На следующий день Сун И поспешно вошла в комнату, держа в руках деревянную шкатулку. Едва переступив порог, она жестом велела остальным служанкам и наставницам удалиться.
— Цзюньчжу, вам кое-что прислали.
— Мне? — лениво переспросила Нин Сихуа. Она только что встала с постели, волосы ещё не были уложены, а на теле была лишь свободная шелковая рубашка.
— Привратник сказал, что это от управляющего садом Вэйюань. Мол, это вещи, которые вы вчера там потеряли, и сегодня, найдя их, они специально прислали их вам.
У Нин Сихуа проснулся интерес.
— Давай сюда, посмотрим.
Она открыла шкатулку и обнаружила, что та доверху набита дорогими украшениями. Особенно много было изделий из желтого нефрита, стиль которых удивительно напоминал ту самую шпильку, что была на ней вчера.
Нин Сихуа не ожидала от Су Би такой щедрости. На содержимое этой шкатулки можно было бы купить приличную усадьбу в столице. Она пошарила рукой по дну ящичка и, как и ожидала, нащупала потайное отделение.
Выдвинув дно, она увидела одиноко лежащий листок бумаги.
— Цзюньчжу, это?.. — Сун И была в недоумении.
Нин Сихуа развернула записку. Почерк был резким и мощным, в стиле «серебряные крюки и железные черты».[1] На бумаге было всего несколько слов. Прочитав их, она небрежно свернула записку и бросила её в курильницу, где та мгновенно сгорела.
— Похоже, отсидеться дома сегодня не получится, — вздохнула Нин Сихуа.
………
Квартал Цзицин был одним из самых оживленных рыночных районов столицы.
Здесь теснились всевозможные рестораны, постоялые дворы и торговые лавки. И простолюдины, и знать — каждый мог найти в квартале Цзицин развлечение по душе.
Башня Тинфэн считалась одним из лучших ресторанов в этом районе, славясь своей изысканной атмосферой, а также превосходными винами и закусками. Ученые и сдавшие экзамены школяры особенно любили это место, собираясь здесь, чтобы обсудить поэзию и блеснуть талантами.
Глядя на пятиэтажное здание Башни Тинфэн, Нин Сихуа нашла название весьма занятным.
Позади башни, расположенной в центре баснословно дорогого торгового района, росла огромная бамбуковая роща. Каждый раз, когда дул ветер, бамбуковые листья шелестели, создавая тот самый звук, которому вторило название «Слушающая Ветер».
Неподалеку за бамбуковой рощей через город протекала река Мицзян. Стоя на верхних этажах башни, можно было любоваться и красотой реки, и умиротворением бамбуковой рощи. Местоположение было поистине идеальным.
Приказав кучеру остановить повозку, Нин Сихуа в сопровождении Сун И вошла в двери ресторана.
Едва они вошли, к ним подбежал расторопный официант:
— Благородная гостья желает откушать? Вам полуоткрытую кабинку или отдельную комнату? Есть ли бронь?
Официант был человеком проницательным. Одного взгляда на барышню в шляпе с вуалью ему хватило, чтобы понять: она из благородной семьи. Поэтому он с улыбкой сразу предложил варианты подороже, пропустив обычные столы в общем зале на первом этаже.
Нин Сихуа не стала ходить вокруг да около:
— Пятый этаж. Спасибо.
Официант на мгновение остолбенел, но тут же стал ещё более почтительным:
— Благородная гостья, прошу, подождите минуту. Я позову управляющего, чтобы он лично вас обслужил.
Нин Сихуа удивилась такой реакции, но Сун И тут же шепотом пояснила:
— Цзюньчжу, вы, возможно, не знаете, но хотя в Башне Тинфэн пять этажей, пятый этаж закрыт для посещения круглый год. Первый этаж — общий зал, второй — кабинки, третий и четвертый — отдельные комнаты. Говорят, что пятый этаж владелец оставил специально для приема своих друзей. Туда пускают только близких друзей хозяина или тех, кто обладает выдающимся литературным талантом.
— Так много правил для обычного ресторана? И они не боятся, что кто-то устроит скандал? — удивилась Нин Сихуа. Пятый этаж наверняка предлагал лучший вид.
Сун И продолжила пересказывать услышанные сплетни:
— Почему же, скандалили. Раньше некоторые богатенькие сынки, полагаясь на влияние своих семей, пытались прорваться туда силой. Но их проучили и вышвырнули прямиком к столичному градоначальнику.
— И что за покровители у этого ресторана?
— Говорят, владелец — богатый купец, который любит общаться с учеными людьми и очень ценит таланты. А ещё, кажется, он имеет какие-то родственные связи с семьей Бай. Обычные люди не смеют с ними связываться.
— Семья Чжэньго-гуна Бай? — уточнила Нин Сихуа. — Это ведь семья покойной Императрицы, дяди Наследного принца?
