Ашина Бисо широким шагом подошел к Яоин. Он только что спешился, его лицо было бледным, от него веяло холодом и дорожной пылью, но улыбка по-прежнему сияла.
— Принцесса, вы здоровы?
Яоин откинула маску, смахнула кнутом снежную грязь с сапог. Ее взгляд упал на раненую ногу Бисо. Когда она уезжала, он хромал, а шаман велел ему лежать несколько месяцев. Как он смог так быстро сесть на коня?
— Раны Генерала зажили?
Бисо улыбнулся и демонстративно пнул ногой: — Спасибо за заботу, принцесса, почти зажили.
Он посмотрел на Яоин. Его бирюзовые глаза светились нежной улыбкой: — Я беспокоился о принцессе. Едва оправившись, я поспешил за вами. Говорят, мужчины Гаочана все как один красивы и искусны в песнях и танцах. Принцесса ведь не забыла меня?
Яоин подняла глаза. Ее черные, блестящие глаза долго смотрели на Бисо. Она улыбнулась: — Стоит стужа. Рана Генерала еще не зажила. Пойдемте в дом.
Бисо не нашел, что ответить. Глядя на то, как Яоин, не колеблясь, повернулась и вошла в дом, он медленно перестал улыбаться.
Юаньцзюэ, которого оставили в стороне, улучил момент, бросился вперед и тихо спросил: — Генерал, вы получили мое письмо?
Бисо кивнул, огляделся: — Я выехал три дня назад и как раз по пути получил твое письмо. Где регент?
Юаньцзюэ, нервничая, понизил голос и сказал на санскрите: — Регент все эти дни ходит один. Днем его никогда нет, но ночью он непременно возвращается. Я не смею приближаться. Сегодня утром регент ушел на восток и еще не вернулся.
Бисо нахмурился: — Регент кого-то ранил?
Юаньцзюэ покачал головой: «Регент никого не ранил. Просто в ту ночь, когда его внутренняя сила «рассеивалась», я в спешке подошел слишком близко и был задет его внутренней энергией. Получил легкую травму, но принял пилюлю и поправился».
Бисо посмотрел на лицо Юаньцзюэ, и выражение его стало серьезным.
— И еще… — продолжил Юаньцзюэ. — В последние дни принцесса Вэньчжао пыталась говорить с регентом, а регент ее игнорировал. Но принцесса ничуть не обижается, она каждый день спрашивает меня, куда ушел регент, и велит стражникам оставлять ему горячий ужин и лепешки. И так каждый день.
Зрачки Бисо резко сузились: — Регент ее игнорирует? Как именно? Какова реакция принцессы? Ты расскажи мне подробно.
Юаньцзюэ, вспоминая, медленно описал события этих дней в пути: — Что бы принцесса Вэньчжао ни говорила, регент всегда молчал. А принцесса оставалась такой же, как обычно. Последние два дня регента вообще не видно днем, он возвращается только ночью, когда принцесса уже ложиться спать.
Бисо нахмурился, погрузившись в раздумья. Никто лучше него не знал, насколько ужасен Суданьгу, когда он не может контролировать свою внутреннюю силу. Почему принцесса Вэньчжао его совсем не боится?
И почему Суданьгу… не разгневался на принцессу?
…
В комнате Яоин сняла плащ, перчатки, перчатки… Через щель в войлочной занавеске она смотрела на Бисо и Юаньцзюэ, тихо переговаривающихся снаружи. Она не слышала, о чем они говорят, и даже если бы слышала, возможно, не поняла бы.
В очаге горел яркий огонь, издавая потрескивающие звуки. Се Цин вымела кушетку и предложила Яоин согреться. Ноги Яоин почти онемели от холода. Опершись на огонь, она почувствовала, как ступни согрелись, но вскоре в них поднялось тянущее, зудящее, болезненное ощущение. В прошлом году у нее были обморожены руки и ноги. Сейчас…
Она сдержалась, не почесав обмороженные места, и, держа в руках горячую миску с бараньим супом, чтобы согреть замерзшие руки, подняла глаза и посмотрела на толстую войлочную занавеску у дверей.
Ледяной ветер проникал в комнату через каждую щель, и на полу лежала мокрая лужа талой воды. При такой стуже, когда вода замерзает на лету, куда мог пойти Суданьгу? Он провел целый день на ветру и снегу, неужели ему не холодно?
…
Бисо и Юаньцзюэ поговорили, сели на коней и отправились на восток по следам каравана.
Он ехал по следу, оставленному повозками, но ничего не нашел. Видя, что уже темнеет, и низко нависли облака, он, вздохнув, повернул обратно к постоялому двору.
Во дворе царила тишина. Стражники, уставшие за день, спали. Только в зале горел свет от очага. Над ним стоял большой котел, и суп в нем тихо побулькивал.
