Не успели они ещё войти в главный зал, как изнутри донёсся громкий смех. Чу Цяо тотчас замерла, слегка нахмурившись. Юйвэнь Юэ осторожно повернул голову и посмотрел на неё. Хотя он не мог разглядеть выражения её лица, скрытого покрывалом, он почувствовал её нерешительность. Мужчина удивлённо приподнял бровь, но вперёд не пошёл.
В этот момент звонкий смех приблизился, и навстречу им беззаботно вышел молодой человек в ярко-синем халате из превосходнейшего шёлка Сучжоуской вышивки. Широко улыбаясь, он подошёл к новоприбывшим и громко воскликнул:
— Брат Юйвэнь, ты приехал в Упэн и даже не сообщил мне об этом? Это не по-товарищески!
Цзин Хань был по-прежнему улыбчив, но его улыбка казалась злым оскалом, а нос был надменно вздёрнут. Он протянул руки к Юйвэнь Юэ, собираясь обнять его, как старого и очень близкого друга.
Выражение лица Юйвэнь Юэ не изменилось, но он незаметно отступил, не позволив Цзин Ханю приблизиться. Сохраняя дистанцию, он слегка кивнул в знак приветствия и, улыбнувшись, ответил:
— Оказывается, принц Цзин здесь.
Цзин Хань неловко промахнулся, но ни капли не смутился и, смеясь, сказал:
— Со дня нашей последней встречи прошло уже два месяца, а манеры брата Юйвэня по сей день всё такие же изящные.
— Принц столь же величественен.
Услышав этот ответ, Цзин Хань рассмеялся и медленно подошёл. Искоса окинув взглядом странно наряженную Чу Цяо, мужчина стукнул Юйвэнь Юэ в плечо и шепнул:
— Ну вы даёте, Четвёртый Юйвэнь! Я упрекал, почему вы не сообщили мне, а вы, оказывается, пропадали в царстве нежности. Когда Тянь Жучэнь, этот старый негодник, рассказал мне об этом, я не осмеливался верить.
Когда Цзин Хань ударил Юйвэнь Юэ, Чу Цяо тут же нахмурилась, опустив кинжал, прикреплённый к предплечью, готовая атаковать в любую минуту. Этот удар пришёлся прямо по ране на плече Юйвэнь Юэ. Однако Четвёртый господин, привыкший к роскоши, даже не поморщился, лишь искоса бросил на Цзин Ханя короткий взгляд и равнодушно произнёс:
— Коль уж ты всё знаешь, зачем вытащил меня так поздно?
— Конечно же, из любопытства, — щурясь точно кот, Цзин Хань оценивающе поглядел на Чу Цяо и задумчиво сказал: — Я всё же хочу посмотреть, что это за красавица, что способна заставить тебя потерять голову. Не иначе как первая красавица Поднебесной.
Сказав это, он протянул руку, намереваясь поднять вуаль, закрывающую лицо Чу Цяо.
— Да хоть бы богиня с небес сошла, тебя это не касается, — Юйвэнь Юэ решительно оттолкнул руку Цзин Ханя и, смеясь, сказал: — Кто виноват, что ты опоздал?
— Двое господ не должны стоять в холле. Тянь Мо приготовил вино и закуски. Старые друзья встретились снова, полагается выпить по стаканчику.
Тянь Чэншоу стоял на пороге, выпятив своё большое брюхо. Его фигура уже утратила былую стройность, сейчас он был тучным и неуклюжим.
Цзин Хань положил руку на плечо Юйвэнь Юэ и, повернувшись к Тянь Чэншоу, со смехом сказал:
— Я попенял почтенному Тяню: у тебя есть красавица, достойная почтения Четвёртого господина, а я остался неудел.
Тянь Чэншоу, очевидно, был очень хорошо знаком с Цзин Ханем, он говорил с ним непринуждённо, без напряжения, как было с Юйвэнь Юэ. Мужчина ответил, смеясь:
— Вы, принц Цзин, желаете найти красавицу, и для этого вам нужен я?
Все засмеялись и вошли в главный зал. Чу Цяо шла рядом с Юйвэнь Юэ. Поначалу Тянь Чэншоу был явно удивлён, не ожидая, что его служанка сможет так увлечь Юйвэнь Юэ, но, глядя на Чу Цяо, он слегка кивнул в знак одобрения.
