Рука Яоин, лежащая на руке Тяньмолоцзя, постепенно каменела. Ледяной ветер со снегом бил ей в лицо, и даже сквозь вуаль щеки ощущали пронизывающий холод.
Она не боялась Чжу Лююнь. Потомки Хэлуна во главе с кланами Юйчи и Ян уже заключили с ней союз. Они доверяли ей не только из-за статуса принцессы династии Вэй, но и потому, что хотели угодить Тяньмолоцзя. Чжу Лююнь — принцесса павшей династии, она не может собрать большую армию и не разбирается в противоречиях между племенами. Какова бы ни была цель ее появления здесь, Юйчи Дамо не поддастся на ее уговоры.
Чжу Лююнь не представляла угрозы.
Кого Яоин боялась, так это Ли Сюаньчжэня. Чжу Лююнь появилась здесь, в варварских землях, за десять тысяч ли от Чанъаня. В книге Ли Сюаньчжэнь был готов на любые немыслимые безумства ради нее. Узнав, что она прибыла в Ставку, он наверняка бросил всё и помчался следом.
С какими бы трудностями и опасностями ни сталкивались эти двое, они всегда выходили сухими из воды. Но с теми, кому не посчастливилось оказаться втянутыми в их дела, все было иначе. Связываться с ними обычно не сулило ничего хорошего.
Жизнь Яоин и Ли Чжунцяня была так тяжела все эти годы именно из-за гнева, который Ли Дэ и Ли Сюаньчжэнь срывали на них. Госпожа Тан умерла, и в глазах отца и сына все должны были последовать за ней в могилу, неважно, виновны они или нет.
После смерти Се Уляна Яоин, Ли Чжунцянь и Се Маньюань могли бы вернуться в Цзиннань и жить спокойно. Но Ли Дэ не позволил, и Ли Сюаньчжэнь не желал их отпускать. Даже если Ли Чжунцянь не боролся за власть, его ждала лишь смерть.
Ли Чжунцянь не боролся. Он жил как в тумане, вел разгульный образ жизни — Яоин понимала: он не боролся, потому что знал, что борьба лишь ускорит смерть. Он не хотел навлечь беду на нее и Се Маньюань.
Он думал, что его смерть покончит со всем. Ему было невдомек, что в глазах Ли Дэ они — его дети и его подданные, обреченные быть выжатыми досуха, использованными до последней капли, пока от них ничего не останется. Весь клан Се погиб за него в бою, а Ли Дэ лишь вздохнул об их «верности».
Императоры бессердечны, с ними нельзя говорить о чувствах и справедливости.
Яоин ясно понимала: если она благополучно вернется в Центральные равнины и воссоединится с Ли Чжунцянем, им, брату и сестре, все равно придется противостоять Ли Дэ и его сыну. И на этот раз они с Ли Чжунцянем не станут покупать жизнь ценой уступок.
Но сперва ей нужно воссоединиться с Ли Чжунцянем.
Однако теперь, когда Чжу Лююнь свалилась как снег на голову, Ли Сюаньчжэнь, должно быть, тоже недалеко.
Где сейчас Ли Чжунцянь? Знает ли он, что она в Ставке? Если он встретится с Ли Сюаньчжэнем, будет ли он в опасности? Сильное чувство тревоги охватило ее сердце. Тело Яоин похолодело, сердце сжалось в трепете.
До ушей доносился мелодичный звон верблюжьих колокольчиков, смешиваясь с криками зазывал на языках ху, тюркском, персидском и согдийском. У глинобитной стены, выходящей на улицу, клубился пар. Глубокоглазый и носатый пекарь-ху открыл огромную крышку печи тандыра, сунул железные щипцы в пылающее красным нутро и ловко вытащил одну за другой дымящиеся лепешки-нан. Вскоре они выросли в гору — каждая длиной с руку взрослого мужчины. Аромат свежеиспеченного тонкого нана разливался повсюду.
Яоин очнулась и поняла, что все это время стояла перед харчевней, уставившись на лепешки. Она покачала головой, подняла лицо и посмотрела на Тяньмолоцзя. Она хотела отпустить какую-нибудь шутку, но, встретившись с ним взглядом, слегка замерла.
Его голова была покрыта светлой тканью, видны были лишь бирюзовые глаза. Он смотрел на нее тихо, словно видел насквозь все ее тревоги и страхи. Взгляд его был чистым и легким, но обладал силой успокаивать сердца.
