Едва войдя в комнату, Яоин почувствовала густой запах вина.
Ли Чжунцянь полулежал на деревянной тахте у печи, согнув длинные ноги. Его нога в меховом сапоге опиралась на винный кувшин. В руке он сжимал бурдюк с вином. Его фениксовые глаза смотрели в закрытое окно.
Яоин перешагнула через опрокинутые кувшины, взяла бурдюк из его рук и понюхала: — Это вино «Золотой Янтарь», нового урожая. Оно не крепкое, не напьешься.
Ли Чжунцянь пнул кувшин: — Кто сказал, что я хочу напиться? Если я напьюсь, ты снова будешь меня отчитывать.
Яоин улыбнулась: — Принцесса Банар ждет снаружи. Ты сидишь, глядя на неё, почему не позовешь?
— Пусть ждет. Если подождет пару раз, то потом не вернется.
Яоин «угукнула» в знак согласия. Она сняла плащ, закатала рукава, убрала со стола небрежно брошенные документы, взяла медный чайник с огня и, найдя мешочек с плотным, темным рисом, приступила к готовке.
Этот черный рис сначала замачивали в соке, потом пропаривали, сушили, снова пропаривали и снова сушили. Процесс повторяли девять раз. Зерна получались блестящими, сытными и маслянистыми. Армия Западной области часто совершала долгие марши. Многие солдаты не привыкли, как северные жуны, пить сырую конскую кровь и есть сырое мясо. Этот черный рис был удобен для переноски, долго хранился, и был очень питательным.
Она налила горячую воду в чашу, приготовила миску рисовой каши и подала Ли Чжунцяню.
— Хватит пить. Поешь, чтобы согреть желудок.
Ли Чжунцянь посмотрел на маслянистые зерна риса: — Почему ты не приказываешь мне впустить её?
Яоин спокойно ответила: — Когда А-сюн будет готов, он сам её позовет.
Ли Чжунцянь усмехнулся: — А если я никогда не буду готов?
— Тогда я тем более не стану вмешиваться.
Ли Чжунцянь потер лоб, перевернулся, сел и взял чашу и ложку, принимаясь жадно есть.
Принцесса Банар хочет выйти за него замуж.
Он никогда не думал о женитьбе.
В детстве он с любопытством спросил дядю: — Дядя, а почему вы не женаты?
Се Улян погладил его по голове: — Дядя слишком занят.
Позже Главный секретарь объяснил ему, что даже если бы Се Улян не возвращался домой целый год, за него всё равно охотилось бы множество девушек. Он не женился не потому, что был слишком занят, а потому, что его тело было слабым и больным. Он знал, что может умереть в любой момент на поле боя, и не хотел губить молодость девушки.
Ли Чжунцянь не думал о женитьбе. Раньше, как и его дядя, он не хотел связывать себя узами брака из страха навлечь на жену беды. Теперь, в Сичжоу, он избавился от политических ограничений, но всё равно не хотел жениться.
Ли Дэ и госпожа Тан, Ли Дэ и Се Маньюань… Все они начинали со сладкой, нежной любви. Но со временем их сердца ожесточились, и они стали ненавидеть друг друга. Некогда самые близкие люди, они стали врагами: Ли Дэ безжалостно обошелся с Се Маньюань, а госпожа Тан проклинала его до самой смерти.
Какой бы сильной ни была любовь, она не вечна.
Яоин отличалась от него.
Она знала, что зло в этом мире повсюду, и сама была глубоко ранена им. Но она по-прежнему верила в добро. Раздоры и ненависть между Ли Дэ, госпожой Тан и Се Маньюань не затронули её сердце. Если она любит кого-то, то любит всем сердцем.
В нем не было такой чистой любви.
Увлечение женщинами, страсть — для него это было лишь мимолетным плотским наслаждением. С самого начала обе стороны понимали, что это всего лишь роман, мимолетная связь, и что они разойдутся, когда чувства утихнут.
