— Самое заветное желание в моей жизни? — Она погрузилась в глубокое раздумье, зажав ручку между губ. Затем, глубоко вздохнув и слабо улыбнувшись, произнесла: — Сложно сказать…
— А почему сложно? — спросила её Джаверия.
— Потому что я желаю так много всего, и каждое из этих желаний для меня очень важно, — ответила она, покачав головой.
Они сидели в дальнем конце актового зала, прислонившись спинами к стене. Шёл их восьмой день занятий на курсе F.Sc. (программа предвузовской подготовки (12-13 классы школы/колледжа), и они проводили здесь свой свободный урок. Похрустывая солёным арахисом по зёрнышку, Джаверия повторила свой вопрос:
— Каково твоё самое заветное желание, Имама? — Имама удивлённо посмотрела на неё и задумалась. Затем, парируя вопрос своим требованием, сказала:
— А ты сначала скажи, чего ты желаешь больше всего.
— Я спросила первая, значит, ты должна ответить первой, — возразила Джаверия.
— Ну хорошо… дай подумать, — Имама признала поражение. — Самое заветное желание в моей жизни… — пробормотала она себе под нос.
— Ну, одно желание — это жить долго… очень долго, — сказала она.
— Почему? — рассмеялась Джаверия.
— Пятьдесят или шестьдесят лет — это слишком мало для меня. Нужно прожить хотя бы до ста. И мне так много хочется успеть. Если я умру рано, все мои желания останутся неисполненными. — Она отправила в рот арахис.
— Что ещё? — уточнила Джаверия.
— Я хочу стать самым выдающимся доктором в стране — лучшим офтальмологом, чтобы, когда будет составляться история глазной хирургии в Пакистане, моё имя стояло бы в самом верху списка. — Она подняла взгляд с улыбкой.
— А что, если ты не сможешь стать доктором? В конце концов, это зависит и от заслуг, и от удачи, — заметила Джаверия.
— Это исключено. Я так упорно работаю, чтобы попасть в списки лучших. К тому же, если я не поступлю в медицинский колледж здесь, мои родители могут позволить себе отправить меня за границу.
— Но всё же, что, если ты не сможешь стать доктором?
— Это невозможно. Это самое заветное желание моей жизни: я могу пожертвовать ради него всем. Это была моя мечта с детства, а разве можно просто так отмахнуться или забыть о своих мечтах? Невозможно! — Имама решительно покачала головой, взяв ещё один арахис с ладони и пожевав его.
— В жизни нет ничего невозможного — в любой момент может случиться что угодно. Допустим, твоё желание не сбудется, как ты на это отреагируешь? — Имама снова погрузилась в раздумья. — Для начала я буду очень много плакать… очень долго… много дней — а потом я умру.
Джаверия расхохоталась. — Ты только что говорила, что хочешь очень долгой жизни, а теперь ты хочешь умереть.
— Конечно. Какой тогда смысл жить? Все мои планы построены вокруг медицинской карьеры, и если ей не суждено стать частью моей жизни, то что же останется?
— То есть ты хочешь сказать, что эта одна мечта твоей жизни перечеркнёт все остальные?
— Да, считай, что так.
— Твоё самое важное желание — стать доктором, а не жить долго?
— Можно сказать и так.
— Отлично — так вот, если ты не сможешь стать доктором, какой смерти ты предпочтёшь? Ты выберешь: самоубийство или естественную смерть?
— Естественную смерть, конечно. Я не смогу убить себя, — ответила Имама небрежно.
— А если ты не умрёшь естественной смертью, то что? Я имею в виду, если ты не умрёшь скоро, несмотря на то, что не стала доктором, ты продолжишь жить.
— Нет. Я знаю, что умру очень скоро, если не стану доктором. Я буду так убита горем, что не выживу, — ответила она решительно.
— Трудно поверить, что такой весёлый человек, как ты, может быть настолько в отчаянии, чтобы довести себя до смерти слезами. И это только потому, что не смогла заняться медициной. Смешно, — насмешливо бросила Джаверия.
— Перестань говорить обо мне. Расскажи о себе. Каково самое заветное желание твоего сердца? — Имама сменила тему.
— Давай забудем…
— Почему забудем? Ну же, скажи…
— Ты обидишься, если я скажу. — Джаверия говорила нерешительно. Имама с удивлением обернулась, чтобы посмотреть на неё. — Почему я должна обидеться?
Джаверия молчала.
— Что такого ты скажешь, что меня заденет? — повторила Имама свой вопрос.
— Ты… — пробормотала Джаверия.
— Каким образом самое заветное желание твоей жизни может так сильно повлиять на мою, что я расстроюсь? — Имама была весьма раздражена. — Ты что, желаешь, чтобы я не стала доктором? — внезапно вспомнила Имама.
— О, нет! — рассмеялась Джаверия. — В жизни есть нечто большее, чем быть доктором, — философски заявила она.
— Перестань говорить загадками и ответь мне, — твёрдо сказала Имама. — Обещаю, я ни на что не обижусь. — Она протянула руку в знак примирения.
— Несмотря на твоё обещание, ты сильно разозлишься, когда услышишь, что я скажу. Давай поговорим о чём-нибудь другом, — ответила Джаверия.
— Хорошо — дай угадаю. Твоё решение связано с чем-то, что для меня очень ценно, верно? — спросила Имама после задумчивой паузы.
Джаверия кивнула.
