Яоин, сказав Юаньцзюэ, что ей нужно идти, отправилась в шелковую лавку для встречи с послами Малу.
Она знала, что посол Малу должен прибыть, но не знала точной даты и кто именно приедет. Судя по сообщению, присланным накануне, это должен был быть кто-то из её старых знакомых.
В лавке хуский купец принимал важных гостей. На втором этаже, в отдельном кабинете, стены были завешены шелками: легкой кисеей, парчой Шу, тканями с узорами из соединенных цветов, с драконами и журавлями. Купец использовал бамбуковые палки, чтобы развесить их так, чтобы солнечный свет из окна падал на ткани, заставляя их переливаться всеми цветами радуги и золотым блеском.
Гостья держала в руках кусок тонкой кисеи и восхищенно цокала языком: «Ханьские мастера невероятно искусны. Цветы, птицы и звери на шелке словно живые, а горы и павильоны — будто совсем рядом. Сколько стоит этот шелк?»
Яоин вошла в сопровождении личной стражи и, услышав это, произнесла: — Если принцессе Мандэ нравится, всё это — подарок.
Женщина, сидевшая у окна, обернулась. Её лицо было несравненно прекрасным и сияющим. Одетая в тончайшую кисею, она была увешана жемчугом и драгоценными камнями, на руках и запястьях — браслеты с изумрудами. Её серо-зеленые глаза в солнечном свете отливали янтарным блеском.
Она окинула Яоин взглядом и улыбнулась: — Принцесса, я теперь не принцесса Пилуомоло.
Яоин улыбнулась. Она успела расспросить стражников внизу: — Тогда как мне обращаться к принцессе?
Принцесса Мандэ, радостно улыбаясь, встала и поклонилась Яоин: — Благодаря милости принцессы я теперь супруга Правителя Малу.
Произнеся эти слова, она вспомнила пережитые за эти годы унижения и горечь.
Хотя она и носила титул принцессы, она была дочерью танцовщицы, и её статус был низким. Королева-мать воспитывала её как наложницу, готовя к тому, чтобы служить мужчинам своей красотой. Тогда она хотела обольстить Сына Будды, чтобы вырваться из-под власти Пилуомоло, но Сын Будды остался невозмутим. В ярости она попыталась использовать принцессу Вэньчжао, чтобы достичь своей цели, но Принцесса ей отказала.
Перед отъездом из Ставки принцесса Вэньчжао нашла её и предложила сделку.
Принцесса поможет ей исполнить её амбиции, а Мандэ поможет Принцессе наладить торговлю между Малу и Западным краем и защищать караваны Вэй.
Поначалу Мандэ сомневалась, не насмешка ли это, но, будучи загнанной в угол и не желая возвращаться в Пилуомоло, чтобы терпеть унижения, она с отчаянной надеждой согласилась.
Она отправилась в Малу.
В тот день люди каравана напомнили Манде надеть платье и кофту, подаренные Яоин. Когда она, облаченная в легкую кисею, появилась за стенами города Малу, местные чиновники остолбенели.
— Богиня явилась!
Малу было всего лишь оазисным государством, и весть быстро дошла до ушей правителя. Король Малу, вне себя от радости, приказал устлать землю золотыми коврами и лично вышел из города, чтобы встретить принцессу Мандэ.
Глава каравана улыбнулся озадаченной Мандэ: «Принцесса Вэньчжао всё подготовила. Король уже давно видел ваш прекрасный танец на картинах, которые ему привезли, и восхищен вами. Принцесса, когда вернетесь во дворец, можете станцевать для короля».
Король Малу был одержим танцами. Увидев картины, изображающие танец принцессы Мандэ, он потерял покой. Он сожалел лишь о том, что красавица на картине — богиня, и смертному не суждено её увидеть.
В это время караван устроил так, что один жрец обратился к королю с советом: если он будет усердно молиться, он тронет богов, и богиня из его сна спустится на землю.
Когда всё было готово, караван прибыл с принцессой Мандэ.
Король Малу был вне себя от радости.
Мандэ выслушала рассказ людей из каравана об их тайном плане, и кровь хлынула ей в голову: «Сын Будды Ставки — человек с каменным сердцем, неотесанное бревно, каменное изваяние и вечный ледник. А Малу — это то место, где я могу проявить свои таланты!»
Она исполнила танец в Малу. Король и вся знать сошли по ней с ума. Благодаря плану Яоин и титулу «богини», она быстро стала любимой супругой короля.
Королевство Малу было небольшим, но являлось вассалом могущественной Империи. Император этой Империи особенно благоволил королю Малу.
Так она воспользовалась возможностью, чтобы окончательно вырваться из-под контроля королевы Пилуомоло.
