Серебряный свет взорвался над их головами, освещая всё поле битвы. Снежинки мягко кружились в воздухе, а тяжелый гул копыт сотрясал землю.
Тяньмолозця крепко обнимал Яоин, всё сильнее и сильнее, с такой силой, словно хотел вплавить её в собственное тело.
Генералы, солдаты, простой народ и монахи остолбенело смотрели, как их Сын Будды прижимает к груди ханьскую принцессу. Выражение их лиц было даже более потрясенным, чем минуту назад, когда они наблюдали за странным небесным знамением, похожим на гнев богов.
Гремели раскаты грома.
Ночной ветер, несущий холод, яростно налетел, заставив военные знамена хлопать. Свист стрел и крики то приближались, то удалялись.
Тяньмолозця пришел в себя. Он слегка ослабил хватку, но прижал Яоин к груди, защищая её, и развернул коня.
Их личная стража и отряды немедленно последовали за ними. На городской стене Бисо командовал солдатами, приказывая стрелять в преследующую их железную кавалерию, чтобы не дать врагу приблизиться.
Несколько сотен человек стремительно отступили в город.
Юаньцзюэ подошел к ним. Лицо его было красным, он мялся и заикался, не зная, что сказать и куда смотреть.
Тяньмолозця спешился. Он повернулся и на глазах у всей толпы протянул руки к Яоин.
Ночной ветер раздувал его монашескую кашаю.
Яоин замерла.
Вокруг послышались удивленные вздохи. Горожане, стоявшие поодаль, начали перешептываться.
Тяньмолозця оставался совершенно невозмутимым. Он обнял Яоин за талию и снял её с коня. Его изумрудные глаза спокойно смотрели на неё, и взгляд на несколько мгновений задержался на её губах.
Тот страстный поцелуй только что не был минутной потерей контроля.
Сердце Яоин бешено колотилось, ноги всё еще были ватными. Она ухватилась за его руку, чтобы устоять. Краем глаза заметив подошедших стражников, она вздрогнула, пришла в себя и заговорила о деле:
— Хайду Алин раньше видел, как мои люди используют порох, так что эти маленькие фокусы его не напугают. Другие племена запаникуют, но он — нет. Железная кавалерия, которая гналась за нами — это наверняка его личные войска. Но сейчас уже темно. Если мы создадим на стенах видимость большой армии и посеем смуту в их сердцах, он не рискнет атаковать город, не зная точно, сколько подкрепления прибыло.
— Он не боится, но его солдаты будут бояться!
Говоря это, она махнула рукой, давая знак своим людям подняться на стену.
Стражники, выкрикнув согласие, потащили, понесли на плечах и спинах усовершенствованное оружие на городскую стену. Разбившись на группы по семь-восемь человек, они начали сборку механизмов. Было видно, что они тренировались много раз — движения были быстрыми и отточенными.
Бисо подошел к ним и спросил: — Сколько людей привела принцесса?
Яоин ответила: — Чуть больше пятисот…
Едва эти слова слетели с её губ, она почувствовала, как взгляд Тяньмолозця внезапно стал суровым.
Этот человек был подобен статуе Будды — величественный и торжественный. Даже когда его лицо было спокойным, его взгляд создавал необъяснимое давление. Под этим пристальным взором Яоин сначала инстинктивно почувствовала вину, но тут же вспомнила сцену их последнего прощания. Гнев поднялся в её душе, она вздернула подбородок и уверенно посмотрела ему в глаза.
Она еще не свела с ним счеты за его обман!
Он слегка нахмурился, но промолчал.
— Это слишком рискованно! — Бисо следовал за Яоин по пятам, обливаясь холодным потом от запоздалого страха. — А что, если бы Хайду Алин догнал принцессу?
Яоин объяснила: — Ичжоу занят Западной армией, старые войска Северного Жуна рассеяны. У Хайду Алина нет других помощников. Коалиция, которую он привел на этот раз, состоит из разных племен, и их сердца не едины. Мало кто из вождей искренне подчиняется ему. Если в их лагере начнется хаос, они не смогут атаковать. Я послала людей атаковать лагерь под покровом темноты именно для того, чтобы вызвать «взрыв лагеря»[1].