— Вопрос в том: что для меня настолько важно, чтобы я… — она запнулась на полуслове. — Но пока я не узнаю суть твоего желания, я не могу сделать вывод. Джаверия, пожалуйста, скажи мне. Это неведение меня изводит, — взмолилась она.
Джаверия погрузилась в свои мысли. Имама изучала её лицо. Спустя некоторое время Джаверия подняла на неё взгляд.
— Помимо моей карьеры, есть только одна вещь, которую я ценю в своей жизни больше всего, — обратилась к ней Имама. — И если ты хочешь сказать что-то в этом контексте, то говори. Я не расстроюсь. — Имама была серьёзна.
Джаверия вздрогнула. Имама смотрела на кольцо у себя на руке. По лицу Джаверии скользнула улыбка.
— Самое заветное желание моей жизни в том, чтобы ты… — раскрыла свои мысли Джаверия. Лицо Имамы побелело от шока. Джаверия не могла догадаться, какое влияние оказали её слова на Имаму, но выражение её лица показало, что реакция была гораздо сильнее, чем она ожидала.
— Я же говорила тебе, что ты обидишься, — попыталась Джаверия исправить положение, но Имама уставилась на неё безмолвно.
***
Моиз выл от боли, согнувшись пополам и держась за живот. Двенадцатилетний мальчик, стоявший напротив, вытер кровь с разбитого носа рукавом рваной рубашки и, размахнувшись теннисной ракеткой в руке, ударил Моиза по ноге.
Моиз испустил ещё один крик и выпрямился. С недоверием он смотрел на своего брата, младшего на два года, который бил его той самой ракеткой, которую Моиз принёс сюда.
Это была их третья ссора за неделю, и каждый раз драку начинал младший брат. У них с Моизом никогда не было хороших отношений, они ссорились с самого детства. Но раньше их стычки были в основном словесными и ограничивались угрозами, а в последнее время переросли в рукоприкладство.
Именно это произошло и сегодня. Они вместе возвращались из школы. Когда они вышли из машины, младший брат грубо вытащил свой портфель из багажника как раз в тот момент, когда Моиз забирал свой школьный ранец. При этом он сильно ударил Моиза по руке, отчего тот скривился от боли.
— Ты что, ослеп? — закричал Моиз, когда брат небрежно удалялся. Тот услышал Моиза, обернулся, посмотрел на него, затем открыл входную дверь и вошёл в гостиную. Разъярённый Моиз последовал за ним по пятам.
— В следующий раз, когда ты сделаешь что-то подобное, я сломаю тебе руку! — прокричал Моиз.
Младший мальчик снял сумку с плеча, поставил её и, уперев руки в бока, вызывающе посмотрел на Моиза.
— Сломаешь — ну и что ты сделаешь? Сломаешь мне руку? Смелости хватит?
— Узнаешь, если повторишь то, что сделал сегодня. — Моиз направился к себе в комнату.
Но брат остановил его, схватив за портфель изо всех сил.
— Нет — скажи мне сейчас. — Он швырнул портфель Моиза на пол. Пылая от гнева, Моиз поднял портфель брата и отбросил его. Без промедления брат нанёс Моизу резкий удар по ноге. Моиз набросился на него, ударил по лицу, и у того из носа пошла кровь. Несмотря на это, младший мальчик не издал ни звука. Он схватил Моиза за галстук и попытался его задушить. Моиз ответил, схватив его за воротник — раздался треск, когда рубашка порвалась. Моиз изо всех сил ударил брата по животу, чтобы тот ослабил хватку.
— Сейчас я тебе покажу! Я сломаю тебе руку! — Крича и ругаясь, Моиз схватил теннисную ракетку, валявшуюся в углу гостиной. В следующее мгновение он понял, что ракетка оказалась в руке брата, и тот замахнулся ею с такой силой, что Моиз не успел увернуться. Удары посыпались на него: по спине и ногам.
Их старший брат вошёл в гостиную, кипя от ярости.
— Что с вами такое? Стоит вам прийти домой, как тут же начинается погром! — Услышав его голос, младший брат сначала опустил, а затем снова поднял ракетку.
— А ты — тебе не стыдно поднимать руку на старшего брата? — Старший брат посмотрел на руку, державшую ракетку.
— Нет, — ответил тот без малейшего раскаяния. Он бросил ракетку, взял свою сумку и ушёл.
— Ты за это заплатишь, — крикнул Моиз ему вслед, потирая ушибленную ногу.
— Конечно, почему бы и нет! — Он странно улыбнулся Моизу. — В следующий раз возьми биту. Ракеткой тебя бить неинтересно — ни одна кость не сломана.
— Проверь свой нос — он-то точно сломан. — В ярости Моиз посмотрел на лестницу, где только что стоял его брат.
***
В четвёртый раз миссис Саманта Ричардс пристально посмотрела на мальчика, сидящего на первой парте во втором ряду у окна. Он полностью игнорировал урок, глядя в окно. Время от времени он смотрел на миссис Ричардс, а затем снова возвращался к виду за окном.
Это был её первый день в качестве учителя биологии в одной из международных школ в Исламабаде. Она была женой дипломата и преподавателем по профессии. Они недавно приехали в Исламабад. Во всех местах службы мужа она брала на себя преподавательскую работу в школах при посольстве.
Продолжая учебный план и расписание своей предшественницы мисс Мариам, после краткого представления классу миссис Ричардс начала объяснять функцию сердца и систему кровообращения, нарисовав схему на доске.