Глядя на Тяньмолоцзя, Яоин почувствовала, как в душе воцаряется покой. Шутка застряла в горле, и она тихо произнесла: — Генерал, я только что увидела человека, которого знала в Центральных равнинах.
И добавила: — Я не хотела ее видеть… Но, пожалуй, это к лучшему. Зная заранее, что она появилась в Ставке, я смогу раньше принять меры против нее и Наследного принца.
Приведя мысли в порядок, Яоин тихо выдохнула, расправила грудь и взбодрилась. Тревога, омрачавшая ее лицо, исчезла без следа.
Она отпустила руку Тяньмолоцзя, быстро подошла к харчевне и купила несколько тонких лепешек, посыпанных кунжутом. Нужно быть сытой, чтобы иметь силы планировать ответные действия.
Тяньмолоцзя остался на месте, глядя на хрупкую спину Яоин.
Купив лепешки, Яоин вернулась к Лоцзя, но не стала делиться с ним едой. Они зашли на постоялый двор на рынке, по-прежнему используя имя «Акбаян», но им сказали, что мест нет, хотя обычно этот двор не был переполнен. Они пошли в другой — тоже полон. Торговцы жили даже в погребах.
Обойдя несколько постоялых дворов подряд и ничего не найдя, Яоин не удержалась и спросила Тяньмолоцзя: — В Ставке намечается какой-то праздник?
Тяньмолоцзя покачал головой.
Торговец-ху рядом, который тоже не мог найти ночлег, услышал их разговор и широко ухмыльнулся: — Вы ведь не местные, не из Ставки?
Яоин ответила: — Мы с мужем приехали из города Янма.
Город Янма был местом сосредоточения ханьцев, раньше там размещались гарнизоны и паслись кони.
Торговец рассмеялся: — Неудивительно, что вы не знаете. В начале следующего месяца — день рождения Сына Будды! Чтобы успеть в Священный город и выразить почтение Сыну Будды до дня рождения, люди со всей округи в сотни ли стекаются к Ставке. Сейчас народу еще не так много, но стоит погоде стать потеплее, как все дороги будут забиты верующими, идущими на поклонение! Вот тогда будет по-настоящему людно. В городе места не хватит, многие несут с собой войлочные одеяла и спят прямо у дороги, когда устанут.
Яоин была ошеломлена. Она подняла голову и посмотрела на Тяньмолоцзя. Он вырос в Ставке и не знает о таком важном дне?
Тяньмолоцзя слегка нахмурился.
Яоин повернулась к торговцу и продолжила расспросы.
Хотя на ней было несколько слоев меховых одежд, они не могли скрыть изящества ее фигуры. Ее удлиненные глаза были полны очарования — с первого взгляда было ясно, что перед ним молодая красавица. Говорила она вежливо, голос ее был чистым и сладким. Торговец-ху с радостью выставлял напоказ свою осведомленность перед такой девушкой. На любой ее вопрос он отвечал без утайки, выкладывая все, что знал.
Поболтав с торговцем некоторое время, Яоин, повинуясь внезапной мысли, как бы невзначай спросила: — Только что у городских ворот я видела людей Северного Жун. Они несли роскошный паланкин. Они тоже направляются в Священный город поклониться Будде?
Солдаты, сопровождавшие Чжу Лююнь, носили косы, кривые сабли на поясе, и их одежды были характерны для Северного Жун.
Торговец кивнул: — Ты, должно быть, говоришь о принцессе Северного Жун.
Уголок рта Яоин дернулся: как это Чжу Лююнь вдруг превратилась в принцессу Северного Жун?
Торговец самодовольно покрутил ус и продолжил хвастать: — Вахан-хан из Северного Жун до смерти напуган нашим Сыном Будды. Услышав, что близится день рождения Сына Будды, он отправил посольство с дарами. Та принцесса Северного Жун прибыла вместе с послами. Говорят, это принцесса, которую Хан вывез из ханьских земель Срединной равнины…
Тут он кашлянул пару раз, и выражение его лица стало двусмысленным: — Эта принцесса Северного Жун, как и принцесса Вэньчжао нашего Сына Будды, — тоже ханька.
Слово «ханька» он выделил особо.
Внезапно услышав свое имя, Яоин вздрогнула. Вспомнив слухи, ходившие в Гаочане, она без всякой причины почувствовала себя виноватой. Она поспешно сменила тему, перекинулась с торговцем парой шуток и утянула Тяньмолоцзя прочь.
