Доктор Сибт-э-Али был благословлен тремя дочерьми. Марьям была самой младшей из трех и заканчивала медицинское образование. Две старшие сестры были замужем и жили в других городах, не в Лахоре.
Кстати, вскоре после того, как Марьям приехала в дом Доктора Сибт-э-Али, сестры поочередно приехали навестить родителей.
Имама почувствовала в обеих сестрах ту же любовь и доброту, которые она стала ассоциировать с Доктором Сибт-э-Али и его семьей, но оба раза это сильно напоминало ей о ее собственных сестрах и любви и привязанности, которыми они одаривали ее. Она думала о своем доме, своем отце, своем старшем брате Васиме и Сааде… Сааде, который не был связан с ней кровными узами. Саад был усыновлен в соответствии с практикой ее общины усыновлять беспризорных мальчиков и, давая им безопасность и любовь, создавать нового члена общины. В соответствии с этим принципом, Хашим Мубин усыновил Саада, когда тот был совсем маленьким, а Имама училась в последнем классе школы. Появление незнакомца в ее доме было новым опытом для Имамы.
— Мы усыновили Саада как выражение нашей благодарности Аллаху, который дал нам так много; делая это, мы надеемся установить цепь доброты, — объяснила ее мать Имаме в тот день, когда привезла Саада домой. — Ты должна относиться к нему как к своему младшему брату.
В тот день Имама очень гордилась своими родителями; тем, что они готовы поделиться благословениями, данными им Богом, с менее удачливыми. Она не задумывалась о том, что ее дяди делали то же самое, как и некоторые другие известные семьи, которые она знала. Только гораздо позже выяснилась истинная природа этих усыновлений.
Саад и Имама делили спальню, и с самого начала Саад привязался к ней. Когда Имама поступила в медицинский колледж и приняла Ислам, она начала рассказывать Сааду истории о Святом Пророке (мир ему и благословение Аллаха) во время своих поездок домой на выходные. Поскольку Саад был слишком мал, чтобы рассуждать, она упрощала свое обоснование, говоря: «Как Бог один, так и наш Пророк (мир ему и благословение Аллаха) уникален. Нет никого, подобного ему, и не может быть».
Разговаривая с Саадом, она всегда просила его не повторять их разговоры остальным членам семьи, но она хорошо знала, что этого не произойдет. Она осознавала, что Саад уже находился под сильным влиянием семьи и общины, а также регулярных религиозных собраний, которые он посещал. Она также думала, что как только она закончит образование и начнет жить своей жизнью, она заберет Саада с собой; хотя она также хорошо знавала, что это будет нелегко.
Уходя из дома, она подумывала взять Саада с собой, но знала, что такой шаг увеличит риск быть пойманной. Хотя много раз с тех пор, как она нашла убежище в доме Доктора Сибт-э-Али, она задавалась вопросом, могла ли она взять Саада с собой. Хотя она порвала связи со своей семьей и была полна решимости следовать выбранному ею пути, это никоим образом не уменьшало любви, которую она все еще чувствовала к ним или к Джалалу Ансару.
Всю ночь в уединении своей комнаты она плакала по ним. Сначала никто не знал, как она несчастна. Когда она появлялась за столом для завтрака с опухшими глазами, она отмахивалась от беспокойства хозяев, говоря, что у нее была бессонная ночь. Однако однажды ночью Марьям неожиданно вошла в ее комнату. Поскольку было очень поздно, Марьям, полагая, что Имама спит, не постучала в дверь. Имама была в постели, но не спала; завернувшись в одеяло, она плакала с глубокой тоской, рожденной безнадежностью. Когда Марьям повернула ручку, чтобы войти, Имама быстро накрыла лицо одеялом. Движение насторожило Марьям, и она поняла, что Имама не спит.
— Имама? — Ответа не последовало.
— Имама, ты проснулась? — Марьям подошла к кровати и стянула одеяло с лица Имамы. Она была в ужасе, увидев заплаканное лицо Имамы. — Имама! Неудивительно, что ты выглядишь такой измученной. — Приняв решение в минуту, она стянула Имаму с кровати. — Больше никакого одинокого сна и беспокойства! С этого дня ты будешь спать в моей комнате, — решительно сказала она.Имама тихо последовала за Марьям в ее комнату; ей было слишком стыдно, чтобы что-либо сказать. С того дня Имама спала в комнате Марьям. В результате она перестала плакать по ночам, но все еще не могла контролировать сон; и все еще были ночи, когда она лежала без сна до раннего утра.
Когда она смотрела на медицинские книги в комнате Марьям, Имама наполнялась глубокой меланхолией. Она знала, что оставила ту жизнь далеко позади и возврата к ней нет.