Она посмотрела на ученика, который рассеянно смотрел в окно, и, используя давно проверенный приём, пристально уставилась на него и перестала говорить. В классе воцарилась тишина. Мальчик повернулся к классу. Встретившись с ним взглядом, миссис Ричардс улыбнулась и продолжила лекцию. Некоторое время она продолжала следить за мальчиком, который теперь был занят записями в тетради. Затем она переключила внимание на класс.
Она полагала, что мальчик достаточно смущён, чтобы не отвлекаться, но всего через пару минут снова увидела, что он смотрит в окно. Ещё раз она прервала свою лекцию, и он повернулся к ней. На этот раз она не улыбнулась. Она продолжала обращаться к классу. Как только она повернулась к доске, ученик снова отвернулся к окну. На её лице появилось раздражение, и когда она снова замолчала, мальчик нахмурившись взглянул на неё и отвернулся — за пределы окна.
Его отношение было настолько оскорбительным, что лицо миссис Саманты Ричардс вспыхнуло. — Салар, на что ты смотришь? — строго спросила она.
— Ни на что, — последовал односложный ответ. Он бросил на неё пронзительный взгляд.
— Ты знаешь, что я преподаю?
— Надеюсь. — Его тон был настолько грубым, что Саманта Ричардс закрыла маркер, который держала в руке, и хлопнула им по столу.
— Если это так, то выйди сюда, нарисуй и подпиши эту схему. — Она стёрла рисунок с доски. Лицо мальчика изменилось в цвете. Она увидела, как ученики в классе переглянулись. Мальчик холодно посмотрел на Саманту Ричардс. Пока она стирала последний след своего рисунка с доски, он поднялся со своего места. Быстро подойдя, он взял маркер со стола и с молниеносной скоростью — ровно за две минуты и пятьдесят семь секунд — нарисовал и подписал схему. Надев колпачок на маркер, он хлопнул им по столу, как это сделала миссис Ричардс, и, не глядя на неё, вернулся на своё место.
Миссис Ричардс не видела, как он бросил маркер или как шёл обратно на место. Она в недоумении смотрела на схему, на которую ей потребовалось десять минут, — а он завершил её менее чем за три минуты. Она была намного лучше её работы: она не могла найти в ней ни единого изъяна. Слегка смущённая, она повернулась, чтобы посмотреть на мальчика. Он снова смотрел в окно.
***
Васим постучал в дверь в третий раз; на этот раз он услышал, что Имама находится внутри.
— Кто там?
— Имама, это я. Открой дверь, — сказал Васим, отступая назад. За дверью воцарилась тишина.
Немного погодя щёлкнул замок, и Васим повернул дверную ручку, чтобы войти. Имама направилась к своей кровати, стоя спиной к Васиму.
— Что привело тебя сюда в такое время?
— Почему ты так рано легла? Сейчас всего десять, — ответил Васим, входя.
— Мне хотелось спать. — Она села на кровать. Васим, увидев её, встревожился.
— Ты плакала? — Это было непроизвольное замечание. Глаза Имамы были красными и опухшими, и она старалась отвернуться.
— Нет — нет, я не плакала. Просто сильно болит голова. — Она попыталась улыбнуться. Васим сел рядом с ней, взял её за руку, пытаясь проверить температуру. — Есть жар? — спросил он с беспокойством. Затем он отпустил её руку. — Жара нет. Возможно, тебе стоит принять таблетку от головной боли.
— Я уже выпила.
— Хорошо. Тогда ложись спать. Я приходил, чтобы поговорить с тобой, но ты не в том состоянии… — Васим повернулся, чтобы выйти из комнаты. Имама не сделала попытки остановить его. Она проследовала за ним к двери и закрыла её за ним.
Бросившись на кровать, она зарылась лицом в подушку — она снова рыдала.
***
Тринадцатилетний мальчик был поглощён музыкальным шоу по телевизору, когда Тьяба заглянула к нему. Она с некоторой неуверенностью посмотрела на сына и, раздражённая, вошла в комнату.
— Что происходит?
— Я смотрю телевизор, — ответил он, не глядя на неё.
— Смотришь телевизор. Ради всего святого! Ты в курсе, что у тебя экзамены начались? — спросила Тьяба, стоя перед ним.
— И что? — сказал он раздражённо.
— И что? Ты должен сидеть в своей комнате с книгами, а не смотреть тут это пошлое шоу, — отчитала его Тьяба.
— Я подготовился столько, сколько мне нужно. А теперь, пожалуйста, отойди. — В его тоне звучало раздражение.
— Всё равно иди и занимайся. — Тьяба стояла на своём.
— Нет. Я не встану, и не пойду заниматься. Моя учёба и мои экзамены — это моя забота, а не твоя.
— Если бы тебя волновала твоя учёба, ты бы сидел здесь?
— Отойди. — Он проигнорировал замечание Тьябы и грубо отмахнулся от неё.
— Я сегодня поговорю с твоим отцом. — Тьяба попыталась прибегнуть к угрозе.
— Можешь говорить с ним сколько угодно. Что случится? Что он сделает? Я же сказал тебе, что уже подготовился к экзаменам, так в чём же твоя проблема?
— Это твои выпускные экзамены. Тебя должно это волновать. — Тьяба смягчила тон.
— Я не четырёхлетний ребёнок, которого нужно пилить. Я лучше понимаю свои обязанности, чем ты, так что не изводи меня своими глупыми советами.