Спустя полчаса Яоин наконец нашла постоялый двор со свободными комнатами. Она тут же попросила у слуги кувшин чистой воды, профильтровала ее и поставила кипятиться на печь в комнате. Также она попросила слугу купить несколько круглых толстых лепешек-нан без масла и начинки, выложила их на блюдо и подала Тяньмолоцзя.
— Генерал, поешьте и хорошенько отдохните.
Этому Яоин научилась у Юаньцзюэ; она запомнила его вкусы.
Тяньмолоцзя не сел. Наблюдая, как Яоин хлопочет, он остановил взгляд на тыльной стороне ее левой кисти и жестом велел ей протянуть руку.
Яоин протянула руку.
Тяньмолоцзя осторожно снял ее кожаную перчатку. След от удара немного побледнел. Он взял чистую ткань, смочил ее водой, промыл рану, вытер насухо, снова нанес мазь и надел перчатку обратно.
— Принцесса, отдыхайте.
Тон его был холодным, лицо бесстрастным, но движения, которыми он наносил мазь, были невероятно нежными. Когда его длинные пальцы касались ее руки, он намеренно сдерживал силу.
И чем холоднее он был сейчас, тем очевиднее становилась его недавняя нежность. Словно вешние воды, скрытые в глыбе льда.
Сердце Яоин пропустило несколько ударов. Она с сомнением взглянула на Тяньмолоцзя, тихонько охнула, перебралась на другую сторону от печи и села, скрестив ноги.
Тяньмолоцзя съел немного лепешки и продолжил медитировать, регулируя дыхание.
Яоин сидела, подперев щеки руками. Погруженная в свои мысли, она охраняла его. Она выбрала лучшую комнату на постоялом дворе и поставила войлочную палатку прямо у печи. Здесь было тепло даже без меховой куртки — куда уютнее, чем среди льдов и снегов на горе.
Незаметно сгустились сумерки. Яоин вышла во внешнюю комнату, перекусила и вернулась к очагу, чтобы продолжить бдение возле Тяньмолоцзя.
Ночь становилась все глубже. За окном раздалось несколько странных криков совы.
Тяньмолоцзя медленно открыл глаза. При тусклом, колеблющемся свете свечи он увидел Яоин, сидящую, напротив. Она подпирала подбородок рукой, вид у нее был изможденный. Ее глаза, покрасневшие от усталости, были широко распахнуты, но взгляд потух. Время от времени она встряхивала головой, пытаясь сохранить ясность сознания.
Тяньмолоцзя взглянул на подсвечник. Под низким столиком скопились груды давно застывшего воска. Она снова охраняла его целый день.
Тяньмолоцзя легким движением рукава погасил свечу: — Принцесса, ложитесь отдыхать.
Яоин вздрогнула, инстинктивно выпрямилась, широко распахнула глаза и, глядя ему в лицо, солгала: — Ничего, я не устала. И, говоря это, зевнула.
Свеча погасла, лишь очаг излучал слабый свет. В полумраке послышался легкий шорох. Перед глазами Яоин мелькнула тень, и высокая, статная фигура мужчины внезапно выросла прямо перед ней. Она оцепенела, ее рука застыла в воздухе.
Тяньмолоцзя стоял перед ней. Он перехватил ее запястье и медленно наклонился. Его лицо, покрытое жуткими шрамами, приближалось к ней все ближе. Огонь в очаге догорал, комнату заполнила густая, непроглядная тьма. Его тело, полное скрытой силы, нависло над ней, словно величественная гора, накрывая тенью. От него веяло холодом.
Яоин смотрела с недоумением, встретившись с его спокойными бирюзовыми глазами, и затаила дыхание. Они были совсем рядом, его ровное дыхание касалось ее лица. Яоин попыталась отстраниться назад, но Тяньмолоцзя придвинулся еще ближе.
Внезапно она ощутила странное прикосновение к шее. Левой рукой удерживая ее, правой он осторожно отодвинул ворот ее одежды, и его пальцы скользнули внутрь. Черные кожаные перчатки исчезли, и сухие подушечки пальцев коснулись ее теплой, гладкой кожи, ритмично надавливая на определенные точки.
Яоин вздрогнула всем телом. Она не успела даже задать вопрос, как его пальцы нажали на какую-то точку, и на нее обрушилась волна усталости. Тело обмякло, в глазах потемнело, и она упала в объятия Тяньмолоцзя.
