— Ты знала, что я приду?
Линь Мэнли скривила губы в усмешке, на лице её читалась ирония.
— Разве ты пришла не для того, чтобы специально посмотреть на мое падение и заодно проводить меня в последний путь?
Глядя на её нынешнее состояние, Нин Сихуа не чувствовала ни капли злорадства, лишь тяжелый вздох вырвался из груди.
— Су Сюй обвинен в измене родине и сговоре с врагом. Через три дня его казнят.
Услышав это, Линь Мэнли резко округлила глаза. Находясь в изоляции в Западном саду, она не знала, что Су Сюю уже вынесли смертный приговор.
Опомнившись, она первым делом инстинктивно прижала руки к животу, и лицо её исказилось от горя:
— А этот ребенок…
Нин Сихуа вздохнула и покачала головой:
— Государь не сказал, как с ним поступить.
Хотя измена родине карается казнью всех родственников до девятого колена, Су Сюй всё же член императорской семьи, поэтому закон коллективной ответственности здесь не применим.
Более того, в жилах этого ребенка течет императорская кровь. Поднять руку на еще не родившееся дитя — значит запятнать репутацию нового Императора как милосердного правителя.
Однако…
— Однако вы всё равно не позволите ему родиться, верно?
Линь Мэнли, словно ожидала этого, опустила голову и погладила свой выступающий живот. Она спросила это отрешенно, словно в трансе.
Казалось, ей невыносимо больно, но в то же время она словно испытала облегчение.
— И то верно. Если он родится, то станет никому не нужной обузой. Лучше уж уйти сейчас, не мучаясь в этом мире. Так будет спокойнее.
Нин Сихуа молчала.
Будь она той же девушкой, что год назад, она бы ни за что не решилась поднять руку на невинную, еще не рожденную жизнь.
Но, пройдя через столько испытаний, она давно перестала быть той наивной студенткой, которой была до попадания в книгу. Теперь она — истинная правительница этой феодальной династии.
Пожар не выжжет траву до конца, весенний ветер вновь её возродит.
Этого ребенка нельзя оставлять. Даже если он невиновен, само его рождение станет угрозой и источником будущих бед.
Су Би не может запятнать руки кровью женщины и ребенка. Значит, это сделает она.
— Я предлагаю тебе жизнь в обмен на жизнь этого ребенка.
С этими словами Нин Сихуа взяла у Сун И деревянную шкатулку и открыла её перед Линь Мэнли.
— Здесь три флакона. В одном — противоядие от «Пилюли, разъедающей сердце». Во втором — снадобье для прерывания беременности. А в третьем — яд, дарующий быструю и безболезненную смерть.
Она посмотрела прямо в глаза Линь Мэнли, и взгляд её был холоден.
— Через три дня Су Сюя казнят. Если к тому времени ты избавишься от плода, то сможешь остаться здесь, в Западном саду, и спокойно дожить свой век. Если же ты не вынесешь жизни в заточении, то флакон с ядом станет моим последним подарком для твоего освобождения.
Линь Мэнли уставилась на три флакона и спросила в ответ:
— А если я откажусь от всего? Почему ты просто не прикажешь убить меня? Зачем столько сложностей?
Она подняла голову и посмотрела на Нин Сихуа с еще большей насмешкой:
— Не для того ли, чтобы купить себе славу и прослыть милосердной? А ведь ты когда-то кичилась своей честностью и презирала таких, как я. Чем же ты теперь отличаешься от меня? Разве ты не так же идешь к цели любыми средствами?
Нин Сихуа не рассердилась. Она лишь холодно ответила:
— Если бы я не выбирала средств, ты бы умерла в день родов вместе с ребенком — две жизни одним махом. Стала бы я тогда тратить время на разговоры с тобой?
Ей было всё равно, что о ней думает Линь Мэнли. Она лишь хотела, чтобы её собственная совесть была чиста.
Она не могла сохранить жизнь ребенку, но могла дать шанс выжить самой Линь Мэнли.
Воспользуется ли она им и что выберет — это теперь её личное дело.
Всё, что нужно, было сказано. Нин Сихуа не хотела больше задерживаться здесь, она встала и собралась уходить.
— Постой.
Линь Мэнли окликнула её.
— Ты же так меня ненавидишь. Почему ты готова оставить меня в живых?
Нин Сихуа не обернулась:
— Я же сказала: жизнь за жизнь. Скажи спасибо ребенку в твоем чреве — именно из-за него у меня осталась последняя капля жалости к тебе.
Как главная героиня оригинальной книги, Линь Мэнли должна была отправиться на казнь вместе с Су Сюем. Таков был план Нин Сихуа. Но из-за беременности она не смогла переступить через этот барьер в своей душе, поэтому и предложила выбор.