— У тебя экзамены. Уделяй внимание учёбе. Ты должен быть в своей комнате. Я поговорю с твоим отцом!
— Какая чушь! — вскочив, он швырнул пульт от телевизора в стену и, топая ногами, вышел из комнаты. Тьяба, беспомощная и униженная, смотрела ему вслед.
***
Был канун Нового года: оставалось тридцать минут до его наступления. Группа из примерно десяти подростков гоняла по городским улицам на мотоциклах, выполняя всевозможные трюки. Некоторые из них надели блестящие повязки на голову, чтобы отпраздновать наступающий год. Час назад они были в одном из фешенебельных супермаркетов, дразня девушек свистом. У них были и хлопушки, которые они взрывали в честь праздника. За пятнадцать минут до полуночи они добрались до парковки клуба «Джимхана», где новогодняя вечеринка была в самом разгаре. У мальчиков также были приглашения на вечеринку, и их родители уже находились внутри.
Когда они вошли, было без пяти минут полночь. Через несколько мгновений в зале и на танцполе должен был погаснуть свет, а затем с фейерверком на лужайке будет возвещён Новый год. Вечеринка продлится всю ночь — танцы, выпивка — все эти торжества, специально организованные по случаю руководством «Джимханы». «Выключение света» означало полную свободу — именно за этим и пришла толпа.
Один из подростков, присоединившихся к вечеринке, находился на танцполе, раскачиваясь в такт музыке и впечатляя всех своим выступлением. За десять секунд до двенадцати свет погас. Зал наполнился голосами и смехом, пока люди отсчитывали секунды до Нового года, и этот шум достиг предела, когда часы пробили полночь и зал снова осветился. Подростки уже вышли на парковку, их автомобильные гудки оглушительно ревели. С банкой пива в руке, парень, который только что был на танцполе, забрался на крышу автомобиля. Он вытащил из куртки ещё одну банку пива и бросил её в лобовое стекло припаркованной машины, которое разлетелось вдребезги с громким хлопком от удара полной банки. Он стоял на машине, невозмутимо потягивая пиво из банки в руке.
***
Последние полчаса Салар наблюдал за Камраном, который пытался освоить видеоигру: счёт оставался прежним, вероятно, потому, что Камран пытался преодолеть сложный трек. Салар тоже был в гостиной, занятый написанием конспектов. Время от времени он поглядывал на экран телевизора, пока Камран изо всех сил пытался набрать больше очков.
Через полчаса Салар отложил тетрадь, подавил зевок, вытянул ноги на стол и, скрестив руки за головой, посмотрел на экран телевизора, где Камран начинал новую игру, проиграв предыдущий раунд.
— В чём проблема, Камран?
— Ни в чём… Я купил эту новую игру, но в ней очень трудно набирать очки, — сказал Камран усталым тоном.
— Дай-ка посмотрю. — Салар встал с дивана и взял пульт. Камран молча наблюдал: в первые секунды Салар мчался со скоростью, которую Камран никогда не развивал. Трасса, которая вызывала затруднения у Камрана, для Салара была как детская забава — Камрану было трудно уследить за машиной, которая неслась с фантастической скоростью в первую же минуту, и при этом Салар полностью её контролировал.
Через три минуты Камран увидел, как машина вильнула, сошла с трассы и разлетелась вдребезги. Камран обернулся к Салару с улыбкой — он понял, почему машина была уничтожена: Положив пульт на стол, Салар взял свою тетрадь. — Это очень скучная игра, — заметил он, перепрыгнул через ноги Камрана и вышел. Камран стиснул зубы, увидев на экране семизначный счёт. Он посмотрел на дверь, когда Салар вышел.
***
Они снова молчали. Асджад начинал беспокоиться: Имама не всегда была такой замкнутой, как сейчас. За последние полчаса можно было пересчитать слова, которые она произнесла. Он знал её с детства; она была живой девушкой. В первый год после их помолвки Асджад чувствовал себя счастливым в её обществе — она была такой сообразительной и бойкой. Но за последние несколько лет она изменилась, и это преображение стало особенно заметно с тех пор, как она поступила в медицинский институт. Асджад чувствовал, что её что-то гнетёт. Временами она казалась обеспокоенной, а иногда была явно холодной и отчуждённой, как будто хотела поскорее закончить встречу и уйти. На этот раз у него было то же самое чувство.
— Я часто думаю, что это я настаиваю на наших встречах — возможно, тебе не так уж важно, встретимся мы или нет, — сказал он удручённо.
Она сидела на садовом стуле напротив него, глядя на вьющиеся растения на ограде. После замечания Асджада она устремила на него взгляд. Он бросил вопросительный взгляд, но она молчала, поэтому он перефразировал свои слова.
— Мой приход сюда не имеет для тебя значения. Имама… Я прав?
— Что я могу сказать?
— По крайней мере, ты можешь сказать: — Нет, ты ошибаешься, — что…
— Нет, ты ошибаешься, — резко оборвала его Имама. Её тон был таким же холодным, а выражение лица таким же равнодушным, как и прежде.
Асджад обречённо вздохнул.
— Да, я хочу и молюсь, чтобы это было так, чтобы я действительно ошибался. Однако, разговаривая с тобой, я чувствую, что тебе всё равно.
— Что заставляет тебя так думать?
Асджад уловил нотку раздражения в её тоне.
— Многое — например, ты никогда толком не отвечаешь ни на что из того, что я говорю.
