Бисо поспешил к большому шатру. Юаньцзюэ приподнял уголок войлочного полога и покачал головой: — Генерал, у Регента сейчас нет времени принять вас.
Бисо заглянул в щель. Шатер был набит битком. Генералы разделились на две группы и стояли по обе стороны от Тяньмолозця, словно в противостоянии. На лицах и тех, и других читался с трудом сдерживаемый гнев, атмосфера была тяжелой и напряженной. Лишь Мобидо, скрестив руки на груди, стоял в углу с видом зрителя, наблюдающего за спектаклем, который его совершенно не касается.
Генералы возбужденно размахивали руками, громко жаловались и задавали вопросы. Тяньмолозця не проронил ни слова, лицо его было ледяным.
Бисо нахмурился и спросил: — Что стряслось?
Юаньцзюэ ответил шепотом: — Только что несколько офицеров с людьми занимались зачисткой поля боя, сбором раненых и подсчетом пленных… Другие преследовали остатки войск Северного Жуна. Им удалось схватить одного из сыновей и двух племянников Вахан-хана, а также группу знати Северного Жуна. Одно из племен наткнулось на лагерь Северного Жуна, где были женщины. Разве можно сравнивать дисциплину этих племенных союзов с нашей Центральной армией? У них кровная вражда с Северным Жуном, они мечтают перерезать их всех до единого. Дело едва не дошло до грабежей, поджогов и резни… Сегодня уже вспыхнуло несколько конфликтов. Регент только что отдал приказ: не убивать пленных, не притеснять мирных жителей. А что касается знати Северного Жуна — неважно, кто они, если они сдались, убивать их запрещено. Те, кто без причины ранит людей, будут наказаны по всей строгости военных законов, невзирая на чины.
— Недовольных очень много. Они шумят, требуя казни сына Вахан-хана. Регент не согласился и приставил Мобидо охранять этого принца.
Бисо вздохнул.
Тяньмолозця очень давно установил правило, запрещающее убивать сдавшихся, и издал несколько запретов, в том числе на притеснение простого народа.
Центральная армия верна правящему дому. К тому же, когда Тяньмолозця выступал под именем Суданьгу, он публично покарал группу знатных отпрысков за нарушение дисциплины, и страх перед этим до сих пор жив в сердцах солдат, поэтому Центральная армия всегда соблюдает правила. Но другие войска раньше подчинялись приказам знати и действовали без оглядки. Хотя за последние месяцы нравы в армии изменились, но, оказавшись на поле боя, пройдя через кровавую мясорубку и столкнувшись с Северным Жуном, на чьих руках столько крови, выжившим солдатам трудно проявлять великодушие.
Обычно после великой битвы полководцы позволяют солдатам выпустить пар, закрывая глаза на бесчинства, чтобы успокоить армию. Но Тяньмолозця никогда так не поступит.
Бисо подождал снаружи некоторое время.
В шатре Тяньмолозця взмахнул рукой, пресекая любые возражения.
Видя его непреклонность, никто больше не смел спорить. Генералы начали расходиться. Несколько человек, дойдя до выхода, замешкались; на их лицах мелькнуло нежелание смиряться, они обернулись, желая что-то добавить, но другие поспешно утащили их прочь.
Мобидо тоже вышел из шатра. Проходя мимо Бисо, он притормозил и спросил: — Генерал, комендант Шачэна не писал вам? Принцесса Вэньчжао сейчас в Шачэне?
Бисо уклончиво ответил: — Новостей пока нет.
Брови Мобидо слегка сдвинулись.
Бисо вошел в большой шатер и приблизился к письменному столу. Терзаемый тревогой, он поколебался мгновение и протянул письмо: — Регент, я беспокоился о безопасности принцессы Вэньчжао и написал письмо коменданту Шачэна, чтобы узнать, благополучно ли она добралась. Ответ от коменданта только что пришел. Он пишет, что принцессы нет в Шачэне…
Тяньмолозця жестом велел Бисо положить письмо. Лицо его было спокойным, ни один мускул не дрогнул.
— Я знаю.
Зрачки Бисо резко сузились.
— Вы знаете?
Тяньмолозця кивнул и, продолжая писать ответы на донесения, произнес: — Она отправилась искать Ли Чжунцяня.
Рот Бисо открылся от удивления, и он долго не мог его закрыть.
— Откуда вы узнали?
Он хлопнул себя по лбу: — Принцесса сообщила вам об этом в том письме?