По утрам, как только Доктор Сибт-э-Али уходил на работу, а Марьям в колледж, Имама шла проводить время с миссис Сибт-э-Али, которую она называла Тетя. Или, возможно, все было наоборот. Возможно, это Тетя не оставляла Имаму в покое; она занимала ее весь день, чтобы у нее не было времени тосковать. Несмотря на усилия Тети, бывали моменты, когда Имама погружалась в задумчивость, не обращая внимания на окружающий мир. Она больше не предпринимала попыток связаться с Саларом. Она знала, что из этого не выйдет ничего, кроме увеличения ее беспокойства.
***
Прошло три месяца с тех пор, как она поселилась у Доктора Сибт-э-Али и его семьи. Однажды он позвал ее в свой кабинет.
— Имама, прошло уже некоторое время, как ты ушла из дома. Твоя семья, хотя и не прекратила поиски, ослабила свои усилия по твоему обнаружению. Ты думала о том, что хотела бы делать дальше? — спросил он.
— Я хотела бы продолжить учебу, — тихо ответила Имама.
Доктор Сибт-э-Али обдумал ее ответ; проигнорировав его, он спросил:
— Ты думала о замужестве?
— Замужество…? Я не понимаю… — запинаясь, пробормотала Имама, совершенно ошеломленная этим вопросом.
— Учитывая твои обстоятельства, лучший выход из этой ситуации — это брак. Если ты выйдешь замуж в хорошую семью, это обеспечит тебе безопасность, которой тебе сейчас так не хватает, — Доктор Сибт-э-Али затронул тему, которая, очевидно, была у него на уме. — Я знаю нескольких парней из очень хороших семей; я хочу, чтобы ты вышла замуж за одного из них.
Краска сошла с ее лица, Имама смотрела на Доктора Сибт-э-Али. Это был тот же вывод, к которому она пришла много месяцев назад, мысль, которая привела ее к Салару Сикандару и к глупости.
Если бы она не была замужем за Саларом, она бы с готовностью приняла предложение Доктора Сибт-э-Али. Она понимала, что брак с состоявшейся семьей даст ей убежище от многих проблем, с которыми она теперь столкнулась. Она всегда жила защищенной жизнью, полагаясь на свою семью во всех своих нуждах. Ее пугало то, что теперь ей не к кому обратиться. Как долго она сможет так продолжать? Но ее поспешный брак с Саларом был как кость, застрявшая в горле — она не могла ни выплюнуть ее, ни проглотить.
— Нет, я не выйду замуж.
— Почему нет?
У нее был ответ на вопрос Доктора Сибт-э-Али, но не хватило смелости его произнести. Что Доктор Сибт-э-Али подумает о ней, если она скажет правду? Что она лгунья и так долго жила в его доме под ложным предлогом.
Или, возможно, он подумает, что она ушла из дома, чтобы выйти замуж за Салара, а все остальное — ложь. А что, если, узнав правду, он откажется ей помогать дальше… или попросит покинуть дом… что тогда? Или что, если он решит связаться с ее родителями? Она прожила три месяца в доме Доктора Сибт-э-Али и поняла, что он хороший и добрый человек, но сама она была слишком напугана, слишком подавлена своими обстоятельствами, чтобы безоговорочно доверять кому-либо; она не могла позволить себе рисковать, доверяя кому-то так полностью.
Она пришла к выводу: она не может никого посвящать в свою тайну.
— Я предпочла бы сначала закончить учебу. Я не хочу быть ни для кого обузой; я хочу встать на ноги. Если после замужества возникнут проблемы, я хочу иметь возможность обеспечить себя. Невозможно знать, как все будет после брака; у меня может не быть возможности учиться. — Имама говорила долго после долгого молчания.
— Имама, мы всегда будем рядом, чтобы помочь тебе. Мы не планируем разрывать с тобой связи, если ты выйдешь замуж. Мы не пытаемся от тебя избавиться. Для меня ты как родная дочь, моя четвертая дочь.
Глаза Имамы наполнились слезами.
— Я не давлю на тебя, Имама. Это было всего лишь предложение.
— Пусть пройдет несколько лет, и я выйду замуж за того, за кого Вы скажете. Но не сейчас, немедленно, — произнесла Имама вслух, но в уме думала: «Сейчас мне нужно избавиться от Салара. Я должна найти способ получить развод».
— В каком городе ты хотела бы учиться? — Доктор Сибт-э-Али оставил идею брака.
— В любом — у меня нет предпочтений, — ответила Имама.
Уходя из дома, Имама забрала все свои документы, а также столько украшений, сколько смогла. Когда Доктор Сибт-э-Али через несколько дней позвонил ей, чтобы сообщить, что решил устроить ее в колледж в Мултане, она пошла в свою комнату и достала из чемодана маленькую сумочку.