Посреди просторной комнаты вместо стульев на полу лежали три циновки, а в центре возвышался круглый стол с огромной тушей жареной баранины.
Цзин Хань смеясь сказал:
— Почтенный господин Тянь чем старше, тем щедрее становится. А я-то полагал, что люди в Бянь Тане едят так же, как и в Хуай Суне: девяносто чашек и восемьдесят тарелок, при этом нарезанное прозрачными ломтиками мясо едят зубочистками.
— Ха-ха, — расхохотался Тянь Чэншоу, ответив: — Принц уже забыл, что раньше я нёс пограничную службу в Далюй. На самом деле, половина моих предков из Вэй.
— Давайте, пробуйте, — Тянь Чэншоу налил вино в бамбуковую чашку для Юйвэнь Юэ и сказал: — Так готовят еду разбойники в пустыне Пингуй. Ради того, чтобы узнать рецепт, я специально послал своего слугу вступить в банду. Потребовалось более двух месяцев, чтобы освоить все тонкости приготовления.
Цзин Хань сказал, смеясь:
— Говорят, что дружины торговой палаты Бянь Тана и Хуай Суна ежегодно тратят огромные средства, лишь бы приструнить бандитов, а вы приложили столько усилий, чтобы внедрить своего шпиона только для того, чтобы узнать рецепт приготовления баранины? Если Танский Ван узнает об этом, он с тебя кожу живьём снимет.
— Как можно? За исключением регулярной армии, даже местные войска не осмеливаются трогать бандитов пустыни Пингуй. Так куда уж мне!
— Аа? — Цзин Хань слегка приподнял брови. — Брат Юйвэнь, почему ты не ешь?
Сказав это, Цзин Хань взял со стола маленький серебряный нож, отрезал большой кусок мяса и положил его в тарелку Юйвэнь Юэ, потом отрезал ещё один для Чу Цяо и, прищурив глаза, с улыбкой произнёс:
— Кушай, красавица.
Двигать рукой из-за раны Юйвэнь Юэ не мог. Чу Цяо поспешно оторвала ломтик мяса и поднесла его ко рту молодого господина. Цзин Хань издал короткий вздох, восхищённый чистым сердцем этой красавицы. Взгляд Юйвэнь Юэ спокойно скользнул вниз, затем он опустил голову и открыл рот. На долю секунды его губы коснулись холодных пальцев Чу Цяо.
В глазах Чу Цяо вдруг отразилась паника, она слегка нахмурилась. Не подавая вида, она один за другим отрывала кусочки мяса, в глубине сердца, однако, чувствовала смятение.
Встреча с Цзин Ханем здесь оказалась для неё полной неожиданностью. Семья Юйвэнь и княжеский дом Цзин всегда поддерживали друг друга. Молодого господина Му, принца Цзин, а также Юйвэнь Хуая связывали особенно дружеские отношения. Тогда клан Му Хэ был на пике могущества, клан Вэй тоже стремился к тому же самому, в то время как семья Юйвэнь придерживалась золотой середины и всегда находилась вне водоворота власти. Сейчас же клан Юйвэнь резко взлетел на политическую арену. Как теперь вассальный княжеский дом, подобный Цзин Ханю, сможет сохранить такие же дружеские отношения, как и прежде? Конечно, внешне эти двое ещё поддерживали видимость хороших отношений, но, по сути, были далеки друг от друга.
Тем не менее, Чу Цяо не была уверена, нужно ли ей воспользоваться этой ситуацией. Если здраво подумать, причина, по которой Цзин Хань не убил её на корабле, в том, что Северная Янь получила власть, что для феодального вана Цзин не так уж и плохо. Политический режим Великой Вэй отличался нестабильностью, положение королевского дома пошатнулось, и для каждой княжеской семьи это была прекрасная возможность возвыситься. Поэтому, в отличие от великих кланов, зависящих от правящего дома Великой Вэй (таких как Юйвэнь), все ваны зависимых территорий, наоборот, не желали быстрой гибели Северной Янь. Напротив, при необходимости они могли бы даже незаметно помочь Янбэйю.
Таким образом, если бы сейчас Чу Цяо незаметно намекнула Цзин Ханю, тот забрал бы её с собой. Последовать за ним было бы для неё более безопасно, чем оставаться рядом с Юйвэнь Юэ. Более того, они уже встречались на корабле семейства Чжан и достигли кое-какого консенсуса.