— Я прилагаю все усилия, чтобы должным образом ответить на всё, что ты говоришь. Что я могу поделать, если тебе не нравится то, что я говорю?
Асджад почувствовал, что она раздражена ещё больше.
— Я не это имел в виду, что мне не нравится то, что ты говоришь: дело в том, что ты отвечаешь только — да — или — нет —. Иногда мне кажется, будто я разговариваю сам с собой.
— Когда ты спрашиваешь меня, всё ли у меня в порядке, я говорю — да — или — нет — — что ещё я могу сказать? Если ты хочешь услышать целую тираду в ответ на простой вопрос, тогда скажи мне, что бы ты хотел услышать, и я это скажу. — Она говорила серьёзно.
— Ты могла бы добавить что-то к этому — да — или — нет —. Если уж ничего, то спроси, как дела у меня.
— Спросить тебя, как у тебя дела? Ты сидишь здесь напротив меня, разговариваешь со мной — очевидно, ты в полном порядке. Иначе ты был бы дома, в постели, больной.
— Имама, это же формальности…
— А ты прекрасно знаешь, что я не верю в формальности. Тебе не нужно спрашивать, как у меня дела; я нисколько не обижусь.
Асджад лишился дара речи. — Хорошо. Формальности в сторону, можно говорить о других вещах, что-то обсуждать. Обмениваться мыслями о том, что нас интересует, что занимает.
— Асджад, что я могу с тобой обсуждать? Ты бизнесмен, я студент-медик. О чём мне тебя спрашивать? О состоянии фондового рынка? Был ли тренд бычьим или медвежьим? На сколько пунктов вырос индекс? Или куда ты отправляешь следующую партию товара? Какую скидку тебе дало правительство на этот раз? — продолжила она холодно. — Или мне обсудить с тобой анатомию? Что влияет на функцию печени? Какие новые методы были использованы для шунтирования в этом году? Какое напряжение электрического разряда должно быть, чтобы восстановить ослабевшее сердце? Это наши сферы деятельности, так какие у нас могут быть темы для обсуждения, которые помогут нам достичь любви и близости? Я не понимаю.
Лицо Асджада побагровело. Он проклинал тот момент, когда пожаловался Имаме.
— В жизни человека есть и другие интересы, — сказал он слабым голосом.
— Нет, помимо моей учёбы, в моей жизни нет других интересов, — решительно сказала Имама, покачав головой для убедительности.
— В конце концов, раньше у нас были общие интересы.
— Забудь о том, что было раньше, — перебила Имама. — Я не могу позволить себе тратить время сейчас. Меня удивляет, что, будучи бизнесменом, ты настолько незрел и эмоционален; тебе следовало бы быть более практичным.
Асджад молчал.
— Мы знаем о наших отношениях. Если ты считаешь мой практичный подход к ним признаком недостатка интереса или равнодушия, то я ничего не могу с этим поделать. То, что я здесь с тобой, означает, что я ценю эти отношения, иначе я бы не сидела здесь и не пила чай с незнакомцем. — Она помолчала мгновение, затем продолжила: — А что касается того, имеет ли значение, придёшь ты сюда или нет, ответ таков: мы оба очень занятые люди. Мы порождение современности. Я не Хир, которая ждёт тебя с угощениями, пока ты играешь на флейте, и ты не Ранджа, который будет ублажать меня часами. Правда в том, что на самом деле нет никакой разницы, встретимся мы или поговорим. Наши отношения, как они есть сегодня, будут продолжаться. Или ты считаешь, что они изменятся?
Если бы лоб Асджада не вспотел, то только потому, что был месяц декабрь. Разница в их возрасте составляла восемь лет, но впервые Асджад почувствовал, что это не восемь, а восемнадцать — и что старшая из них она. Всего две недели назад ей исполнилось девятнадцать, но ему казалось, будто она за ночь перескочила из подросткового возраста в средний, а он регрессировал до пред-подросткового! Она сидела напротив него, скрестив ноги и уставившись ему в лицо, бесстрастно ожидая ответа. Асджад посмотрел на обручальное кольцо на её пальце и прочистил горло.
— Ты права… Я просто подумал, что нам следует больше общаться, потому что это помогло бы развить некоторое взаимопонимание между нами.
— Асджад, я очень хорошо тебя знаю и понимаю. Я разочарована тем, что ты считаешь, будто нам ещё нужно развивать взаимопонимание. Я думала, что значительное взаимопонимание уже есть.
Асджаду пришлось признать, что это был не его день.
— И если ты думаешь, что разговоры о бизнесе и анатомии улучшат ситуацию, то хорошо — в будущем мы так и будем делать. — В тоне Имамы прозвучала нотка незаинтересованности.
— Ты недовольна тем, что я сказал?
— Почему я должна быть недовольна? — Это ещё больше смутило его.
— Возможно, я сказал что-то не то… не возможно, а наверняка сказал что-то не то. — Он с нажимом повторил последнюю фразу. — Ты знаешь, как важны для меня эти отношения. У меня много мечтаний о будущем…
Он глубоко вздохнул. Она продолжала смотреть на лиану вдоль стены, не выражая никаких эмоций. — Возможно, поэтому я так чувствителен к этому. У меня нет опасений по поводу нас. Эта помолвка состоялась по нашему обоюдному согласию. — Его взгляд был прикован к ней, и он говорил с волнением, но внезапно он снова почувствовал, что её нет рядом, что он разговаривает сам с собой.
