Едва закончились похороны императора Шаоюаня, как следом наступила церемония восшествия на престол.
В отличие от прежних времен, Су Би настоял на том, чтобы церемония восшествия на престол и церемония дарования титула Императрицы проходили в один день, одновременно.
Это решение заставило чиновников Министерства церемоний хвататься за головы. В династии Ли не было подобных прецедентов, поэтому им пришлось, горестно вздыхая, перерывать древние книги в поисках ритуалов прошлых династий, чтобы организовать всё по правилам.
Нин Сихуа было всё равно, что за чем следует. Раз Су Би настаивает, она, естественно, не имела возражений.
В день церемонии Нин Сихуа, в кои-то веки, встала ни свет, ни заря.
Сун И и другие служанки помогали ей облачиться в сложнейшее церемониальное одеяние Императрицы — и-и[1], а она лишь клевала носом и безостановочно зевала.
Когда наконец всё было надето, ей показалось, что на голову ей водрузили железный шар весом в несколько десятков цзиней, а на тело надели роскошные кандалы. Тяжесть была такой, что она всерьез забеспокоилась за сохранность своей шеи.
— Боже мой, это же намного тяжелее, чем свадебный наряд, — простонала она.
Алая подкладка, темно-синее верхнее платье, расшитое фазанами, кожаный пояс и двойные широкие ленты. На голове — корона с девятью драконами и четырьмя фениксами, украшенная двенадцатью цветочными ветвями.
В конце концов, это одеяние Матери Поднебесной. Наряд Императрицы был в высшей степени величественным и роскошным, но в то же время невероятно сложным и тяжелым.
Тем временем Су Би тоже закончил приготовления. Облаченный в черное церемониальное одеяние мяньфу, расшитое двенадцатью символами императорской власти, с золотой короной с нефритовыми подвесками на голове, он выглядел спокойным и острым, словно клинок. Весь его облик излучал величие монарха, и в нем уже нельзя было найти и следа прежнего мягкого Наследного принца.
Но, услышав жалобу Нин Сихуа, Су Би мгновенно смягчился. Его брови и глаза потеплели, словно он вспомнил день их свадьбы, когда она была так же ослепительна в алом наряде.
Он тихо рассмеялся:
— Даже этому одеянию не скрыть твою красоту. Госпожа поистине ослепительна.
Услышав эту шутливую похвалу, Нин Сихуа расплылась в улыбке.
Простите ей эту слабость, но она была обычным человеком: похвалам о её величественности и статности она всегда предпочитала слова о том, что она просто красивая.
Они переглянулись, улыбнулись друг другу и рука об руку направились к месту церемонии.
Перед тронным залом, где обычно обсуждались государственные дела, уже был установлен жертвенный алтарь.
Ранее чиновники Министерства церемоний уже посетили Императорский храм предков и Алтарь Неба, чтобы совершить жертвоприношения от имени монарха и возвестить о грядущем восшествии нового правителя.
Сегодня же им двоим предстояло лично воскурить благовония и совершить поклоны, чтобы официально доложить Небесам и предкам о начале правления.
Вскоре зазвучали колокола и барабаны, возвещая о начале Великой церемонии. Су Би, следуя за церемониймейстером, поднялся на Алтарь Поклонения Небу. Сотни чиновников последовательно заняли свои места, стройными рядами опустившись на колени по обе стороны внизу платформы.
Су Би, согласно ритуалу, начал молитву и чтение жертвенного текста. Когда молитва была завершена, главный евнух зачитал императорский указ, официально провозглашая восшествие нового Императора на престол и смену девиза правления на «Чунси»[2].
Стоявшая в стороне Нин Сихуа, услышав название новой эры, замерла и рефлекторно подняла голову, глядя на Су Би.
Су Би в этот момент тоже смотрел на неё. Внизу, под высокой платформой, простирались прекрасные реки и горы, стояли сотни чиновников, но в его глазах сейчас отражалась только она.