Она вернулась в кабинет Доктора Сибт-э-Али, открыла сумочку, достала конверт с необходимыми документами и передала его Доктору Сибт-э-Али. Затем она достала из сумочки еще один маленький футляр и положила его на стол.
— Это некоторые из моих украшений, которые у меня есть; их немного, но если я их продам, это покроет стоимость моего образования на некоторое время, — сказала она.
— Нет. Не продавай украшения; они понадобятся тебе, когда ты выйдешь замуж. Что касается твоего образования, я несу за тебя ответственность, и это моя обязанность — заботиться о твоих нуждах… — Собираясь сказать что-то еще, Доктор Сибт-э-Али внезапно остановился, пораженный чем-то, что увидел блестящим в открытой сумочке в руке Имамы.
Слегка стыдясь того, что скрывала это от него, Имама вытащила маленький пистолет из сумочки и положила его на стол. — Это принадлежит мне. Я привезла его из дома. Как я говорила ранее, мне нужна была помощь Салара, а он нехороший человек… — Она не хотела давать больше информации, чем эта.
— Ты умеешь им пользоваться?
Имама грустно улыбнулась. — Да, я тренировалась в Курсах Национального Кадетского Корпуса (NCC) в колледже. Также мой брат Васим регулярно ходил в Клуб Стрельбы из Винтовки, и я часто ходила с ним. Я умоляла отца купить мне этот пистолет. Он позолоченный.
Доктор Сибт-э-Али поднял пистолет. — У тебя есть лицензия на него? — спросил он.
— Да, но я не взяла ее с собой.
— В таком случае, оставь его здесь, у меня. Не бери его с собой в Мултан. Что касается украшений, давай положим их в сейф. — Имама кивнула в знак согласия.
***
Через несколько месяцев Имама оказалась в Мултане. Город, о котором она никогда в жизни даже не задумывалась. Но затем с ней произошло так много всего, чего она никогда не могла себе представить. Могла ли она когда-нибудь представить, что в двадцать лет она будет снова начинать учебу; на этот раз с целью получения степени бакалавра наук (B.Sc.)… в возрасте, когда большинство девушек уже закончили свой B.Sc.?
Могла ли она когда-нибудь представить, что добровольно откажется от своего желания стать врачом…?
Могла ли она когда-нибудь представить, что станет причиной стольких обид и унижений для своих родителей…?
Могла ли она когда-нибудь представить в своей жизни другого мужчину, кроме Джалала…? И что она будет так отчаянно стремиться выйти замуж за этого мужчину…?
Могла ли она когда-нибудь представить, учитывая ее неудачу в браке с мужчиной по ее выбору, что в итоге она выйдет замуж за такого человека, как Салар Сикандар…? Да еще и по собственной воле…?
Могла ли она когда-нибудь представить, что, отказавшись от безопасности и комфорта собственного дома, она окажется в такой доброй и заботливой семье, как семья Доктора Сибт-э-Али?
У нее не было опыта жизни во внешнем мире, и он ей не был нужен. Когда она уходила из дома, она искренне молилась о своей безопасности — чтобы ей не пришлось мыкаться в борьбе за выживание. Она не была достаточно смелой, чтобы постоять за себя и противостоять трудностям. Она действительно не знала, что теперь ей придется справляться со всем самой и как ей общаться со странными мужчинами и самыми разными людьми — да еще и при том, что у нее нет семьи, на которую можно опереться.
Совсем другое дело — учиться в медицинском колледже в Лахоре и мечтать об обучении за границей, находясь под защитой своей семьи. Не было никаких финансовых проблем, а имя и репутация Хашима Мубина были достаточны, чтобы отпугнуть нежелательное внимание, побуждая людей обращаться к ней с должным уважением.
Ей повезло, что, уйдя из дома, ей не пришлось столкнуться с теми проблемами, которых она боялась. Салар Сикандар доставил ее в Лахор, а семья Доктора Сибт-э-Али предоставила ей убежище. С тех пор как она была у Доктора Сибт-э-Али, ей повезло, что обо всех заботах, больших или малых, позаботились. Смена имени, поступление в колледж в Мултане, место для проживания в общежитии, расходы, связанные с ее образованием — обо всем позаботился Доктор Сибт-э-Али — и она была глубоко благодарна Богу за это. По крайней мере, ей не приходилось сталкиваться с ежедневной борьбой за выживание во враждебном мире.
***
Она уехала в Мултан. Это было начало ее новой жизни. Трудной жизни. Она чувствовала себя совершенно одинокой в общежитии. Иногда она скучала по своей семье и дому в Исламабаде с такой силой, что ей требовалась вся ее сила воли, чтобы остаться там, где она была, и не побежать обратно к ним. Часто она плакала без всякой причины. Иногда она думала связаться с Джалалом Ансаром. Она все еще тосковала по нему.