Если бы Банар искала мимолетной близости, он бы не отказал. Но она хотела выйти за него замуж.
Такой человек, как он, не должен жениться.
— А Лоцзя? Как он к тебе относится? Понимает ли Монах, что такое хороший муж? — спросил он, держа в руках миску с черным рисом.
Яоин улыбнулась: — Он очень хорошо ко мне относится.
Ли Чжунцянь слегка улыбнулся.
Яоин вышла из комнаты. Банар всё еще ждала на снегу, её щеки покраснели от холода. Увидев Яоин, она низко поклонилась.
Когда Западная армия и союзники освободили Ичжоу, Яоин запретила племенным солдатам грабить женщин Королевского дворца Северного Жуна. Банар была очень благодарна ей за это.
Яоин накинула свой плащ на плечи Банар: — Пойдем со мной.
Банар подняла глаза и посмотрела на закрытое окно комнаты Ли Чжунцяня, с сожалением вздохнула и последовала за Яоин.
В печи весело потрескивали дрова.
Яоин посмотрела, как Банар выпила большую чашу горячего противопростудного отвара, и спросила напрямую: — Принцесса, как вы познакомились с моим А-сюном?
— Мы познакомились, когда он был в Северном Жуне.
— Принцесса, вы спасли моего А-сюна?
Банар, держа чашу, покачала головой: — Айинур, не я спасла Ли Чжунцяня. Это Ли Чжунцянь спас меня.
Яоин выразила удивление.
Банар поставила чашу, улыбнулась и медленно начала рассказывать: — В то время Ли Чжунцянь находился в землях Северного Жуна, смешавшись с рабами, и искал возможности для побега. В ту ночь Тали прикрывала его. Он воспользовался тем, что стража уснула, чтобы тайком выбраться из лагеря, и случайно увидел, как Третий принц пытался надругаться надо мной…
Говоря это, она нахмурилась от гнева.
Она была дочерью, воспитанной самим Вахан-ханом, и должна была выйти замуж за одного из его сыновей. Третий принц, жаждая её красоты, хотел взять её в наложницы.
Третий принц был грубым, и она решительно отказалась. Тогда он, не желая сдаваться, подкупил её служанку, чтобы та обманом выманила её из лагеря, где он собирался изнасиловать её и поставить перед фактом.
— Стража у ворот была отозвана Третьим принцем. Мне было очень страшно… Ли Чжунцянь прятался в конюшне. Он видел, как Третий принц тащил меня, но он не вышел.
Яоин догадалась о ситуации. Ли Чжунцянь притворялся рабом. Если бы он вмешался, его бы схватили, и он не смог бы выбраться.
— Но А-сюн всё же вмешался? Судя по твоему тону, Третий принц не добился своего.
Банар кивнула: — Ли Чжунцянь не хотел вмешиваться, он уже тихонько ушел, но спустя некоторое время вернулся… Принцесса, вы знаете, почему он вернулся?
Яоин покачала головой.
Банар продолжила: — Потому что я всё это время кричала: «А-сюн!».
Яоин слегка вздрогнула.
Банар добавила: — Ли Чжунцянь ворвался внутрь, схватил Третьего принца и чуть не свернул ему шею. Третий принц, испугавшись, что всё раскроется и разнесется по лагерю, сбежал.
В тот вечер Ли Чжунцянь почти до смерти избил Третьего принца. В своем свирепом, разъяренном виде он был похож на демона, вылезшего из ада.
Он встал перед ошеломленной Банар и спросил: — Где твой брат? Почему он не пришел тебя спасти?
Банар вытерла слезы: — Он умер.
Её отец и брат погибли в битве за Вахан-хана, поэтому её удочерили и дали титул принцессы. У неё не было других родных. В момент страха она инстинктивно позвала «Брата» на ханьском языке, которому её научила мать, похищенная наложница из Срединной равнины.