— Именно. Из-за этих строгих правил и того, что мало кто бывал на пятом этаже, многие столичные школяры считают честью подняться туда.
Нин Сихуа кивнула. Всё понятно. Оказывается, это место — площадка для масштабного кастинга в «кадровый резерв» советников Восточного Дворца.
Однако всем известно, что отношения Наследного принца с семьей его дяди не просто плохие, а откровенно враждебные.
Если бы Су Би сам не написал на бумажке «Башня Тинфэн, пятый этаж», она бы в жизни не догадалась, что это актив Восточного Дворца. Посторонние тем более не догадаются. Максимум, что они могут раскопать — это связь какого-то богатого купца с семьей Бай.
Одной запиской он раскрыл ей тайное владение Восточного Дворца и свои тесные связи с семьей Бай. Чего Су Би добивается?
Он считает её настолько глупой, что она всё равно ничего не поймет? Или он просто не боится, что она может использовать эту информацию против него?
Вскоре появился управляющий. Увидев девушку с изящной фигурой и благородной осанкой, он сразу понял, что это та самая гостья, о которой предупреждали с утра. Он низко поклонился, сложив руки в приветствии, и жестом пригласил её:
— Благородная гостья, прошу за мной.
Управляющий не повел Нин Сихуа по главной лестнице из общего зала. Вместо этого он провел её через зал и задние помещения в неприметную боковую комнату во внутреннем дворе.
Обстановка здесь была простой — сразу видно, что комната предназначалась для отдыха управляющих и поваров.
Управляющий подошел к стоящему у стены стеллажу с антиквариатом, нащупал что-то в глубине одной из полок, и массивный шкаф медленно отъехал в сторону, открывая потайную дверь и деревянную лестницу.
Управляющий поклонился:
— Хозяин ждет вас на пятом этаже. Просто идите всё время вверх, у дверей вас встретят.
Увидев всю эту шпионскую атрибутику, Нин Сихуа заколебалась. Она повернулась к Сун И и приказала:
— Жди меня здесь. Наверх не ходи.
Сун И встревожилась, но спорить не стала и кивнула.
Нин Сихуа в одиночестве шагнула в потайной проход и, придерживая юбку, начала медленно подниматься по деревянным ступеням.
Она ожидала, что в тайном ходе будет темно и сыро, но всё оказалось наоборот. Благодаря какой-то хитрой конструкции, сверху просачивался дневной свет, а стены были увешаны лампами, так что проход был залит светом.
Нин Сихуа поднималась не спеша, разглядывая всё вокруг. Она заметила, что лестница не просто вела на пятый этаж, но и имела потайные выходы на каждом уровне. Правда, неизвестно, в какие именно комнаты они вели.
Неудивительно, что Су Би так смело занимает весь пятый этаж под видом таинственного владельца. Он уверен, что никто не сможет поймать его там с поличным — путей отхода предостаточно.
Вскоре она добралась до пятого этажа. Пройдя через потайную дверь, она увидела Хуайчуаня и Хуайлю, ожидающих у входа.
Хуайчуань слегка удивился, увидев, что она пришла без служанки, но тут же оценил её проницательность.
Оставить служанку снаружи — умный ход. Во-первых, это убережет девушку от лишних знаний, которые могут стоить жизни. Во-вторых, это страховка. Если с Цзюньчжу что-то случится, её верная служанка, способная поднять на уши всю резиденцию Нин-вана, станет проблемой для обидчиков.
Хуайчуань сохранил невозмутимый вид, а Хуайлю, хоть и сгорал от любопытства, спросить не решился. Они проводили Нин Сихуа до дверей комнаты и удалились.
Нин Сихуа замерла перед дверью, внезапно почувствовав прилив нервозности. Похоже, вчерашние события оставили у неё некоторую психологическую травму.
Проще говоря: она сдрейфила.
Это было даже смешно. Она бесстрашно троллила Небеса и Землю, унижала «Белый лотос» и ставила на место Су Сюя, ни капли не боясь. Так почему же она робеет перед Су Би?
Жестокость Лин Мэнли и Су Сюя была направлена на прежнюю владелицу тела. Нин Сихуа помнила об этом, сочувствовала, но не ощущала эту боль на своей шкуре. А вот холодность и безумие Су Би она испытала лично, на собственном опыте. Вспоминать об этом было жутковато.
«Ладно, в конце концов, там сидит Большой Босс, который может и убить без шума, и за шею покусать. Бояться такого — вполне нормально», — утешила она себя, найдя своему страху достойное оправдание.
«Раз уж пришла — нечего отступать. Су Би не может меня убить. В худшем случае… ну, укусит ещё разок». Завершив сеанс самовнушения, Нин Сихуа толкнула дверь и вошла.
[1] Серебряные крюки и железные черты (银钩铁画): Идиома, описывающая каллиграфию. Означает стиль письма, в котором черты сильные, мощные и красивые, как металл. Сразу характеризует автора записки как человека с сильным характером.
Добавить комментарий