Бисо с тревогой спросил: — Но разве те, кто пошел в атаку на лагерь, смогут спастись?
Яоин покачала головой: — Всё в порядке. Они находятся далеко. Как только я воспользуюсь суматохой и войду в город, они немедленно уйдут. Коалиция Северного Жуна не сможет их догнать.
Договорив, она, не дожидаясь ответа Тяньмолозця, поднялась на городскую стену.
Тяньмолозця последовал за ней.
Изможденные солдаты Ставки расступились, освобождая место для отряда Яоин. При свете факелов её люди быстро собрали несколько простых пусковых установок. Другие натянули изогнутые луки, наложили стрелы, к которым были привязаны странные полые трубки, и сосредоточились на приближающейся железной коннице.
Се Чун, глядя в чернильную тьму поля боя, терпеливо ждал. Когда конница подошла ближе, он поднял флаг и махнул им.
Вжик-вжик-вжик!
Дождь стрел обрушился вниз.
Солдаты Ставки вскрикнули от неожиданности.
Раздалась серия глухих взрывов — Бум! Бум! Там, куда упали стрелы, внезапно вспыхнули снопы искр, и в воздухе разнесся грохот, подобный ударам грома.
Напор железной кавалерии захлебнулся.
Солдаты продолжали стрелять. Волна за волной летели стрелы, и повсюду с шипением вспыхивало пламя.
Тяньмолозця понаблюдал за этим некоторое время, затем взял у одного из солдат изогнутый лук и выпустил несколько стрел подряд.
Его выстрелы были мощными и стремительными, свист тетивы эхом разносился в воздухе. Там, где падали его стрелы, мгновенно вспыхивал огонь. Огненные линии извивались, словно змеи, сливаясь в единое пламя, которое под порывами ветра разгоралось всё яростнее.
Кони, испуганные ночным огнем и грохотом, ржали и вставали на дыбы.
В рядах железной кавалерии Северного Жуна началась паника.
Хайду Алин смотрел вверх на величественный Священный город, возвышающийся в ночи, и чувствовал во рту привкус крови.
Если Тяньмолозця был погибелью Вахан-хана, то принцесса Вэньчжао, несомненно, явилась в этот мир, чтобы стать его, Хайду Алина, погибелью.
Она заключила союз со Ставкой. Воспользовавшись смутой в Северном Жуне и тем, что основные силы были отвлечены на Ставку, она тайно сговорилась с местной знатью, организовала повстанческую армию и одним ударом вернула более десяти важных городов. Затем, используя кнут и пряник, она заставила области покориться ей, усмирив Западный край. После этого, скоординировав действия с Ли Сюаньчжэнем, она отрезала связь между восточными и западными частями Северного Жуна, заставив восточные племена в панике бежать в горы. А его собственные пять тысяч солдат были заблокированы у Байчэна, не в силах прорваться на восток к Ичжоу, и ему пришлось бежать на запад, претерпевая лишения, пока он не нашел несколько племен в Самарканде.
Племена, которые он тайно от Вахан-хана подчинил себе, конные заводы, которые он с таким трудом создавал, мастера, которых он содержал… Все плоды его трудов попали в руки Ли Яоин.
Не успел он закрепиться в Самарканде, как Ли Яоин открыла Северный торговый путь. Племена Северного пути, соблазненные выгодой, отказались помогать Северному Жуну в восстановлении государства. Пройдет еще пара лет под управлением Ли Яоин, Западная армия окрепнет, завоюет сердца людей, и о восстановлении государства можно будет забыть навсегда.
Именно поэтому он стерпел унижение, признал себя вассалом сюзерена близ Самарканда, женился на вонючей принцессе и одолжил войска, чтобы вернуться на восток.
Внезапная смута в Ставке казалась даром небес. Он изменил маршрут, чтобы атаковать Ставку. Опасаясь, что Западная армия придет на помощь, он отправил отряд, переодетый в форму армии Ставки, атаковать Западную армию, жечь и грабить на их территории, чтобы разжечь ненависть между двумя странами. Судя по реакции Западной армии, они попались на удочку.
Кто бы мог подумать, что в тот момент, когда он уже готов был захватить Священный город, здесь появится принцесса Вэньчжао!