Мандэ очнулась от воспоминаний. Она обвела взглядом помещение. Вокруг царила роскошь и великолепие.
Принцесса Вэньчжао, сидящая перед ней, была еще более очаровательной и яркой, чем прежде. В её взгляде читалась смелость. Отдавая приказы своим стражникам, она держалась с величественным достоинством.
Когда она прибыла в Малу, торговый путь из Центральной равнины в Западный край всё еще находился под контролем Северного Жуна. Уже тогда принцесса Вэньчжао готовилась к открытию торговых путей. Стоило ей захватить короля Малу, как области Западного края стали постепенно освобождаться. Проницательные купцы тут же устремились в Малу, поскольку это был ключевой перекресток для торговли между Востоком и Западом.
Каждый раз, когда Мандэ думала об этом, она приходила в трепет.
Она искала лишь опору и власть. А принцесса Вэньчжао планировала процветающий торговый путь, который растянется на тысячи ли, соединит сотни малых государств и принесет благо миллионам людей.
Их цели были так различны, но принцесса Вэньчжао согласилась работать с таким человеком, как она.
Мандэ усмехнулась, отбросила мысли и сделала знак слуге.
Слуга достал государственные документы.
Личная стража Яоин приняла документы и передала их принцессе. Она развернула документ, написанный на ханьском, и внимательно его прочла.
Принцесса Мандэ, продолжая перебирать шелка, с улыбкой сказала: — Принцессе не стоит вчитываться. В документе — обычные пустые слова о торговле и обмене послами. Всё, что хотела принцесса, я выполнила. Налог на товары караванов Вэй, проходящих через Малу, снижен на десять процентов. Малу гарантирует их безопасность на своей территории. Король также согласился на просьбу принцессы о печати книг и издал указ о сборе старинных текстов. Однако принцесса должна прислать надежный караван для перевозки этих книг, так как в наших странах строгий контроль, и купцам запрещено продавать книги частным образом.
Яоин дочитала документ, передала его стражнику, чтобы тот забрал, и кивнула: — Ванфэй умеет держать слово. Я просто не ожидала, что вы приедете лично.
Она поддерживала связь с Мандэ. В последнем письме та лишь сообщила, что высылает посольство для передачи государственного письма.
Ванфэй Мандэ легко фыркнула: — Если я не приеду к принцессе лично, как принцесса поверит в мою искренность? К тому же, мне нужна помощь принцессы, поэтому я должна была приехать сама.
— Какое дело? — спросила Яоин, её тон был ровным, словно она могла выполнить любое поручение.
И в своем нынешнем статусе она, безусловно, имела на это право.
Ванфэй Мандэ с восхищением смотрела на Яоин, которая была на несколько лет младше неё. Сотрудничество с таким человеком, как Принцесса Вэньчжао, было для неё огромным преимуществом.
Теперь, когда торговый путь процветал, Малу мог получать огромную прибыль. Её тесная связь с Принцессой давала ей вес в глазах чиновников Малу.
Такого сильного союзника нужно было крепко привязать к себе, чтобы обеспечить себе будущее.
— Тот тонкий шелк, сотканный по картинам… он еще есть? — Ванфэй Мандэ накинула кисею на плечи, подошла к зеркалу и грациозно покрутилась, — Мне нужен такой, что красивее тех, что вы посылали в Малу раньше.
Яоин приподняла бровь: — Для этого сначала нужно нарисовать узор, а потом вышивальщицам придется ткать. Туда и обратно, это займет, боюсь, полгода.
— Я могу подождать, — Ванфэй Мандэ обернулась и кокетливо подмигнула Яоин. — Сейчас Король Малу без ума от меня. Он не отвергнет меня в ближайшие несколько лет.
Король обожал танцы. Она была уверена, что благодаря своему искусству и многолетнему опыту выживания она продержится в Малу.
Яоин подсчитала дни: — Через пять месяцев караван доставит товар в Малу.
Губы Ванфэй Мандэ изогнулись: — Принцесса, как всегда, действует решительно…
Она сделала паузу и резко сменила тему: — Принцесса находится в Ставке, но смогла помочь мне осуществить мои желания в Малу. Как же так вы до сих пор не пленили Сына Будды? Срок в год истек, и вы жалко уехали? Куда подевались все ваши приемы? Вы не побоялись ступить в горящий алтарь, но потерпели неудачу здесь?
Яоин как раз пила чай и, услышав это, чуть не поперхнулась.
Ванфэй Мандэ покачала головой, выглядя разочарованной: — Я приехала в Ставку не только, чтобы поблагодарить вас и попросить эти нарисованные шелка. Есть еще кое-что: я приехала, чтобы помочь вам осуществить ваше желание!
С этими словами она хлопнула в ладоши.
