Перед главным залом был раскинут великолепный войлочный шатер. Земля была устлана золотыми коврами, легкие занавеси колыхались, а белоснежные знамена с золотым узором яростно хлопали на ветру.
Гражданские и военные чиновники в парадных одеждах стояли у подножия лестницы, наблюдая, как Мобидо в боевых доспехах въезжает во дворец. Следом за ним шли принцы Северного Жуна во главе с Цзинь Бо. В руках они несли грамоты о капитуляции, сокровища и карты, направляясь в шатер на аудиенцию к Тяньмолозця.
Когда церемония завершилась, Цзинь Бо преподнес грамоту о капитуляции. Церемониймейстер принял дары и зачитал указ, дарующий им титулы ванов.
В переднем зале царили смех и радость, гремела музыка.
Министры окружили генералов благородного происхождения, ведя светские беседы. Мобидо, не найдя с ними общего языка, выпил пару чаш вина и под руководством гвардейцев направился во внутренний зал.
Во внутреннем зале курился водный алой, и в воздухе плавали струйки сизого дыма.
Бисо и Юаньцзюэ стояли перед залом.
Перебросившись с ними парой шуток, Мобидо вошел внутрь и опустился на одно колено в приветствии.
Тяньмолозця сидел прямо, не поднимая головы, и писал указ. В своей кашае он излучал спокойное величие.
Мобидо затаил дыхание, не смея издать ни звука.
Вошедшие следом Бисо и Юаньцзюэ тоже стояли тихо, приняв почтительный вид.
Раздался легкий стук кисти о подставку. Тяньмолозця поднял глаза и взглядом подал знак Юаньцзюэ.
Юаньцзюэ поспешил вперед, взял только что написанный указ и передал его Мобидо.
Прочитав содержание указа, Мобидо вытаращил глаза, не в силах скрыть изумление.
Тяньмолозця смотрел на него: — Сможешь ли ты взять на себя эту тяжкую ответственность?
Мобидо выпятил грудь и громко ответил: — Смогу!
— Хорошо, — Тяньмолозця слегка кивнул, глядя на него сверху вниз своими глубокими изумрудными глазами. — С сегодняшнего дня ты повышен до Великого генерала ведомства Цзеду с дистанционным управлением областью Са.
Кровь прилила к голове Мобидо. Он ударил лбом о пол: — Этот подданный будет служить верой и правдой и не обманет доверия Вана!
Он был из племени Уцзили, не аристократ и не буддист. По правилам он не мог войти в ведомство Цзеду, а значит, не мог надолго оставаться в Священном городе, оставаясь лишь принцем иноземного племени. Когда он вернулся с победой, чиновники льстили благородным генералам, а его игнорировали. Теперь же Ван нарушил правила и возвысил его, позволив остаться в Священном городе!
Бисо и Юаньцзюэ переглянулись с улыбкой и поздравили Мобидо. Тот встал, сияя ослепительной улыбкой, его глаза сверкали.
Тяньмолозця опустил глаза и продолжил просматривать доклады.
Они уже собирались уходить, когда Мобидо вдруг почесал затылок, вернулся в зал и тихо сказал: — Ван, этот подданный должен доложить об одном личном деле.
— Говори.
— Ранее этот подданный просил разрешения на брак с принцессой Вэньчжао… Принцесса Вэньчжао уже отказала мне.
Тяньмолозця поднял веки.
Мобидо продолжил: — На следующий же день после того, как я подал прошение, принцесса написала мне письмо с отказом. Тогда я не получил письма, но на второй день после моего прибытия в Гаочан принцесса лично объяснила мне причину. Сердце принцессы уже занято, и она не может принять мои чувства.
Тяньмолозця крепче сжал доклад в руке.
Значит, когда она покидала Священный город вместе с Ли Чжунцянем, она одновременно отказала и Мобидо.
Закончив, Мобидо удалился.
Тяньмолозця некоторое время сидел в задумчивости.
Спустя мгновение вошел Бисо: — Ван, назначение Мобидо Великим генералом ведомства Цзеду может вызвать пересуды.