Многие девушки, которые учились с ней, были теми, кто хотел поступить в медицинские колледжи, но не набрал необходимых баллов на экзаменах F.Sc. (Промежуточный сертификат). Теперь они учились на бакалавриате (B.Sc.) в надежде добиться лучших результатов и попасть в выбранную область.
«Медицинский колледж… доктор…» Долгое время эти слова были как кинжалы, которые ворочались в ее сердце. Она смотрела на линии, выгравированные на ее руках, с изумлением. Что это было в ее судьбе, что обращало в прах все, чем она дорожила? Часто она вспоминала свой разговор с Джаверией.
— Если я не смогу быть врачом, я не захочу жить… Я умру, — говорила она. Но она не умерла. Она продолжала жить.
— Я буду самым известным глазным специалистом в стране, — заявляла она.
Все это осталось мечтой. Все, к чему она была так близка, осталось так далеко.
У нее не было дома. У нее не было семьи. Асджад не был ее.
Она не собиралась быть врачом. Джалал не был ее.
Одним махом она потеряла все жизненные удобства, к которым привыкла, но все же жила. Имама никогда не могла себе представить, что у нее хватит смелости жить так по собственной воле, и тем не менее она доказывала это себе каждое мгновение.
Со временем чувство утраты уменьшилось. Она находила в себе силы, чтобы переносить жизненные невзгоды. После Бога, это были Доктор Сибт-э-Али и его семья, которые сделали все возможное, чтобы помочь ей оправиться. Раз в месяц она навещала их на выходных. Они считали ее частью своей семьи. «Что бы со мной случилось, если бы я их не встретила?» — часто задавалась вопросом Имама.
***
Во время долгого пребывания в Мултане Имама не могла выбросить Салара из головы. Она хотела позвонить ему и снова попросить о разводе, и, если он снова откажется, она решила раскрыть все Доктору Сибт-э-Али. Таким образом, как только ее экзамены на бакалавра наук (B.Sc.) закончились, она пошла в общественный телефонный пункт (PCO) и позвонила Салару.
Прошло много времени с тех пор, как она перестала пользоваться мобильным телефоном, который дал ей Салар; поскольку это был собственный номер Салара, она задавалась вопросом, не начал ли он снова использовать его для себя, или он использовал новый номер, который дал ей для звонков два года назад. С большим трепетом она набрала оба номера по очереди, но ответа не получила ни на один. Очевидно, у него был новый номер мобильного, но, поскольку у нее его не было, она не могла с ним связаться. Не имея выбора, она позвонила на его домашний номер. Звонок прозвучал, затем кто-то поднял трубку, и женский голос сказал: — Алло.
— Алло. Я хочу поговорить с Саларом Сикандаром, — сказала Имама.
— Салар-сахиб… Кто это звонит?
Имама поняла, что та, кто на другом конце, внезапно насторожилась. Голос был знакомым, но она не могла его вспомнить. Прежде чем Имама смогла заговорить, женщина на другом конце сказала с большим энтузиазмом:
— Имама-биби… это Вы, Имама-биби?
Имама почувствовала, как по ней пробежал холодок страха. Невольно она уронила трубку на аппарат, разъединив линию. Кто бы это мог быть, кто так быстро узнал ее, услышав всего несколько слов? И это в доме Салара? Она стояла, как вкопанная, от страха. Ее руки дрожали. Сидя во внутренней кабине PCO, она пыталась успокоить себя.
— Мне нечего бояться. Я так далеко от Исламабада, никто не сможет меня здесь найти. Мне нечего бояться. — Постепенно она обрела самообладание.
Убедив себя, что ей нечего бояться, она набралась смелости позвонить снова. Она попросила владельца PCO соединить ее с тем же номером.
Кто-то немедленно поднял трубку; ее поприветствовал мужской голос.
Это был не Салар; его голос она бы узнала.
— Я хочу поговорить с Саларом Сикандаром, — сказала она.
— Это Имама Хашим? — голос на другом конце был грубым и недружелюбным.
— Да… — На этот раз Имама оставалась невозмутимой. На другом конце воцарилось полное молчание.
— Могу я поговорить с ним, пожалуйста? — повторила Имама свою просьбу.
— Это невозможно, — наконец ответил мужчина.
— Почему?
— Он… его больше нет.
— Что? Он… он умер? — Имама не могла не спросить.
— Да…
— Когда…
На другом конце последовало продолжительное молчание. Затем мужчина заговорил:
— Когда Вы в последний раз контактировали с ним?
— Несколько лет назад… около двух с половиной лет назад.
