Стоило выехать из Шачэна, как перед глазами раскинулась бескрайняя, необозримая пустыня.
Солнце стояло в зените, от земли поднимался палящий зной. Караваны, груженные богатыми товарами, тянулись в сторону процветающего Священного города. Мелодичный звон верблюжьих колокольчиков и страстные звуки пипы эхом разносились над морем песка.
Ли Чжунцянь, сидя в седле, обернулся и посмотрел на Шачэн, возвышающийся среди желтых песков. Тяжелые доспехи защитников на городских стенах сверкали под ярким солнцем.
За городскими воротами полыхало пламя войны, крупные силы сцепились в схватке, царил хаос и смута.
Внутри городских стен гремела музыка, танцы, стекались купцы, процветала торговля.
Одни ворота — два совершенно разных мира.
Почти в каждом поселении, которое они проезжали, виднелись возвышающиеся буддийские пагоды. Народ истово поклонялся им, почитая Сына Будды как живое божество.
Ли Чжунцянь погрузился в долгие раздумья. В это смутное время Минъюэ-ну, покинув родные края и бежав в чужую страну, смогла найти покровительство у Сына Будды из Ставки — это было поистине нелегко.
Он не верил в судьбу, не верил в духов и богов, исповедуя лишь закон джунглей, где сильный пожирает слабого. Но в этот миг его сердце всё же немного смягчилось.
Лишь бы этот мир был добр к ней и не заставлял больше страдать.
Волосы Яоин были заплетены в косы, на плечах лежали ожерелья из жемчуга и нефрита. Она была одета в легкое платье с узкими рукавами из газа, столь яркое и прекрасное, что даже солнечный свет казался тусклым рядом с ней. Лицо её скрывала вуаль. Управляя конем, она на ходу обсуждала со Стариной Ци вопросы выкупа пленных рабов.
Ли Чжунцянь послушал некоторое время и, нахмурившись, спросил: — Ты собираешься выкупать и пленных Северного Жуна?
Яоин объяснила: — Среди пленных Северного Жуна много простых людей, насильно призванных из разных племен. Они не желали воевать за Северный Жун. Мы выкупим их, но не отпустим домой сразу. Сначала они послужат нам проводниками и помогут вернуть разбросанные по пустыне оазисы, а потом мы придумаем, как их устроить. Чем больше людей мы выкупим, тем больше у нас будет соратников и тем меньше врагов.
— Я уже выкупила несколько групп. Те, кто хотел продолжать воевать, вступили в Западную армию. Те, кто хотел домой, объединились в группы и ушли, чтобы честно пасти овец или возделывать землю.
Численность Западной армии всё еще была мала, а из-за особенностей местности в Западном крае было трудно быстро усмирить все беспорядки. Единственный путь — сначала захватить ключевые города, а затем стабилизировать ситуацию. После захвата городов, чтобы предотвратить контратаки Северного Жуна в будущем, солдаты должны будут создавать военные поселения на местах: с одной стороны — восстанавливать силы, налаживать производство и обеспечивать армию, с другой — продолжать тренировки и готовиться к боям.
По мере того как Западная армия будет возвращать утраченные земли, начнется масштабное переселение людей. В такое время каждая пара рабочих рук драгоценна. Усмирение смуты ведь и делается ради людей. Если каждый сможет жить и работать в мире, то и войн станет меньше.
После освобождения Гаочана Яоин поручила Старине Ци составить списки и начать подготовку к размещению военнопленных и беженцев, чтобы потом не действовать в спешке и не наделать ошибок.
Ли Чжунцянь слегка кивнул.
Он думал о будущем.
Ситуация в Западном крае сложна. Западная армия не может полагаться на Императорский двор и уж тем более не должна попасть в руки Ли Дэ. Им нужно пустить корни здесь, чтобы иметь возможность действовать по обстоятельствам. Значит, провиант и оружие Западная армия должна добывать сама. Военные поселения могут снизить нагрузку с продовольствием, решить огромную проблему транспортировки на дальние расстояния, избавить от лишних поборов на заставах. Правда, если солдаты будут заняты земледелием, их боеспособность может снизиться.
