Зазвенели тетивы. Град стрел устремился к Хайду Алину, все еще одетому в газовую юбку. Холодные наконечники со свистом пролетали в опасной близости от его кос.
Мелькая, он одной рукой отбивал удары клинком, а другой тащил за собой Юйчи Дамо. В тесном пространстве он уклонялся влево и вправо, используя ширмы, кушетки и длинные столы как укрытие, пытаясь вырваться из кольца.
Нападавших становилось все больше, стрелы лились дождем.
В его глазах не было страха. Он подпрыгнул в воздух, встречая ливень стрел. Одна стрела с воем оцарапала его щеку, брызнула кровь. Его высокая фигура на миг застыла в воздухе, и он рухнул на землю. Когда он поднял голову, половина его лица была превращена в кровавое месиво.
Увидев, что он ранен, командир стражи заревел еще яростнее: — Стреляйте! Убейте убийцу, и сто золотых — ваши!
Лицо Хайду Алина потемнело, глаза налились кровью, светло-желтые зрачки источали ледяную жажду убийства. Перекатом он ушел от летящих стрел, добравшись до колонны галереи. Не выпуская Юйчи Дамо, правой рукой он рванул на себе одежду. Изодранная юбка и халат разлетелись в клочья, обнажив плотно облегающую рубаху с узкими рукавами.
По приказу госпожи Ины крик о награде в «сто золотых» разнесся по всему дворцу. Вся дворцовая стража хлынула к залу. Топот ног слился в приливную волну, весь дворец содрогался. Зал, где еще недавно играла музыка, превратился в хаос.
Яоин стояла на возвышении, ветер трепал ее одежды. Не моргая, она следила за резней в зале. Среди блеска мечей Хайду Алин отчаянно сопротивлялся, словно разъяренный зверь, загнанный на охоте.
В галерее замелькали тени. Роскошно одетая госпожа Ина в окружении стражи поднялась по ступеням. Глядя на окруженного Хайду Алина, она холодно усмехнулась: — Хайду Алин, ты думал, я не узнаю тебя в женском платье? Подумать только, величественный принц Северного Жун переоделся бабой! Словно крыса в сточной канаве, ты сеешь раздор между мной и мужем, замышляя мятеж. И ты еще смеешь носить доспехи и командовать десятитысячной железной конницей?
Хайду Алин молчал.
Госпожа Ина повысила голос: — Я знаю, что это ты! Ты — низкое отродье, вскормленное зверьем! Мой дядя сжалился над тобой, дал тебе жизнь, а у тебя сердце волка и легкие собаки! Ты отплатил злом за добро и посмел поднять руку на Цзинь Бо! Ты недостоин быть подданным волчьего племени! Сегодня я расправлюсь с тобой, грязное животное, ради дяди! Я сделаю из твоего черепа чашу для вина Цзинь Бо!
Одежда Хайду Алина была в беспорядке, вид — жалкий, половина лица залита кровью. Сквозь плотные ряды стражников, через лес клинков и паутину летящих стрел он посмотрел на госпожу Ину и громко расхохотался: — Ина, все твои братья были побеждены мной. И ты думаешь, что тебе под силу убить меня?
Лицо госпожи Ины было ледяным. Она презрительно фыркнула и громко объявила: — Цзинь Бо находится под защитой Бога Волков, он пережил великую беду! Он уже вернулся в Ставку Хана, чтобы доложить Дяде, что ты подослал убийц! Великий Хан непременно издаст указ о твоем преследовании! Хайду Алин, пусть ты и первый воин Северного Жун, но как ты в одиночку устоишь против сотен воинов? С сегодняшнего дня тебе нет места ни в Северной пустыне, ни в Западных землях. Даже если у тебя вырастут крылья, тебе не уйти!
— Если ты знаешь, что для тебя хорошо, сдайся, и я, возможно, дарую тебе быструю смерть. Сказав это, она, даже не взглянув на захваченного в заложники Юйчи Дамо, указала пальцем на Хайду Алина.
Стражники с саблями, копьями и дубинами слой за слоем продвигались внутрь, сужая кольцо окружения и отрезая Хайду Алину все пути к отступлению. Они ждали момента, чтобы схватить черепаху в кувшине.
В этой отчаянной ситуации лицо Хайду Алина было мрачным, он хранил молчание. Казалось, он понимал, что окружен и выхода нет, потерял надежду и решил дорого продать свою жизнь в последней схватке.