Линь Мэнли, казалось, о чем-то задумалась. Её взгляд затуманился, и она пробормотала:
— Скажи… если бы тогда я не приказала похитить тебя… неужели я не оказалась бы в таком положении?..
Нин Сихуа не ответила, но в душе она знала ответ.
Они с Линь Мэнли были обречены стать врагами до самой смерти.
Пока Линь Мэнли стояла на стороне Су Сюя, они были по разные стороны баррикад. Даже если бы Линь Мэнли не похитила её тогда, они всё равно пришли бы к такому же итогу.
Видя молчание Нин Сихуа, Линь Мэнли всё поняла. Она горько усмехнулась, но сквозь этот смех по щекам покатились слезы.
— А если бы всё начать сначала…
— В жизни не бывает «если», — резко оборвала её Нин Сихуа.
Она уже «начала сначала» вместо настоящей владелицы тела, но как бы она ни старалась теперь что-то исправить, настоящую хозяйку этого тела уже не вернуть.
В этом мире нет места для стольких «если». Все сожаления и раскаяния — это то, что мы высекаем своими собственными руками.
Даже если начать всё заново, даже если события пойдут иначе, люди, скорее всего, уже не будут прежними.
— Береги себя.
Бросив эти слова, она больше не стала задерживаться и решительно вышла.
Позади осталась лишь Линь Мэнли, которая смотрела ей в спину, смеясь и плача одновременно:
— Нин Сихуа, ты даже не представляешь, как я тебе завидую… и как я восхищаюсь тобой…
По дороге обратно во дворец Сун И не удержалась и спросила:
— Ваше Величество, вы правда вот так просто её отпустите?
Нин Сихуа вздохнула:
— Если я не ошибаюсь, она не жилец.
С одной стороны, Линь Мэнли сильна духом и не сдается легко. Но с другой — она из тех, для кого любовь превыше всего, она вложила всю душу и тело в Су Сюя.
Су Сюй скоро умрет, ребенка она потеряет. Лишившись всех духовных опор, она вряд ли проживет долго.
Но Сун И всё равно считала, что это слишком легкое наказание:
— А если она всё-таки выживет?
Глядя на возмущенное лицо служанки, Нин Сихуа улыбнулась:
— Значит, такова её судьба.
Она погладила Сун И по голове и тихо сказала:
— Не стоит зацикливаться на её жизни или смерти. Она уже давно стала неважной.
Теперь, когда Нин Сихуа полностью переписала сюжет книги, главные герои оригинальной истории перестали быть той тенью, что давила на её сердце.
К тому же, она не стала говорить Сун И, что пожизненное заключение способно свести с ума любого нормального человека.
Ограничение свободы, убогая жизнь, постоянный надзор за каждым движением — за ней будут следить даже в отхожем месте. У неё не будет ни капли личного пространства, ей даже не позволят покончить с собой.
В таких условиях смерть — это милость.
Но выберет ли Линь Мэнли жизнь, которая хуже смерти, или решит покончить со всем разом — это больше не касается Нин Сихуа.
У неё есть человек поважнее, о ком стоит заботиться.
Когда она вернулась во дворец, Су Би уже ждал её в зале.
Не найдя Нин Сихуа после утреннего собрания, он расспросил слуг и узнал, что она отправилась в Западный сад.
Он, конечно, догадался, зачем она туда пошла, и вздохнул:
— Зачем тебе было ехать туда самой? Могла бы оставить это мне.
Нин Сихуа покачала головой, и сама обняла его за талию:
— Я просто не хотела ставить тебя в трудное положение. Такие вещи лучше делать мне. К тому же, мне нужно было поставить точку в наших с ней отношениях.
Какой бы политически правильной ни была необходимость, принуждение к аборту или убийство беременной — дело неблагородное. Она не хотела, чтобы правление Су Би началось с пятна, за которое его могли бы осуждать потомки.
Су Би крепче прижал её к себе, поцеловал в лоб. В его груди гулко билось сердце, переполненное любовью и трепетом к ней.
Эта хрупкая с виду девушка стремилась своим способом защитить его — могущественного Императора, держащего в руках верховную власть.
Нуждался он в этом или нет, но само чувство, что тебя так берегут и ценят, опьяняло.
Он опустил глаза, и голос его прозвучал хрипло:
— Спасибо.
Спасибо, что готова запятнать ради меня руки кровью. И спасибо, что готова любить меня.
Нин Сихуа радостно улыбнулась, подняла голову от его груди и спросила:
— Раз уж ты мне благодарен… Может, сегодня мы поспим в разных комнатах?
Су Би:
— Нет.
Тон был настолько категоричным, что не оставлял ни малейшего пространства для торга.
Лицо Нин Сихуа мгновенно вытянулось.
Ну и ладно! В следующий раз пусть сам разбирается с грязными делами и сам же выслушивает проклятия! Так ему и надо!
Добавить комментарий