Слуга внес сундук и открыл крышку.
Она небрежно вынула свиток, развернула его и показала на рисунок с обнимающимися и ласкающимися мужчиной и женщиной в разных позах: — Принцесса, у меня много таких сокровищ. Я специально послала людей обратно в Пилуомоло, чтобы они собрали больше таких драгоценных альбомов и статуэток. Я привезла их все сюда, в Ставку. Принцессе нужно лишь следовать моим инструкциям, применить немного хитрости, и вы, несомненно, сможете разделить с Сыном Будды радость облаков и дождя[1]!
Яоин быстро оглянулась.
Покрасневшие стражники и хуский купец поспешно вышли.
Ванфэй Мандэ захлопала страницами: — Принцесса, я вижу, что Сын Будды неравнодушен к вам. Когда мужчина почувствует влечение, он обязательно начнет думать о большем. Стоит лишь подлить масла в огонь — и вы добьетесь своего.
— Выберите подходящий момент, отошлите всех прочь, наденьте кисею, возьмите этот альбом и попросите Наставника дать совет. Запомните: нужно притвориться, что вы ничего не понимаете…
Ванфэй Мандэ улыбнулась многозначительно: — Когда Сын Будды начнет проявлять реакцию, придвиньтесь ближе и спросите: «Наставник, почему вы на меня не смотрите?»
— Если Сын Будды не ответит, возьмите его руку и положите себе на тело…
— «Наставник, прикоснитесь ко мне…»
Яоин, у которой нервно дергалось веко, остановила Мандэ: — Я ценю ваши благие намерения. Я приму вашу доброту, но эти сокровища Ванфэй оставьте себе.
Ванфэй Мандэ отложила альбом: — Принцесса исполнила моё желание, я тоже хочу что-то сделать для вас.
Яоин улыбнулась: — Мы с Ванфэй союзники, мне достаточно, что вы защищаете наши караваны.
Ванфэй Мандэ повела глазами: — Принцесса так красива и, как я слышала, владеет иллюзорными искусствами… Если бы вы приложили немного усилий, Сын Будды давно был бы у ваших ног… У вас есть какие-то опасения?
Она не верила, что Сын Будды может устоять, если все слухи о принцессе и соблазнении — правда!
Яоин улыбнулась.
Тяньмолозця — правитель Ставки, на его плечах лежит огромная ответственность. Независимо от его выбора, она не будет давить на него. Сейчас её больше всего волнует, сможет ли Мэндатипо его вылечить.
— У Ванфэй есть другие дела? — спросила она.
Видя, что Яоин осталась невозмутима, Ванфэй Мандэ прищурилась и прекратила разговор о соблазнении: — Я слышала, что принцесса ищет лекаря. Я спрашивала нашего лекаря. Он не стал говорить, но, видимо, не смог излечить вашу болезнь?
Яоин спокойно ответила: — Застарелый недуг трудно излечить.
— Наш лекарь приехал сюда вместе со мной. Он часто обсуждает рецепты с Мэндатипо. Если он вам понадобится, просто отправьте ему гонца.
Яоин поблагодарила Ванфэй Мандэ.
Ванфэй Мандэ задумчиво сказала: — Я слышала о болезни, которую обсуждали Мэндатипо и наш лекарь. Я знаю один тайный метод, который можно попробовать. Этот метод передается только в Пилуомоло, а я, будучи храмовой святой, видела его. Если рецепты Мэндатипо не помогут, принцесса может попробовать мой тайный метод.
Яоин с сомнением развернула подаренный ей альбом.
Ванфэй Мандэ с серьезным лицом воскликнула: — Я не шучу с принцессой! Это действительно тайный метод, который я украла из храма. Монахи используют его для своей практики! Принцесса должна взять его!
Яоин недоверчиво развернула альбом, но, пробежав глазами всего несколько страниц, поспешно закрыла его.
Ванфэй Мандэ вспомнила еще кое-что: — Кстати, принцесса просила меня следить за Хайду Алином из Северного Жуна. Он не проходил через Малу. По словам моего короля, он, возможно, бежал в Самарканд.
Яоин пришла в себя и нахмурилась.
Вахан-хан когда-то посылал людей для укрепления Самарканда. Хайду Алин, должно быть, сбежал туда за помощью.
В то же время.
Бисо проводил Мэндатипо в его покои. Тяньмолозця вернулся в свой дворик.
Яоин не было.
Он встал у входа в галерею, нахмурившись.
Юаньцзюэ сказал: — Ван, принцесса пошла на встречу с послами Малу. Принцесса восстановила дипломатические отношения царства Вэй и Малу.
Лицо Тяньмолозця оставалось спокойным. — Баэрми сопровождал её?
— Да.