Но Чу Цяо этого не сделала, хотя разум подсказывал ей, что это наилучший вариант.
По сравнению с вечно улыбающимся принцем Цзин Ханем, за улыбкой которого невозможно понять, что на самом деле у него на уме, Чу Цяо предпочитала верить Юйвэнь Юэ, который и сам не мог уверенно сказать, сострадает он или ненавидит. Если опираться на ощущения, несмотря на то, что они неоднократно сражались друг с другом, Чу Цяо всё же чувствовала, что Юйвэнь Юэ не причинил бы ей вреда. Это действительно абсурдно и рискованно, но сейчас она всё же решила довериться своей интуиции.
— Брат Юйвэнь, по дороге сюда я столкнулся с одним человеком, который наверняка тебя заинтересует, поэтому я сразу привёл его, чтобы ты взглянул, — Цзин Хань хлопнул в ладоши, и в зал тут же втащили мужчину.
Несчастный был весь в крови, одна рука обрублена, не хватало одного уха, сам худой, одни кости. Мужчину волокли по земле, и он непрестанно стонал, зрелище было весьма жалким.
Увидев его, Чу Цяо стало не по себе. Если бы не отрубленная рука, она бы вряд ли его узнала. Этот человек когда-то был управляющим в резиденции Юйвэнь и с которым у Чу Цяо была глубокая взаимная неприязнь — Чжу Шунь.
Хорошие люди долго не живут, вредители живут тысячу лет. Он, оказывается, ещё не умер!
Чжу Шунь увидел Юйвэнь Юэ, его лицо вдруг побледнело, как бумага, по телу пробежала дрожь, губы стали белыми. Он напоминал рыбу на сухом песке. Мужчина испуганно смотрел на Юйвэнь Юэ, не произнося ни звука.
Юйвэнь Юэ слегка нахмурил брови, его взгляд был острым, точно перья коршуна. Внезапно уголки его губ изогнулись, и молодой господин равнодушно произнёс:
— Принц, этот подарок достать было действительно не просто.
Цзин Хань, улыбаясь, ответил:
— Благодарю, но вы преувеличиваете.
— Юэ Ци, уведи его, — Юйвэнь Юэ отвернулся и, больше не взглянув на Чжу Шуня, произнёс: — Найдите место, где его закопать.
— Да, — Юэ Ци вышел вперёд и схватил Чжу Шуня за воротник.
Мужчина ударился в панику, сопротивляясь из последних сил, он кричал:
— Четвёртый молодой господин! Пожалуйста, пощадите ничтожную жизнь раба! Пощадите ничтожную жизнь раба! Отпустите раба…
Крик постепенно удалялся. Цзин Хань улыбнулся и, подняв чашу, произнёс:
— Я слышал, что брат Юйвэнь долго его разыскивал, и неудивительно, что не мог найти. Этот тип прибился к конному каравану в пустыне Пингуй, ещё и управляющим пытался стать. Если бы не мои контакты с той группой караванов, так легко бы мы его не поймали.
Юйвэнь Юэ поднял чашу и ответил:
— Юйвэнь Юэ твой должник.
Цзин Хань сказал, смеясь:
— В таком случае я в прибыли. В Чаньане нет такого человека, который бы не знал, что вы, Четвёртый Юйвэнь, человек слова.
Отхлебнув вина, Цзин Хань внезапно как бы случайно спросил:
— Почтенный Тянь, я слышал, как люди говорили, что в ваш дом проник убийца, не знаю, правда ли это?
Услышав это, Чу Цяо и Юйвэнь Юэ дружно замерли, но с виду казалось, что они просто внимательно слушают.
А Тянь Чэншоу засмеялся и сказал:
— Так и есть, в последнее время безопасность была очень плохой, в город прибыло много народу.
— М-м? В таком случае, никто не пострадал? Убийца пойман?
— Всё в порядке, обошлось без травм. Тот убийца очень хорош, какое-то время он дрался с Юйвэнь Юэ, но, в конце концов, он всё же сбежал.
— Вот как? — неожиданно воодушевился Цзин Хань, щурясь в улыбке, мужчина сказал: — Брат Юйвэнь взялся за дело, но всё же позволил ему сбежать? Значит, этот убийца действительно настоящий мастер!