Иероглиф «Си» — это было её имя. Это был её прежний титул. Позже он стал его вторым именем, а теперь превратился в девиз правления эпохи, над которой он властвовал.
Глубинный смысл этого жеста заставил её сердце сжаться от жара.
Не успела она прийти в себя, как увидела, что Су Би протягивает ей руку.
Настало время, когда чиновники должны были принести поздравления. Но согласно протоколу, представленному Министерством церемоний, сначала должны были пройти поздравления Императору, и лишь затем новый монарх должен был издать указ о даровании титула Императрицы.
Но сейчас Су Би стоял на вершине и приглашал её вместе с ним взойти на пик власти прямо сейчас.
Сердце Нин Сихуа пылало всё сильнее. Не дожидаясь помощи служанок, она подхватила подол своего сложного платья и шаг за шагом, медленно, но твердо направилась к нему.
Су Би всё это время держал руку протянутой, ожидая её.
Когда она наконец ступила на высокую платформу, он крепко сжал её ладонь. Словно схватил самое драгоценное сокровище и больше никогда не собирался отпускать.
Чанъи тут же поднесла заранее подготовленную печать Императрицы и Золотую книгу. Су Би собственноручно взял эти регалии и передал их Нин Сихуа.
Ей не пришлось, как того требовал этикет, опускаться на колени и бить челом, благодаря за монаршую милость.
Она просто стояла, пока он держал её за одну руку, а другой приняла символы власти Императрицы — так же естественно и небрежно, как принимала из его рук пирожные.
Чиновники внизу, уже приготовившиеся совершить «три коленопреклонения и девять поклонов» для приветствия Императора, на мгновение опешили. Позволить Императрице принимать поздравления одновременно с Императором — это совершенно не соответствовало ритуалам!
Но Император, крепко держа Императрицу за руку, не выказывал ни малейшего намерения отступать. Он просто стоял на вершине и холодно смотрел на них сверху вниз.
Никто не посмел бросить вызов новому Императору на церемонии восшествия на престол.
Когда главный евнух провозгласил: «На колени!», Нин-ван, Чжэньго-гун и другие старые сановники первыми опустились на землю. Остальные чиновники, не смея медлить, один за другим пали ниц, склоняя головы.
— Да здравствует наш Император! Десять тысяч лет жизни!
— Да здравствует Императрица! Тысяча лет жизни!
Сердце Нин Сихуа забилось быстрее. Она никогда не видела такого грандиозного зрелища, подобного ревущему океану, и никогда не испытывала этого чувства: «стоять на вершине и видеть все остальные горы маленькими». Её ладони даже слегка вспотели.
Она повернула голову к Су Би, но обнаружила, что тот вовсе не был поглощен этим триумфом. Он по-прежнему тихо смотрел на неё, и в его глазах читались сложные эмоции, которые она понимала лишь отчасти.
Она приподняла бровь, взглядом спрашивая: «В чем дело?»
Су Би приподнял уголки губ, скользнул взглядом по склонившимся внизу подданным, а затем снова вернулся к созерцанию её лица.
И правда: эти десять тысяч ли рек и гор всё же не могли сравниться с её цветущей улыбкой перед его глазами.
На высокой платформе Император и Императрица, взявшись за руки, взирали на склонившихся чиновников, принимая поздравления с тем, что их сердца едины, а процветание династии продлится десятки тысяч поколений.
Тысячеголосые крики поздравлений сотрясали небеса, возвещая о наступлении новой эры династии Ли.
…
Если бы Нин Сихуа спросили, каково это — стать Императрицей, ответ был бы однозначным: никаких особых ощущений.
Разве что слуг стало больше, да дом просторнее, а в остальном всё было так же, как во дворце Линьхуа.
За исключением Гуйфэй Сунь, которая всё ещё была в заключении, наложницы покойного Императора уже переехали в другие дворцы. Над головой Нин Сихуа не было Вдовствующей императрицы, которая диктовала бы правила, а внизу не было нынешних наложниц, которые действовали бы на нервы. Во всем гареме она была полновластной хозяйкой, и жизнь её была на редкость безмятежной.