Выкуп людей для заселения границ и обработки земель — это отличная идея.
— Денег хватит? — спросил он.
Старина Ци, стоя рядом, с улыбкой до ушей произнес: — Господину не стоит беспокоиться об этом, денег предостаточно. Не говоря уже о том, что мы гребем золото лопатой и не знаем нужды в расходах… Западная армия, пользуется поддержкой народа. Как только генерал Ян поднял знамя восстания, знатные семьи и простой народ наперебой бросились жертвовать деньги и вещи. А перед началом восстания Принцесса встретилась с согдийскими купцами, объяснила им выгоды и риски, и купцы тоже щедро развязали кошели, предоставив Западной армии огромные средства.
Ли Чжунцянь приподнял бровь, вспомнив о накоплениях клана Се, копившихся поколениями.
С тех пор как она научилась вести счета, она управляла финансами клана Се для него. В свое время, чтобы спасти его, она потратила половину состояния на взятки чиновникам при Дворе, но оставшихся скрытых активов вполне хватило бы, чтобы он безбедно прожил вторую половину жизни.
Яоин отослала сияющего от гордости Старину Ци и, горько усмехнувшись, прошептала Ли Чжунцяню: — А-сюн, то, что простой народ добровольно несет деньги и зерно — это правда. А вот знать и согдийские купцы — народ самый расчетливый. Они жертвуют деньги с прицелом на будущее, и эти долги нам потом придется возвращать.
Знать и согдийцы рассчитывают, что, когда торговые пути откроются, они смогут контролировать их и извлекать прибыль — вот где настоящая золотая жила. Когда Северный Жун был силен, они прислуживали ему; стоило Северному Жуну потерять власть, как они тут же начали заискивать перед Западной армией. Этих людей нужно привлекать на свою сторону, но в то же время нужно быть начеку, чтобы они в будущем не перехватили власть.
Ли Чжунцянь посмотрел на Яоин, чей лоб покрылся потом, со сложным выражением лица: — «Кто рано встает, тот ищет выгоды» — такова человеческая природа. Хорошо, что ты это понимаешь. Не будь как Ян Цянь, у которого в голове только великая справедливость.
Ян Цянь — горячая голова. Смелости ему не занимать, но не хватает гибкости и осторожности. Он думает, что с одним лишь мечом в руке можно восстановить справедливость и осуществить великие замыслы. Если бы не такие люди, как Яоин и правитель Юйчи, которые улаживали дела за его спиной, знатные кланы давно бы его продали.
Яоин усмехнулась: — Ян Цянь весь состоит из отваги, по-моему, он отличный человек.
Ли Чжунцянь вскинул брови и задумчиво произнес: — Ян Цянь еще не женат. Он всего на несколько лет старше тебя, возраст подходящий. Внешностью не обижен, выглядит достойно… Он потомок знатного рода из Хэси, по статусу тебе ровня…
Яоин не удержалась от смеха: — А-сюн, ты считаешь, что мне сейчас нужно спешить замуж?
Ли Чжунцянь промолчал.
Яоин взмахнула хлыстом, ускоряя коня, и поехала рядом с ним: — А-сюн, раньше ты боялся, что Ли Дэ выдаст меня замуж за кого попало ради политических связей. Теперь он не может заставить меня выйти замуж, я сама хозяйка своей судьбы. А-сюн, тебе не нужно, как раньше, постоянно думать о том, как найти мне хорошую партию. Мы с Ян Цянем просто друзья.
Ли Чжунцянь поднял на неё глубокий взгляд: — Если ты выйдешь замуж, мне будет спокойнее.
Яоин фыркнула и сморщила нос: — Ты так хочешь выдать меня замуж? Разве замужество гарантирует, что всё будет беззаботно? А вдруг муж не поладит со мной и будет плохо ко мне относиться?