Только принцесса Вэньчжао способна обрушить с небес этот «гром и огонь»!
Хайду Алин не верил ни в небесную кару, ни в божественное наказание. Он знал, что это, должно быть, какие-то новые механизмы, разработанные мастерами под началом Ли Яоин. Но это оружие было поистине дьявольским: ночная атака с его использованием обладала чудовищной мощью. Даже вожди племен были в ужасе, что уж говорить о необразованных солдатах.
После «взрыва лагеря» быстро восстановить боевой дух было невозможно.
Дезертиры разбежались кто куда. Ему нужно было как можно скорее собрать остатки войск и стабилизировать ситуацию.
Хайду Алин стиснул зубы и махнул рукой своим подчиненным.
Вскоре раздался рог, трубящий отступление. Железная кавалерия в темноте ночи начала организованный отход.
Солдаты на стене тихо ликовали, с улыбками спрашивая воинов Западной области: — Что это за штуки? Такие мощные!
Воины Западной области с улыбкой отвечали: — Это Громовые стрелы и Огненные бомбы.
Все сгорали от любопытства, обступив воинов и их оружие, цокая языками от удивления.
Хотя осада еще не была снята, но после нескольких дней безнадежности, увидев прибытие подкрепления, все воспряли духом, и боевой запал вспыхнул с новой силой.
Сейчас между ними не было деления на людей Ставки и ханьцев. Они были соратниками, сражающимися плечом к плечу, друзьями, делящими жизнь и смерть.
Бисо с улыбкой смотрел на шутящих солдат, затем перевел взгляд на горящий вдалеке лагерь коалиции и выдохнул. Но тут же сердце его снова сжалось: на рассвете Хайду Алин наверняка пойдет на штурм снова. Подкрепление составляет всего несколько сотен человек, это не изменит общей картины.
Враг временно отступил, и люди почувствовали, как силы покидают их. Они ложились отдыхать прямо там, где стояли; солдаты засыпали в обнимку с мечами.
Свирепый ветер ревел, вода мгновенно превращалась в лед.
Яоин стояла на ветру, мелко дрожа от холода, её тело покачивалось.
Она не смыкала глаз уже несколько дней и ночей.
Тяньмолозця подошел к ней. Опустив голову, он накинул на неё плащ и затянул завязки: — До рассвета они не нападут. Иди отдыхать.
Яоин смотрела на него. На её лице читалась нескрываемая усталость: — А ты? Ты устал?
Тяньмолозця поднял глаза и долго смотрел на неё.
— Устал.
Тихо произнес он.
Очень устал.
Но раньше он не чувствовал этого, совершенно не обращая внимания на усталость тела и боль от болезни.
Предательство гвардии, сомнения народа, обвинения монахов — ему было всё равно.
Это были последствия, которые он предвидел давно.
Даже если весь мир будет проклинать его, это не пошатнет его волю.
Но она пришла.
Она смотрела на него с заботой и спрашивала, устал ли он.
И в этот миг вся усталость, похороненная в самых глубинах души, вырвалась наружу. Он почувствовал, что очень устал, что ему хочется остановиться и передохнуть, набраться сил, прежде чем идти дальше.
На его одиноком, трудном пути вдруг пролился ослепительный, великолепный свет, нежно окутав его. Он рассеял бескрайнюю тьму — яркий, теплый, мягкий. Казалось, этот свет отделен тысячами гор и рек, недосягаем, но в то же время он был повсюду.
В нем родилась алчность. Он захотел единолично владеть этим лучом света. Он долго, с жадностью смотрел на неё, и, наконец, протянул руку, чтобы удержать это сияние.
Тяньмолозця поддержал Яоин и повел её отдыхать.
В колеблющемся свете костров они шли плечом к плечу, тесно прижавшись друг к другу, шаг за шагом удаляясь прочь. Ветер раздувал его монашескую рясу и её ленты в волосах. Свет огня вытягивал их тени, делая их очень длинными, и тени сливались воедино, становясь неразделимыми.
Солдаты один за другим вставали, уступая дорогу, и провожали взглядами их удаляющиеся спины.