Перед отъездом Яоин оставила письмо и просила передать его Тяньмолозця. Бисо долго колебался, опасаясь, что содержание письма растревожит Тяньмолозця. Он хотел сначала узнать, что внутри, а уже потом решать, стоит ли передавать его перед великой битвой. Промучившись сомнениями несколько дней, он в итоге не решился оскорбить доверие Яоин и передал письмо Юаньцзюэ нераспечатанным.
Прочитав письмо, Тяньмолозця никак не отреагировал и продолжал командовать генералами и расстановкой войск так же, как и всегда.
Бисо тогда с облегчением выдохнул, решив, что Яоин написала лишь обычные вежливые фразы, раз Тяньмолозця остался совершенно равнодушен. Постепенно он и вовсе забыл об этом.
Теперь, глядя на абсолютно бесстрастное лицо Тяньмолозця, он вдруг вспомнил о том письме.
— Что… что принцесса Вэньчжао написала в письме? — голос Бисо слегка дрожал.
Движения кисти Тяньмолозця оставались плавными и спокойными: — Она написала, что Западная армия должна воспользоваться хаосом для восстания и захватить ключевые города как опорные пункты. Она направляется на встречу с Ян Цянем. Кроме того, Ли Чжунцянь уже спешит к Шачэну, и она, убедившись, что всё безопасно, уедет раньше времени, чтобы скорее воссоединиться с братом. Цзяэр, сопровождавший её, уже доложил мне об этом.
Яоин также писала: «Большое спасибо за вашу постоянную заботу». Просила быть осторожным с приемом лекарств и не вредить здоровью. Напоминала, что, если голоден — нужно поесть, а если холодно — обязательно одеться теплее.
Она никогда не принадлежала Ставке.
Раньше он думал, что она уйдет только по истечении годового уговора.
Прибытие Ли Сюаньчжэня и Ли Чжунцяня ускорило ход событий.
Северный Жун разгромлен, она стала предводительницей Западной армии. Личина девы Матанги для неё теперь не имеет никакого смысла.
— Она ушла.
Тяньмолозця произнес это ровным тоном. Его кисть скользила по бумаге без заминки, голос был спокойным и твердым, словно он говорил о деле, не имеющем к нему никакого отношения.
Сердце Бисо сжалось.
Оказывается, он знал об этом с самого начала?!
Тяньмолозця, не поднимая головы, спросил: — Ты хотел спросить что-то еще?
Бисо вздрогнул всем телом и в смятении попятился из шатра. Он встал за войлочным пологом, лицо его было бледным.
Юаньцзюэ с недоумением уставился на него: — Генерал, что с вами?
Бисо пошатнулся и издал долгий вздох.
Юаньцзюэ протянул руку, поддерживая его: — Генерал?
Бисо горько усмехнулся: — Я ошибался.
— В чем?
Губы Бисо дрогнули. Он ошибался.
Он недооценил стойкость Тяньмолозця.
Лоцзя прекрасно знал, что после воссоединения с Ли Чжунцянем Ли Яоин без колебаний покинет Ставку. И всё же он не выказал ни тени уныния. Он спокойно командовал войсками в бою, решал утомительные государственные дела и, не жалея сил и самой жизни, радел за будущее Ставки.
Он был настолько спокоен, что Бисо совершенно не мог понять, что же такого он прочитал в письме Ли Яоин.
Бисо сжал кулаки.
Лоцзя даже не смог толком попрощаться с Ли Яоин.
Если Ли Яоин встретится с Ли Чжунцянем и действительно больше никогда не ступит на земли Ставки, неужели Лоцзя больше никогда в жизни её не увидит?
Бисо горько усмехнулся: — Юаньцзюэ, только что темники устроили шумный спор о том, как поступить с пленными Северного Жуна. Ты знаешь, о чем думает Ван?
Юаньцзюэ выглядел озадаченным.
Бисо с чувством произнес: — Если бы принцесса Вэньчжао была здесь, она бы точно поняла тревоги Вана. Она всегда могла развеять его печали…
Она даже могла заставить улыбнуться Лоцзя, чье сердце подобно стоячей воде.
Если бы такого человека не существовало в мире — это одно. Но она есть, и не просто есть — она пришла к Лоцзя, была рядом с ним, а теперь собирается уйти…
Как же это жестоко.