Тяньмолозця повернулся и вошел в комнату. Взгляд его скользнул по столу и остановился.
В медном флаконе на маленьком столике стояла полураспустившаяся снежная роза.
В его келье редко ставили цветы.
Юаньцзюэ поспешил извиниться: — Ван, этот цветок принесла принцесса. Она оставила его снаружи, и я, боясь, что он завянет на солнце, занес его внутрь…
Он протянул руку, чтобы убрать флакон.
— Не нужно, — внезапно сказал Тяньмолозця.
Юаньцзюэ вздрогнул, почесал затылок и оставил флакон на месте.
Тяньмолозця сел, достал из рукава свои письма, положил их на стол и поднял веки. Он долго смотрел на снежную розу во флаконе, погруженный в мысли.
Она вернулась, но не хотела, чтобы он видел её покупку. Оказывается, это был цветок.
Прогуливаясь по рынку, ей дарили цветы, но она не взяла ни одного.
Тяньмолозця поднял руку, кончиками пальцев коснулся холодных лепестков.
Когда Яоин вернулась, была уже глубокая ночь. Тяньмолозця не спал, Мэндатипо лично пришел, чтобы наложить ему лекарство.
Яоин сидела рядом, нахмурившись, и смотрела с тревогой. Дождавшись, когда Мэндатипо уйдет, она тут же подошла к Тяньмолозця, чтобы накрыть его одеялом.
— Наставник, вам лучше? — тихо спросила она.
Тяньмолозця посмотрел на неё и кивнул: — Лучше. Принцесса, пора ложиться.
Яоин слабо улыбнулась. Дождавшись, пока он закроет глаза, она встала, вышла из комнаты и стала разговаривать с Мэндатипо на веранде.
Тяньмолозця, измотанный, провалился в сон. Проснувшись, он обнаружил, что её нет. Он хотел было встать, но услышал, как скрипнула дверь — она тихонько вошла, зажгла лампу и начала что-то делать в соседней комнате.
Он снова лег, и вскоре она вернулась, чтобы лечь в соседней комнате.
На следующее утро, когда Мэндатипо накладывал Тяньмолозця лекарство, его лицо было несколько странным.
Тяньмолозця спросил: — Что Принцесса говорила тебе вчера?
Мэндатипо, подумав, ответил правдиво: — Принцесса спрашивала меня, действительно ли существует метод парной практики, распространенный в некоторых индийских сектах, или это всего лишь преувеличения и выдумки.
Бисо, стоявший рядом, вытаращил глаза. Не успел он открыть рот, как Тяньмолозця посмотрел на него строгим, ледяным взглядом.
Бисо, покрывшись холодным потом, затряс головой: — Ван, я не говорил принцессе об этом!
Ранее индийские монахи предлагали Тяньмолозця этот метод укрепления здоровья, уверяя, что если найти молодую девушку для практики, то болезнь исчезнет, а жизнь продлится. Тяньмолозця тогда проигнорировал их.
Бисо смутно намекал на этот метод после возвращения Яоин, но Тяньмолозця резко оборвал его. Он не посмел бы сам говорить об этом принцессе!
Тяньмолозця нахмурился и подозвал Юаньцзюэ: — Где принцесса?
— Принцесса отправилась в Посольский двор. Сегодня Ванфэй Мандэ устроила банкет для Вэй-гуна и Принцессы…
Взгляд Тяньмолозця стал глубоким. — Когда Принцесса вернется, пусть немедленно придет ко мне.
Яоин вернулась во двор только затемно. Юаньцзюэ зажег свечи и прождал у галереи более двух часов, дремая, прислонившись к стене, увитой цветами. Внезапно он услышал шум колес и поспешно встрепенулся.
У галереи показались силуэты. Стражники окружили Яоин. На ней был плащ и капюшон, который скрывал её лицо.
Юаньцзюэ поспешил навстречу: — Принцесса, Ван ждет вас.
Походка Яоин была нетвердой. Она тихонько кивнула, жестом приказала стражникам разойтись и прошла во внутреннюю комнату.
Тяньмолозця сидел при свечах, читая сутры. Он давно услышал шум снаружи. Отложив свиток, он поднял голову: — Принцесса…
Он не успел договорить. Легкий, сладкий аромат, похожий на благовония, проник ему в легкие.
Яоин тяжело опустилась на пол перед длинным столом, сбросила плащ и подняла лицо, смотря на него. Капюшон соскользнул. Её глаза были влажными: — Наставник, почему вы еще не спите?
При свете свечей её румяное лицо слегка пылало, губы были влажными и блестящими. Тяньмолозця долго не мог произнести ни слова.
[1] «Радость облаков и дождя» — эвфемизм для полового акта.
Добавить комментарий