Ей не нужно было никому наносить утренние визиты вежливости. Она спала до тех пор, пока солнце не поднималось высоко, просыпалась и ждала, когда Су Би вернется с утреннего собрания, чтобы пообедать вместе. После еды он иногда силой утаскивал её на дневной сон.
Во второй половине дня, если Су Би был занят встречами с министрами, она гуляла по саду, кормила рыб или искала развлечений вместе с Сун И и маленькими служанками.
Если же Су Би был свободен, он забирал её в императорский кабинет. Там он проверял доклады, а она читала свои романы. Они не мешали друг другу, но атмосфера была удивительно гармоничной.
В свободное время Су Би, как и прежде, любовался с ней луной и слушал ветер, попутно подогревая кувшин её любимого вина из зеленой сливы. Они пили вино и болтали о всяких мелочах.
Вечером они, держась за руки, шли ужинать, после еды гуляли, чтобы еда улеглась, а затем вместе отправлялись в постель.
Прошел месяц с восшествия Су Би на престол. Наша «Соленая рыбка» Си просто сменила пруд на более просторный, чтобы продолжить в нем лениво лежать плашмя. Жизнь её была невероятно вольной.
Даже Сун И говорила, что никогда не думала, что Императрица может жить так легко и приятно.
Поначалу она нервничала, боясь, что во дворце любой неверный шаг принесет беду её госпоже.
Но, попав внутрь, она обнаружила, что здесь всё решает только её госпожа. А так как Сун И была её личной служанкой, её статус во дворце тоже взлетел до небес.
Не считая Чан И, который стал главным евнухом, Сун И была самой высокопоставленной среди слуг. Проходящие мимо евнухи и служанки обязаны были почтительно называть её «Тетушка Сун И».
Сначала девчонка краснела, когда люди старше её называли её «Тетушкой», но потом привыкла. Она стала держаться увереннее и спокойнее, вполне соответствуя статусу главной управляющей служанки Среднего дворца.
— Сун И, глядя на тебя такую, мне даже жалко выдавать тебя замуж, — вздохнула Нин Сихуа.
Где она еще найдет такую понимающую, милую и заботливую служанку?
Сун И скривила губы, явно не согласная с идеей замужества:
— А я и не выйду. Что хорошего в этих мужчинах? Если не повезет и выйдешь не за того, будешь как бывшая Жуй-ванфэй — полжизни потеряешь, пока вырвешься. Если Императрица не брезгует мной, я буду сопровождать вас всю жизнь.
Она ведь не дура. Оставаясь с госпожой, она — самая уважаемая «Тетушка» во дворце. Зачем ей эти хлопоты: выходить замуж в чужой дом, прислуживать свекрови и мужу, да еще и терпеть выходки наложниц?
Нин Сихуа рассмеялась. Она и не заметила, что маленькая служанка придерживается идей чайлдфри и безбрачия. Довольно прогрессивные взгляды!
— Не страшно, тебе всего шестнадцать, я и сама хочу оставить тебя при себе еще на пару лет. Если когда-нибудь у тебя появится кто-то на сердце, просто скажи мне — я гарантирую, что выдам тебя замуж с почестями. А если судьба не сведет тебя ни с кем, тоже не беда: пока ты со мной, я обещаю, что никто в этой жизни не посмеет тебя обидеть.
Сун И расплылась в счастливой улыбке:
— Спасибо, Ваше Величество! Хм, многие сейчас завидуют её положению, так что она ни за что не отдаст свою госпожу никому другому!
[1] И-и (祎衣): Самый торжественный наряд императрицы темно-синего цвета с изображением фазанов.
[2] Чунси (崇羲): «Чун» означает «почитать, возвеличивать», «Си» — иероглиф из имени героини (Сихуа). То есть название эры буквально можно перевести как «Почитание Сихуа».
Добавить комментарий