— Он умер год назад. Вы…
Имама положила трубку. Нет нужды слушать дальше. Она была свободна. Она знала, что неправильно радоваться смерти любого человека, но ничего не могла с собой поделать. Если бы Салар дал ей развод, когда она просила, она бы, несомненно, оплакивала его смерть. Но теперь, два года спустя, она почувствовала себя удивительно легко — чувство облегчения. Дамоклов меч, висевший над ее головой, был убран. Нет необходимости затрагивать эту тему с Доктором Сибт-э-Али — она была свободна в прямом смысле этого слова. Это был ее последний день в общежитии, и той ночью она молилась о прощении для души Салара. В принципе, она простила его, когда узнала о его смерти; но она не могла оплакивать его — она была неизмеримо рада такому повороту событий.
***
Женщиной, с которой говорила Имама, была Насира, которая работала как в доме Салара, так и в доме Имамы. Она узнала голос Имамы, как только та заговорила. Когда Имама прервала телефонную линию, она в состоянии большого волнения пошла к Усману Сикандару. Это была просто прихоть судьбы, что Усман Сикандар был дома в тот день. Он неважно себя чувствовал утром и не пошел на работу.
— Недавно звонила девушка… она хотела поговорить с Саларом… — сказала горничная Усману.
— Ну, скажи ему. — Усман был равнодушен. По еще одному повороту судьбы, Салар тоже был там — он приехал из Америки и был дома в то время.
Горничная смутилась. — Сааб-джи, это звонила Имама-биби, — сказала она. Усман Сикандар чуть не выронил чашку чая, которую держал. — Имама Хашим? Дочь Хашима Мубина? — Насира кивнула, подтверждая.
«Значит, Салар все это время лгал, говоря, что не имеет никакой связи с Имамой…» — пронеслось в его голове.
Вслух он сказал: — Она сказала, что это звонит Имама?
— Нет, Сааб-джи, я узнала ее голос. А когда я спросила, она положила трубку.
Телефон снова зазвонил. Прежде чем горничная успела взять трубку, он потянулся к дополнительному телефону в своей комнате. Девушка на другом конце подтвердила, что она Имама; она также сказала, что не общалась с Саларом более двух с половиной лет. Хотя он никак не мог проверить, правда ли она говорит, его инстинкт подсказывал, что девушка не лжет.
«Если мне удастся удержать ее от контакта с Саларом, мы навсегда избавимся от большой проблемы», — промелькнула мысль в его голове. И поэтому он сказал ей, что Салар умер.
Для Усмана Сикандара год, когда Имама исчезла, был трудным. Подозревая Салара в исчезновении его дочери, Хашим Мубин оказал всяческое давление на Усмана Сикандара. Счета его фирм, которые всегда легко проходили в государственных учреждениях, теперь необъяснимо задерживались; он начал получать письма с угрозами и телефонные звонки от анонимных абонентов; почти незнакомые люди угрожающе разговаривали с ним, требуя помочь в возвращении дочери Хашима Мубина; Салара долгое время преследовали, и это преследование не прекратилось даже после того, как его отправили за границу. Даже в Америке Салар оставался под наблюдением, пока Хашим Мубин наконец не убедился, что Имама и Салар не общаются друг с другом. Когда не было найдено никаких доказательств причастности Салара к исчезновению Имамы, преследование наконец прекратилось. Многочисленные попытки Усмана восстановить хорошие отношения с Хашимом Мубином были отвергнуты, но, по крайней мере, угроза ему и его семье прекратилась. И вот, спустя два с половиной года, эта девушка снова пыталась связаться с Саларом. Он не хотел снова проходить через все эти хлопоты, и не хотел этого и для Салара.
Если бы он сам не был состоятельным человеком, как Хашим Мубин Ахмед, последний мог бы создать ему еще больше проблем, чем те, с которыми он столкнулся в первые несколько месяцев. Он очень хотел отправить Имаме копию свидетельства о разводе, которое он подготовил от имени Салара: то, что документ был подделкой и что Салар не знал о нем, не имело значения — он просто хотел ясно дать понять Имаме, что у нее нет никакой связи с семьей и она не может на нее рассчитывать. Если бы связь и была — какой бы тонкой она ни была — теперь она была разорвана известием о смерти Салара. Это было совпадение, что Имама положила трубку, не дослушав его. Он попытался отследить звонок и узнал, что он был из PCO в Мултане.
До отъезда Салара в Соединенные Штаты оставалась еще неделя. Усман Сикандар решил строго следить за всеми его передвижениями. Сам того не зная, Салар находился под постоянным наблюдением в течение последней недели своего пребывания в Пакистане. Все его телефонные разговоры прослушивались, а слугам было приказано не передавать ему никаких звонков, независимо от того, кто звонил. Горничной строго-настрого запретили сообщать Салару, что звонила Имама. Когда Салар уехал в Америку неделю спустя, Усман Сикандар вздохнул с облегчением. Опасность миновала.