***
Музыка из пристройки за огромным бунгало была слышна на лужайке перед домом. Любой бы удивился уровню выносливости тех, кто находился внутри. Но одного взгляда внутрь было достаточно, чтобы понять причину такой выносливости.
Комната была полна кружащегося дыма и странного запаха. Пустые коробки из-под еды из популярного ресторана, одноразовые тарелки и ложки, бутылки от газировки и объедки были разбросаны по всему ковру, который был испачкан кетчупом. Семь мальчиков в комнате валялись на ковре; вокруг были разбросаны пустые банки из-под пива. И это было не всё — они развлекались и наркотиками.
Это был третий раз за последние два месяца, когда мальчики собрались здесь для такого рода «приключения». К настоящему времени они экспериментировали с четырьмя разными видами наркотиков. В первый раз это был наркотик, который один из них нашёл в шкафу своего отца. В следующий раз — наркотик, который одноклассник купил в клубе в Исламабаде. Затем — нечто, приобретённое у афганца на рынке в Равалпинди. Каждый раз они сочетали наркотики с алкоголем, достать который не составляло проблемы. Каждый раз шестеро из семи мальчиков оказывались в полном ступоре.
Даже сейчас только седьмой мальчик был в сознании. Его лицо было покрыто прыщами, и он был одет в тёмно-синюю рубашку с поднятым, в стиле Элвиса Пресли, воротником и ужасные серые джинсы, украшенные изображением Мадонны на каждом колене. Он открыл глаза, чтобы взглянуть на остальных вокруг себя. Его глаза были красными, но не от того, что он был в оцепенении, как они. Чуть позже он выпрямился и, вытряхнув оставшийся порошок из маленькой ёмкости в конус, достал соломинку и начал вдыхать его. Затем он отбросил соломинку и, взяв немного вещества на кончик пальца, очень осторожно попробовал. Почти мгновенно он выплюнул его. Порошок был отменного качества, но его выражение лица показывало, что ему это не понравилось. Он сделал глоток пива, словно чтобы смыть вкус наркотика изо рта. Остальные мальчики лежали на ковре, совершенно одурманенные и не осознающие себя: он задумчиво смотрел на них, потягивая пиво из банки. Его глаза, хотя и опухшие, были достаточно ясными. Наркотик не вырубил его полностью.
Так было и в предыдущие три раза. Хотя его друзья теряли сознание после приёма наркотиков, эффект на него не был таким сильным. Первые два раза он оставлял их в оцепенении и поздно ночью уезжал домой. На этот раз он тоже хотел уйти: запах наркотиков в комнате вызывал у него отвращение. Он споткнулся, пытаясь встать. Он выпрямился и, подобрав с пола ключ и кошелёк, выключил магнитофон. Он оглядел комнату, словно пытаясь что-то вспомнить. Затем он повернулся к двери и, снова сев, надел свои «джоггеры» (спортивные кроссовки), завязав шнурки вокруг щиколоток.
Наконец, открыв дверь, он вышел в тёмный коридор. Нащупывая путь, он прошёл мимо главной двери на лужайку. Когда он спускался по лестнице, то почувствовал, что у него течёт из носа, и когда он коснулся верхней губы, то ощутил липкую жидкость на руках. Он включил свет у входа и увидел кровь на кончиках пальцев. Потянувшись в карман за носовым платком, он вытер кровь с пальцев и носа. В горле ощущалось странное острое жжение, которое он попытался прочистить, но почувствовал, что задыхается. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы ослабить сжатие, и два-три раза сплюнул. Внезапно он почувствовал сильное покалывание в носу. Он согнулся пополам, когда кровь хлынула из его носа, полилась по мраморным ступеням, как ручей.
***
В гольф-клубе проходила церемония награждения. Салар Сикандар должен был получить первый приз в соревновании среди юношей до шестнадцати лет за счёт «семь ударов ниже номинала» (seven under par).
Аплодируя, когда было названо имя Салара, Сикандар Усман подумал, что ему придётся что-то делать со шкафом, где выставлены трофеи. Трофеев и щитов, которые Салар принесёт домой в этом году, будет не меньше, чем за прошлый год. Все дети Сикандара преуспевали в учёбе, но Салар отличался от остальных. В завоевании наград он значительно опережал их. Победить этого мальчика с коэффициентом интеллекта 150 было не просто трудно — это было невозможно.
Гордо аплодируя, Сикандар повернулся к жене и прошептал: — Это тринадцатый трофей Салара и четвёртый за этот год.
— Ты ведёшь учёт всего, не так ли? — ответила она, улыбаясь мужу, чей взгляд был прикован к Салару, принимающему трофей из рук главного гостя.
— Только для гольфа, и ты прекрасно знаешь причину. Бьюсь об заклад, даже если бы Салар играл в этом турнире с профессиональными игроками, он всё равно выиграл бы трофей, — гордо заявил он.
Салар пожимал руки другим победителям, сидевшим вокруг него. Жена Сикандара не удивилась его заявлению о сыне. Она знала, что это не было проявлением отцовских чувств: это была правда — Салар был действительно неординарным.
Она вспомнила, как он впервые играл 18 лунок на этом поле для гольфа с её братом Зубаиром. То, как он вывел мяч, случайно упавший в заросли, обратно на грин, было высшим пилотажем. Зубаир был поражён. — Не могу поверить! — Он повторял это утверждение без конца, до самого конца игры.
