Десять дней спустя. Один-единственный доклад Жуй-вана вдребезги разбил спокойствие, царившее в столице долгое время.
— Во время Осенней охоты в прошлом году на Наследного принца было совершено покушение, а меня подставили, подбросив улики. Этот сын провел тщательное расследование и наконец схватил настоящего заказчика. Оказывается, тем, кто пытался убить Наследного принца и оклеветать меня, был Пятый брат!
Услышав это, Дуань-ван изменился в лице и с грохотом рухнул на колени: — Этот сын невиновен!
Но Су Сюй, с выражением глубокой скорби и боли на лице, продолжил добивать: — И это еще не все! Покушение на Наследную принцессу в Ичжоу перед Новым годом — это тоже дело рук Пятого брата! Изначально я и сам не мог в это поверить, но свидетели и вещественные доказательства налицо. Я вынужден верить фактам!
С этими словами он приказал евнуху передать доказательства Императору.
Три дня назад.
Су Сюй получил анонимное письмо. В нем говорилось, что в заброшенном храме в пригороде его ждет «большой подарок». Отправив туда людей, он с изумлением обнаружил там связанных кормилицу Су Ханя и его бывшего личного слугу!
Рядом с ними лежали признания, уже подписанные и с отпечатками пальцев. В документах подробно описывалось:
Как Су Хань приказал им похитить семью стражника семьи Бай, чтобы узнать о яде Су Би.
Как он купил убийц на черном рынке для Осенней охоты, чтобы спровоцировать приступ яда.
Как он мобилизовал все силы, чтобы убить Нин Сихуа в Ичжоу.
Оказалось, что эти двое слуг, боясь, что Су Хань убьет их как ненужных свидетелей, сбежали, прихватив с собой рукописный приказ Су Ханя в качестве страховки. Они думали, что спаслись, но кто-то поймал их всех скопом, упаковал и подарил Су Сюю.
Имея на руках такие железные доказательства, Су Сюй не мог устоять.
Он прекрасно понимал: кто-то хочет уничтожить Су Ханя его руками. Но это был «Открытый заговор», от которого он не мог отказаться. Его ненависть к Су Ханю была сильнее, чем неприязнь к Су Би. Он жаждал смерти Пятого брата.
Поэтому он с радостью принял этот «подарок», потратил три дня на подготовку и сегодня нанес удар прямо в сердце на утреннем собрании.
Настоящее время. Дворец Цяньань.
С того момента, как Су Сюй открыл рот, лицо Императора Шаоюаня потемнело. Гнев Сына Неба давил на зал так, что никто не смел даже вздохнуть.
Когда Император прочитал представленные доказательства, он впал в ярость. Он швырнул свитки прямо в лицо Су Ханю. — Что ты можешь сказать на это?!
После банкета в своем дворце Су Хань знал, что Су Сюй будет мстить. Но он не ожидал, что удар будет смертельным.
Увидев показания и свой собственный рукописный приказ, он похолодел. Он искал этих двоих беглецов повсюду, но они как сквозь землю провалились. Как они оказались в руках Су Сюя?!
Сейчас ему оставалось только отчаянно отрицать: — Эти двое еще в прошлом году украли деньги из поместья и сбежали, затаив обиду! Их словам нельзя верить!
Су Сюй усмехнулся с презрением: — А приказ? Неужели скажешь, что он поддельный?
Су Хань взглянул на бумагу и, заставив себя успокоиться, ответил: — Почерк мой, но этот приказ пропал вместе с теми ворами еще в прошлом году! Меня подставили! Я невиновен!
Затем он поднял голову, посмотрел на Су Сюя и с праведным видом, но с явным намеком произнес: — Третий брат, прошу тебя, не позволяй нелепым слухам затмить твой разум! Не дай этим негодяям обмануть себя и использовать тебя в своих целях!
Услышав это, министры понимающе переглянулись. В последнее время слухи о том, что Дуань-ван переспал с наложницей Жуй-вана, ходили по всей столице. Все знали эту грязную историю. Поэтому, когда Жуй-ван выступил с обвинением в убийстве, многие подумали: «Ага, это личная месть за рога».
Су Сюй, услышав этот намек, помрачнел еще сильнее. Его глаза метали молнии: — Доказательства лежат здесь! В моих словах нет ни капли лжи! А вот Пятый брат, так нагло изворачиваясь, — во что ты ставишь доверие Отца-Императора? Во что ты ставишь законы Великой Ли?
Император слушал их перепалку молча, не прерывая. Но в конце концов его взгляд остановился на Су Би, который всё это время стоял в стороне, спокойный и отстраненный.