Лицо Ли Чжунцяня помрачнело.
— Тогда я вырву его сердце и печень и подам тебе к вину.
Яоин рассмеялась: — Ну тогда уж лучше вообще не выходить замуж! Я сейчас не хочу замуж.
Она напустила на себя строгий вид и зыркнула на Ли Чжунцяня: — А-сюн, ты ведь до сих пор не женился, а я тебя никогда этим не пилила.
С тех пор как Ли Чжунцяню исполнилось пятнадцать, старые слуги клана Се уговаривали его поскорее создать семью и даже присмотрели несколько девушек из равных по статусу семей, но он решительно отверг все предложения.
— С таким статусом, как у меня, беда может нагрянуть в любой момент. Стать моей женой — значит не видеть спокойных дней. Зачем губить чужую жизнь?
Старые слуги пытались уговаривать его несколько раз, но он оставался непреклонен. Он предпочитал «спать среди цветов и ив», предаваясь разгульной жизни и общаясь с девицами из веселых домов, которые признавали только деньги, а не людей. Как говорится: «Прошел сквозь тысячи цветов, и ни один лепесток не прилип к телу».
Наложницы в его поместье были в основном низкого происхождения. Зная, что он не намерен жениться, они сами просились к нему. Он говорил им: «Пока я жив, вы вольны уйти, когда захотите. Если со мной что-то случится — ищите свой путь сами».
Поэтому, как только с ним случилась беда, Яоин выдала каждой наложнице сумму серебром на жизнь и велела уходить, чтобы их не впутали в дело. И они ушли без колебаний.
— Существует порядок старшинства. Пока А-сюн не женился, я не спешу выходить замуж, — отчеканила Яоин, и в её голосе прозвучала угроза.
Ли Чжунцянь взглянул на Яоин, и уголок его рта приподнялся: — Ладно, не будем об этом сегодня.
В Западной армии полно отпрысков знатных родов, уж найдутся среди них те, кто придется ей по душе.
Они продолжили путь.
Миновав гряду безжизненных, вздымающихся одна за другой песчаных гор, они преодолели крутые скалы и ущелья. Спустя день и ночь пути завывания ветра постепенно стихли, и перед глазами внезапно открылся широкий простор. Их взору предстали обширные плодородные земли.
Под бескрайним куполом неба извивались сверкающие реки. Берега утопали в зелени деревьев, паслись стада коров и овец. Речная долина была полна жизни, изумрудно-зеленая, усеянная большими и малыми домами и деревнями, над которыми вился дымок очагов.
Ветер, дувший в лицо, стал прохладным.
Горы и равнины были засажены хлопком, шелковицей и пшеницей. Фруктовые деревья на склонах гнулись под тяжестью плодов, а в виноградниках ветви были увешаны гроздьями, наполняя воздух сладким ароматом.
Ли Чжунцянь мысленно отметил: неудивительно, что Ставка так богата. Хоть здесь и простираются пустыни, но есть и огромные полосы плодородных оазисов. Торговля с Персией, Тяньчжу, Фулинь и другими странами процветает.
Купеческий караван остался на рынках в долине для торговли с местными, а Ли Яоин и Ли Чжунцянь, спешившие в путь, отделились от них.
Через несколько дней они вместе с личной стражей прибыли в Священный город.
Стояла жара, поспели фрукты и бахчевые. Уличные торговцы толкали тележки по переулкам, зазывая покупателей на кислые сливы, дыни, абрикосы и груши. Прилавки ломились от изобилия.
Группа Яоин, покрытая дорожной пылью, изнывала от жары и жажды. При виде тележек с фруктами у всех загорелись глаза.
Они спешились и окружили торговца.
Яоин взяла немного фруктов и протянула Ли Чжунцяню: — Здешние фрукты сладкие и сочные, А-сюн, поеш, чтобы утолить жажду.
