Когда Янь Сюнь прибыл на место, всё уже было кончено.
Люди Юйвэнь Юэ исчезли, оставив после себя лишь трупы и брошенное оружие. Элитный отряд убийц, который Янь Сюнь пестовал годами, был уничтожен полностью. Ни один из пятисот бойцов не выжил. Глядя на поле боя, усеянное изувеченными телами, Янь Сюнь чувствовал, как в висках пульсирует глухая ярость.
Он стоял посреди кровавого снега в черном меховом плаще, излучая ауру столь смертоносную, что даже свои боялись поднять на него глаза.
— Ваше Величество, — почтительно склонился Чэн Юань, — разрешите немедленно собрать людей. Нельзя позволить ему уйти с нашей земли.
Взгляд Янь Сюня был темен и непроницаем. Он смотрел на мертвые лица, чьи глаза так и не успели закрыться.
— Ваше Величество? — нетерпеливо повторил Чэн Юань.
— Собрать войска. Немедленно, — тихо приказал Янь Сюнь.
— Сколько человек? — обрадовался Чэн Юань.
— Всю Армию Хэйин, — холодно бросил Янь Сюнь.
— Что?! — даже опытный интриган Чэн Юань опешил. — Ваше Величество, Армия Хэйин насчитывает двести тысяч человек! А у Юйвэнь Юэ меньше трех сотен бойцов. Неужели нужны такие силы?
Янь Сюнь хмыкнул, глядя на заснеженное поле с мрачной решимостью:
— Смерть Юйвэнь Юэ равносильна отсечению головы Юань Чэ и параличу одной руки Великой Вэй. Это важнее, чем уничтожить двести тысяч солдат врага. Передай всем: тот, кто принесет мне голову Юйвэнь Юэ, получит звание генерала.
— Слушаюсь! — рявкнул Чэн Юань, вскакивая на коня.
Янь Сюнь остался стоять неподвижно, глядя вдаль.
— На этот раз ты не уйдешь, — прошептал он.
В тот день на восточных рубежах Яньбэя началось масштабное движение. Вся Армия Хэйин под командованием Чэн Юаня двинулась вглубь территории, якобы для проведения маневров.
Военные советники Вэй, следившие за Яньбэем, сочли это подозрительным, но пришли к выводу, что причиной стали последствия суровой зимы и нехватка продовольствия. Они радостно доложили об этом Юань Чэ, предвкушая ослабление врага.
Юань Чэ, занятый подготовкой к весенней кампании, счел новость незначительной. Он полагал, что даже без Армии Хэйин силы Яньбэя достаточны для обороны. Эта «мелочь» осталась без внимания.
Так часто бывает: незначительная деталь меняет ход истории. Юань Чэ, единственный, кто знал о миссии Юйвэнь Юэ, не придал значения передвижениям врага и упустил шанс спасти друга.
Однако операция Янь Сюня шла не так гладко, как планировалось. Спустя день начали поступать тревожные донесения.
Пятьсот всадников Третьего легкого отряда уничтожены полностью. Четвертый отряд расстрелян из засады — тела превращены в решето. Семнадцатый разведотряд пропал без вести в метели. Следом исчезли шесть малых групп разведки. Отряд лучников вошел в лес у горы Сунлу и сгинул; посланная за ними пехота тоже не вернулась.
Хаос, смерть, исчезновения.
Лицо Янь Сюня мрачнело с каждым часом. Генералы нервно переглядывались.
— Может, стоит объединить силы? — робко предложил старый военачальник. — Действовать мелкими группами слишком опасно.
— Чушь! — фыркнул А-Цзин, сидевший в конце стола. — У врага триста человек, у нас двести тысяч! Зачем сбиваться в кучу?
— Но враг силен, каждый из них стоит сотни…
— Я тоже против объединения, — вмешался Чэн Юань. — На такой огромной территории триста человек спрячутся где угодно. Если мы соберем армию в кулак, мы станем неуклюжим гигантом, от которого легко увернуться. Предлагаю окружить район и перекрыть все дороги. Рано или поздно они высунутся.
— Командующий Чэн забыл битву при Цаоцю? — съязвил А-Цзин. — Тогда вы тоже клялись, что мышь не проскочит. А через месяц Юйвэнь Юэ спокойно пил вино в своем лагере, пока мы бегали по горам как идиоты.