Глаза Цзин Ханя вспыхнули, он с улыбкой посмотрел на Юйвэнь Юэ, но тот не выказывал никаких эмоций. Четвёртый молодой господин слегка потряс чашу с вином в руке и не спеша произнёс:
— Действительно, она очень хороша.
— Брат Юйвэнь разглядел лицо убийцы? Можно ли по технике боя что-то о нём узнать?
— Ваш покорный слуга безнадёжен. У меня не было возможности разглядеть лицо убийцы, и я ничего не смог узнать о нём.
Глаза Цзин Ханя светились, как у лиса. Он рассмеялся и слегка кивнул головой:
— Вот как, очень жаль.
— Почтенный господин Тянь, я пришёл сюда сегодня, чтобы кое о чём вас попросить, — внезапно повернувшись, Цзин Хань обратился к Тянь Чэншоу.
— Если есть что-то, что я могу для вас сделать, только скажи.
— Вообще-то есть кое-что, — Цзин Хань усмехнулся и медленно произнёс: — На этот раз я приехал вслед за кораблём семьи Чжань…
— Можете не продолжать, — Тянь Чэншоу потёр виски и сказал: — Я знаю, что вы хотите сказать. Вы должны непременно взглянуть на прелестную Четвёртую госпожу Чжан, поэтому пробрались на корабль и, чтобы заставить красавицу показаться, собираетесь вернуть её служанку, находящуюся здесь у меня.
Цзин Хань хлопнул в ладоши и, смеясь, сказал:
— Почтенный господин Тянь, вы действительно моя родственная душа.
Тянь Чэншоу горько усмехнулся:
— Нетрудно быть вашей родственной душой, нужно лишь чаще обращать внимание на женщин. Все говорят, что наследный принц Сяо Цэ — первый повеса Поднебесной, но, на мой взгляд, вы, принц Цзин Хань, ему ничуть не уступаете.
— Так как? Продадите?
— Если уж вы о чём-то попросили, как я могу вам отказать? Просто я в последние несколько дней неважно себя чувствую.
Тянь Чэншоу тяжело вздохнул. Чу Цяо знала, что у этого Тянь Чэншоу есть жена, славившаяся своей сварливостью, так что, видя его кислое лицо, поневоле становилось смешно.
Спустя несколько минут привели трёх девушек, лица их были бледными, они явно были напуганы, но никаких травм на них не было. Чу Цяо не могла понять, кто из них Цай Цинь, хотя это значительно сэкономило бы ей сил. Подумав об этом, она невольно взглянула на Цзин Ханя, но тут же увидела, что Цзин Хань тоже повернул голову, чтобы взглянуть на неё. Более того, он умышленно подмигнул ей.
Чу Цяо была потрясена. Неужели он узнал её? Она тут же опустила голову и больше не осмеливалась поднимать.
В этот момент снаружи неожиданно послышались звуки гонга. Тянь Чэншоу, до этого улыбавшийся, услышав шум, резко подскочил. Цвет его лица изменился, спокойствие сменилось тревогой.
В зал ворвался охранник и испуганным голосом доложил:
— Господин! Разбойники с пустыни Пингуй грабят город!
— Что?! — тотчас крайне удивился Тянь Чэншоу и поспешно спросил: — Сколько их?
— Немного, всего одна банда, не более двух тысяч человек.
Услышав это, Тянь Чэншоу сразу успокоился. Он подошёл к левой стене зала, снял висевший на ней меч и тихим голосом произнёс:
— Идём! Следуйте за мной, мы встретим врага!
— Господин, — тот солдат осторожно прошептал: — Похоже, что в городе есть шпион. Те две тысячи разбойников уже проникли в город.
В то же мгновение снаружи раздались яростные крики. Все присутствовавшие повернули головы и увидели, что кромешную тьму ночи осветили бесчисленные факелы, и весь город Упэн превратился в кровавую арену.
Лицо Тянь Чэншоу в одно мгновение побелело.
— Молодой господин! — внезапно вбежал хмурый Юэ Ци: — Некто, взяв более двухсот человек, украл Чжу Шуня.
Раздался треск: палочки для еды в руках Чу Цяо вдруг переломились. Юйвэнь Юэ опустил голову и посмотрел на девушку. Даже под толстой вуалью он мог ощутить её неудержимый гнев.
Он протянул руку и положил её на плечо. Улицы города были ярко освещены огнями. Остановить войну с помощью войны — иного пути нет. Бывает ненависть, которую невозможно забыть.
Добавить комментарий