Закатное солнце лилось с небес, густое, как кровь на поле битвы. Оно заливало путь от дворца Чэнцянь до павильона Цуйсинь, окутывая этот шатающийся двор багровыми тенями.
Внезапно с городской стены донесся резкий свист сигнальной стрелы, мгновенно пронзивший барабанные перепонки Шубай. Она вскинула голову и посмотрела на запад. Солнце, похожее на диск, отбрасывало кроваво-красный свет на ее фарфорово-белый лоб, но от этого света веяло могильным холодом. Как и от сгущающихся сумерек, от которых леденело сердце.
Все наложницы гарема были собраны здесь. Двери дворца распахнуты настежь, золотая и нефритовая утварь разбросана по полу. Темно-зеленые занавеси плясали на ветру, словно погребальные флаги, призывающие души.
Гу Цзиньань держал боевой клинок у шеи служанки. Прищурив свои «глаза феникса», он зловеще улыбнулся:
— Шубай, ты правда отказываешься?
На полу в беспорядке лежали тела более десяти служанок и евнухов — все из павильона Цуйсинь. Лицо Шубай было мертвенно-бледным, сквозь кожу проступала синева. Руки в рукавах дрожали, но она продолжала кусать губы.
— Ваше Величество, Цинь-эр не боится, — Тао Цинь покачала головой. На ее бледном личике появилась слабая улыбка. Не обращая внимания на лезвие, с которого капала кровь, она склонилась в земном поклоне: — Я больше не смогу служить Вашему Величеству. Берегите себя.
Вжик.
Струя крови брызнула вверх. Клинок пронзил грудь. Маленькое тело Тао Цинь качнулось и мягко осело на пол.
Словно тяжелая дубина обрушилась на макушку Гуань Шубай. В груди разлилась глухая, тупая боль, будто нож вонзили в сердце и с силой провернули, превращая внутренности в кровавое месиво. Во рту появился металлический привкус, глаза налились кровью, почти перестав видеть.
Гу Цзиньань опустил меч. Капли крови скатились по лезвию на его сапоги. Он стоял в глубине зала, облаченный в темно-зеленые железные доспехи и черный плащ. На броне виднелись пятна крови, глаза были холодными и черными, как бездна. Он пристально смотрел на нее. В нем не осталось ни следа былой мягкости и элегантности. Губы улыбались, но в глазах не было и тени улыбки:
— Гуань Шубай, ты хочешь, чтобы все эти люди отправились с тобой в могилу?
Он небрежно махнул мечом, указывая на толпу женщин за своей спиной. Перепуганные насмерть наложницы, с растрепанными волосами и сбившимися шпильками, закричали. Мэн Чжао-и с глухим стуком упала на колени и задрожала:
— Гуйфэй-няннян, спасите меня!
Шу-фэй Тянь тоже зарыдала:
— Если вы не жалеете нас, то пожалейте хотя бы кровь Императора!
Принцесса Цзинхэ сжалась в ее объятиях, тихо всхлипывая. Ее маленькое личико было серым от ужаса. Левая рука, раненная шальной стрелой, кровоточила, но она закусила губу, не смея издать ни звука.
Сердце Шубай сжалось от боли. Она смотрела на детское лицо Цзинхэ. Девочка, казалось, что-то поняла. Закусив губу, она протянула белую ручонку и робко потянула Шубай за рукав:
— Матушка Жун, спаси Цзин-эр.
Тонкая струйка белого дыма из курильницы вилась вверх, огибая резные балки и устремляясь в темнеющее небо.
Шубай вдруг вспомнила тот день. В этой самой комнате. Она была убита горем после выкидыша. Он вложил ту вещь ей в руку и сказал:
«Я вручаю тебе свою жизнь и жизнь этой страны. Отныне ты должна защищать не только себя, но и меня».
Дыхание перехватило, словно горло резали мелкие ножи. Она резко оттолкнула руку Цзинхэ и с силой прикусила язык, едва не выплюнув кусок плоти.
Один из мятежников тут же шагнул вперед. Клинок рассек ночной воздух. Вжик. Артерия была перерезана. Шу-фэй Тянь, тупо глядя на обезглавленное тело Цзинхэ в своих объятиях, вдруг издала пронзительный вопль, похожий на вой волчицы, потерявшей детеныша. Этот звук, жуткий, как крик призрака, заставил Шубай содрогнуться всем телом.