Лицо Чэн Юаня потемнело. Битва при Цаоцю была больным местом Янь Сюня, но А-Цзин осмелился напомнить о ней.
Янь Сюнь остался невозмутимым. Его глаза были холодны, как зимнее море.
А-Цзин встал и серьезно обратился к правителю:
— Ваше Величество, у Юйвэнь Юэ много раненых. Мы нашли тела наших солдат, но ни одного вражеского. Значит, они тащат своих с собой. Это их замедляет. Прошу разрешения взять тысячу всадников и лично возглавить погоню. Я принесу вам его голову.
Янь Сюнь перевел взгляд на А-Цзина. Он оценивал его, как волк оценивает добычу.
«А-Цзин… Его верность полезна, но он слишком близок к А-Чу. Если она узнает…»
В шатре повисла тишина. Внезапно снаружи раздался крик:
— Мы захватили вражеского командира!
Полог откинулся, и вошел Лу Хэ, командир первого отряда, весь в крови, со стрелой в плече. Он упал на колено:
— Докладываю, Ваше Величество! Мне посчастливилось захватить главнокомандующего западным фронтом Вэй, Юйвэнь Юэ!
Генералы загудели. Юйвэнь Юэ, непобедимый демон войны, пойман?
— Приведите его, — тихо приказал Янь Сюнь.
Солдаты втащили пленника. Мужчина в дорогом пурпурном плаще, залитом кровью, едва стоял на ногах — из бедра торчали стрелы. Увидев Янь Сюня, он поднял голову. Взгляд его был полон презрения.
— Шицзы Янь, давно не виделись.
Янь Сюнь прищурился.
— Юэ Ци?
— У Шицзы отличная память, — ухмыльнулся Юэ Ци. Шрам через все лицо делал его улыбку жуткой. — Неудивительно, что вы так преуспели в подлости.
— Где Юйвэнь Юэ? — холодно спросил Янь Сюнь.
Юэ Ци рассмеялся:
— Вы, должно быть, спятили, задавая мне такие вопросы!
— Уведите и казните, — бросил Янь Сюнь, отворачиваясь.
— Янь Сюнь! — крикнул Юэ Ци, пока его тащили. — Ты не воин, ты мелкий интриган и трус! Тебе никогда не сравниться с моим Молодым Господином! Я подожду тебя в аду!
— Правда? — Янь Сюнь медленно обернулся. — Тогда жди.
Юэ Ци уводили на смерть, а он пел старую песню: «Сестренка, не спеши, впереди овраги… Брат ждет тебя…»
Янь Сюнь стоял, слушая, как затихает голос.
— Ваше Величество, я виноват, — пробормотал Лу Хэ. — Я позволил себя обмануть. Но я знаю, куда пошел этот ублюдок Юйвэнь! Я сейчас же…
— Дай мне его меч, — прервал его Янь Сюнь.
Лу Хэ поспешно отстегнул трофей. Иссиня-черный клинок с красными прожилками. Меч Поюэ. Личное оружие Юйвэнь Юэ.
Янь Сюнь сжал рукоять.
— Сунь Цай! Возьми этот меч и скачи наперерез Госпоже Чу. Она возвращается в Шаншэнь. Скажи ей, что Юйвэнь Юэ напал на зернохранилища в Юэгуне, и я случайно оказался там. Скажи, что я ранен этим мечом, окружен и погибаю. Проси ее немедленно привести подмогу. Ты должен объехать горы, чтобы казалось, что ты вырвался из окружения. Понял?
— Понял, Ваше Величество!
— Нянь Цин! Скачи в Юэгун. Прикажи гарнизону имитировать осаду. Пусть создают шум и движение войск.
— Слушаюсь!
— Чэн Юань! Раздели Армию Хэйин на пять частей и следуй за Госпожой Чу. Скрой знамена, не труби в рога. Создавай видимость преследования, но не вступай в бой. Понял?
— Понял.
— Хо Ань!
Человек в форме Армии Сюли — предатель, продавший душу Янь Сюню — вышел из тени.
— Следуй за Лу Хэ. Когда найдешь Юйвэнь Юэ, ты знаешь, что сказать.
— Этот подчиненный не подведет.
Отряды уходили один за другим. Янь Сюнь остался один посреди пустеющего лагеря.
— А-Цзин.
— Я здесь, Ваше Величество!