По возвращении в Лахор Имама продала мобильный телефон (поскольку теперь она не могла вернуть его Салару). К полученным деньгам она добавила еще немного, чтобы покрыть расходы на телефонные счета, которые она могла понести два с половиной года назад, плюс сумму, которую, должно быть, потратил на нее Салар, отвезя ее в Лахор, и другие разные расходы. Все эти деньги она отправила по почте Усману Сикандару в Исламабад вместе с короткой запиской, объясняющей, почему она отправляет деньги; таким образом, она погасила все деньги, которые могла задолжать Салару, и освободилась от обязательств перед ним.
Усман Сикандар почувствовал облегчение, получив небольшой пакет. Это убедило его, что Имама обрывает все связи с ним, а также то, что она не сомневается в его истории.
***
По окончании бакалавриата Имама вернулась в Лахор из Мултана. Прошло уже три года с тех пор, как она ушла из дома. Она была убеждена, что поиски ее теперь не такие интенсивные, как могли быть несколько лет назад. Максимум, ее семья все еще следила за медицинскими колледжами. Ее предположение было верным. Хотя теперь она была более уверена в себе, она не снижала бдительности. Она поступила в Пенджабский университет на химический факультет и записалась на магистратуру (M.Sc.). В Мултане она носила только чадар (платок/покрывало) по пути в колледж и обратно, но теперь она стала носить закрывающий лицо платок (вуаль). В конце концов, это был Лахор, и кто-то мог ее узнать.
По возвращении в Лахор она не стала останавливаться у Доктора Сибт-э-Али; вместо этого она стала жить у Саиды Аммы.
***
Доктор Сибт-э-Али познакомил Имаму с Саидой Аммой до того, как она уехала в Мултан. Причина заключалась в том, что у Саиды Аммы было много родственников, живущих в Мултане, и Доктор Сибт-э-Али считал, что Имама сможет связаться с ними в случае любой чрезвычайной ситуации.
Чрезвычайно болтливая и активная женщина в возрасте около 65–70 лет, Саида Амма жила одна в большом доме во внутренней части города Лахора. Она овдовела несколько лет назад. Оба ее сына уехали учиться за границу и, закончив образование, женились и решили жить за границей. Многочисленные попытки убедить мать переехать к ним не увенчались успехом, и теперь сыновья по очереди навещали ее каждый год и проводили с ней некоторое время. Саида Амма приходилась родственницей Доктору Сибт-э-Али — она была его двоюродной сестрой.
Прежде чем привезти Имаму, Доктор Сибт-э-Али рассказал ей все об Имаме. Саида Амма тепло поприветствовала ее, когда та пришла, и продолжила очень подробно рассказывать ей о каждом родственнике, проживающем в Мултане. И как будто этого было недостаточно, она даже вызвалась сопровождать Имаму в Мултан и проводить ее в колледж — предложение, от которого Доктор Сибт-э-Али отказался, мягко, но твердо.
— Нет, сестра, это доставит слишком много хлопот, — сказал он.
— Возможно, лучшей идеей было бы, чтобы Имама осталась у одного из моих братьев. — Саида Амма начала сомневаться в преимуществах проживания в общежитии. — За ней там будут хорошо присматривать, и у нее будет весь комфорт домашней жизни. — Она начала перечислять множество проблем и неудобств, с которыми Имаме придется столкнуться в общежитии. Имама почувствовала облегчение, когда Доктор Сибт-э-Али остался тверд в своей позиции относительно общежития. Сама Имама считала, что это лучший вариант.
***
Ее следующая встреча с Саидой Аммой состоялась в Мултане, в общежитии, где она жила. Она прожила там пару месяцев, когда ей сказали, что к ней пришла дама. Имама оцепенела от страха. Кто мог прийти к ней, да еще и женщина? Она с удивлением увидела Саиду Амму, ожидающую ее в зоне для встреч. Саида Амма поприветствовала ее с той же теплотой и добротой, которую она проявила к ней в Лахоре. Она приехала на две недели в Мултан, чтобы навестить своих родственников; и за эти две недели она часто приходила повидаться с Имамой. Однажды она даже взяла Имаму к своему брату и его семье домой.