Если удар из зарослей поразил Зубаира, то патты Салара сбили его с ног. Когда мяч катился к лунке, он прислонился к своей клюшке и обернулся, чтобы оценить расстояние между Саларом и его целью. Качая головой от недоверия, он посмотрел на Салара.
— Салар Сахиб сегодня играет неважно, — пробормотал кэдди, стоявший у гольф-кара позади Зубаира, который с удивлением обернулся.
— Значит, он играет неважно? — Он посмотрел на кэдди. Это что, шутка?
— Да, сэр, иначе мяч бы не улетел в заросли, — сказал кэдди. — Вы сегодня играли здесь впервые, а Салар Сахиб играет тут уже три года. Вот почему я говорю, что он играет неважно, — добавил он. Зубаир посмотрел на свою сестру, которая добродушно улыбалась.
— В следующий раз я буду полностью готов, когда приеду сюда, и я же выберу место для игры. — Зубаир был немного задет, когда они шли к Салару.
— В любое время, в любом месте, — уверенно бросила она вызов брату от имени своего сына.
— Я хочу пригласить тебя в Карачи на эти выходные, со всеми оплаченными расходами, — небрежно сказал Зубаир, приближаясь к Салару.
— Зачем?
— Чтобы ты сыграл от моего имени против президента Торговой палаты Карачи. Я проиграл ему выборы, но если он проиграет матч по гольфу, да ещё и ребёнку, у него случится сердечный приступ. Так что давай поквитаемся. — Мать Салара рассмеялась над словами брата, но лоб Салара нахмурился.
— Ребёнку? — Он с нажимом повторил единственное оскорбительное слово в замечании Зубаира. — Дядя, думаю, завтра мне придётся сыграть против тебя ещё 18 лунок.
***
Асджад открыл дверь и вошёл в комнату матери.
— Ами, мне нужно обсудить с тобой кое-что важное.
— Да… что такое?
Асджад сел на диван. — Ты в последнее время бывала у дяди Хашима?
— Нет… случилось что-то особенное?
— Имама приехала на эти выходные.
— Очень хорошо, пойдём сегодня вечером. А ты там был? — Шакила улыбнулась ему.
— Да…
— Как она? Давно не была дома, — заметила Шакила.
— Да, два месяца.
Шакила почувствовала, что Асджад расстроен. — Есть проблема?
— Ами, я нахожу Имаму немного изменившейся, — сказал Асджад со вздохом.
— Изменившейся? Что ты имеешь в виду?
— Я не могу объяснить, что я имею в виду. Просто её отношение ко мне довольно странное. — Асджад пожал плечами. — Сегодня она обиделась на что-то совсем незначительное. Она не такая, как прежде. Я не могу понять причину этих перемен.
— Тебе кажется, Асджад. Почему её отношение должно измениться? Ты слишком эмоционален.
— Нет, Ами. Сначала я думал, что слишком чувствителен, но после сегодняшнего дня я не думаю, что мне кажется. Она относится ко мне очень пренебрежительно.
— Как ты думаешь, в чём причина этой перемены в её отношении? — спросила она, кладя расчёску обратно на столик.
— Понятия не имею…
— Ты спрашивал её?
— Не раз, а несколько раз.
— И?
— Как и ты, она всегда говорит, что я ошибаюсь. — Он снова пожал плечами. — Иногда говорит, что это из-за учёбы, иногда — что она теперь повзрослела…
— Это не так уж неправдоподобно; возможно, в этом и есть причина, — задумчиво ответила Шакила.
— Ами, дело не в том, что она стала серьёзной! Я думаю, она отдаляется от меня, — сказал Асджад.
— Ты глупости говоришь, Асджад. Я не верю, что есть такая проблема. Вы оба знаете друг друга с детства. Вы знаете свои характеры. — Шакила считала, что опасения сына бессмысленны. — Очевидно, что с годами происходят изменения: вы уже не дети. Перестань беспокоиться по пустякам, — попыталась она вразумить сына. — В любом случае, Хашим-бхай хочет, чтобы вы поженились в следующем году. Имама сможет продолжить и закончить своё образование после. Он хочет выполнить свой родительский долг, — сообщила Шакила.
— Когда он это сказал? — Шакила была удивлена.
— Много раз. На самом деле, думаю, они уже могли начать подготовку. — Асджад вздохнул с облегчением.
— Может быть, поэтому Имама так взволнована.
— Да, возможно. Свадьба должна состояться в следующем году, — с некоторым удовлетворением ответил Асджад.
***
Он был высоким, худым парнем шестнадцати или семнадцати лет. У него была лёгкая нечёткая поросль на лице и невинный вид. Он был одет в спортивные шорты и мешковатую рубашку, на нём были хлопчатобумажные носки и «джоггеры». Он находился посреди оживлённой дороги, на мощном мотоцикле, на котором он безрассудно мчался, не обращая внимания на светофоры и встречный транспорт. Лавируя на своём мотоцикле в потоке машин, он периодически отрывал обе ноги от педалей, выполняя «вилли» (езду на заднем колесе). Затем, не сбавляя скорости, он повернул и, сменив полосу, поехал по встречной полосе навстречу движению. Внезапно он резко затормозил с пронзительным визгом. Он оторвал руки от руля, и мотоцикл на полной скорости врезался во встречную машину. Его подбросило в воздух и отшвырнуло на землю. Он не понимал, что произошло… его разум погрузился в тёмную бездну.