Позже она узнала о цели приезда Ли Чжунцяня в Северный Жун и внезапно поняла: Ли Чжунцянь спас её, не обращая внимания на опасность, потому что её истерический крик о помощи напомнил ему о его сестре.
Принцесса Вэньчжао попала в руки Хайду Алина, и никто не знал, что с ней случилось.
— Сначала я не знала, что Ли Чжунцянь — принц династии Вэй, — Банар подбросила в печь несколько углей. — На следующий день после того, как он спас меня, раны Третьего принца оказались слишком серьезными, чтобы их скрывать. Вахан-хан прислал людей, чтобы успокоить меня, сказал, что Третий принц заслужил это. Но он также спросил, кто именно из рабов посмел ранить знатного человека. Сказал, что, хотя этот раб спас меня, он всё равно должен быть наказан.
Она подняла подбородок: — Конечно, я не стала бы выдавать своего спасителя!
Как бы мать Третьего принца ни уговаривала и ни угрожала, Банар отказывалась назвать Ли Чжунцяня. Великая наложница пришла в ярость и оклеветала её перед Вахан-ханом, заявив, что Банар должна быть выдана замуж за вождя племени в течение десяти дней. Это племя только что потеряло половину своих молодых воинов в недавней битве, а самому вождю было почти пятьдесят. Вахан-хан как раз ломал голову, как успокоить племя.
Банар стиснула зубы и отказалась назвать своего спасителя.
Она прикусила губу: — Великая наложница заставляла меня выйти замуж. Я очень боялась, но я не могла выдать Ли Чжунцяня. Я приготовила себе свадебное платье…
И вот в момент её отчаяния Ли Чжунцянь сам вышел и признал вину.
Он, грязный и нечесаный, в лохмотьях, так что нельзя было узнать его настоящего облика, преклонил колени перед шатром Третьего принца. Слуги Третьего принца избили его почти до полусмерти. Он лежал на грязной земле, не издав ни звука, не шелохнувшись, позволяя им пинать себя.
Банар, рыдая, бросилась в большой шатер Вахан-хана, умоляя о пощаде. Старый хан помиловал Ли Чжунцяня. Тот ушел, хромая, не взглянув на Банар, словно всё, что с ним произошло, не имело к ней никакого отношения.
Ночью Банар пошла навестить его. Его старые раны открылись, и он был без сознания. Тали тихонько ухаживала за ним.
Банар навещала Ли Чжунцяня каждый день, тайно приносила ему еду и лекарства, иногда помогая Тали.
Именно в те дни, когда он был в бреду, она слышала, как он звал «Минъюэ-ну», узнала детское прозвище его сестры и поняла, что он пришел в Северный Жун, чтобы найти её.
Ли Чжунцянь был очень холоден и никогда с ней не разговаривал.
Банар продолжала навещать его и постепенно догадалась, что он не обычный раб, и что он, вероятно, был тем ханьцем, которого разыскивал Вахан-хан.
— Я могу помочь тебе уйти отсюда, — сказала она Ли Чжунцяню. — Я приемная дочь хана, я могу потребовать, чтобы ты стал моим личным телохранителем. Если ты станешь моим охранником, тебе не придется больше скрываться.
Ли Чжунцянь отказался от её помощи.
Банар тогда никак не могла понять: почему он не позволяет ей помочь ему?
У Тали возник тот же вопрос.
Однажды Банар, придя тайком навестить Ли Чжунцяня, услышала, как Тали предлагает ему идею: —Господин, Принцесса Банар, кажется, очень вами увлечена. Возможно, стоит воспользоваться этим. Вахан-хан всё же имеет к ней некоторые чувства.
Ли Чжунцянь равнодушно ответил: — Впредь не позволяй ей приходить.
Тали нерешительно спросила: — Господин, вы ненавидите Принцессу Банар?
Банар стояла за глинобитной стеной, и её сердце колотилось. Она вдруг осознала, как сильно боится получить утвердительный ответ.
