За окном звенел дождь.
Ночной ветер, пропитанный влагой, проникал в комнату сквозь щели, принося с собой прохладу.
Яоин переоделась в сухое платье и села перед лампой, прядь за прядью выжимая мокрые волосы.
Когда Суданьгу обнимал её, всё его тело было твердым и ледяным, ладони тоже были холодными — настолько, что её даже пробила дрожь. Но сейчас то место у основания шеи, где его ладонь плотно прижималась к коже, казалось, всё еще горело огнем.
Неужели это и вправду был приступ старой раны, из-за которого он потерял контроль?
Действительно потерял контроль… Но почему он обнял именно её? Почему не кого-то другого?
Яоин посидела немного в задумчивости, подколола волосы лентой, написала короткое письмо и позвала личного стражника: — Передай это письмо генералу Ашина. Скажи, что я хочу видеть генерала Су, и попроси его непременно передать послание.
Чем сидеть здесь одной и теряться в догадках, лучше спросить Суданьгу прямо в лицо.
Стражник вышел с письмом и в дверях столкнулся с Баэрмиом, который пришел с вестью.
— Принцесса, генерал Ашина просит вас немедленно прийти.
Видя его встревоженный вид, Яоин накинула плащ и вышла следом за ним: — Что случилось?
— Генерал Су болен, — ответил Баэрми. — Генерал Ашина просит принцессу навестить его.
Яоин замерла. Неужели у Суданьгу действительно обострился старый недуг?
В прошлый раз, когда во время практики у него едва не случилось искажение ци, он тоже обнимал её, причем продержал в объятиях почти полночи… В тот раз он тоже был ледяным и прижимал её к себе так, словно она была спасительной подушкой.
Раскрыв зонты, они пересекли двор под брызгами дождя и поспешили к зданию неподалеку от Зала наказаний. Поднявшись по ступеням, они увидели Бисо.
Он спускался им навстречу с фонарем в руке. Взгляд его упал на Яоин: — Прошу прощения, что побеспокоил принцессу глубокой ночью.
Яоин скинула капюшон и спросила: — Как генерал Су?
Бисо улыбнулся и поклонился ей, сложив руки: — Это я не подумал и заставил принцессу волноваться. Регенту просто на миг стало нехорошо, но сейчас он уже в порядке. Я был слишком поспешен, прошу простить меня.
Яоин остолбенела и подняла взгляд на двери.
Там стояла высокая, статная фигура. Осанка его была горделивой и мощной. В колеблющемся свете фонаря его лицо, испещренное шрамами, было наполовину освещено, наполовину скрыто в тени. Изумрудные глаза были темны и спокойны.
Перед ступенями моросил дождь.
Яоин смотрела на Суданьгу. Помолчав немного, она сделала несколько шагов вперед: — Генералу Су лучше?
Он опустил глаза, глядя на неё, и кивнул: — Я в порядке. Заставил принцессу волноваться. Принцесса, пожалуйста, возвращайтесь.
Сказав это, он повернулся к Баэрми: — Проводи принцессу обратно.
Тон его был холоден.
Баэрми почтительно ответил согласием.
Бисо стоял в стороне, не смея издать ни звука.
Порыв ветра усилил дождь, капли громко застучали по черепице.
Яоин стояла перед ступенями и долго молчала. Тот вопрос, который она хотела задать, задавать уже не было смысла.
Брызги дождя намочили подол её платья. Она плотнее запахнула плащ и улыбнулась: — Хорошо, что с генералом всё в порядке. Уже поздно, генерал только вернулся из похода, отдыхайте пораньше. Я возвращаюсь.
Яоин развернулась и ушла.
Баэрми с растерянным видом поспешил за ней.
Как только их фигуры исчезли в глубине галереи, Тяньмолозця пошатнулся и отступил назад, ухватившись рукой за колонну, чтобы устоять на ногах.
Бисо шагнул вперед, намереваясь поддержать его.
Тяньмолозця махнул рукой, отгоняя его, развернулся и вошел в комнату. Спотыкаясь, он добрел до кушетки и рухнул на неё.
Бисо вздохнул: — Ван, зачем же вы так мучаете себя…
Тяньмолозця принял лекарство и, едва придя в себя, узнал, что Бисо пригласил Яоин. Он из последних сил заставил себя встать лишь для того, чтобы холодно попросить её уйти.