Улица была забита народом. Люди выходили из укрытий; тысячи глаз были прикованы к этим двоим. Выражения лиц были разными: кто-то плакал навзрыд, кто-то застыл в оцепенении, кто-то выглядел потерянным и разочарованным. Весь город собрался здесь, но не было слышно ни звука, лишь шаги Тяньмолозця и Яоин.
Яоин слегка вздрогнула.
Вдруг её руку накрыло тепло. Он протянул руку, сжал её ладонь и потерся горячей ладонью о тыльную сторону её руки.
Она вздрогнула от неожиданности и подняла голову.
Тяньмолозця опустил глаза. Под безмолвными взглядами верующих он держал её за руку, и от него исходила властная сила, заложенная в самой его природе. Взгляд его был спокойным, твердым и не допускающим сомнений. Уголок его рта чуть дрогнул, и появилась едва заметная, легчайшая улыбка — словно лотос в пруду Трех Жизней, мягко покачивающийся и отбрасывающий зыбкую тень.
«С сегодняшнего дня и впредь… пройди этот путь со мной — вот так».
Яоин смотрела на него. Все моменты их знакомства пронеслись в её голове: как он, словно божество, появился на дюне и спас её от Хайду Алина; как он, находясь на грани смерти, всё еще планировал будущее Ставки; как он в одиночестве терпел боль; как он сидел за столом, изучая сутры, а она с любопытством дергала его за рукав; как он промчался тысячи ли, чтобы спасти её, а потом ушел один; как он лежал на земле, словно безумный, спрашивая, уходит ли она…
При последней встрече он говорил мягко и обещал, что позаботится о себе.
Все тревоги, гнев, обиды и тоска, накопившиеся с момента разлуки, в этот миг обратились в ничто. В носу защипало, глаза наполнились горячими слезами. Она улыбнулась ему и пощекотала пальцем его ладонь.
Тяньмолозця внезапно напрягся, его взгляд потемнел, и он крепко сжал её пальцы.
Он вошел в Зал Совета, толкнул дверь во внутреннюю комнату и ввел её внутрь.
Яоин огляделась. Здесь не было широкой высокой кровати, только низкие столики, молитвенные подушки и длинная кушетка. Столы были завалены картами и документами. Всё было чистым и опрятным, в воздухе витал слабый аромат алойного дерева — сразу было видно, что это его жилище.
Он усадил её на кушетку и вышел. Вскоре слуги принесли еду. Она поела, приняла ванну, небрежно подвязала длинные волосы лентой, переоделась в чистое и легла на кушетку.
После нескольких дней бешеной скачки она чувствовала себя так, словно по ней проехало колесо; кости ныли, бедра болели невыносимо.
Она провалилась в полудрему. Сквозь сон она почувствовала, что кто-то сел на край кушетки, и открыла глаза.
Тяньмолозця сидел рядом, глядя на неё сверху вниз. Под его глазами залегли темные тени.
Яоин, всё еще сонная, повернулась на бок, подвигаясь к стене, и похлопала по кушетке рядом с собой: — Наставник, ложись спать.
Она только что искупалась, её кожа сияла белизной, щеки порозовели. Лежа на боку, распустив густые черные волосы, одетая лишь в тонкую светлую рубашку, она являла собой соблазнительную картину: изгибы тела угадывались под тканью, ворот распахнулся, открывая мягкие тени, алые губы были приоткрыты, глаза влажно блестели.
Она была похожа на ветку с бутонами, покрытыми росой после дождя.
В воздухе поплыл сладкий, пьянящий аромат, похожий на запах цветов.
Тяньмолозця наклонился, подхватил парчовое одеяло и плотно укутал Яоин, замотав её с головы до ног, и только после этого лег рядом.
За стенами города — сто тысяч свирепых, как волки и тигры, солдат коалиции Северного Жуна. Зерно съедено, оружие на исходе. Он не знает, сколько дней ему осталось жить…
Ему нужно обдумать так много вещей.
Но она пришла. Она прорвалась к нему сквозь огонь войны и теперь лежит на его ложе.
И в этот миг он не хотел думать ни о чем. В его сердце была только она.
[1] «Взрыв лагеря» (炸营 / Чжая-ин) — термин, означающий внезапную массовую истерию, хаос и резню внутри военного лагеря, часто возникающую ночью из-за сильного стресса или страха.
Добавить комментарий