Тяньмолозця равнодушно ответил: — Без разрушения нет созидания. Мобидо не из знати и не из великих кланов, Военному ведомству нужны такие люди. Ты — внук принцессы, ты слишком тесно связан с аристократией. Мобидо войдет в Военное ведомство, а ты возглавишь Императорскую гвардию. Один на свету, другой в тени; один снаружи, другой внутри.
— В смутные времена нужно использовать методы смутного времени. То было одно, а сейчас — другое. Северный Жун уничтожен, остался лишь Хайду Алин. Пора подумать о будущем.
Сердце Бисо дрогнуло, и он почтительно согласился.
В прошлом, когда Тяньмолозця был юн, а власть удерживали кланы, и Северный Жун смотрел на них как тигр на добычу, ему приходилось использовать статус Сына Будды для подавления знати и жестокие методы Суданьгу для устрашения чиновников. Теперь, когда Северный Жун капитулировал и главная угроза устранена, действительно пора готовиться к будущему.
В конце концов, никто не знает, сколько еще лет проживет Тяньмолозця… Он давно начал тайные приготовления, чтобы обеспечить плавную передачу власти после своей смерти и не допустить смуты, которой могли бы воспользоваться враги.
Послышался топот бегущих ног, и Юаньцзюэ влетел в зал.
— Ван, приходил стражник принцессы Вэньчжао. Он сказал, что у принцессы сегодня дела, и она не вернется.
— Куда пошла принцесса? — спросил Тяньмолозця.
— Принцесса отправилась на Посольский двор. Стражник сказал, что ей нужно обсудить дела с Вэй-гуном. Она не вернется во дворик сегодня вечером, и, возможно, завтра тоже.
Тяньмолозця нахмурился.
Посольский двор.
Ли Чжунцянь, сгорая от тревоги, не находил себе места.
Лекарь нанес мазь на глаза Яоин, завязал их полоской ткани и наказал: — Менять лекарство каждые два часа. В течение месяца нельзя есть жирную, мясную и острую пищу.
Ли Чжунцянь проводил лекаря, развернулся и посмотрел на Яоин с повязкой на глазах. Лицо его было чернее тучи.
Яоин ничего не видела и чувствовала беспокойство. Она вытянула руку, нащупывая край кушетки: — А-сюн?
Ли Чжунцянь сжал кулаки, глубоко вздохнул, силой подавляя бушующий гнев, и взял её за руку: — Глаза еще болят?
— После мази стало лучше… — ответила Яоин.
Ли Чжунцянь повысил голос: — Ты хоть понимаешь, что если бы мы с Ли Сюаньчжэнем остановились хоть на мгновение позже, ты могла бы погибнуть? Зачем ты ворвалась туда?
Яоин подняла лицо и тихо сказала: — А-сюн, Ли Сюаньчжэнь — Наследный принц. Ты не можешь убить его в Ставке…
— Он пренебрег законами человеческой морали, питая к тебе эти грязные мысли!
Ли Чжунцянь не выдержал и зарычал от ярости: — Я не могу позволить ему жить на этом свете!
Стоило ему подумать о том, что было в голове у Ли Сюаньчжэня каждый раз, когда он смотрел на Яоин, как волосы вставали дыбом от гнева. Он хотел изрубить Ли Сюаньчжэня на куски. И у этого мерзавца хватило наглости преследовать её до самой Ставки!
Яоин мысленно выдохнула с облегчением. Похоже, Ли Сюаньчжэнь предпочел быть неправильно понятым, но не раскрыл тайну её рождения.
Её письмо еще не дошло до Ду Сынаня. Пока она не получит ответ и не подтвердит свое происхождение, она не хотела, чтобы Ли Чжунцянь узнал об этом.
— А-сюн, он не посмеет ничего мне сделать, и Ли Дэ тоже не посмеет. Давай сначала отправим его обратно. С глаз долой — из сердца вон.
Ли Чжунцянь сжал угол стола так, что дерево затрещало. Лицо его почернело, а фениксовые глаза налились кровью, словно готовые вспыхнуть огнем.