***
Мальчики стояли за трибунами на сцене, лицом друг к другу. Они оба вели предвыборную кампанию на пост старосты школы, и это было частью предвыборной программы. На одной трибуне был наклеен плакат с надписью — Голосуй за Салара, — на другой — плакат другого претендента, Файзана. В этот момент Файзан рассказывал своей аудитории, что он сделает для них в случае избрания. Салар внимательно наблюдал за ним. Файзан был лучшим оратором в школе и впечатлял мальчиков своим выступлением с отточенным британским акцентом, который был так популярен. Отличная звуковая система очень чисто передавала его голос, и в зале стояла гробовая тишина, которую время от времени нарушали оглушительные аплодисменты его сторонников. Когда Файзан закончил через полчаса, хлопки и свист продолжались несколько минут. Салар Сикандар также присоединился к аплодисментам. Файзан триумфально огляделся и, увидев аплодирующего Салара, кивнул в знак признательности. Как Файзан прекрасно знал, Салар был непростым противником.
Ведущий призвал Салара начать свою речь. Под гром аплодисментов Салар начал: — Доброе утро, друзья… — Он сделал паузу, а затем продолжил: — Файзан Акбар, безусловно, является достоянием нашей школы как оратор. Ни я, ни кто-либо другой не может с ним соперничать… — Он снова остановился и посмотрел на Файзана, который огляделся с гордой улыбкой. Но остаток фразы Салара стёр улыбку с его лица. — …Если бы речь шла только о плетении словес.
Зал наполнился смехом. Салар сохранял серьёзность.
— Но есть большая разница между оратором и старостой: оратор должен говорить, а староста должен работать. — Зал наполнился аплодисментами сторонников Салара.
— У меня нет красноречия Файзана Акбара, — продолжил он. — За меня говорит моё имя и мой послужной список. Мне не нужен поток слов там, где достаточно всего нескольких. — Он снова остановился.
— Доверьтесь мне и проголосуйте за меня. — Он поблагодарил аудиторию и выключил микрофон. Воздух наполнился громом аплодисментов. Салар говорил в течение одной минуты и сорока секунд, в своей типичной, взвешенной манере и с рассчитанными словами, и за это короткое время он перевернул амбиции Файзана.
После этого предварительного представления началась сессия вопросов и ответов. Салар отвечал в своей обычной краткой манере; его самый длинный ответ был не более четырёх предложений. С другой стороны, самый короткий ответ Файзана был не менее четырёх предложений. Красноречие Файзана и его умение обращаться со словами, которые были его сильной стороной, теперь казались напыщенными по сравнению с короткими и резкими ответами Салара на сцене, и Файзан прекрасно это осознавал. Если Салар отвечал на вопрос одной строкой, Файзан, по чистой привычке, продолжал монолог. Всё, что Салар сказал о Файзане, казалось, подтверждалось перед аудиторией — что оратор может только говорить, а не действовать.
— Почему именно Салар Сикандар должен быть старостой школы? — прозвучал вопрос.
— Потому что вы должны выбрать лучшего человека для этой работы, — ответил он.
— Разве вы не назовёте это высокомерием? — последовало возражение.
— Нет, это уверенность и осознанность. — Возражение было опровергнуто.
— Какова разница между высокомерием и уверенностью? — возник ещё один острый вопрос.
— Такая же, как разница между Файзаном Акбаром и Саларом Сикандаром, — ответил он серьёзным тоном.
— Какая будет разница, если вы не будете назначены старостой?
— Это будет разница для вас, а не для меня.
— Как?
— Если лучший человек не назначен лидером, это влияет на сообщество, а не на лучшего человека.
— Снова вы называете себя лучшим человеком. — Вновь прозвучало возражение.
— Есть ли в этом зале кто-нибудь, кто сравнил бы себя с кем-то плохим?
— Возможно, есть…
— Тогда я хотел бы с ним познакомиться. — В зале раздался смех.
— Расскажите нам об изменениях, которые внесёт Салар Сикандар, став старостой.
— Об изменениях не говорят, их демонстрируют, а я не могу этого сделать, пока не стану старостой.
Было задано и получено ещё несколько вопросов, а затем ведущий объявил последний вопрос. Шри-ланкийский мальчик встал с озорной улыбкой.
— Если вы ответите на мой вопрос, то я и вся моя группа проголосуем за вас.
Салар улыбнулся: — Прежде чем я отвечу, я хотел бы знать, сколько человек в вашей группе.
— Шесть, — ответил мальчик.
Салар кивнул в знак согласия и спросил: — Хорошо, в чём твой вопрос?
— Вы должны вычислить и сказать мне, что если к 952852 прибавить 267895, затем из общего числа вычесть 399999, а к сумме прибавить 929292, — он медленно читал с листа, — затем полученное число умножить на шесть и разделить на два, а к окончательному числу прибавить 492359, то чему будет равна четверть этого?
Мальчик едва успел закончить свои слова, как ответ Салара на этот «глупый» вопрос прозвучал с молниеносной скоростью. — 2035618.2. Мальчик взглянул на листок в руке и, качая головой от неверия, начал аплодировать. Файзан Акбар в этот момент почувствовал себя всего лишь актёром; зал наполнился аплодисментами — Файзан видел всю эту программу не более чем шуткой. Час спустя, спускаясь со сцены впереди Салара, Файзан понял, что проиграл ему соревнование ещё до того, как оно началось. Он никогда не завидовал этому человеку с IQ 150 так сильно, как сейчас.
Добавить комментарий