Нин Сихуа посмотрела на Су Юэ, которая, съежившись, стояла на коленях, и тихо вздохнула.
Прошло совсем немного времени, а от той Четвертой принцессы, что с таким задором блистала на цветочном банкете и хвасталась любовью отца, не осталось и следа.
Словно на её глазах увял яркий, прекрасный цветок, и от этого на душе у Нин Сихуа стало горько.
Ей не нравилась избалованная и своевольная Су Юэ, но эта, нынешняя, забитая и робкая, нравилась ей ещё меньше.
— Встань и говори.
Су Юэ опешила, выпрямилась и осторожно, исподлобья взглянула на неё.
Она бы не пришла просить её, если бы не крайняя нужда.
Весь мир знал, как сильно новый Император любит Нин Сихуа. Ради её спасения он, не щадя собственной жизни, повел войска в охваченный чумой Ичжоу.
Раз дело касалось Ичжоу, одного слова Нин Сихуа хватило бы, чтобы Су Би изменил свое решение.
— Ваше Величество Императрица, раньше я была своенравной и неразумной, я оскорбляла Вас. Но теперь отец-император скончался, матушка умерла, семью деда отправили в ссылку… У меня остался только один родной человек — третий брат, я….
Нин Сихуа жестко перебила её:
— Но твой третий брат погубил твоего отца-императора, подвел под монастырь твою мать и деда, и, более того, устроил чуму в Ичжоу, из-за которой сотни тысяч людей потеряли своих близких.
Она смотрела на Су Юэ, и взгляд её был подобен острому клинку, безжалостно вскрывающему правду, которую принцесса не хотела признавать.
— И зная всё это, ты всё равно хочешь его спасти?
Су Юэ до боли сжала кулаки. Слезы уже стояли в глазах, но она упрямо не давала им пролиться.
— Я лишь прошу сохранить ему жизнь… Я только хочу, чтобы он был жив…
Она уже склонила голову перед Нин Сихуа, научилась показывать слабость и умолять, но плакать перед ней всё ещё не хотела.
Казалось, удержать слезы — это то немногое, что осталось от её жалкой гордости.
— Когда вспыхнула чума, я была в Ичжоу. Я своими глазами видела этот ад на земле, эти стоны и плач, заполнившие всё вокруг. Кто-то потерял родителей, кто-то — детей, а чьи-то семьи вымерли целиком, не осталось ни души…
Нин Сихуа смотрела на бледное лицо Су Юэ, и выражение её лица стало холодным.
— Я тоже считаю себя наполовину жительницей Ичжоу. Я не могу простить Су Сюя от имени тех множества погибших людей.
— Он заслуживает смерти.
Услышав это, лицо Су Юэ на мгновение опустело, взгляд застыл.
В глубине души она всё понимала. Но она не могла смириться и цеплялась за последнюю надежду, придя к Нин Сихуа.
— Неужели… совсем нет никакой возможности?
— Каждый должен нести ответственность за свои поступки. Погубили его не мы, а он сам.
Нин Сихуа посмотрела на слезу, готовую сорваться с ресниц принцессы, и вдруг отвернулась.
— Су Юэ, Су Сюй — не единственный твой родственник. Запомни: ты — принцесса Канлэ Великой Ли, и нынешний Государь — тоже твой старший брат.
Су Юэ резко вскинула голову, глядя ей в спину.
— Твоя жизнь еще длинная. Живи её достойно, ради себя.
Нин Сихуа не хотела, чтобы принцесса окончательно пошла ко дну вместе с братом, поэтому решила дать ей этот редкий совет.
Су Би не из тех, кто срывает злость на невиновных. Если Су Юэ будет вести себя тише воды ниже травы, он сохранит ей достоинство принцессы.
Пока она не начнет создавать проблемы и будет заботиться о своем маленьком мирке, даже без былого блеска её жизнь не будет такой уж плохой.
Слезы Су Юэ наконец хлынули ручьем, она больше не могла их сдерживать.
С тех пор как третий брат проиграл, ей стало невыносимо трудно жить в резиденции Луаньян-бо. Из-за грехов матери и брата семья Чэнь боялась, что из-за неё навлечет на себя гнев нового Императора, и относилась к ней всё хуже и хуже.
И вот теперь та, кого она раньше презирала и ненавидела, говорит ей, что она всё ещё благородная принцесса, что у неё есть другой брат-Император, на которого можно опереться, и что никто не посмеет её обижать.
Как тут не посетовать на иронию судьбы?
Сердце Су Юэ разрывалось от смеси горя и радости, чувства смешались в сложный клубок.
Она старалась изо всех сил, но была слишком слаба, чтобы что-то изменить для третьего брата.
Как и сказала Нин Сихуа, ей еще предстоял долгий путь, и у неё была своя собственная жизнь. Простите её эгоизм, но она не могла поставить на кон всё ради него.