Яоин не видела выражения его лица, но чувствовала напряжение. Она потрясла его за руку: — А-сюн… Убивать его — слишком большой риск. Человек, которого нам действительно стоит опасаться — это Ли Дэ… Между Ли Дэ и Ли Сюаньчжэнем много противоречий. То, что Ли Сюаньчжэнь жив, для нас даже выгодно…
Ли Чжунцянь пришел в себя. Глядя на повязку на её лице, он закрыл глаза.
— Хорошо. Я не убью его сейчас.
Яоин облегченно вздохнула.
Она пока не могла рассказать Ли Чжунцяню всю правду. Ли Чжунцянь и так вынашивал мысли о том, чтобы погибнуть вместе с Ли Дэ и его сыном. Если он узнает о запутанных отношениях между ней и Ли Сюаньчжэнем, он, не колеблясь, пожертвует собой.
Успокоив Ли Чжунцяня, Яоин спросила стражника: — Как раны наследного принца?
Стражник ответил: — Лекарь только что перевязал его. Старые внешние раны почти зажили. Сегодня Господин избил его, добавив новых травм, но жизненно важные органы не задеты.
Яоин кивнула: — Приведите его.
Вскоре послышались легкие шаги, и стражники ввели Ли Сюаньчжэня.
Яоин жестом велела стражникам отступить в угол и спросила: — Что ты натворил? Как мой А-сюн узнал о твоих мыслях?
Ли Сюаньчжэнь помолчал немного.
— Глаза болят? — спросил он.
Его лицо было в синяках и ссадинах, черты распухли до неузнаваемости. Он, прихрамывая, подошел к ней и смотрел на повязку на её лице.
Яоин, ничего не видя, сидела прямо и неподвижно. Холодно бросила: — Тебя это не касается.
Ли Сюаньчжэнь горько усмехнулся. Как это не касается? Они с Ли Чжунцянем поссорились, она прибежала разнимать их и повредила глаза.
Он наклонился и взял её за руку.
Яоин инстинктивно попыталась вырваться. Лицо Ли Сюаньчжэня дернулось от боли, в сердце разлилась горечь, но он сдержал стон и крепко сжал её ладонь: — Не двигайся, я покажу тебе одну вещь.
Он достал что-то из рукава и вложил ей в ладонь.
Яоин нахмурилась, ощупывая предмет. Она долго вертела его в руках, но не могла понять, что это. — Что это?
Ли Сюаньчжэнь долго молчал.
Сцены из прошлого одна за другой всплывали в его памяти. Он пытался намеренно забыть то время, но эти воспоминания прочно укоренились в его сердце. Даже вырезая их ножом, превращая свое сердце в кровавое месиво, он не мог стереть память о знакомстве с ней. Ему оставалось лишь похоронить это глубоко внутри и заполнять пустоту ненавистью.
Позже он понял, что на самом деле помнит всё до мелочей.
— Это глиняная фигурка… — тихо сказал Ли Сюаньчжэнь. — Твоя фигурка.
Пока он был заперт, восстанавливаясь от ран, он лепил фигурки из глины. Все они были её копиями. Ли Чжунцянь увидел эти фигурки, так похожие на неё, и всё понял.
Лицо Яоин осталось совершенно спокойным. Она небрежно отбросила фигурку на ковер и сказала: — Я немедленно отправлю людей, чтобы отвезти тебя в Гаочан. Твои подчиненные тоже должны были уже найтись. Береги себя.
Ли Сюаньчжэнь на мгновение закрыл глаза.
Она не помнит фигурки.
Или помнит, но ей совершенно всё равно.
Он исчерпал все её надежды, и теперь, что бы он ни делал, ей было безразлично.
— Почему… — он сжал кулаки, и боль в теле была ничем по сравнению с болью в сердце. — Ци-нян, почему ты помешала Ли Чжунцяню убить меня?
Яоин равнодушно ответила: — Потому что я не хочу, чтобы с моим А-сюном что-то случилось.
Уголок рта Ли Сюаньчжэня дрогнул в самоуничижительной усмешке.
Ответ был ожидаем, но он зачем-то спросил. Зная, что напрашивается на унижение, он всё же хранил крошечную надежду, что в глубине души у неё осталась хоть капля жалости к нему.
Хотя бы капля.
