этом он сам изобразил, будто этот толчок был для него слишком сильным, и даже притворно кашлянул пару раз, поддерживая имидж «слабака».
Сун И перепугалась, начала извиняться и попыталась перехватить Нин Сихуа из рук Принца.
Но в Нин Сихуа словно бес вселился. Вместо того чтобы отстраниться, она вцепилась в руку Су Би мертвой хваткой. Она подняла голову, уставилась на его лицо расфокусированным, но горящим взглядом и, глупо улыбаясь, пробормотала:
— Красавчик…
Вид у неё был точь-в-точь как у пьяного распутника, которого ослепила женская красота.
Сун И была в ужасе. Она поняла, что с Цзюньчжу творится что-то неладное. Пытаясь спасти ситуацию и не допустить ещё большего позора, она попыталась силой разжать пальцы хозяйки.
Но Нин Сихуа вцепилась намертво — не оторвать! Сун И оказалась в тупике.
Су Би сначала удивился, но, заметив остекленевший взгляд Нин Сихуа и её странное состояние, сразу всё понял.
— Откуда Цзюньчжу идет? — спросил он Сун И.
Сун И знала, что её госпожа часто бывает в Башне Тинфэн и что отношения с Принцем у них особые, поэтому ответила честно и быстро:
— Из дворца Ханьчжан. Цзюньчжу почувствовала себя плохо, и мы спешили домой.
Тем временем Нин Сихуа, не желая отпускать добычу, продолжала виснуть на его руке и буквально лезла на него:
— Красавчик… Хи-хи… Ты такой красивый…
Голос у неё был тихий, слышали только Су Би и Сун И, стоящие вплотную. Но Сун И уже была готова расплакаться. Что с Цзюньчжу? Здесь же ворота, полно народу! Если кто-то услышит, это конец!
Су Би мгновенно принял решение.
— Цзюньчжу нездоровится, — громко объявил он. — Помоги ей подняться в мой паланкин. Дворец Линьхуа совсем рядом, там всегда дежурят лекари.
Сун И поспешно поблагодарила Принца и начала затаскивать Нин Сихуа в паланкин.
Сказано «помоги подняться», но на деле Нин Сихуа висела на Су Би как коала. Сун И пришлось подхватить её с другой стороны, и вдвоем с Принцем они кое-как запихнули её внутрь. Со стороны, конечно, всё выглядело пристойно: Цзюньчжу стало плохо, верная служанка тащит её в паланкин, а благородный Принц лишь слегка поддерживает сбоку, проявляя милосердие.
Добавить комментарий