Это стало обычным делом. Каждые несколько месяцев Саида Амма навещала Мултан и приходила к Имаме в общежитие. Когда Имама ездила в Лахор во время своего ежемесячного визита, она тоже навещала Саиду Амму. Если она оставалась на более длительный срок, то по настоянию Саиды Аммы иногда ночевала у нее. Имаме нравился старый кирпичный дом, в котором жила Саида Амма. Не проговаривая это вслух, они обе чувствовали себя спокойно друг с другом, потому что страдали от одного и того же чувства одиночества, хотя у Саиды Аммы, в отличие от Имамы, были друзья и соседи, чтобы временно облегчить это чувство. Из-за своей ситуации Саида Амма могла сочувствовать Имаме. Когда Имама призналась ей, что планирует получить степень магистра (M.Sc.) в Лахоре, Саида Амма начала убеждать ее приехать и жить у нее, когда она вернется в Лахор.
Примерно в это же время старшая дочь Доктора Сибт-э-Али вернулась в дом своего отца. Зять Доктора Сибт-э-Али, который также был его племянником, уезжал за границу, чтобы завершить свою докторскую диссертацию (PhD). Было решено, что на то время, пока он будет за границей, его жена и дети будут оставаться у Доктора Сибт-э-Али.
Хотя дом Доктора Сибт-э-Али был достаточно большим, чтобы вместить всех, Имама чувствовала себя неловко, оставаясь там. В любом случае, она и так была слишком обязана Доктору Сибт-э-Али за всю его доброту, и она хотела встать на ноги, как только это станет возможным. Если бы она продолжала жить у Доктора Сибт-э-Али, он бы настаивал на оплате ее образования и, вероятно, продолжал бы поддерживать ее даже после того, как она начала работать. Живя с ним, она никогда не смогла бы проявить себя. Независимая жизнь была лучшим решением, чувствовала она. И проживание с Саидой Аммой идеально подходило бы ей. Как только она получит работу, она также сможет настоять на уплате небольшой арендной платы Саиде Амме — на что Доктор Сибт-э-Али никогда не согласился бы, если бы она продолжала жить в его доме.
***
Для Доктора Сибт-э-Али ее решение съехать стало шоком.
— Почему, Амина? Почему ты не останешься в моем доме?
— Саида Амма настаивает, чтобы я осталась у нее.
— Я поговорю с ней.
— Нет, дело не в этом. Я хочу остаться у нее. Если я буду жить с ней, ей не будет так одиноко.
— Это не причина. Ты можешь навещать ее каждый день, если хочешь. Почему ты должна жить там?
— Пожалуйста, позвольте мне остаться там. Я буду счастливее, если сделаю это. Я хочу начать становиться независимой, — умоляла Имама.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — ответил Доктор Сибт-э-Али.
— Я не хочу быть для Вас обузой. Я и так Вам стольким обязана. Я не хочу быть обязанной всю свою жизнь… — Голос Имамы стих. Она поняла, что своими словами обидела Доктора Сибт-э-Али. Она пожалела о них.
— Я никогда не считал тебя обузой, Амина. Никогда. Дочери никогда не бывают обузой, а для меня ты моя дочь… то, что ты сказала, очень меня задело.
— Простите, Абу. Я не это имела в виду. Я просто выражала свои чувства. Зависимость от кого-то — это болезненная реальность. Жизнь с Саидой Аммой даст мне душевное спокойствие. Я буду платить за проживание. С Вами я этого никогда не смогу сделать. Я обязана Вам стольким, что, даже если бы я прожила десять жизней, я не смогла бы отплатить Вам за все, что Вы для меня сделали. Но сейчас… сейчас… я хочу научиться жить самостоятельно. Пожалуйста, позвольте мне это сделать…
Доктор Сибт-э-Али больше не настаивал. И за это Имама была ему благодарна.
Для Имамы жизнь с Саидой Аммой была началом жизни заново. Это было не то же самое, что жить с Доктором Сибт-э-Али и его семьей; и не то же самое, что жить в общежитии. Впервые в жизни она почувствовала странное ощущение счастья и независимости.
Саида Амма жила одна. У нее была горничная, которая приходила по утрам, делала работу по дому и уходила к вечеру. У нее был большой круг общения, и она часто встречалась с друзьями и родственниками, а также принимала много гостей. Она представляла Имаму всем как дочь своей сестры. Со временем она начала называть ее своей дочерью. Таким образом, хотя ее старые знакомые знали Имаму как племянницу Саиды Аммы, ее новые друзья все считали ее дочерью. Никто особо не задумывался об их отношениях. Все знали, какое любящее сердце было у Саиды Аммы. Ее сыновья и их семьи также начали принимать Имаму как часть семьи, и каждый раз, когда они звонили Саиде Амме, они также разговаривали с Имамой. Когда они приезжали в Лахор на свой ежегодный отпуск, они относились к Имаме как к сестре, и Имама тоже начала чувствовать себя частью семьи; ей часто казалось, что она на самом деле дочь Саиды Аммы, сестра ее сыновей и тетя их детей.