Тяньмолоцзя подхватил Яоин, продолжая нажимать на акупунктурные точки. Услышав, что ее дыхание стало глубоким и ровным, он убрал руку. Поддерживая ее за плечи, он уложил ее, укрыл войлочным одеялом и слегка прижал края.
Отсвет огня падал на профиль Яоин. Она была прекрасна, как на картине, но под глазами залегли бледные тени.
Тяньмолоцзя вернулся к очагу и продолжил медитацию.
Снаружи постоялого двора завывал ветер. Час спустя в тихой ночи внезапно раздались торопливые шаги — кто-то шел по черепице крыши.
Тяньмолоцзя открыл глаза и бросил взгляд на Яоин, лежащую по другую сторону очага. Под одеялом она повернулась лицом к нему и спала крепким сном, не выказывая признаков пробуждения.
Он встал, вышел из войлочной палатки, плотно закрыл ее пологи, покинул комнату и распахнул окно во внешней комнате.
Темная тень, крадучись, запрыгнула внутрь, замерла, поклонилась ему и подняла лицо: — Регент, генерал Ашина прибыл в Шачэн. Следуя указаниям Регента, генерал устроил в Шачэне ловушки и в общей сложности схватил три волны убийц. Большинство из них — молодые пленники из разных племен, но есть и люди Ставки.
— Как генерал Ашина? — спросил Тяньмолоцзя.
Пришедший тихо ответил: — Генерал Ашина был хорошо подготовлен и получил лишь легкую рану — порез на руке. Кровь уже остановили, ничего серьезного. Договорив, он спросил: — Генерал просит указаний у Регента: как поступить с этими убийцами?
Тяньмолоцзя достал пергаментный свиток: — Передай ему, чтобы действовал по плану. Допрашивать убийц не нужно.
Посыльный почтительно принял свиток и спрятал его за пазуху.
Тяньмолоцзя стоял у окна и вдруг спросил: — Северный Жун прислал посольство в Ставку?
Посыльный поспешил ответить: — Этот подчиненный как раз собирался доложить об этом. Приближается день рождения Вана, и в Священный город, помимо посольства Северного Жун, одно за другим прибывают посольства из других стран… Северный Жун прислал не одну принцессу. Сейчас в Священном городе находится несколько принцесс. Говорят, все они прекрасны как цветы и еще не обручены.
Тяньмолоцзя равнодушно угукнул.
Посыльный поклонился и бесшумно удалился.
Тяньмолоцзя слегка нахмурил густые брови, глядя в ночную тьму и погрузившись в раздумья.
У окна снова раздался скрип. Человеческая фигура осторожно вскарабкалась внутрь, перекатилась по полу, встала и поклонилась Тяньмолоцзя. Это был гвардеец Юаньцзюэ, которому было поручено оповестить градоначальников.
— Регент, этот подчиненный обошел все места. Градоначальники говорят, что в городах все спокойно, но на конных дворах и в гарнизонах наблюдались передвижения людей и лошадей. Из-за сильных морозов у многих пастухов замерз скот, и властям было не до тщательных проверок. Списки ротации войск на этот год еще не составлены. Только градоначальник города Юэсяо в этом месяце готовил черновик списка для рекомендации в гвардию и отметил несколько замен дежурных офицеров и солдат. Я принес черновик этого документа.
Тяньмолоцзя взял документ. Юаньцзюэ зажег свечу.
Тяньмолоцзя развернул документ и при тусклом свете свечи пробежал его глазами, охватывая по десять строк за раз. Затем он поднял взгляд.
Отношения между пятью армиями Ставки, великими кланами и гарнизонами всех городов-государств были сложными и запутанными, как переплетенные корни. Одни только записи о ежегодных перестановках и сменах дежурств занимали дюжину свитков пергамента. Но он обладал феноменальной памятью и хранил все эти сведения в голове. Ему достаточно было одного взгляда на список города Юэсяо, чтобы понять, какие перемещения были аномальными.
Лицо его оставалось спокойным, когда он отдал приказ Юаньцзюэ: — Тебе не нужно возвращаться в Юэсяо. Отправляйся прямо в Шачэн. Скажи Ашине: остерегайся клана Сюэ. Сердце Юаньцзюэ сжалось, и он тихо ответил: — Слушаюсь.
Добавить комментарий