Яоин сидела у очага. Услышав шаги, она зачерпнула половником суп и протянула миску Бисо. — Генерал, выпейте горячего супа, чтобы согреться.
Бисо замер на мгновение, а затем широким шагом подошел и взял чашу. Его онемевшие от холода пальцы обожгло жаром, и по ним пробежала мелкая, колющая боль, словно от иглы.
— А Юаньцзюэ и остальные? — Он отпил глоток супа, обожгло, и он шумно втянул воздух, подул на чашу и спросил небрежно.
— Я велела им отдохнуть, А-Цин на страже. — Яоин помешивала уголь в очаге щипцами. Яркий огонь отражался на ее лице, делая его пленительным. — Генерал только что ходил искать регента?
Бисо угукнул. Вспомнив о чем-то, он окинул взглядом тонкий, изящный силуэт Яоин. — Принцесса так поздно не отдыхает, она ждет регента?
Яоин подняла глаза, ее черные, блестящие зрачки пристально смотрели на Бисо. Она улыбнулась. — Я жду и генерала Ашина.
Бисо опешил.
Яоин посмотрела ему в глаза: — Генерал днем сказал, что, невзирая на рану, приехал в Гаочан, чтобы забрать меня в Ставку. Это были слова от всего сердца или ложь?
Ее взгляд был чистым и мягким, в нем не было давления. Но Бисо почувствовал, что этот вопрос хуже самого сурового допроса. Он едва удержал чашу с супом и виновато отвел взгляд.
Яоин улыбнулась и отвела взгляд.
— Я понимаю, Генерал приехал в Гаочан ради регента, ради Ставки. Не ради меня.
Бисо что-то промямлил, его лицо пылало.
Яоин смотрела на языки пламени в очаге и медленно произнесла: — Я оказалась при Ставке, и, помимо Сына Будды, Генерал также много заботился обо мне. Люди Ставки ненавидят ханьцев, но Генерал называл меня другом и хлопотал ради спасения моих стражников. Я очень благодарна Генералу, верю, что вы не желаете мне зла, и считаю вас своим другом. Я знаю, что Генерал красив и ветрен, мастерски очаровывает женщин. Его любовницы и подруги могут выстроиться в очередь от ворот дворца до городских ворот. А эти сладкие слова, что нравятся девушкам, слетают с языка сами собой…
В очаге раздался треск. Красивое лицо Бисо залилось краской.
Яоин повернулась к нему, ее лицо было серьезным: — Прошу Генерала простить мою дерзость. Я хочу спросить Генерала: испытываете ли вы ко мне любовные чувства?
Бисо повидал многих женщин: и смелых, и робких, и властных, и капризных. Он был влюбчив и завел немало романов, что не раз оборачивались скандалами. В самый неловкий раз его зажали в угол пять женщин, требуя объяснений. Но даже тот раз не мог сравниться с неловкостью, которую он испытывал сейчас. Столкнувшись с ясными глазами Яоин, полными спокойного, осеннего света, Бисо был готов провалиться сквозь землю.
Яоин слабо улыбнулась: — Я знаю ответ Генерала. Не стоит смущаться. Я была слишком подозрительна, это не имеет к Генералу никакого отношения.
В голове у Бисо раздался гул. Он и вправду хотел провалиться сквозь землю.
Он был тем, кто своими льстивыми словами обманывал принцессу, но она, сделав вид, что это она была слишком подозрительна, легко спустила все на тормозах. Ее великодушие пристыдило его. Впредь он не посмеет флиртовать с принцессой.
Бисо, испытывая одновременно и стыд, и поражение, сидел, ссутулившись, перед очагом, сжимая чашу с супом.
Яоин взглянула на него и наполнила его чашу горячим супом.
Бисо тут же воспрял духом, отхлебнул немного супа. Глаза его загорелись, и он с улыбкой спросил: — Я тоже осмелюсь задать принцессе вопрос.
— Генерал может спрашивать, — ответила Яоин.
Бисо выпятил грудь, улыбка не сходила с его лица: — У меня внушительная внешность, я высокий и статный, отлично стреляю из лука и езжу верхом. Девушек, восхищающихся мной при Ставке, не счесть. Неужели, общаясь со мной все эти дни, принцесса ни разу не дрогнула?
Яоин тихо рассмеялась и покачала головой.
В глазах Бисо промелькнула тень разочарования: — Принцесса и вправду ни разу не дрогнула? Он впервые так настойчиво пытался добиться расположения девушки!
Яоин, глядя на огонь в очаге, тихо произнесла: — Генерал знает мое положение. Мой дом далеко за тысячи ли… Я хочу скорее вернуться на родину, скорее воссоединиться с братом…
Она боялась, что Ли Чжунцянь встретит Хайду Алина. Когда жизнь висит на волоске, ей не до любовных переживаний.