Весь гарем закричал в унисон. Чан Гуйжэнь, закрыв лицо руками, с безумным визгом бросилась бежать, но стражник у дверей одним ударом отсек ей ноги. Кровь брызнула, как из переспелого арбуза, запятнав юбку Шубай. Ярко-красная, обжигающая, как кипяток.
Мэн Чжао-и остолбенела. Прижав ладонь ко рту, она пятилась на четвереньках, бормоча, словно безумная:
— Вы все сошли с ума… Вы все сошли с ума!
— Ты, злобная тварь! — Шу-фэй Тянь с налитыми кровью глазами вскочила и окровавленными руками вцепилась в горло Шубай, рыча: — Верни мне моего ребенка! Верни моего ребенка!
Гу Цзиньань нахмурился. Взмах меча. Шу-фэй Тянь взвизгнула: ее кисти были отрублены. Она каталась по полу, воя от боли. Все в ужасе отшатнулись, закрывая рты руками и рыдая.
Гу Цзиньань смахнул отрубленные руки с шеи Шубай. Достав из-за пояса белоснежный платок, он с нежностью вытер кровь с ее шеи и прошептал на ухо:
— Неудивительно, что ты не хотела их спасать. Оказывается, они так жестоки к тебе. Что ж, позволь мне убить их всех ради тебя.
Пощечина.
Звук эхом разнесся по залу. Гуань Шубай со всей силы ударила Гу Цзиньаня по лицу.
Гу Цзиньань отступил на шаг. Он не рассердился, лишь коснулся щеки и холодно усмехнулся.
Ли Гуйжэнь, все это время стоявшая позади, наконец не выдержала. Она рухнула на колени перед Гу Цзиньанем и ударилась лбом об пол:
— Генерал, пощадите! Я знаю, где Тигриная Печать!
Гу Цзиньань вскинул бровь:
— Где?
Гуань Шубай вздрогнула.
— Я видела, как Жун-гуйфэй спрятала ее в… — начала Ли Гуйжэнь.
Последний луч солнца прорвался сквозь облака, ослепив всех. Женщина в ярко-желтом фениксовом халате бросилась вперед и сбила Ли Гуйжэнь с ног. Мятежники тут же накинулись на нее, жестоко избивая ногами. Через мгновение женщину отшвырнули в сторону.
А Ли Гуйжэнь уже лежала с золотой шпилькой-фениксом, торчащей из горла. Изо рта шла кровавая пена, глаза закатились. Она дернулась пару раз и затихла.
Императрица получила удар ногой в грудь. Кровь потекла из уголка рта. Она вытерла ее рукавом и холодно произнесла:
— Бесполезный мусор. Смерть — это лучшее очищение для нее.
Несколько мятежников подбежали, схватили ее за волосы и вздернули вверх. Она вскинула свои «глаза феникса» и ледяным тоном заявила:
— Я — Императрица Великой Янь! Как вы смеете так обращаться со мной?
Ее аура была настолько подавляющей, что солдат невольно разжал пальцы и отступил на шаг. Но тут же, устыдившись своего страха, он с размаху ударил ее по лицу. Зубы Императрицы вылетели, щека распухла, но она упрямо задрала голову и крикнула Гуань Шубай:
— Гуань Шубай! Если ты отдашь ему печать, я даже призраком не оставлю тебя в покое!
Глаза Шубай обожгло слезами. Она повернула голову. Взгляд Императрицы был горячим, как полуденное солнце в разгар лета, он жег кожу. Шубай с трудом подавила рыдание и твердо сказала:
— Будь спокойна. Я никогда этого не сделаю.
Императрица горько улыбнулась. Обведя взглядом дрожащих наложниц в зале, она равнодушно бросила:
— Я столько лет боролась с тобой, а в итоге только ты одна и достойна взгляда. Остальные — лишь кучка трусливых ничтожеств, от которых тошнит.
Она повернулась к Гу Цзиньаню и с холодной усмешкой спросила:
— Ты думаешь, ты победил?
Гу Цзиньань вскинул бровь, собираясь ответить, но Императрица с разбегу ударилась головой о колонну позади себя.