В тот же день Тяньмолозця быстро и жестко покарал нескольких офицеров, виновных в убийстве пленных, и волнения в армии утихли. Сдавшуюся знать Северного Жуна отправили в племя Асан для поселения, а рабов, насильно призванных Северным Жуном, отпустили, позволив им вернуться в свои племена. Рабы не верили своим ушам; проливая слезы благодарности, перед уходом они падали ниц в сторону Священного города, воспевали имя Будды и рыдали от счастья.
Тяньмолозця не сомкнул глаз всю ночь. Разобравшись с военными делами, он приказал Мобидо продолжать преследование остатков войск Вахан-хана, а сам во главе главной армии двинулся обратно в Священный город. Перед выступлением он принял меры предосторожности: даже если первые линии обороны падут, Священный город не так-то легко взять. Однако кризис еще не миновал, ситуация на войне меняется в мгновение ока, и он должен как можно скорее вернуться, чтобы взять управление в свои руки.
На второй день после битвы армия, немного перегруппировавшись и разделившись на авангард и арьергард, немедленно выступила в обратный путь к столице.
Авангард состоял из легкой кавалерии. Бросив тяжелые обозы, они мчались во весь опор; солдаты ели и пили прямо в седле. Не зная отдыха, они скакали несколько дней, обходя стороной людные города, пока не добрались до подножия снежной горы, где ранее была устроена засада. Тяньмолозця выслал разведчиков разузнать обстановку.
Спустя полчаса разведчики вернулись вместе с генералом Гэлу, которому было поручено сидеть здесь в засаде.
Гэлу сложил руки в приветствии: — Регент, мы заперли Хайду Алина и несколько тысяч его элитных воинов в речной долине. Вы ранее приказывали не вступать с Хайду Алином в прямое столкновение, а лишь удерживать его. Мы все эти дни твердо помнили приказ Регента и охраняли все выходы. Хайду Алин и его люди не показывались уже несколько дней.
Ранее Суданьгу приказал Гэлу и другим командирам во главе нескольких тысяч отборных воинов устроить засаду у подножия снежных гор. Все были в глубоком недоумении: в этих бескрайних снегах не встретишь даже мелкой пташки, лишь изредка в вышине мелькнет тень ястреба. Никто и никогда не мог преодолеть эти снежные пики, чтобы напрямую атаковать Священный город. Зачем Регент велел им устраивать здесь засаду? Неужели это просто напрасная трата военных сил?
Недоумение недоумением, но приказ есть приказ. Они честно рыли рвы и ловушки, расставляли заграждения-«ежи», по несколько раз на дню смазывали маслом баллисты и каждый час высылали патрули, неусыпно следя за появлением почтовых соколов. Так они, следуя строгому распорядку, провели некоторое время. Не то что солдат Северного Жуна — они даже снежного барса ни разу не увидели. И как раз, когда они начали роптать, что Регент перестраховывается зря, в лагерь кубарем вкатился разведчик: он увидел толпу людей, которые, словно ловкие горные козлы, спускались по отвесным скалам.
Гэлу побледнел от ужаса, но, вспомнив наставления Суданьгу, взял себя в руки. Он собрал людей, скоординировал действия с другими засадными отрядами и, дождавшись, пока Хайду Алин потеряет бдительность и спустится по склону, нанес внезапный удар. Шквал арбалетных болтов рассек пятитысячное элитное войско Хайду Алина пополам, вынудив их отступить в речную долину.
Хайду Алин никак не ожидал встретить здесь засаду. В панике они переправились через реку, образованную ледяными талыми водами с ледников. Гэлу не стал преследовать их до конца; он вернулся в лагерь и занял глухую оборону, намертво перекрыв линию защиты.
В последующие дни Хайду Алин время от времени пытался прорвать оборону. Порой он подсылал горластых солдат выкрикивать оскорбления в адрес Сына Будды, пытаясь спровоцировать атаку, но Гэлу и остальные твердо помнили предостережение Суданьгу и не покидали укреплений.
У них всё было заготовлено заранее: провиант, теплая одежда, уголь — всего было вдоволь. Хайду Алин же, затеяв внезапный рейд через горы, не имел с собой обоза. У них не было даже лошадей, а значит, они не могли подкрепить силы лошадиной кровью. Хайду Алин понимал, что шансы на победу ничтожны, и не решался на необдуманный прорыв, поэтому в последние дни затих.
Гэлу и его люди прекрасно знали о коварстве Хайду Алина, поэтому не смели терять бдительность и продолжали держать оборону.
