В темной, сырой камере стояла тошнотворная вонь.
Едва Чу Цяо и Лян Шаоцин переступили порог, как их встретили свист и улюлюканье:
— Эй, глядите! Наш красавчик вернулся!
Надзиратель щелкнул хлыстом по решетке:
— А ну заткнулись, ублюдки! Спины зачесались?
Чу Цяо оглянулась. Лян Шаоцин виновато улыбнулся:
— Хе-хе, это мои старые знакомые. Не так давно я гостил здесь пару дней.
Чу Цяо глубоко вздохнула. Она смотрела на это чудо природы и даже злиться не могла — бесполезно. Видимо, это кара небесная за все её грехи, убийства и грабежи.
Охранник втолкнул их внутрь, запер дверь и, ворча, удалился пить вино.
Чу Цяо огляделась. В камере было больше десятка человек. Свет проникал лишь через крошечное оконце под потолком, поэтому царил полумрак. Заключенные смотрели на новичков враждебно; некоторые демонстративно заняли свободные места, не давая сесть.
Лян Шаоцин, в обычной жизни такой добродетельный, сейчас явно струсил. Он прижался к Чу Цяо и прошептал:
— Сяо Цяо, они здесь злые…
Не успел он договорить, как раздался хруст и пронзительный вопль. Один из зэков попытался поставить Чу Цяо подножку, но она, даже не глядя, пнула его так, что вывихнула ему бедро.
— Посторонись, — бросила она, перешагивая через скрюченное тело, и направилась в темный угол.
Тюрьма — место, где уважают силу. Увидев, что хрупкий на вид юноша в дорогом платье не так прост, никто не посмел его тронуть. Заключенные молча расступились.
Чу Цяо села на корточки в углу. Лян Шаоцин тут же пристроился рядом и, осмелев, поучительно заявил окружающим:
— Будьте скромнее! Нехорошо обижать людей!
Чу Цяо закрыла лицо руками. Ей хотелось умереть от стыда.
— Что он ел в детстве, чтобы вырасти таким идиотом? — простонала она.
Лян Шаоцин услышал и вежливо ответил:
— В основном злаки. Я не был привередой, ел всё, что давали. Главное — набить желудок.
В глазах у Чу Цяо потемнело. Она с трудом сдержалась, чтобы не придушить его.
— Кто там шумит?! — заорал вернувшийся надзиратель, размахивая хлыстом. — Жить надоело?
Заключенные дружно уставились на Чу Цяо. Она подняла голову. Её холодный взгляд прожег тюремщика насквозь.
Надзиратель, повидавший на своем веку немало людей, сразу заметил дорогую одежду и властную осанку «юноши». «Небось, сынок какого-нибудь важного чиновника», — подумал он. Связываться с аристократами себе дороже.
Он тут же сбавил тон:
— Ты это… потише там, парень.
И поспешил ретироваться.
— Сяо Цяо, ты просто невероятен! — восхитился Лян Шаоцин. — Даже стражник тебя испугался!
Чу Цяо проигнорировала его. Она осматривала камеру. Сбежать из этой дыры для мелких воришек — раз плюнуть. Проблема в том, как вытащить отсюда этого болвана.
Стемнело. Принесли еду. От одного её вида Чу Цяо замутило, а Лян Шаоцин уплетал баланду за обе щеки. Этот книжный червь обладал удивительной способностью выживать в любых условиях, сохраняя при этом свой нелепый оптимизм.
Чу Цяо ждала ночи. Двое заключенных еще не спали, а она не хотела лишнего шума. Замок на двери был примитивным, она могла бы открыть его с закрытыми глазами.
Лян Шаоцин заснул, положив голову ей на плечо. Во сне он выглядел даже мило — единственный момент, когда он походил на нормального человека.
Полночь. Тюрьма наполнилась храпом и запахом пота. Чу Цяо толкнула Лян Шаоцина и сразу зажала ему рот рукой:
— Заткнись и иди за мной.
Он сонно моргнул, не понимая, что происходит.
Чу Цяо бесшумно, как кошка, подошла к двери. У неё всегда были при себе инструменты для побега — кинжал, игла, крючок. Надзиратель при аресте поленился её обыскивать, обманутый богатой одеждой.
Два тихих щелчка — и замок открылся. Чу Цяо уже собиралась выскользнуть, как вдруг сзади раздалось испуганное:
— А?!
К счастью, тихо. Чу Цяо обернулась. Лян Шаоцин смотрел на неё с ужасом и шептал:
— Сяо Цяо, нельзя! Это незаконно! Побег из тюрьмы — это преступление!
Чу Цяо чуть не задохнулась от ярости:
— Ты идешь или нет?!