В одно мгновение белое и красное брызнуло во все стороны. В зале остался лишь ее пронзительный, полный ненависти крик, звучащий как проклятие призрака:
— Гу Цзиньань! Ты умрешь страшной смертью!
Ночной ветер ворвался в зал, развеивая запах крови. Гу Цзиньань слегка махнул рукой, и его люди увели остальных наложниц.
Шубай чувствовала только холод. Леденящий холод, проникающий в костный мозг. Гу Цзиньань стоял посреди трупов и улыбался:
— Шубай, ты так сильно его любишь? Даже смерти не боишься?
Глаза Шубай потемнели. Она смотрела на носки своих туфель. Кровь подступала к подошвам, обжигающе горячая. Голос Гу Цзиньаня стал холоднее, в нем зазвучало злорадство:
— Ты так любишь его, но уверена ли ты, что он любит тебя так же? Сколько правды и сколько лжи в любви Императора?
Шубай подняла голову. Ее взгляд скользнул по его доспехам. Лицо было суровым и холодным:
— Победитель — король, проигравший — бандит. К чему лишние слова? Гу Цзиньань, сегодня я в твоих руках. Хочешь убить — убивай, хочешь резать — режь. Но если ты надеешься получить Печать лагеря Интай от меня, советую оставить эти надежды.
Гу Цзиньань рассмеялся. Он толкнул ее на пол и холодно посмотрел сверху вниз:
— Хорошо. Я не убью тебя. Я поймаю его и заставлю тебя смотреть, как он отправится на тот свет.
Он вложил меч в ножны и широким шагом направился к черным дверям дворца. Ночь была темной, как чернила. Величественный дворец полыхал. Огонь был похож на свирепого зверя, вырвавшегося из-под земли и бесчинствующего в этой ночи, полной демонов.
Гуань Шубай сидела в луже крови. Мятежники окружили ее, связывая руки. Она оглянулась и увидела, как кто-то тащит тело Императрицы за ноги, волоча его по полу. Эта некогда самая благородная женщина все еще широко открытыми глазами смотрела в потолок. Ее голова была в крови, волосы перепачканы грязью и серым пеплом, похожим на иней пограничных земель.
Глава 2: Тюрьма
Ночь была холодной, как вода. Лунный свет падал на землю белыми пятнами, напоминающими бледные лица призраков.
Гуань Шубай сжалась в углу камеры. Лунный луч из крошечного окна освещал ее щеку, делая ее мертвенно-бледной. Ее белая одежда была пропитана кровью, на спине зияли дыры, сквозь которые виднелись страшные следы от кнута. Но самым ужасным было то, что сквозь ее ключицы была продета тонкая цепь. При малейшем движении сочилась темная кровь. Цепь была сделана искусно, толщиной с большой палец, покрыта сложным узором, и на ней висели серебряные колокольчики. Стоило шевельнуться — и звон разносился по мертвой тишине темницы. Динь-динь-динь.
Гу Цзиньань был здесь уже давно. Снаружи шел дождь, и хотя стоял август, было прохладно. Он был в черном плаще и сапогах, отороченных оленьей кожей. Если бы не смертельная бледность, его можно было бы назвать красивым.
Он просто стоял и смотрел на нее. Дверь камеры была распахнута. Их разделяло всего несколько шагов. Казалось, протяни руку — и коснешься ее одежды. За все двадцать с лишним лет жизни он никогда не был так близок к ней.
— Больно?
Гуань Шубай не смотрела на него и молчала.
Он снял плащ, медленно подошел и набросил его ей на плечи. Увидев цепь в ее ключицах, он едва заметно улыбнулся и легонько покрутил звено пальцами:
— В день, когда истребили род Гу, меня тоже нанизали на цепь. Как собаку, протащили через ворота Чансин. Я видел, как моих родных режут одного за другим. Я знаю, это очень больно.
Видя, что она молчит, Гу Цзиньань мягко улыбнулся и обнял ее:
— Сяо Бай, я не хочу причинять тебе боль. Но ты слишком упряма, у меня нет выбора.
— Я не отдам тебе печать, — слабо усмехнулась Гуань Шубай. — Забудь об этом.
— Кто сказал, что я пришел за ней?