— Наследный принц. Что ты думаешь?
Су Би почтительно склонил голову: — Этот сын, конечно, не хочет верить в то, что братья могут убивать друг друга. Но у Третьего брата есть доказательства… Сын верит в мудрость Отца-Императора и примет любое его решение.
Этим ответом он обозначил свою идеальную нейтральную позицию: он не помогал Су Сюю топить Су Ханя, но и не пытался обелить Су Ханя. «Ни вашим, ни нашим» — пусть решает Император.
Император Шаоюань кивнул и обвел взглядом министров: — А что скажут мои возлюбленные сановники?
Нин-ван первым выскочил вперед, словно тигр из засады: — Наследная принцесса получила стрелу на Осенней охоте и едва не погибла! В Ичжоу её окружили убийцы, и она чудом выжила! Раз доказательства неопровержимы, то, как говорится, «если Сын Неба нарушает закон, он виновен так же, как и простолюдин». Этот подданный считает, что Дуань-ван должен быть сурово наказан!
Сказав это, он свирепо уставился на Су Ханя. В его взгляде было столько ненависти, словно он готов был вырвать из него кусок мяса зубами.
Император не удивился. Нин-ван любит дочь больше жизни. Было бы странно, если бы он спустил это дело на тормозах.
Министр наказаний Сунь, как дед Жуй-вана, естественно, поддержал внука, требуя строго наказать преступника, чтобы «исправить слух и зрение народа».
Цензор Чжан Мо тоже присоединился: — Поступок Дуань-вана не только нарушает братские узы и человеческую мораль, но и вносит хаос в управление страной. Если его не наказать из-за высокого статуса, другие чиновники начнут бояться тайных убийств из-за политических разногласий. Страна погрузится в страх! Ваше Величество, нельзя создавать такой прецедент!
Хотя министры высказывали разные мнения, все понимали: судьба Принца зависит только от мимолетной мысли Императора. Оправдания Су Ханя были слабыми, но теоретически их можно было принять, если бы Император захотел замять дело.
Но странно было то, что тесть Дуань-вана, хоу Вэйюань, всё это время хранил гробовое молчание.
— Хоу Вэйюань, скажи свое слово, — обратился к нему Император.
Услышав приказ, хоу опустил голову: — Этот ничтожный подданный — всего лишь грубый вояка, я не разбираюсь в судебных делах. Ваше Величество мудры и непременно вынесут справедливое решение.
Услышав это, министры изумились. Хоу не замолвил ни словечка за зятя! Он просто отдал его на суд Императора. А ведь это его «драгоценный зять»!
Су Хань мгновенно посерел лицом. Он посмотрел на бесстрастного хоу Вэйюаня, потом перевел взгляд на уверенного Су Сюя и понял: Су Сюй что-то сделал. Он нашел способ заставить хоу бросить его, наплевав даже на беременную дочь Яо Юйлин.
Император тоже понял намек. Изначально этот брак был навязан ему мольбами наставника Чжэна. Но сейчас, когда Су Хань совершил преступление, Императора волновало только мнение верного генерала — хоу Вэйюаня. Раз хоу командующий Южной армией не возражает и демонстрирует лояльность трону, то нет смысла щадить нелюбимого сына и ссориться с Нин-ваном и остальными министрами.
Глядя на отчаявшегося сына, стоящего на коленях, Император всё же смягчился. Он решил сохранить ему жизнь.
— Пятый принц Су Хань покушался на жизнь Наследного принца и Наследной принцессы, доказательства неопровержимы. Мы лишаем его титула Вана, разжалуем в простолюдины и ссылаем в Цзичжоу. Ему запрещено возвращаться в столицу до конца жизни.
Сказав это, он устало потер переносицу и объявил окончание собрания, не желая больше ничего слышать.
Су Хань, который всегда держался с интеллигентным достоинством, безвольно рухнул на пол. Весь его блеск и высокомерие исчезли.
Он не мог понять: как Су Сюй, этот дурак, которым вертели женщины, смог найти его слабое место? И почему хоу Вэйюань, которого он так долго обхаживал, внезапно предал его? Если бы хоу проявил хоть немного твердости, был бы шанс всё исправить! Но теперь всё кончено. За один день он потерял всё.
Су Сюй подошел к Су Ханю. Он смотрел на поверженного брата сверху вниз с торжеством победителя. В его глазах плескались насмешка и презрение. — Я же говорил тебе: за твое «гостеприимство» в тот день… этот Старший брат отплатит тебе вдвойне!
Добавить комментарий