Выслушав доклад о военной обстановке, Тяньмолозця слегка нахмурился. Он созвал командиров остальных засадных полков и отправил несколько отрядов легкой конной разведки с приказом точно установить местонахождение Хайду Алина.
Генералы прибывали один за другим. Все в один голос твердили, что в последнее время Хайду Алин не смеет высовываться. Во время патрулирования солдаты часто находили возле лагеря обглоданные кости диких зверей — должно быть, это дело рук людей Хайду Алина. Не имея провианта, они вынуждены охотиться на горных барсов и диких волков.
Гэлу высказал свою догадку: — Регент, а не мог ли Хайду Алин снова перевалить через снежные горы и сбежать?
Тяньмолозця покачал головой: — Спуститься с горы не значит, что можно подняться тем же путем обратно. К тому же у них нет припасов, Хайду Алин физически не сможет снова преодолеть горные хребты…
Он обвел присутствующих взглядом.
— Хайду Алина нет в речной долине.
Все пораженно воскликнули: — Невозможно! Мы несли стражу неотлучно. Если только у Хайду Алина не выросли крылья, он никак не мог ускользнуть у нас из-под носа!
Не успели они договорить, как снаружи раздался стук копыт. В лагерь влетели несколько разведчиков, держа в руках веревку: — Регент, мы нашли это на краю обрыва!
Тяньмолозця взглянул на Юаньцзюэ. Тот, поняв намек, выхватил меч и со всей силы рубанул по веревке.
Раздался звонкий лязг, посыпались искры, но лезвие оставило на веревке лишь крошечную зазубрину.
Все остолбенели.
— Это особая веревка, — Тяньмолозця взял её в руки и внимательно осмотрел. — Хайду Алин использовал такие веревки, чтобы на скорую руку соорудить подвесной мост над обрывом.
Присутствующие переглянулись. Выходит, Хайду Алин уже незаметно сбежал? Крыльев у него нет, зато мосты строить они умеют.
Гэлу, снедаемый раскаянием, в сердцах топнул ногой: — Знал бы я, бросился бы в погоню…
— Ваша задача была держать оборону, не выходя наружу. Безопасность Священного города превыше всего, — произнес Тяньмолозця.
Все поспешно согласились, и на душе у них стало немного легче.
Тяньмолозця спросил разведчика: — Куда ведет путь на той стороне обрыва? Есть ли поблизости племена?
Разведчик ответил: — На той стороне пустыня, там почти не ступала нога человека. В нескольких сотнях ли к югу есть небольшой оазис — Хулучжоу . Там живет племя тюрок.
Хулучжоу — маленькое племя. Их оазис по форме напоминает тыкву-горлянку, отсюда и название.
У Бисо нервно дернулось веко, холодок пробежал от пят до затылка. Он посмотрел на Тяньмолозця.
Тяньмолозця промолчал, лишь его густые ресницы дрогнули.
К югу от Хулучжоу находится Гаочан.
Ли Яоин уже должна была добраться до Гаочана.
В то самое время, пока Гэлу докладывал обстановку Тяньмолозця, Хайду Алин вел своих людей, у которых от голода уже зеленело в глазах, через безжизненную пустыню. Проходя мимо небольшого племени, они перебили всех мужчин, наелись досыта и восстановили силы.
Подчиненные спросили Хайду Алина, не стоит ли им отправиться к дороге Шахай, чтобы встретить Вахан-хана.
Хайду Алин посмотрел в сторону долины Саму, задумавшись на мгновение. Его ястребиные глаза сверкнули золотом под солнцем. Он решительно покачал головой:
— Мы наткнулись на засаду, даже не приблизившись к Священному городу. Сын Будды подготовился заранее. Хана в этой битве ждет беда, шансов мало. Мы не пойдем туда умирать.
Он был благодарен Вахан-хану, но не собирался хоронить себя вместе с ним.
Подчиненные растерянно спросили: — Тогда куда нам теперь идти?
Хайду Алин прищурился: — Небо высоко, просторы широки… Мы можем идти куда угодно.
Подчиненные переглянулись, обнажили клинки и, подняв их на вытянутых руках, опустились перед ним на колени: — Принц, вы были верны хану до конца и исполнили свой долг. Хан проиграл, он не ровня Сыну Будды. Нам нужен мудрый вождь, а не дряхлый слабый волк!
Хайду Алин обвел их взглядом и направил клинок прямо на юг. Вахан-хан разгромлен, Северный Жун теперь без головы. Наконец-то пришло время для его возвышения.
Добавить комментарий