Гу Цзиньань приподнял бровь. Его пальцы скользнули по ее потрескавшимся губам:
— Я помню, в детстве ты больше всего боялась грозы. Снаружи гром и дождь. Я пришел составить тебе компанию.
С этими словами он наклонился и поцеловал ее в шею.
Шубай с отвращением замахнулась, чтобы ударить его, но Гу Цзиньань перехватил цепь, продетую сквозь ее кости, и слегка дернул. Шубай вскрикнула от боли, ее конечности ослабли, на лбу выступил крупный пот.
Гу Цзиньань накрыл ее губы поцелуем, проглатывая крики боли. Одной рукой он держал цепь, другой ловко расстегивал ее одежду…
— Убирайся!
Гуань Шубай хрипло закричала, едва не теряя сознание от боли. Ее глаза покраснели, но она упрямо сдерживала слезы.
Ткань с треском лопнула. Гу Цзиньань с тихим смешком накрыл собой тело Гуань Шубай.
Свет лампы мигал, отбрасывая зловещие, тусклые тени. С глазами, налитыми кровью, Гу Цзиньань был подобен разъяренному зверю, терзающему свою жертву. Гуань Шубай до крови закусила губу, отказываясь издать хоть звук. Ее руки и ноги отчаянно бились в попытке освободиться, но как она могла вырваться? Это лишь заставляло кровь из ее ран течь сильнее, багровую и густую, словно сок раздавленных роз.
Это было похоже на бесконечный кошмар. Звуки тяжелого дыхания и глухие удары тел повисли в спертом воздухе, один за другим, словно пытка «линчи», медленно разрезающая чувства на куски. Сопротивление Гуань Шубай становилось все слабее, взгляд начал пустеть. Ее длинные волосы смешались с грязью на полу, пропитались кровью, источая солоноватый запах железа.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Гу Цзиньань издал глухой стон удовлетворения. На пике своего торжества он поцеловал окровавленные губы Гуань Шубай и с тихим смехом произнес:
— Сяо Бай, наконец-то ты моя. Ты рада?
Он достал пузырек с лекарством, аккуратно обработал ее раны, одел ее и накрыл своим плащом. Потом он сел рядом, обняв ее, и начал болтать.
Он говорил много. В основном о детстве. О погоде, о друзьях, о шалостях. Его тон был таким веселым, словно он снова стал тем беззаботным семнадцатилетним юношей. Наконец, он положил ее на солому, ущипнул за нос с видом влюбленного и сказал:
— Подожди еще немного. Когда я своими руками убью его, я заберу тебя домой.
И ушел. Наконец-то ушел. Шаги затихали вдали.
Гуань Шубай лежала неподвижно. Тишина была звенящей. Только звон колокольчиков на ключицах эхом отдавался в пустоте.
Она лежала, словно оглохнув. Ночь казалась бесконечной, длиною в жизнь. Она знала, что этот день настанет, с того момента, как мятежники ворвались во дворец.
Стыдно? Противно? Или хочется умереть от грязи?
— Хе-хе…
Шубай усмехнулась. Звук вышел хриплым и жутким, как у древней старухи.
Грязно. Грязно до самого дна.
Она закрыла глаза. Глазницы горели, но слез не было. Хотелось просто лежать здесь, умереть здесь, похоронить все это грязное, отвратительное, низкое в этой мутной ночи!
Она закусила губу, почти прокусывая насквозь.
Что бы сделали другие на ее месте? Рыдали бы? Проклинали? Или разбили бы голову о камень, как Императрица, умерев чисто и быстро?
Но она не могла умереть.
Он все еще ждал ее. Если она умрет, что будет с ним?
Она пошевелила онемевшей рукой. В ладони, скрытой в сухой траве, лежал кинжал без ножен. В лунном свете на рукояти блеснул вырезанный иероглиф «Ань» (安).
Она села, сжимая кинжал, и жутко улыбнулась.
Подойдя к решетке, она ударила по цепи. Замок, перерубленный кинжалом, режущим железо как глину, упал.
Стражники в коридоре спали вповалку — явно одурманенные. Такой человек, как он, не позволил бы свидетелям видеть свои грязные дела. Шубай усмехнулась и прошла мимо спящих.
Она прислонилась к стене, тяжело дыша. Горло саднило, от запаха крови тошнило. Она прижала руку к животу, и выражение ее лица смягчилось.