— Ци-нян, тебе не нужно беспокоиться, что Ли Чжунцянь узнает о твоем происхождении… — Ли Сюаньчжэнь развернулся и, хромая, пошел к выходу. — Пока ты сама не решишь рассказать ему правду, я не пророню ни слова.
Его голос звучал очень спокойно, даже с ноткой легкости.
Пусть Ли Чжунцянь и её стражники поймут его превратно, пусть весь мир смеется над ним — ну и что?
Ему всё равно.
Яоин боялась, что промедление грозит бедой, поэтому поторопила стражников с отъездом. В тот же вечер стража эскортировала Ли Сюаньчжэня из Священного города.
Сама она осталась на постоялом дворе, чтобы присматривать за Ли Чжунцянем. Она попросила его лично сменить ей повязку и лекарство, чтобы удержать его при себе и не дать тайком выскользнуть из города, чтобы догнать и убить Ли Сюаньчжэня.
Увидев её с завязанными глазами, гнев Ли Чжунцяня мгновенно улетучился, и он больше не заикался о том, чтобы немедленно расправиться с Ли Сюаньчжэнем.
Яоин отправила стражника в Королевский храм к Бисо: — Если в храме случится что-то срочное, обязательно доложите мне.
Стражник вернулся с ответом: — Генерал Ашина сказал, что всё спокойно, принцессе не о чем беспокоиться. Если что-то случится, он обязательно пошлет за вами.
Яоин успокоилась, привела себя в порядок и легла спать.
Глубокой ночью ей приснился кошмар, и она начала дрожать.
Чья-то рука нежно коснулась её лба. Пальцы были прохладными.
Яоин, находясь в полусне, почувствовала знакомый запах, обхватила эту руку, потерлась о неё щекой и пробормотала: — Наставник…
Голос её был тягучим, нежным и мягким.
Фигура у кровати слегка замерла.
Яоин повернулась на бок, свернулась калачиком и тесно прижалась к сидящему рядом человеку.
У самого уха послышалось чтение сутр — мелодичное и прохладное.
Яоин крепко держалась за рукав, не отпуская. Но когда сон почти сморил её, она вдруг резко проснулась и схватила воздух обеими руками.
Пустота. Она ничего не поймала.
Она села. В комнате не было ни звука, стояла тишина. Казалось, чтение сутр ей просто привиделось.
Глаза Яоин всё еще были завязаны полоской ткани, она ничего не видела. Она протянула руку, ощупывая край постели — на парчовом одеяле не было ни единой складки.
Уголок её губ дрогнул в улыбке: — Наставник?
Ответа не последовало.
— Я знаю, что ты здесь, — уверенно сказала Яоин. — Как ты пришел? Тебе лучше?
Она подождала немного. У кровати раздался тихий шорох.
Человек сел рядом с ней. Длинные пальцы коснулись её щеки и развязали повязку на глазах.
Яоин сидела смирно, не двигаясь, полная абсолютного доверия.
Тяньмолозця наклонился ближе, внимательно осматривая её глаза, и нахмурился.
Яоин прошептала: — Наставник, не волнуйся. Я просто временно плохо вижу, через пару дней всё пройдет. Я сегодня притворилась, что мне очень больно, чтобы напугать А-сюна и заставить его успокоиться.
Она также специально упала в обморок, чтобы лекарь преувеличил тяжесть её травмы.
Тяньмолозця не проронил ни слова.
Она велела стражникам скрывать новости. Он узнал о том, что у неё повреждены глаза, только отправив своих гвардейцев на разведку, и именно поэтому она не вернулась.
Она солгала ему.
В тот миг, когда он узнал, что она ранена, он едва сдержался, чтобы лично не прийти и не забрать её силой… Его одержимость становилась всё глубже.
Тяньмолозця взял повязку и снова нежно завязал её на глазах Яоин.
— Впредь не скрывай от меня ничего.
Его тон был необычайно строгим.
Яоин кивнула: — Я в порядке. Но эти два дня мне придется побыть на постоялом дворе, чтобы А-сюн был спокоен… Наставник, возвращайся скорее, не откладывай важные дела.
Она нахмурилась: — Ты ведь не использовал внутреннюю энергию?
Новый рецепт Мэндатипо начал действовать, ему нужно было продолжать лечение и ни в коем случае не прибегать к силе.