Говоря это, она заметила на тележке плетеную корзинку с золотистыми плодами, прозрачными, как янтарь, и, достав серебряные монеты, купила её.
Стражники, наевшись фруктов, с облегчением выдохнули, вытерли рты и, сложив руки, спросили: — Принцесса, нам отправиться в Королевский храм с докладом прямо сейчас?
Ли Чжунцянь покачал головой: — Сначала найдем место, чтобы переодеться.
Это его первая аудиенция у Правителя Ставки. Он должен от имени Яоин поблагодарить Сына Будды и разрешить вопрос с «Девой Матангой». Он не может войти во дворец с лицом, покрытым пылью.
— Двор в Королевском храме наверняка уже давно убрали. Поедем в шелковую лавку на рынке, там есть наши люди, — скомандовал Ли Чжунцянь.
Все повели коней в поводу к рынку. Рынок был на удивление пустынным. Управляющий шелковой лавкой, хуский купец, дремал на втором этаже, но, увидев их, с усердием спустился встречать.
Ли Чжунцянь тщательно умылся и привел себя в порядок. Он облачился в парчовый халат с узором из соединенных жемчужин и сцен охоты, повязал голову платком путоу и надел парчовые сапоги. Виски его были подстрижены четко, словно по лекалу, вид — мужественный и статный. Он был в ярких одеждах, с длинным мечом на поясе и коротким кинжалом, усыпанным драгоценными камнями, заткнутым за кожаный ремень.
Стражники сказали ему, что в Ставке чем больше на тебе драгоценностей и нефрита, тем внушительнее ты выглядишь.
Яоин тоже переоделась. Увидев её, Ли Чжунцянь слегка нахмурился: — Почему ты оделась так скромно?
На ней было длинное серое платье, волосы собраны и заколоты нефритовой шпилькой. С головы до ног — чистота и опрятность, но никаких украшений.
Яоин ответила: — Раз мы идем в Королевский храм, мне лучше выглядеть скромнее.
Встретив А-сюна, она сбросила груз с души, настроение у неё было прекрасным, и она наряжалась ярко. Но теперь, вернувшись в Священный город, она, конечно, не могла одеваться так же, как в обычное время.
Ли Чжунцянь нахмурился: — Ты больше не Дева Матанга при Сыне Будды, тебе нечего стесняться. Иди переоденься.
Ей еще нет и восемнадцати. Она должна, как и на Срединной равнине, каждый день наряжаться красиво, блистать в жемчугах и изумрудах, не обращая внимания на чужие взгляды.
Яоин подумала, но все же покачала головой: — Давай не сегодня. Переоденусь, когда официально покончу с делом Девы Матанги.
Ли Чжунцяню пришлось уступить.
Когда они вышли с рынка, вернулся стражник, посланный в Королевский храм с вестью. Он доложил: — Сына Будды нет в храме. Сегодня великая церемония Дхармы, Сын Будды выехал в город.
Яоин слегка нахмурилась: — Неудивительно, что на рынке сегодня так пустынно…
Она вспомнила: после великой битвы Тяньмолозця должен проводить службы, читать сутры за упокой погибших воинов и успокаивать сердца людей.
Неизвестно, стало ли его ногам лучше…
Ли Чжунцянь дал знак стражнику указывать путь: — Где проходит церемония? Пойдем посмотрим.
Церемония проходила на площади перед Королевским дворцом. Группа направилась туда.
Прохожих становилось всё больше. Когда они добрались до главной улицы, там уже было яблоку негде упасть: толпа кишела народом, а у подножия высокого помоста собралась темная масса верующих.
Гвардейцы в белых халатах и синих рубахах охраняли входы на улицу. Яоин и её спутники прибыли слишком поздно, и стража не пустила их на саму площадь.
Они стояли вместе с другими горожанами, которые не смогли протиснуться внутрь, и смотрели на площадь издали.
Ветер свистел, развевая молитвенные флаги. Атмосфера была торжественной.