Хруст. Угли в печи ярко горели и потрескивали.
Банар очнулась от воспоминаний и улыбнулась Яоин: — Ли Чжунцянь не сказал, что ненавидит меня. Но он сказал Тали нечто очень странное.
Яоин тихо спросила: — Что именно?
Банар произнесла по слогам: — Он сказал, что я всего лишь не связанный с ним человек, и он не хочет, чтобы я пошла по стопам его матери.
Тогда Банар не поняла смысла этой фразы. Она подумала, что Ли Чжунцянь очень её ненавидит, и ушла в слезах.
Лишь позже, увидев в буддийском храме помешанную Се Маньюань, она поняла, что он имел в виду.
И она полюбила Ли Чжунцяня ещё сильнее.
Он выглядел мрачным и пугающим, но на самом деле был хорошим человеком. Он рисковал жизнью, чтобы спасти сестру, покушаясь на Вахан-хана, и спас её, которую даже не знал. Он знал, что она его любит, но не стал обманом пользоваться ею, чтобы сбежать, хотя она сама была готова к этому.
Банар подняла лицо и посмотрела на Яоин: — Айинур, ты спрашиваешь меня, как я познакомилась с Ли Чжунцянем, чтобы убедить меня, что он меня не любит, и чтобы я сдалась?
Не дожидаясь ответа Яоин, она улыбнулась. В её глазах отразилось яркое пламя печи.
— Северный Жун пал. Мне больше не нужно бояться Третьего принца и их притязаний. Я потеряла свой титул приемной дочери Вахан-хана. Принцессу Ицин, забрали в Срединную равнину… Я не хотела туда ехать и поэтому приехала сюда, в Сичжоу…
— Принцесса, Ли Чжунцянь — самый сильный и храбрый мужчина, которого я когда-либо встречала. Он мне нравится, я хочу выйти за него замуж и родить ему детей. Он не ненавидит меня, я это вижу. Сейчас нет женщины, которую он хотел бы взять в жены. Между нами нет преград… Небеса дали мне еще один шанс, и я хочу попробовать.
— Нужно бороться, чтобы иметь право сдаться.
— Я слышала столько историй о принцессе и Сыне Будды. Принцесса и Сын Будды, не побоявшись трудностей, тронули Небеса и смогли стать мужем и женой. Я должна быть такой же храброй, как Принцесса!
Яоин невольно скривила губы. Она была уверена: Банар хочет выйти замуж за А-сюна только для того, чтобы родить ему детей.
— Самый норовистый конь достается самому отважному воину. Чтобы покорить самого сильного мужчину, нужно действовать так же, как при укрощении коня: кто победит, тот и получит право родить от него детей!
Яоин: …
Яоин покачала головой, отсылая принцессу Банар.
— Стражники, помогите проводить принцессу.
— Госпожа, нам нужно найти способ отправить принцессу Банар из Сичжоу, — сказал ей Се Чун.
Яоин покачала головой: — Если бы А-сюн действительно не хотел её видеть, она бы не смогла проникнуть сюда… Дело принцессы Банар и А-сюна — не наше дело. Не вмешивайтесь, не подстрекайте их и не лезьте с расспросами. Пусть всё идет своим чередом.
В следующие дни Яоин продолжала принимать вождей племен, разрешала конфликты, назревавшие между родами, давала указания, чтобы знатные семьи засеяли свои обширные земли новыми культурами, выведенными агрономами. Она лично инспектировала новые конные заводы и приказывала стражникам опробовать лошадей, купленных в Персии. Время от времени ей приходилось посещать банкеты, чтобы поддержать свой статус.
Стражники иногда докладывали ей о делах Ли Чжунцяня: Банар сшила ему меховой халат, но он его не принял.
Прошло больше половины месяца. Юаньцзюэ, видя, что она не собирается возвращаться в Ставку, начал нервничать. Он ежедневно ненавязчиво напоминал ей: — Королева, как вы думаете, что сейчас делает Ван?