Тяньмолозця опустил глаза и помог ей лечь: — Я не использовал энергию. Спи. Я ухожу.
У него было множество дел, о которых она не знала. Эти дела были его ответственностью, долгом, в котором он ничего не искал для себя.
А она… она была его единственным эгоистичным желанием за пределами этого долга.
И он мог навещать её только тайком, глубокой ночью.
Яоин легла обратно на подушку.
Тяньмолозця сидел на краю кушетки. Она потянула его за рукав: — Наставник, какую сутру ты только что читал?
— «Сутра ста Будд, сказанная Буддой» … «Если читать имена этих Будд, всегда будешь видеть хорошие сны, держаться вдали от всех бед и обретешь высшее просветление…»
Только что он читал на санскрите, но зная, что она не поймет, перешел на ханьский язык. Его голос оставался прохладным, звонким, как нефрит, благородным и элегантным.
Яоин не видела его лица, но, слушая, как он фразу за фразой читает сутру, почувствовала невероятное спокойствие. Она расслабилась и медленно погрузилась в сон.
Серебряный лунный свет лился через резное окно в комнату. Она спала на боку, её лицо было окутано туманным ореолом. Глаза закрывала полоска ткани, а губы были влажными, алыми, как только что распустившийся бутон, словно ожидающий, что его сорвут.
Тяньмолозця наклонился. Его пальцы отвели волосы с её висков, и он медленно, сантиметр за сантиметром, приближался к ней, пока кончики его пальцев не коснулись её щеки.
Скрип.
За окном мелькнула черная тень.
Тяньмолозця очнулся, укрыл Яоин одеялом и вышел из комнаты.
В глубине двора стояла высокая фигура. Мужчина обернулся и бросил на него взгляд. В его фениксовых глазах отражался холодный лунный свет, взгляд был мрачным.
— Что между тобой и Минъюэ-ну? — спросил Ли Чжунцянь.
Ночью он беспокоился о Яоин и пришел проведать её. Увидев мужчину, сидящего у её постели, он уже готов был выхватить меч, но увидел, что она улыбается и говорит с ним мягким голосом, явно проявляя близость.
Тяньмолозця молчал. Он развязал маску. В лунном свете показалось лицо, покрытое шрамами.
Ли Чжунцянь нахмурился: — Суданьгу?
Этот человек всем хорош, но вот это лицо в шрамах… Яоин сама красавица и не обращает внимания на внешность других, но всё же не стоило выбирать такого уродливого… Как его потом людям показывать после свадьбы?
К тому же враги Суданьгу один безумнее другого. Если Яоин будет с ним, ей придется жить в постоянном страхе.
Подумав об этом, Ли Чжунцянь холодно фыркнул: — Являться в спальню незамужней девушки посреди ночи, тайком, нарушая все правила приличия… За кого ты принимаешь мою сестру? Она — Командующий Западной армией, и без тебя хватает желающих её любить.
Тяньмолозця низким голосом ответил: — Вэй-гун прав… Мой статус сложен, и принцессе приходится терпеть обиду.
— Но только когда я прихожу ночью, она может спокойно отдыхать.
Ли Чжунцянь прищурился. Ему показалось, что тон этого человека звучит смутно знакомо.
Тяньмолозця поднял руку: — Вэй-гун, мои люди ждут за пределами Посольского двора. Прошу Вэй-гуна проследовать с ними в одно место.
Ли Чжунцянь поднял глаза и посмотрел туда, куда он указывал. Вдали мерцали огни факелов.
— Куда?
— Догнать Ли Сюаньчжэня, — ответил Тяньмолозця.
В глазах Ли Чжунцяня вспыхнул огонь. Он посмотрел на Тяньмолозця с одобрением.
— А ты?
— Я ранен, мне неудобно путешествовать, — Тяньмолозця стоял на веранде, его аура была тяжелой и непоколебимой. — Вэй-гун может быть спокоен, мои люди уже должны были нагнать Ли Сюаньчжэня. Это дело — моих рук, и к Вэй-гуну оно отношения не имеет.
Ли Чжунцянь бросил на него глубокий взгляд, усмехнулся, вложил саблю в ножны и вышел из галереи.