Как только она получила степень магистра (M.Sc.) в Пенджабском университете, Доктор Сибт-э-Али помог ей устроиться на работу в фармацевтическую компанию. Это была хорошая работа, и впервые в жизни Имама стала финансово независимой. Это была не та жизнь, которой она жила в доме своих родителей; и не та жизнь, которую она когда-то представляла в своих мечтах; но это также не был кошмар, которым, как она боялась, станет ее жизнь, когда она сбежала из дома все эти годы назад. Она не могла ни с кем об этом говорить, но чувствовала, что ее жизнь — это череда чудес. Обратиться за помощью к такому человеку, как Салар Сикандар… найти убежище в семье Доктора Сибт-э-Али… обрести новую семью с Саидой Аммой… закончить образование… и теперь эта работа. Единственное сожаление в ее жизни — это Джалал Ансар. Если бы она могла выйти за него замуж, она бы считала себя самым счастливым человеком на земле.
Восемь лет, прошедшие с момента ее побега из дома, полностью преобразили ее. Уходя из дома, она хорошо осознавала, что теряет любовь и преданность близких; что у нее не должно быть никаких ожиданий от кого бы то ни было; что, когда люди ее подводят, она не должна чувствовать себя обиженной или отвергнутой. За эти годы она стала жестче; она больше не плакала от малейшей обиды. Она больше не была той Имамой Хашим, которой была в 20 лет — робкой и боязливой; теперь она была более уверенной, более самодостаточной. Но эти годы независимости научили ее осторожности; теперь она была осторожна в речи и осторожна в том, как себя вела.
Она получила бесценную любовь как от семьи Доктора Сибт-э-Али, так и от семьи Саиды Аммы, и она была очень осторожна, чтобы не сказать и не сделать ничего, что могло бы расстроить их или заставить презирать ее. Это то, чего ей никогда не приходилось делать, живя со своей собственной семьей. Быть сдержанной и тактичной — это новая черта, которую она усвоила.
В тот день, когда Саида Амма исчезла, Имама была на работе. Дверь дома была заперта, когда она вернулась домой. Это не вызывало беспокойства, так как Саида Амма, будучи очень общительной, часто была в гостях, когда она возвращалась домой. Имама отперла дверь и вошла. Это было около четырех часов вечера. Но когда из мечети прозвучал поздний призыв к молитве, Имама начала беспокоиться. Саида Амма имела привычку возвращаться домой до захода солнца. Имама пошла к соседям, чтобы узнать. Ей сказали, что сын соседа сопровождал Саиду Амму в дом к Билалу.
Поскольку Имама была хорошо знакома с семьей Билала, она позвонила им, чтобы спросить о Саиде Амме. Ей сказали, что Саида Амма приходила, но ушла около полудня. Она обзвонила всех своих соседей и друзей, чтобы узнать, где она может быть. Везде она получала отрицательный ответ; теперь она действительно забеспокоилась. Она позвонила Доктору Сибт-э-Али и сообщила ему, что Саида Амма пропала.
Что действительно вызвало ее беспокойство, так это то, что Саида Амма была совершенно незнакома с городом. Она привыкла к своему району и границам старого города; но, выйдя за пределы знакомого окружения, она терялась. Если она хотела поехать за пределы своего района, она просила одного из соседских мальчиков или Имаму отвезти ее.
Салар, с другой стороны, знал весь город Лахор, за исключением старого города. Если бы у него было хоть какое-то представление о старом городе, он смог бы помочь Саиде Амме добраться домой, несмотря на ее смутные указания.
Было поздно ночью, когда Доктор Сибт-э-Али позвонил Имаме, чтобы сообщить ей, что Саиду Амму выследили через знакомого и что она скоро будет дома. Имама вздохнула с облегчением.
Через час, когда прозвенел звонок, Имама бросилась к двери. Она открыла дверь. Красивый мужчина поприветствовал ее и, обернувшись, попрощался с Саидой Аммой, которая стояла позади него. Она едва заметила другого высокого мужчину, стоящего к ней спиной. Двое мужчин ушли, пока Имама горячо обнимала Саиду Амму.
Следующие несколько дней Саида Амма часто говорила о двух молодых людях, которые пришли ей на помощь — Фуркане и Саларе. Имама не связала этого Салара с Саларом Сикандаром. Мертвые не возвращаются. В любом случае, Салар Сикандар был не из тех, кто кому-либо помогает, и у него не было тех сияющих качеств, которые Саида Амма так восторженно превозносила. Через несколько дней Фуркан пришел со своей женой навестить Саиду Амму. Имама впервые познакомилась с ним. Ей понравились и Фуркан, и его жена. В течение следующих нескольких месяцев они часто приходили в гости и стали довольно хорошими друзьями.
Добавить комментарий