Как только он уехал, она поняла, что беременна. Борьба в гареме была жестокой, она уже потеряла одного ребенка, поэтому стала осторожнее. К тому же его не было во дворце, а с Императрицей они враждовали. Чтобы защитить себя и ребенка, она скрыла новость, доверившись лишь паре верных слуг. Кто же знал, что все так обернется.
— Не бойся, — прошептала она. — Мама защитит тебя.
Ветер развевал ее черные волосы. Она глубоко вдохнула:
— Я защищу тебя.
Глава 3: Пробуждение от кошмара
К вечеру зарядил дождь. Мелкие, частые капли стучали по глазурованной черепице с тихим шуршанием. Ночной дождь принес сырость и холод.
Цю Чэн принесла Мэн Сусинь атласный халат с узором «сто летучих мышей» и манжетами из белого лисьего меха, а затем разожгла угли в жаровне. Но даже тепло огня не могло согнать бледность с лица госпожи. Цю Чэн велела приготовить на маленькой кухне имбирный отвар и поднесла чашу:
— Ваше Величество, выпейте хоть немного. Вы так бледны, если Император увидит вас такой, он снова расстроится.
Мэн Сусинь сидела, опустив голову. В темной глади отвара отражалось ее потухшее лицо. Она легонько потерла висок пальцами и тихо произнесла:
— Я слышала, Императрица умерла страшной смертью… Говорят, она разбила голову вдребезги. Чан Гуйжэнь отрубили ноги, Шу-фэй Тянь лишилась рук, даже принцессу Цзинхэ убили. Такое маленькое дитя — и обезглавлено. Эти люди… поистине жестоки.
Цю Чэн нахмурилась:
— Какой безмозглый негодяй рассказал вам об этом?! Разве они не знают, что вы в положении? Их следует жестоко наказать!
Мэн Сусинь вздохнула:
— Теперь во всем дворце осталась только я одна. Кому же им еще докладывать, как не мне? Завтра мы пойдем в Зал Чунмин совершать поминальные обряды, я бы все равно узнала.
Цю Чэн поправила одеяло на коленях хозяйки:
— Ваше Величество, постарайтесь меньше думать об этом. Лекарь ведь говорил, что неустойчивость плода вызвана чрезмерными тревогами. Вы носите под сердцем наследника. Если не ради себя, то ради ребенка вы должны быть сильной. Осмелюсь сказать дерзость, но… Императрицы больше нет, Жун-гуйфэй пропала без вести, остальные наложницы либо искалечены, либо больны. А те немногие, вроде Лян-пинь или Хуэй-пинь, кто уцелел, слишком долго находились в плену у мятежников — их репутация запятнана, во дворце им больше не место.
Служанка понизила голос, но в нем зазвучали уверенные нотки:
— Теперь единственная настоящая госпожа в этом дворце — это вы. Не говоря уже о том, что вы беременны, а ваш отец и братья совершили великий подвиг, подавив этот мятеж. Подумайте о том, как Император относился к вам все эти годы. Ваши лучшие дни еще впереди. Помните, когда вы были еще девицей, мастер Хуэймин из храма Гуюнь предсказал вам великое счастье? Похоже, это счастье наступает именно сейчас.
Мэн Сусинь слабо улыбнулась:
— Император и правда добр ко мне. Если бы он тайно не приставил ко мне людей для охраны, я бы не избежала этой беды.
Ночной дождь усилился, сбивая цветы с грушевого дерева во дворе. В комнате курились дорогие благовония, царили тишина и покой. Она провела пальцем по вышивке на рукаве и задумчиво произнесла:
— Интересно, куда делась Жун-гуйфэй? Она дочь генерала, владеет боевыми искусствами. Наверное, ей удалось сбежать.
— Ну и что, если сбежала? — фыркнула Цю Чэн. — Клан Гуань пал. Даже если она вернется живой, с ее-то характером, она здесь долго не протянет. Да и куда могла убежать слабая женщина в такой хаос, когда в город ворвались мятежники? Как по мне, Ваше Величество, вы слишком добры. Жун-гуйфэй была высокомерной и деспотичной, сколько мы от нее натерпелись за эти годы!