— Но мы же просто хулиганы, нас выпустят через пару дней! А если сбежим — станем преступниками!
Чу Цяо плюнула и пошла одна.
Лян Шаоцин запаниковал. Он вскочил, наступив на солому, и схватил её за руку:
— Иду, иду! Не бросай меня!
Но было поздно. В коридоре послышался топот множества ног.
Чу Цяо мгновенно втолкнула Лян Шаоцина обратно и заставила сесть. Через секунду шум разбудил остальных заключенных.
— Господин… сюда, пожалуйста, — заискивающе произнес тюремщик.
К камере подошли два десятка солдат с факелами и суровый чиновник.
— Здесь? — спросил он.
— Да, господин, — поклонился тюремщик.
Чу Цяо напряглась. За ней пришли. Может, люди Сяо Цэ? Или шпионы Вэй? Она нащупала кинжал в сапоге. Придется драться.
Чиновник обернулся к кому-то в темноте коридора и расплылся в улыбке:
— Господин, человек, которого вы ищете, здесь.
Послышался шелест дорогой ткани и неторопливые шаги. Сначала появилась тень, затем — белые сапоги, вышитые лазурью, и нефритовая подвеска.
Высокая фигура вышла на свет факелов. Темные брови, лицо, подобное белому нефриту, алые губы и глаза, холодные, как горное озеро.
Юйвэнь Юэ.
Он посмотрел на Чу Цяо. В его взгляде читалось: «Как ты умудрилась так глупо попасться?»
— Господин Юйвэнь, мои люди проявили небрежность, прошу прощения, — залепетал чиновник.
— Это не ваша вина, он сам не представился. Это просто недоразумение, — вежливо ответил Юйвэнь Юэ.
Чиновник с облегчением выдохнул и рявкнул на тюремщика:
— Живо открывай!
Старик засуетился, но замок… просто отвалился, стоило его коснуться.
Повисла неловкая пауза. Лица тюремщика и стражников вытянулись.
— Бесполезный идиот, — прошипел чиновник.
Юйвэнь Юэ скосил глаза на Чу Цяо. Уголки его губ дрогнули в усмешке.
Чу Цяо готова была провалиться сквозь землю. Лицо горело огнем.
Лян Шаоцин вылез из камеры и услышал, как Юйвэнь Юэ говорит чиновнику:
— Позвольте представить. Это мой хороший знакомый Лян Шаоцин, сын почтенного Ляна из уезда Шаньюй. Господин Лян — мой старый друг, и Шаоцин мне как младший брат. Он приехал в Бянь Тан путешествовать, но, увы, попал в неприятности.
— Молодой господин Лян, простите за это недоразумение! — поклонился чиновник.
Лян Шаоцин просиял и ткнул пальцем в Юйвэнь Юэ:
— О! Так ты друг моего отца? А почему я тебя раньше не видел?
Юйвэнь Юэ и чиновник застыли. Чу Цяо закрыла глаза. Неужели он не понимает?!
Юйвэнь Юэ кашлянул и невозмутимо ответил:
— Я давно не был у вас в гостях. В последний раз ты был еще ребенком и не запомнил меня.
Бедный Лян Шаоцин! Он был почти ровесником Юйвэнь Юэ, но тот глазом не моргнув записал его в «младшие».
Видя, что Лян Шаоцин собирается ляпнуть еще что-то, чиновник поспешил сказать:
— Прошу вас, покиньте это ужасное место.
— Идемте, молодой господин Лян, — улыбнулся Юйвэнь Юэ.
Лян Шаоцин отряхнул солому, поправил одежду и важно зашагал к выходу.
Чу Цяо осталась стоять. Юйвэнь Юэ обернулся и насмешливо спросил:
— Тебе здесь понравилось? Ждешь особого приглашения?
Чу Цяо вздохнула и поплелась следом.
Тюремщик вытирал холодный пот. Подумать только, такой важный гость! Странно только, почему за ним не пришли, когда он сидел тут в прошлый раз?
На улице светало. Солнце только начало окрашивать горизонт в розовый цвет. Паланкин ждал в переулке.
Юйвэнь Юэ стоял рядом, окутанный утренним туманом. В этом свете он казался нереально красивым. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль.
Чу Цяо подошла к нему, чувствуя смущение:
— Спасибо…
Он холодно усмехнулся и отвернулся, всем видом показывая, что не желает слушать.
— Я знаю, тебе надоело это слышать, но я правда ценю то, что ты сделал. Ты снова спас меня.
Юйвэнь Юэ скосил на неё глаза:
— Разве ты не собиралась в Янь Бэй? Почему ты все еще здесь?
Чу Цяо опустила голову.
В его глазах мелькнуло раздражение:
— Я отправлю людей, они отвезут тебя.