Только что он обнимал принцессу, а в следующий миг обошелся с ней так жестоко, не дав ни единого объяснения. Даже у принцессы с её добрым нравом это вызовет обиду.
Тяньмолозця, державшийся на одной силе воли, окончательно обессилел. Сознание его вновь начало мутиться, брови были плотно сдвинуты, а лоб покрылся холодным потом.
— Не впутывай её… — внезапно пробормотал он в забытьи.
Человеку, идущему по духовному Пути, не следует тревожить её, живущую в миру красной пыли. Для него всё это лишь испытание, но для неё — нет.
В каком бы обличье он ни представал перед ней, он не должен переступать черту.
Он не может совершать ошибку за ошибкой.
Бисо покачал головой и со вздохом остался дежурить у его ложа; на душе у него было тяжело и горько.
На рассвете следующего дня Тяньмолозця очнулся. Окно было залито зыбким зеленоватым светом.
Дождь прекратился, совсем рассвело.
Он встал и, как и в любой другой день, призвал лекаря, принял лекарство, развязал головной платок, сорвал накладные шрамы, снял мирскую одежду и облачился в монашескую кашаю . Он нашел четки, надел их на запястье, сел в позу лотоса перед статуей Будды и погрузился в медитацию.
Вчерашние объятия под дождем были лишь минутной потерей самоконтроля.
Тучи рассеялись, дождь прошел, взошло красное солнце, озаряя всё вокруг, и всё наносное исчезло без следа.
Он прочел несколько свитков сутр, когда вошли Бисо и Баэрми с докладом.
— Ван, в последнее время в городе всё спокойно… — начал Бисо со сложным выражением лица. — И, если честно, всё это благодаря присутствию принцессы Вэньчжао.
Тяньмолозця поднял глаза.
Бисо кивнул Баэрми, и тот начал неспешно докладывать: — Когда Хайду Алин начал внезапную атаку, все придворные министры сбежали в Королевский храм. Великий министр лично вышел к ним, взял управление на себя и отчитал чиновников, так что они разошлись и вернулись к исполнению своих обязанностей. В это время монахи храма просили аудиенции, но этот слуга, следуя приказу Вана, нашел предлог отослать их. Я приказал усилить охрану городских ворот и наглухо закрыть их. Повсюду царил порядок.
Зерна в городе хватало, Великий министр издал указ, запрещающий лавкам взвинчивать цены. Жизнь шла своим чередом, как обычно, за исключением закрытых ворот.
— Кто бы мог подумать, что в городе давно затаились шпионы Северного Жуна. Поскольку генерал Гэлу и остальные не могли быстро поймать Хайду Алина и противостояние затянулось, народ начал бояться. Шпионы воспользовались этим, чтобы распустить слухи и посеять панику. Они подстрекали людей штурмовать городские ворота…
— Великий министр повел чиновников к воротам, чтобы успокоить народ. Но люди поверили слухам, будто министр уже давно вывез свою семью из города, и требовали выпустить и их. Уговоры министра не действовали. Не знаю, была ли это провокация, но один из стражников у ворот вдруг начал избивать горожан, и начался хаос… Великий министр с людьми пошел разобраться, и вдруг из толпы выскочили несколько женщин, пытаясь убить его! Министр не был готов к нападению и получил ранение. К счастью, рана неглубокая, просто царапина.
Услышав это, Тяньмолозця слегка нахмурил брови.
Великий министр, в конце концов, слишком прямолинеен и честен. Он в точности следовал инструкциям, шаг за шагом. Преданность есть преданность, но ему не хватило гибкости, чтобы подстроиться под обстоятельства, поэтому он и не смог подавить начавшиеся беспорядки.
Баэрми продолжил: — В этот момент на городской стене внезапно появилась принцесса Вэньчжао, и её личная стража спасла Великого министра…
В тот день Ли Яоин неожиданно появилась, спасла министра и, стоя на стене, обратилась к народу. Она убеждала людей, что Сын Будды заранее расставил гарнизоны и Хайду Алин ни за что не сможет ворваться в Священный город. Люди слушали её с сомнением.
Вспоминая ту сцену, Баэрми не удержался и решил создать интригу: — Ван, угадайте, что сделала принцесса?
Тяньмолозця равнодушно скользнул по нему взглядом.