Яоин ела. Юаньцзюэ стоял рядом: — Ван, наверное, тоже ест сейчас?
Она брала кисть, чтобы написать письмо. Юаньцзюэ тут же подбегал: — Королева, вы пишете письмо Вану?
Когда она встречалась с монахами, он шептал окружающим: — Их проповедь не так хороша, как проповедь Вана. Когда наш Ван проповедует, даже ястребы на насесте слушают, затаив дыхание…
Яоин посмотрела на него.
Юаньцзюэ сиял от гордости: — Королева, вы тоже так думаете, верно?
Ли Чжунцянь закатил глаза: — Если ты так скучаешь по-своему Вану, возвращайся в Ставку.
Юаньцзюэ поспешно отступил на пару шагов, почтительно ответив: — Я должен прислуживать Королеве, это мой долг.
Ли Чжунцянь улыбнулся без тени тепла.
Юаньцзюэ больше не осмеливался заговаривать.
Наконец наступил конец месяца. Юаньцзюэ мгновенно воспрял духом и, не говоря ни слова, начал расставлять сундуки, напоминая Яоин, что пора собираться: — Королева, коробки начали укладывать. Посмотрите, ничего не забыли?
Яоин закончила все дела и отправилась в обратный путь, в Ставку. Достигнув Шачэна, она оставила основной отряд, а сама верхом на быстром коне помчалась в Священный город.
Прошел всего месяц, но ей казалось, что это была целая вечность. За стенами Священного города лежали бескрайние снежные просторы.
Охрана у ворот, увидев Яоин, облаченную в плащ, на котором отражался свет заката, изумленно воскликнула: — Королева вернулась!
Яоин приказала им не поднимать шума и поспешила во дворец. Она только ступила на длинную лестницу, как ей навстречу спустился человек. Увидев её, он замер и поспешно поклонился.
— Королева вернулась?
Яоин угукнула и поспешила внутрь. «Тяньмолозця сейчас, должно быть, принимает министров в переднем зале. Я могу подождать его в задней галерее…»
Она уже представляла, как напугает Лоцзя, но Бисо, который подбежал следом, почесал затылок: — Королева, Вана нет во дворце.
Яоин остановилась: — Он ушел в храм?
Бисо с веселым смехом хлопнул себя по бедру: — Ван скучал по Королеве. Зная, что Королева выехала обратно, он сегодня утром отправился навстречу.
Яоин не знала, плакать ей или смеяться. Она приготовила Тяньмолозця сюрприз, но он уже уехал встречать её!
Она тут же развернулась, вскочила на коня и выехала из Священного города. Ночь она провела на почтовой станции. Юаньцзюэ уговаривал её вернуться в Священный город и дождаться Тяньмолозця, но она покачала головой. Она хочет увидеть его сейчас, она не может ждать.
На следующий день было солнечно. Яоин продолжала скакать в сторону Шачэна. Топот копыт разносился эхом по бескрайней снежной равнине.
Вдруг вдалеке с запада показались смутные темные силуэты, мчавшиеся галопом. Стук копыт звучал, как гром.
Яоин пришпорила коня и поехала им навстречу. Тени приближались.
Человек во главе отряда был в белоснежном, расшитом золотом халате. Его фигура была высокой и статной, и ветер яростно трепал его одежду.
Глядя на него, Яоин невольно улыбнулась.
Он смотрел на неё. Против света его изумрудные глаза казались темными и глубокими, почти черными.
Стуча копытами, его черный конь подлетел к Яоин. Не успев полностью остановиться, всадник распахнул руки, обхватил её за талию и, подхватив, прижал к себе на седле, крепко обнимая.
Яоин обняла его за пояс, вдыхая знакомый аромат алойного дерева.
— Супруг, я вернулась.
Тяньмолозця склонил голову и поцеловал её в макушку.
⁓КОНЕЦ⁓
Добавить комментарий