Бисо, полный жалости, тихо ударил себя по губам: — Моя вина. Я напомнил принцессе о горе. Да хранит Будда! Вы непременно воссоединитесь с братом. Не грустите, принцесса.
Яоин усмехнулась, тяжело выдохнула и ободрилась: — Благодаря тому, что я встретила Сына Будды, мое положение стало гораздо лучше. В этот раз в Гаочане я нашла много друзей. Если план сработает, скоро весть дойдет до Лянчжоу.
К тому времени она сможет отправиться в путь. Бисо про себя прикинул: если все пойдет гладко, это случится примерно через год, когда истечет срок, на который Тяньмолоцзя приютил Яоин.
Дева Матанга в конце концов прозрела и порвала с любовью. Принцесса Вэньчжао тихо покинет Ставку и вернется в Центральные равнины. Так будет лучше для всех, — думал он про себя.
Они вдвоем тихо беседовали у очага. Бисо осушил три чаши супа. За войлочной занавеской выл ветер, а Суданьгу так и не появился.
Яоин встала, приподняла занавеску и взглянула на ночное небо, темное, как разлитая тушь. Подумав, она сказала: — В очаге есть лепешки-нан и горячий суп. Если регент вернется, генерал, не забудьте напомнить ему поесть.
Бисо неопределенно отозвался. Яоин вернулась в комнату, задула лампу, но не легла. Она завернулась в одеяло и дремала, прислонившись к глинобитной стене.
Неизвестно, сколько прошло времени. Она была в полусне, когда снизу послышался шум. Яоин тут же накинула на себя халат и, боясь ступить на холодный пол, на цыпочках подошла к окну, выходившему в зал, чтобы прислушаться.
В зале кто-то говорил. Голоса были приглушены. Язык был ей незнаком, она не поняла ни слова. Однако она уловила, что один голос был низким и хриплым, звучал устало. Другой же — чуть более ясным, но осторожным и крайне почтительным.
Яоин задрожала от холода, вернулась на кровать и плотно закуталась в одеяло.
Неужели Суданьгу избегает ее?
…
Нижний зал постоялого двора.
Бисо прождал до самой глубокой ночи. В очаге осталась лишь горстка пепла, и в комнату дул северный ветер. Лишь одна-две красные искорки иногда проступали сквозь золу.
Он вспомнил слова Яоин и достал лепешки-нан и горячий суп, оставленные в очаге.
Глиняный горшок был плотно закрыт. Суп и лепешки были горячими. Суп был пресным, без лука, имбиря и других пряностей ху, а нан был без начинки. Еда совершенно не походила на ту, что готовили для других стражников.
Сердце Бисо на мгновение замерло.
В этот момент снаружи раздался хруст сапог, шагающих по снегу. Затем чья-то рука откинула войлочную занавеску. Ветер ворвался в зал, неся с собой снежную крупу. Пепел взметнулся, обнажая тлеющие угли.
Бисо, напрягшись всем телом, покрылся потом. Он осторожно опустил глиняный горшок и положил правую руку на рукоять сабли. Он поднял глаза.
Фигура, вошедшая в комнату, была во всем черном, в узком одеянии, покрытом следами метели.
Единственный огонек лампы дрожал. Слабый свет упал на его лицо, осветив густую сеть шрамов. И осветил его бирюзовые глаза.
Лицо якши, глаза сострадания.
Он посмотрел на Бисо. В его глазах не было и тени удивления. — Ты пришел, — ровно произнес он.
Жажда убийства все еще ощущалась, но внутренняя сила была под контролем. Признаков безумной ярости не было. Наконец, повисшее над Бисо напряжение спало. Он опустил руку и опустился на одно колено.
— Моя рана почти зажила. Я могу сопроводить принцессу обратно в Ставку. Регент может вернуться в Священный город.
Суданьгу промолчал. Его взгляд скользнул по сабле на поясе Бисо. Бисо почувствовал, как по его телу пробежал холодок, и вспотел. Эта сабля была подарком Наставника.
Он взял себя в руки и тихо произнес: — Регент, вам нужно вернуться. Юаньцзюэ сказал, что вы были на грани срыва.
Суданьгу посмотрел на очаг. В свете огня, отбрасываемом углями, глиняный горшок стоял в углу, и от него поднимался пар. Он узнал этот горшок.
Не проронив ни слова, он развернулся, чтобы уйти.
— До Шачэна еще несколько дней пути. Нельзя терять бдительность, — ровно произнес он.
Бисо почтительно ответил: — Я позабочусь о принцессе.
В тихой ночи раздался стук копыт. Суданьгу вскочил в седло и умчался прочь, оставив за собой лишь облако пыли.
Когда Бисо снова поднял голову, силуэта Суданьгу уже не было видно. Ночной ветер трепал войлочную занавеску. Он ошеломленно смотрел в чернильную тьму ночи, крепко сжав руки в кулаки.
Добавить комментарий