Баэрми вздрогнул всем телом. Вспомнив, что он докладывает дело, а не хвастается перед сослуживцами, он поспешно принял серьезный вид и продолжил: — Принцесса всё время следила за обстановкой в городе и, услышав новости, тут же примчалась. Стоя на городской стене, она указала на нескольких человек в толпе, которые буянили громче всех, и, не говоря ни слова, приказала своей страже связать их!
Ли Яоин была одета в мужское платье, лицо её скрывала повязка. Когда её стража начала хватать людей, в городе поднялся шум. Но она, ничуть не страшась пересудов и пальцев, направленных в её сторону, на месте разоблачила этих шпионов. Оказалось, что она начала тайное расследование с самого момента возвращения в Священный город и просто ждала, когда шпионы проявят себя, чтобы поймать их всех разом.
В это время Баэрми, услышав о беспорядках у ворот, отправил туда воинов-монахов из Королевского храма. Народ доверял монахам, а увидев, как шпионы под допросом стражников выдали себя, люди разошлись по домам.
С тех пор, какие бы слухи ни появлялись, жители считали их происками шпионов Северного Жуна и смирно сидели по домам.
Великий министр, пережив испуг, стал еще бдительнее. Он издал ряд запретов: ввел комендантский час не только ночью, но и установил военное положение днем. Запреты были сняты только позавчера, когда стало известно, что армия возвращается с победой.
Закончив доклад, Баэрми отступил к дверям.
Тяньмолозця сидел, опустив глаза и молча перебирая пальцами четки.
Бисо добавил: — Ван… Всё это время принцесса Вэньчжао посылала своих стражников курсировать между Священным городом и речной долиной, передавая сведения генералу Гэлу и остальным. Она всё время остерегалась Хайду Алина.
Пальцы Тяньмолозця замерли на четках.
— Почему никто не доложил мне? — тихо спросил он.
Бисо прошептал: — Принцесса использовала личность моего советника Баяна. Генерал Гэлу и другие не знали, что это принцесса Вэньчжао; Великий министр тоже думал, что она всего лишь писарь из моего поместья.
На пути из Шачэна в Священный город Ли Яоин ни разу не раскрыла себя. Только Баэрми и Божэ знали, что она вернулась в город.
Баэрми думал, что Тяньмолозця в курсе этого дела, поэтому ему и в голову не пришло писать об этом в донесении.
Луч утреннего солнца проник в келью, скользнул по письменному столу и упал на кашаю Тяньмолозця, заставив ткань мягко мерцать золотом.
Он долго молчал, а затем спросил Баэрми: — Когда вернулась принцесса Вэньчжао?
Баэрми прикинул в уме и ответил: — Около месяца назад… Она вернулась еще до того, как Хайду Алин начал свою внезапную атаку.
Тяньмолозця встал, подошел к окну и устремил взгляд в сад.
Это значит, что после того, как Яоин покинула лагерь вместе с арьергардом, она тут же, не зная отдыха, помчалась прямиком обратно в Священный город.
В то время никто не знал, сколько людей приведет с собой Хайду Алин.
Она так боялась Хайду Алина, но, зная, что он готовит внезапное нападение, всё равно вернулась без колебаний.
Почему она вернулась?
Спустя полчаса, маленький дворик.
Торжественный и гулкий звон колокола разнесся по Королевскому храму. Утренние лучи залили всё вокруг, и шпиль пагоды засверкал золотом.
Услышав звон, Яоин, склонившаяся над письмом, подняла голову.
Маленький послушник во дворе, сияя от радости, крикнул: — Принцесса, наш Сын Будды вышел из затвора!
Яоин отложила кисть, подошла к двери и посмотрела в сторону каменных гротов.
В ярком утреннем свете высокие скалы гротов были озарены золотым сиянием, выглядя величественно и свято.
Послышались торопливые шаги, и прибежал Баэрми: — Принцесса, Ван приглашает вас в зал для медитаций.
Яоин привела себя в порядок и последовала за Баэрми.
Они прошли через арочные ворота. Из глубины длинной галереи им навстречу вышла высокая фигура. Драгоценные камни на рукояти меча у его пояса отбрасывали блики. Рядом с ним бесшумно, ступая мягкими лапами по плитам с узором лотоса, шел леопард, чья шкура была покрыта пятнами, похожими на старинные монеты.
Баэрми остановился и поклонился мужчине: — Регент.
Мужчина издал короткое «мгм». Его взгляд скользнул по Яоин. Он стоял спиной к солнечному свету, и его изумрудные глаза казались темнее обычного.