Хотя людей у помоста было множество, все они благоговейно выстраивались в очереди, и, кроме пения монахов, не было слышно ни единого человеческого голоса.
Яоин стояла в толпе, глядя вверх на высокий помост.
Там стояли более десяти монахов в роскошных ритуальных одеяниях. В центре находился один, облаченный в темно-красную кашаю, открывающую одно плечо. Он вел остальных в обряде воскурения благовоний.
Закончив с благовониями, он медленно повернулся лицом к народу. Сжимая в руке четки, он начал читать сутру. Его голос звучал мелодично, ритм был изящным и спокойным.
В одно мгновение над площадью разнеслись звуки санскрита, заиграла ритуальная музыка, заклубился ароматный дым. Он возвышался посреди всего этого — стройный и высокий, с лицом спокойным и бесстрастным, прекрасный и холодный. Казалось, его тело окутано светом Будды, и он вовсе не принадлежит этому бренному миру.
В этой торжественной и строгой атмосфере люди у подножия помоста были глубоко тронуты. Они складывали ладони и хором повторяли имя Будды; кто-то тихо всхлипывал. Эти звуки сливались в бурный поток, который долго кружил над площадью.
Ли Чжунцянь и стражники не верили в Будду, но, видя эту картину, невольно прониклись почтением.
Церемония завершилась. Монахи и гвардейцы окружили Тяньмолозця, сопровождая его уход.
Яоин встала на цыпочки, вытягивая шею. Он спускался с высокого помоста без малейших признаков боли, выглядя совершенно здоровым.
Верующие под руководством гвардии начали расходиться. Яоин и Ли Чжунцянь тоже повернули назад.
— А-сюн, ты видел Сына Будды?
Ли Чжунцянь кивнул: — Видел… Облик у него и впрямь выдающийся.
Увидев его лично, он понял, почему Яоин всю дорогу не переставала восхвалять Сына Будды.
Глаза Яоин лучились улыбкой.
Пока они разговаривали, в воздухе внезапно мелькнула черная тень, летящая прямо в Яоин.
Ли Чжунцянь среагировал мгновенно: он схватил Яоин и резко дернул её назад.
Раздался глухой удар. Кусок дыни врезался в то место, где только что стояла Яоин, и разлетелся на куски, разбрызгивая мякоть и сок.
В ушах Яоин зазвенело. Она еще не успела прийти в себя, как из толпы, неизвестно откуда, раздался громкий крик: — Это та самая ханьская женщина, что преследует Сына Будды!
— Она всё время пялилась на Сына Будды!
Шумная толпа мгновенно взорвалась. Бесчисленные взгляды, полные отвращения и презрения, устремились на Яоин. Казалось, тысячи стрел вонзились в неё, готовые превратить в ежа.
— Бесстыдница!
— Нет ни стыда, ни совести!
Вскоре ругань неслась со всех сторон. В воздухе замелькали фрукты и овощи. Верующие, засучив рукава, хватали с лотков уличных торговцев всё, что попадалось под руку, и швыряли в сторону Яоин.
Лицо Ли Чжунцяня потемнело от ярости. Он распахнул объятия, закрывая Яоин собой и пряча её на груди. Стражники, опомнившись, выхватили клинки, окружили их плотным кольцом и начали отбивать летящие дыни и капустные листья.
Верующих на площади было слишком много. Людские волны накатывали одна за другой, блокируя выход с улицы. Крики, ругань, гневные вопросы — всё смешалось в хаос.
Мышцы на теле Ли Чжунцяня вздулись, он в гневе обнажил меч.
Яоин поспешно схватила его за руку: — А-сюн, не раздувай дело! Уходим отсюда скорее!
Если начнется драка, Тяньмолозця окажется в трудном положении. Она действительно «преследовала» его и испортила его репутацию, так что ненависть верующих к ней вполне объяснима.