Мэн Сусинь покачала головой:
— Она из знатного рода, старшая дочь в семье, немного высокомерия для нее нормально. К тому же, она никогда по-настоящему меня не обижала. Император баловал ее, чтобы удержать лояльность клана Гуань.
Цю Чэн усмехнулась:
— Не знаю насчет лояльности, но я знаю одно: Император баловал ее, чтобы отвлечь внимание от вас. Все эти годы она была просто мишенью, щитом, за которым Император прятал вас. Вот кого он любит по-настоящему — так это вас, Ваше Величество. Он бережет вас в самом сердце.
Мэн Сусинь прыснула со смеху и уже хотела отругать служанку за болтливость, как вдруг снаружи раздался звук хлыста — сигнал о прибытии монарха.
Цю Чэн тут же вскочила:
— Император идет! Позвольте мне переодеть вас.
Император вошел в ярко-желтом плаще. Подол был мокрым от дождя, от него пахло сыростью и холодом улицы. Мэн Сусинь заметила темные круги у него под глазами — он снова плохо спал. Сердце ее сжалось от жалости. Она протянула руку, коснулась его лица и тихо сказала:
— Как бы вы ни были заняты государственными делами, нужно беречь себя. У вас совсем уставшие глаза.
Император перехватил ее тонкие пальцы:
— Почему ты так поздно не спишь?
Она подняла на него взгляд и нежно улыбнулась:
— Я скучала по Вашему Величеству.
Он улыбнулся в ответ и обнял ее:
— Я тоже скучал по тебе.
Они немного перекусили и поговорили, а затем направились в спальню. Маленькая служанка, присевшая в углу у полога, чтобы поднять курильницу, собралась уходить.
Вдруг Император замер и пристально посмотрел на нее.
Заметив перемену в его лице, Мэн Сусинь поспешно спросила:
— На что смотрит Ваше Величество?
Император не ответил ей. Он обратился к служанке:
— Ты раньше служила не во дворце Ляньси.
Девочка испуганно вздрогнула, упала на колени и ответила:
— Отвечаю Императору… эта рабыня раньше служила в павильоне Цуйсинь.
Павильон Цуйсинь. Дворец Гуань Шубай.
Император молча смотрел на нее. Его взгляд был темным и спокойным, но в глубине на мгновение промелькнуло что-то острое, как лезвие ножа.
Секунду спустя он отвернулся и, не сказав ни слова, вошел за полог кровати.
Мэн Сусинь слегка прикусила губу, жестом отослала слуг и последовала за ним.
И именно в этот момент снаружи послышались торопливые шаги, и голос главного евнуха Чан Си тревожно прокричал:
— Ваше Величество! Жун-гуйфэй вернулась!
…
Император резко откинул полог и вышел. Лицо его было белым.
— Где она? — голос звучал как ледяная вода.
— У ворот дворца, — ответил Чан Си. — Ваше Величество… Жун-гуйфэй пришла с мечом. И… она беременна. Живот уже большой, месяцев шесть.
Император замер.
— Беременна?
Больше не говоря ни слова, он бросился к выходу.
Гуань Шубай стояла у ворот. Она спрыгнула с коня, держа в руке тяжелый боевой клинок. За ней тянулся кровавый след.
— Пропустите.
Голос был хриплым, страшным. Она шла вперед, размахивая мечом, как раненый зверь.
Она прорывалась к Залу Янсинь (Залу Вскармливания Сердца). Стража боялась тронуть любимую наложницу Императора, но и пропустить ее с оружием не могла.
— Жун-гуйфэй, Император приказал вам ждать в павильоне Цуйсинь!
— Убирайся! — рычала она.
Командир гвардии Мэн ударил ее ножнами по ногам. Хруст. Шубай упала на колени. Кровь хлестала у нее между ног.
Она подняла голову. Впереди сиял дворец. Там были люди, музыка, свет.
Три дня назад она узнала, что ее клан, ее отец, всю жизнь воевавший за Великую Янь, казнены по ложному обвинению в измене.
А через три дня — церемония коронации Императрицы!
Гуань Шубай, идиотка! Ты думала, он любит тебя? Раскрой глаза и посмотри, кто сидит рядом с ним!
Кто?
Она чувствовала, как тысячи муравьев грызут ее сердце.
Перед глазами все поплыло. Она вспомнила, как он держал ее за руку и говорил: «Сяо Бай, в этом мире у меня есть только ты».