Группа стражников в одежде с узкими рукавами и с длинными луками за спиной ждала его у ворот с факелами и конем.
Ветер свистел. Спустя час Ли Чжунцянь и его люди тайно покинули город через заднюю гору и нагнали Ли Сюаньчжэня, заблокированного в ущелье. Несколько передовых гвардейцев преградили ему путь.
Ли Чжунцянь надел маску и остановил коня на склоне холма.
Гвардейцы натянули луки. В темноте раздался свист стрел. Дождь из стрел обрушился вниз, и все они летели в Ли Сюаньчжэня. Телохранители Ли Сюаньчжэня поспешно подняли мечи, пытаясь отбить атаку.
Стражники Яоин были в полном недоумении, не понимая, почему их остановили. Они выехали вперед и предъявили бронзовую пайцзу: — У нас есть тайный приказ генерала Ашина.
— А у нас есть собственноручный указ Регента! Мы просим наследного принца династии Вэй передать пару слов Императору Вэй! Не обессудьте, — громко ответил гвардеец Ставки.
Стражники Яоин переглянулись.
Договорив, гвардейцы Ставки разом обнажили клинки, с силой ударили коней по бокам, и дюжина всадников помчалась к Ли Сюаньчжэню. Грохот копыт был подобен грому. Подлетев к Ли Сюаньчжэню, они занесли длинные сабли.
В лунном свете сверкнула сталь. Дюжина всадников наступала стройным рядом, источая убийственную ауру. Телохранители Ли Сюаньчжэня побледнели от ужаса и плотным кольцом окружили принца. Гвардейцы Ставки зловеще усмехнулись, и сабли с свистом опустились вниз.
Раздалось ржание коней, крики ужаса, несколько человек вылетели из седел.
Несколько длинных сабель с разных сторон рубанули в сторону Ли Сюаньчжэня.
— Ваше Высочество! — в отчаянии закричали телохранители, глаза их налились кровью.
В следующее мгновение прядь волос с виска Ли Сюаньчжэня плавно опустилась вниз.
Гвардеец Ставки поднял его волосы, положил их в парчовую шкатулку и протянул трясущемуся телохранителю Ли Сюаньчжэня: — Прошу передать это Императору Вэй от имени Регента.
Принцесса Вэньчжао — почетная гостья Ставки. Пока принцесса Вэньчжао здесь, союз нерушим. Жители Срединной равнины говорят: «Тело, волосы и кожа получены от родителей»[1]. Эти пряди волос принадлежат наследному принцу, их следует вернуть Императору Вэй.
Телохранитель Ли Сюаньчжэня, всё еще дрожа от пережитого страха и обливаясь потом, принял шкатулку.
Они находятся на территории Ставки. Если бы те сабли действительно были нацелены на шею наследного принца…
Гвардеец Ставки посмотрел на Ли Сюаньчжэня и усмехнулся: — Ваше Высочество наследный принц, принцесса Вэньчжао не желает вас больше видеть. Ради дружбы двух государств вам лучше впредь не ступать на земли Ставки. Ставка находится за тысячи ли от Срединной равнины, и нам следует жить в мире, не мешая друг другу.
Лицо Ли Сюаньчжэня было в синяках и отеках, выражение его прочесть было невозможно. Он оглянулся в сторону Священного города, взгляд его был ледяным и мрачным.
Она приехала в Ставку ради Суданьгу. Суданьгу нащупал слабое место Ли Дэ. Он никогда не был на Срединной равнине, но на удивление хорошо понимает династию Вэй.
Телохранители, трясясь, взобрались на коней, схватили поводья его скакуна и, окружив его, поспешили прочь.
Неподалеку Ли Чжунцянь наблюдал, как группа Ли Сюаньчжэня исчезает в бескрайней ночи, и удовлетворенно похлопал по рукояти сабли на поясе. Суданьгу, по крайней мере, лучше, чем Ду Сынань или Чжэн Цзин.
[1] «Тело, волосы и кожа…» — цитата из «Сяоцзин» (Канона сыновьей почтительности). Повреждение волос считалось нарушением сыновьего долга и позором.
Добавить комментарий