Ли Чжунцянь обвел толпу ледяным взглядом своих фениксовых глаз. Лицо его было мрачным, как темная вода. Крепко сжимая руку Яоин, он начал пробиваться сквозь толпу, защищая её.
В глубине длинной улицы.
Всадники гвардии в белых халатах и легких доспехах расчищали путь. Повозка, богато украшенная семью драгоценностями и кораллами, неспешно ехала по глубокому переулку. Сквозь стук колес и ритмичный цокот копыт вдруг прорвался звук торопливых шагов.
Один из гвардейцев подбежал к Бисо, охранявшему повозку: — Генерал! Принцесса Вэньчжао окружена верующими!
Бисо вздрогнул всем телом и резко натянул поводья: — Что ты сказал? Кто окружен?
Не успел он договорить, как занавеска повозки колыхнулась. Рука с четко очерченными суставами откинула газовую ткань, и ледяной взгляд метнулся наружу, впиваясь в гвардейца.
Гвардейца пробила дрожь, он сложил руки в поклоне: — Ван, принцесса Вэньчжао только что появилась на площади, чтобы посмотреть, как вы проводите церемонию. Верующие узнали её и окружили… Сейчас на площади хаос. Десятник просит указаний генерала: разгонять ли народ?
Бисо на мгновение заколебался, взглянул на кабину повозки и сказал: — Ван, я лично пойду и разберусь…
— Возвращаемся.
Человек в повозке тихо произнес это слово, прерывая его. Тон был спокойным, казалось бы, невозмутимым.
Но в следующее мгновение он добавил: — Разворачивайся.
В этом уже явно слышалась спешка.
Бисо подчинился и приказал развернуть повозку. Теперь они ехали быстро, от прежней неспешности не осталось и следа.
Когда они в спешке вернулись на площадь, беспорядки уже почти улеглись. Гвардеец Баи подбежал с докладом: — Принцесса Вэньчжао побоялась, что случится большая беда, и велела своим стражникам разделиться, чтобы увезти самых агрессивных верующих в стороны. Сейчас толпа уже рассеялась.
Бисо с облегчением выдохнул — хорошо, что обошлось без жертв: — Где принцесса?
Баи указал в сторону угла: — Принцесса прячется там. Она сказала, что выйдет, когда все разойдутся, чтобы не вызывать новых волнений…
Не успел он договорить, как его рот открылся в изумлении.
Занавеска взметнулась, край темно-красной кашаи скользнул по оглобле, и Тяньмолозця вышел прямо из повозки, слегка нахмурив брови.
Все остолбенели и в панике бросились искать золотой ковер, чтобы расстелить его на земле.
Тяньмолозця молчал. Его изумрудные глаза обвели площадь.
У выхода с улицы царил хаос, земля была усеяна раздавленными фруктами и овощами.
На сегодняшней церемонии собрались тысячи верующих. И только что эти тысячи людей окружили её одну…
Его пальцы сжались на четках. Монашеские туфли ступили прямо в грязь, и он шаг за шагом направился туда, куда указал Баи.
В углу несколько стражников охраняли молодую женщину. Её волосы растрепались, скромное серое платье было покрыто пятнами от фруктового сока. С одной ноги слетел сапог, рукав был разорван, обнажая белоснежную кожу, а на локте виднелось несколько красноватых ссадин.
Услышав шаги, она подняла голову. Увидев Тяньмолозця в полном монашеском облачении, она опешила, замерла на мгновение, а затем на её лице отразилась неловкость.
— Простите, — она улыбнулась Лоцзя. — Я доставила Наставнику неприятности.
Тяньмолозця опустил глаза и долго смотрел на неё. Его взгляд скользнул по красным ссадинам на её руке.
Больно?
Хотел спросить он.
На высоком помосте всё еще яростно бились на ветру неснятые молитвенные флаги. Он по крупицам собрал свои разбегающиеся мысли и ровно произнес: — Садись в повозку. Возвращаемся в храм.
Добавить комментарий