— Отправляйся в Хуай Сун. Проверь поставки продовольствия.
А-Цзин остолбенел:
— Сейчас?
— Да, — Янь Сюнь посмотрел на него ледяным взглядом. — Прямо сейчас.
В тот вечер разразилась буря. Чу Цяо только разбила лагерь, как к ней примчался гонец. Окровавленный, измученный.
— Госпожа Чу! Слава богам! Спасите Его Величество! Еще немного, и будет поздно!
Меч Цаньхун выпал из рук Чу Цяо.
— Что ты сказал?
— Юйвэнь Юэ, этот пес Вэй, поджег склады в Юэгуне! Его Величество бросился туда с малым отрядом и попал в засаду! Он ранен, окружен пятьюдесятью тысячами врагов!
— Откуда взялись пятьдесят тысяч солдат Вэй в глубине Яньбэя?! — закричала Чу Цяо.
— Не знаю! Они свалились с неба! Юйвэнь Юэ лично ранил Его Величество в грудь! Если бы не А-Цзин, он бы уже погиб! Вот меч, которым он это сделал! Клинок застрял в кости, его едва вытащили!
Сунь Цай протянул ей меч Поюэ.
Чу Цяо взяла знакомое оружие. Руки ее дрожали.
«Юйвэнь Юэ… Почему? Ты же говорил, что не причинишь вреда… Ты лгал мне?»
«А если нет? Чья это кровь на мече?»
— Госпожа! Умоляю! — бился головой о землю Сунь Цай.
— Сворачиваем лагерь! — крикнула Чу Цяо, вскакивая в седло. — В Юэгун!
Раннее утро. Долина Минси. Отряд Юйвэнь Юэ поредел, но держался.
К ним вышел человек в форме Армии Сюли.
— Командующий Юйвэнь. Я Хо Ань, новый командир Сюли. Хэ Сяо погиб.
Юйвэнь Юэ смотрел на него холодно.
— Моя Госпожа велела передать: вы раскрыты. Янь Сюнь послал за вами армию. Она просит вас немедленно уходить через горы Хэлань в Бянь Тан. Она сама выслала войска, чтобы задержать погоню, и теперь у нее конфликт с Князем.
— Что с Чу Цяо? Почему погиб Хэ Сяо?
— Я не могу сказать больше. Уходите. Не дайте ее жертве стать напрасной.
Хо Ань вдруг выхватил меч и полоснул себя по горлу. Юйвэнь Юэ успел сбить удар, но кровь брызнула на снег.
— Не умрет, — констатировала Мэн Фэн, осмотрев рану.
Юйвэнь Юэ помрачнел.
— Проверить, — коротко бросил он.
Разведчики вернулись быстро.
— Командующий! Армия Чу Цяо мчится к Юэгуну в дикой спешке! Армия Хэйин — сто тысяч человек — преследует ее! Янь Сюнь тоже движется туда! Везде блокпосты!
Пазл сложился. Картина была ясной и страшной.
— В Юэгун, — скомандовал Юйвэнь Юэ.
— Нет! — Мэн Фэн схватила его коня за поводья. — Это ловушка! Все слишком идеально! Как Хо Ань нашел нас? Почему все совпадает по времени?
— Это ловушка, — согласился Юйвэнь Юэ.
— Тогда зачем?!
— А что, если это правда? — тихо спросил он.
Все замолчали.
Если это правда, то Чу Цяо, преданная своими и загнанная в угол ради него, сейчас умирает.
— Неужели ради ничтожного шанса вы готовы рискнуть всем? — прошептала Мэн Фэн.
— Нельзя быть уверенным до конца, — Юйвэнь Юэ посмотрел вдаль. — К тому же, мою жизнь не так-то просто забрать. Юэ Цзю! Передай Юэ Да: начинаем План Б.
— План Б? — удивился телохранитель, но тут же кивнул.
Юйвэнь Юэ пришпорил коня. Он мчался навстречу судьбе, навстречу ловушке, навстречу женщине, которая, возможно, предала его, а возможно — спасала ценой своей жизни.
Вдали, в снежном мареве, ему почудилось, что кто-то машет рукой.
«Если это правда… значит, я все-таки чего-то стою для тебя?» Он горько усмехнулся. Его уязвимое место снова было открыто для удара. И Янь Сюнь знал, куда бить.
Добавить комментарий