Яоин смотрела на него, не делая шага вперед: — Генералу сегодня лучше?
Суданьгу слегка кивнул.
Леопард рядом с ним поднял голову, прищурил желтые глаза и вдруг резко бросился к Яоин, пытаясь когтем зацепить подол её юбки.
— А-ли.
Мужчина негромко, но властно окликнул зверя.
Леопард тут же втянул когти, одним прыжком взлетел на перила и, поджав хвост, убежал прочь.
Мужчина кивком попрощался с Яоин и зашагал дальше.
Яоин смотрела ему вслед, пока его спина не скрылась из виду, и спросила Баэрми: — Генерал Су покидает город?
Баэрми ответил: — Ван вышел из затвора, и Регент получил приказ отправиться в Ичжоу, чтобы преследовать Вахан-хана и остатки Северного Жуна. Он выступает сегодня же.
Яоин слегка нахмурилась. Продолжая идти к залу для медитаций, она то и дело оглядывалась назад.
У входа их с улыбкой встретил Божэ и прошептал: — Принцесса, Ван вышел из затвора. Принцесса на днях совершила подвиг, Ван непременно наградит вас.
Яоин промолчала. Её взгляд скользнул через его плечо внутрь зала.
В зале витал тонкий аромат благовоний, было просторно и светло. За низким столом, скрестив ноги, сидел мужчина и просматривал донесения. Он был облачен в широкую белоснежную кашаю с золотым узором. Осанка его была прямой, аура — величественной, а лицо — спокойным и холодным.
Она вошла внутрь.
— Наставник.
Тяньмолозця издал короткое «мгм» и жестом пригласил её сесть.
Яоин обвела взглядом помещение. Рядом с длинным столом стоял маленький столик — тот самый, за которым она работала, когда ночевала здесь раньше.
Она подошла, села и подняла глаза, внимательно разглядывая Тяньмолозця.
У него были четко очерченные надбровные дуги, высокий нос и выразительные черты лица. Выражение его лица было безмятежным, словно мирская пыль не касалась его. Даже просто глядя на него, можно было найти сходство со статуей Будды.
Тяньмолозця поднял веки, встретившись с задумчивым взглядом Яоин, и произнес: — Хайду Алин направился в Гаочан. Юаньцзюэ уже выехал на юг, он предупредит Гаочан об опасности.
Яоин очнулась от мыслей: — Благодарю Наставника.
То, что Хайду Алин бежал на юг, её ничуть не удивило. Города Ставки крепки, их легко оборонять и трудно взять штурмом. Чтобы сберечь силы, он не стал бы идти на штурм, а ограничился бы внезапными набегами, чтобы посеять хаос. Услышав о разгроме Вахан-хана, он без колебаний отступил бы на юг. Сейчас для него собрать остатки войск и нарастить собственные силы явно важнее, чем спасать Вахан-хана из окружения.
Тяньмолозця опустил голову и открыл очередное донесение.
— Я слышал от Баэрми, что принцесса помогла Великому министру поддержать порядок в городе и поймала несколько шпионов Северного Жуна.
Яоин улыбнулась: — Я лишь схватила нескольких человек. Допросами, проверкой доказательств и поддержанием порядка занимались Великий министр и Баэрми.
Она опасалась ядовитых козней Хайду Алина и специально присматривала за подозрительными людьми в городе, поэтому среагировала чуть быстрее, чем Великий министр и Баэрми.
Тяньмолозця обмакнул кисть в тушь и начал писать: — Почему принцесса вернулась в Священный город?
Тон его был ровным, словно он спросил просто так, к слову.
Лицо Яоин оставалось спокойным, она ответила легко и непринужденно: — Генерал Ашина пригласил меня следовать за армией именно потому, что я знаю повадки Хайду Алина. Раз Хайду Алин собрался штурмовать Священный город, я, конечно, не могла остаться в стороне… Милость Наставника ко мне тяжела, как гора, и я тоже хотела внести свой вклад ради Наставника.
Она сделала паузу, глядя на кисть в руке Тяньмолозця.
— Я вернулась ради Наставника.
Кончик кисти на бумаге не замер ни на мгновение, движения его руки оставались изящными и плавными. Тяньмолозця смотрел на развернутый шелк и невозмутимо продолжал писать; на его лице не отразилось ни единой эмоции.
Добавить комментарий