Он солгал?
Она вскинула голову. Кровавая пена на губах.
— Янь Линь! Выходи!
Глава 4: Разбитая яшма
Голос затих. Вдали, в ярком свете, появилась фигура в желтом. Рядом с ним стояла женщина в нежно-розовом. Мэн Сусинь. Тихая, незаметная служанка, ставшая наложницей низкого ранга.
Шубай поняла всё.
Все эти годы… «Подходящее время, подходящее место, подходящий человек». Она была лишь щитом. Мишенью. Чтобы отвести удар от той, кого он действительно любил и берег.
— Янь Линь! Как я могла верить тебе?! — прохрипела она, смеясь жутким смехом.
Император стоял спокойно.
— Жизнь как шахматы. Сделал ход — не жалей. Сяо Бай, ты проиграла.
Шах и мат.
Она вспомнила, как потеряла первого ребенка. Гу Ланьцзинь (сестра Гу Цзиньаня) толкнула ее с лестницы. Тогда он обнимал ее и клялся: «У нас еще будут дети».
И вот ребенок был. И он использовал его как приманку, чтобы выманить Гу Цзиньаня и уничтожить его.
Ей стало так больно, что хотелось умереть.
Она подняла меч.
Мэн Сусинь испуганно прижалась к Императору. Тот закрыл ее собой.
Этот жест окончательно разбил сердце Шубай.
Она шагнула вперед, волоча ноги.
— Я спрошу только одно. Все эти годы… каждый день и каждая ночь… все это было ложью?
Янь Линь помолчал. И кивнул:
— Да.
Шубай сглотнула кровь.
— Если хочешь, можешь остаться в гареме. Я дам тебе титул. Но если хочешь уйти — уходи.
Он повернулся и пошел прочь, держа Мэн Сусинь за руку.
— Убить его!
Внезапно из толпы евнухов выпрыгнула синяя тень. Гу Цзиньань!
Хаос. Крики. Убийцы.
Гуань Шубай, воспользовавшись суматохой, бросилась вверх по лестнице с мечом.
Гу Цзиньань прорвался к Императору. Но вместо того, чтобы защищаться, Император закрыл собой Мэн Сусинь.
Меч Гу Цзиньаня был нацелен в сердце Янь Линя.
— Умри!
Вспышка.
Император пронзил грудь Гу Цзиньаня рукой, сломав ребра. Но Гу Цзиньань, не чувствуя боли, продолжал движение.
Его сломанный меч вонзился… не в Императора.
Гуань Шубай стояла перед Янь Линем. Клинок пронзил ее сердце.
Гу Цзиньань застыл. Кровь текла по его рукам. Он безумно рассмеялся, глядя на Янь Линя:
— Он так поступил с тобой, а ты все равно спасаешь его?
И упал замертво.
Шубай осела на руки Янь Линя.
— Почему? — Его глаза были черными, как ночь.
— Ты… так обманул меня… — шептала она, захлебываясь кровью. — Как я могла… позволить тебе умереть… от чужой руки?
Она слабо ударила его кулаком в плечо. А потом из последних сил приподнялась и укусила его за шею. Сильно, до крови.
— Я умираю… Янь Линь… я не смогу убить тебя…
Она улыбнулась слабой, горькой улыбкой. И ее рука упала на холодные ступени.
Финал
Пустой дворец. Ночь.
Император сидел за столом, погруженный в бумаги.
— Ваше Величество, уже поздно. Императрица плохо себя чувствует, не хотите навестить ее? — спросил Чан Си.
— Пусть отдохнет. Я зайду, когда освобожусь.
Тишина.
Позже Чан Си осмелился напомнить:
— Ваше Величество, рану на шее нужно обработать, иначе останется шрам.
Император не ответил.
Он вышел в ночь. Процессия двинулась к дворцу Императрицы, но на полпути он велел остановиться.
Он смотрел на темный, заброшенный дворец за стеной. Павильон Цуйсинь. Бывший дворец Жун-гуйфэй.
— Ваше Величество, идем к Императрице?
Долгая пауза.
— Не пойдем. Возвращаемся. Луна вышла из-за туч, освещая одинокую фигуру властителя Поднебесной.
Добавить комментарий для ОксанаСОтменить ответ