— Не нужно! — поспешно отказалась она.
Юйвэнь Юэ нахмурился. Его взгляд стал острым, как нож:
— Что-то еще держит тебя здесь?
— У меня есть дело…
— Какое?
— Прости… я не могу сказать.
Как она скажет ему, что Янь Сюнь здесь, под именем Лю Си?
Взгляд Юйвэнь Юэ заледенел.
— Прости, наши пути разные, я правда не могу…
— Довольно! — оборвал он. — У тебя всегда полно причин, и ты никогда не была со мной откровенна. Не утруждайся. Иди.
В этот момент из паланкина вылез заспанный Лян Шаоцин. Увидев, как холодно Юйвэнь Юэ говорит с Чу Цяо, он преисполнился праведного гнева.
— Эй, ты! — он встал перед Чу Цяо. — Хоть ты и помог нам, мы бы и сами справились! Если ты друг моего отца, как ты смеешь грубить моему другу?
Юйвэнь Юэ смерил его презрительным взглядом и спросил Чу Цяо:
— Он твой друг?
В его голосе было столько яда, что Чу Цяо поперхнулась:
— Нет… Я его едва знаю…
— Сяо Цяо! Как ты можешь?! — возмутился Лян Шаоцин. — Мы же спали вместе, делили радости и горести! Ты забыл?
Чу Цяо замерла. «Делили радости»? Ты просто тащил меня на дно!
Лицо Юйвэнь Юэ потемнело.
— Спали вместе? — переспросил он ледяным тоном.
— Ты! О чем ты думаешь?! — заорал Лян Шаоцин. — Не смей оскорблять Сяо Цяо! Я решил: я женюсь на нем… то есть на ней! Я ответственный человек!
— Женишься? — взгляд Юйвэнь Юэ стал убийственным. Он повернулся к Чу Цяо: — Ты осталась в Тан Цзине из-за него?
— Нет! Это не…
— Сяо Цяо, не отрицай! — Лян Шаоцин похлопал её по плечу. — Не бойся, я женюсь на тебе!
Терпение Чу Цяо лопнуло. Стыд и гнев переполнили чашу.
— Кто за тебя выйдет?! — заорала она и с размаху ударила его кулаком по голове. — Ты идиот! За что мне это наказание?! Что я тебе сделала в прошлой жизни?!
Она колотила его, вымещая всё напряжение последних дней.
— Ай! Сяо Цяо! Я же как лучше хотел! Ай! Моя семья богата! Пощади!
Юйвэнь Юэ скрестил руки на груди и прислонился к стене, с интересом наблюдая за избиением.
Когда Юэ Ци наконец оттащил разъяренную Чу Цяо, Лян Шаоцин был едва жив.
Чу Цяо стояла, тяжело дыша. Её щеки пылали, глаза сверкали.
Юйвэнь Юэ смотрел на неё. В мужской одежде, растрепанная, в утреннем тумане — она была прекрасна.
В переулке повисла тишина.
— Когда ты уезжаешь? — спросил он.
— Скоро.
— Зайди ко мне перед отъездом.
Чу Цяо удивилась.
— Мо-эр хочет тебя видеть, — добавил он, отвернувшись.
— О… Хорошо. Я постараюсь. Но не обещаю… знаешь, теперь я…
— Неважно, — прервал он. — В следующий раз, если попадешься, назови мое имя.
— Нет. Я не хочу причинять тебе вред.
Юйвэнь Юэ чуть смягчился:
— Этого человека… я всё еще не воспринимаю всерьез.
Чу Цяо поняла, что разговор окончен.
— Я пойду.
— Иди.
Она позвала побитого Лян Шаоцина, и они прошли мимо Юйвэнь Юэ.
— Кажется, в Бянь Тане назревает буря, — тихо сказала она, проходя мимо. — Будь осторожен.
Он не ответил, продолжая смотреть на восход.
Чу Цяо поклонилась и пошла прочь.
Лян Шаоцин поплелся за ней, но вдруг услышал тихий голос Юйвэнь Юэ:
— Ты тоже будь осторожна.
— А? — Лян Шаоцин обернулся, думая, что это ему. — Спасибо! Ты тоже берегись воров! В Тан Цзине сейчас опасно!
Лицо Чу Цяо потемнело. Она даже представить боялась выражение лица Юйвэнь Юэ. Она схватила Лян Шаоцина и потащила прочь:
— Ты можешь просто уйти молча?!
— Ай! Сяо Цяо, больно!
— Вперед!
Лян Шаоцин, спотыкаясь, семенил за ней, но в последний момент обернулся и крикнул:
— Если будешь в Шаньюе, заходи в гости! Береги кошелек! Солнце прорезало туман, заливая землю золотым светом.
Добавить комментарий