В то же время в глубине души она испытывала тайную радость.
К счастью, как же к счастью, что именно Нин Сихуа взошла на трон Императрицы. Будь на её месте кто-то другой, Су Юэ вряд ли получила бы прощение и этот, пусть и с натяжкой, но неплохой исход.
Су Юэ вытерла слезы и снова склонилась в земном поклоне, совершая перед Нин Сихуа торжественный обряд благодарения:
— Благодарю Вас, Ваше Величество Императрица.
Нин Сихуа, стоя к ней спиной, снова тяжело вздохнула.
Только когда Су Юэ ушла, она отдала распоряжения Сунъи:
— Вели приготовить успокаивающие травы, а также золото и украшения. Отправь их в качестве дара в поместье Луаньян-бо и… в резиденцию принцессы Канлэ.
Ради мужа, зятя Чэня, Су Юэ забросила свою личную резиденцию принцессы и переехала жить в поместье бо. Сегодняшние дары в дом бо должны облегчить её жизнь там.
Но если она умна, то поймет намек, скрытый во второй части даров, отправленных в её собственный дворец.
Мир изменчив, и человек не может вечно жить прошлым. Нужно смотреть вперед — там всегда найдутся новые пейзажи.
…
После шума с петицией у дворцовых ворот Су Би решительно приказал трем судебным ведомствам провести совместное расследование дела о чуме в Ичжоу. Даже те старые министры, которые хотели сохранить жизнь Су Сюю, понимая, что этот удар направлен лично против него, не посмели высказать ни малейшего возражения.
Однако Нин Сихуа снедало любопытство.
Су Би раньше говорил, что люди, схваченные в Ичжоу, были лишь мелкими сошками, которые не могли дать прямых показаний против Су Сюя. А тот человек, что бросился под колеса в столице, явно был подослан самим Су Би.
— И как ты собираешься доказать вину Су Сюя? Подделаешь улики?
Су Би покачал головой:
— Поддельные доказательства не выдержат тщательной проверки. Раз уж мы взялись за дело, нужно пригвоздить его к позорному столбу так, чтобы он не смог пошевелиться.
Нин Сихуа всё ещё недоумевала: откуда же взять доказательства?
Су Би лишь улыбнулся и ничего не ответил:
— Через несколько дней сама узнаешь.
Нин Сихуа удивилась, почему он напускает туману, но спустя несколько дней, получив письмо из Северного Цюн, всё поняла.
Правитель Северного Цюн скончался несколько месяцев назад от болезни, и внутренняя борьба в стране достигла апогея. После ожесточенной резни между принцами победителем вышел Хэлоу Чэ и занял трон.
Взойдя на престол, Хэлоу Чэ прислал в Великую Ли государственную грамоту с предложением открыть несколько приграничных городов для торговли.
А лично в руки Нин Сихуа, помимо приветствия от Хэлоу Чэ, попала переписка между Хэлоу Цином и Су Сюем.
В письмах черным по белому было зафиксировано, как Су Сюй сговорился с Хэлоу Цином. Не сумев внедрить шпионов в армию северных границ, он переключился на план распространения в Ичжоу чумы, свирепствовавшей в Северный Цюн, с целью повлиять на Нин-вана и подорвать оборону севера.
Все письма были написаны рукой Су Сюя, и на них стояла его личная печать. Доказательства были настолько железными, что отвертеться было невозможно.
Вот уж действительно: стоило только захотеть спать, как кто-то подсунул подушку. Тайминг был просто идеальным.
— Ты знал об этом заранее?
Су Би кивнул:
— Хэлоу Чэ победил уже довольно давно, просто он был занят зачисткой остатков сторонников Хэлоу Цина. Лишь недавно он официально взошел на трон и объявил об этом миру.
Нин Сихуа вдруг вспомнила банкет во дворце Линьхуа год назад, когда Хэлоу Чэ сам подошел к Су Би, и они договорились о сотрудничестве ради открытия границ. В то время один был слабым Наследным принцем Великой Ли, а другой — всего лишь вторым принцем Северного Цюн.
Время сделало свой оборот. Юноша, который когда-то моргал ей и спрашивал, не хочет ли она уехать с ним в Северный Цюн, вырос в монарха, управляющего целой страной.
Да и она тогда не могла представить, что однажды будет стоять плечом к плечу с Су Би как Императрица.
— Глядя на лицо Императрицы, кажется, она предалась весьма приятным воспоминаниям. Интересно, что же такого написал Хэлоу Чэ в письме Императрице…
Лицо Су Би оставалось спокойным, но взгляд потемнел.
— …что это вызвало у Сихуа столько эмоций?
Нин Сихуа: «……»
Всё, конец. Он назвал её полным именем. Запах уксуса стоял такой густой, что она едва не упала в обморок.
Добавить комментарий