На губах госпожи Ины появилась торжествующая улыбка. Она была очень дружна с Цзинь Бо и его братьями. С детства она не выносила Хайду Алина, выросшего среди волков, за то, что он затмевал ее двоюродных братьев. Королевский род Северного Жун — потомки Божественного Волка, благородная кровь. А Хайду Алин — безродный ублюдок без отца и матери, чужак. Как он смеет называть себя принцем Северного Жун?
Стражники медленно приближались к залу. У тех, что шли впереди, глаза горели от возбуждения, но никто не смел нанести удар первым. Слава Хайду Алина как первого воина Северного Жун гремела повсюду, и они боялись действовать опрометчиво.
Лучники во внешнем круге продолжали стрелять. Стрелы летели в Хайду Алина, но он метнулся в сторону, укрывшись за колонной галереи.
Госпожа Ина, стоя позади толпы и видя нерешительность стражи, громко крикнула: — Тот, кто принесет мне его голову, станет тысячником и получит сто золотых!
Стражники, воодушевленные наградой, закричали. Трое из них подняли длинные палаши, набрались смелости и с воплем бросились на Хайду Алина.
Светло-желтые глаза Хайду Алина резко расширились. Он холодно огляделся, сосредоточил ци в даньтяне и издал яростный рев: — Смерти ищете?!
Этот рев, наполненный внутренней силой, был подобен рыку царя зверей. Он обрушился, как цунами, с сокрушительной мощью. Черепица на крыше зала задрожала, и пыль посыпалась дождем.
Осаждавшим его стражникам показалось, что этот рев взорвался прямо у них в ушах. Голова закружилась, сердце бешено заколотилось, а внутренности словно перевернуло ножом. Ноги подогнулись, и они едва не упали. Раздался звон падающих на пол клинков. Несколько стражников, оказавшихся ближе всех к Хайду Алину, зажимая уши, истошно закричали. Их трясло, а из уголков рта сочилась алая кровь.
Остальные в ужасе попятились. Воспоминания о героическом облике Хайду Алина на поле боя, где он один стоил сотни воинов, окатили их словно ушатом ледяной воды. Жажда жизни временно подавила фанатичное желание выслужиться.
Госпожа Ина отступила на несколько шагов, ее лицо позеленело.
На стене, в темноте, Яоин тоже почувствовала, как в ушах гремит гром, а сердце бешено колотится после рева Хайду Алина. Она успокоила дыхание и слегка сжала рукав своего халата.
Ян Цянь стоял рядом с ней, глядя на зал вдалеке. Брови его были нахмурены, правая рука крепко сжимала длинный меч: — Хайду Алин и вправду заслуживает имя Первого воина.
Яоин промолчала.
В зале Хайду Алин издал яростный рев, отбросивший нескольких стражников. Одной рукой держа Юйчи Дамо, он рванулся из окружения. Двигаясь со скоростью зайца и стремительностью сокола, он был подобен стальному клинку, разрывающему кольцо блокады. Вжик-вжик — полетели стрелы. Он взмахнул свободной рукой, и порыв ветра от его ладони сбил стрелы на землю в нескольких цунях от него.
Госпожа Ина продолжала истошно визжать, отдавая приказы. Стражники, стиснув зубы, рвались вперед. Десятки, сотни людей навалились скопом — даже без оружия они могли бы раздавить врага массой.
Хайду Алин сражался с четырьмя-пятью противниками одновременно. Перед лицом опасности он сохранял хладнокровие, его оборона была несокрушима. Казалось, у него выросли три головы и шесть рук — так свободно он наступал и защищался. Куда бы ни падал его длинный палаш, летела плоть и кровь, и стражники падали один за другим.
Зал был забит так плотно, что вода не просочилась бы. Тела переплелись, огни метались, снаружи уже невозможно было разглядеть, что происходит внутри. Стражники сбились в кучу, им трудно было даже повернуться, но резня продолжалась, и крики боли не смолкали.
Один за другим стражники падали замертво. Хайду Алин, с ног до головы залитый кровью, был подобен дикому зверю.
Кто-то встретился с ним взглядом и, задрожав от ужаса, попятился. Уголок его рта приподнялся. Заметив брешь, он потащил за собой Юйчи Дамо, стремительно вырвался из окружения, взлетел на крышу, и его огромная фигура исчезла в бескрайней ночной тьме.
Раздался яростный рев госпожи Ины: — Чего стоите?! В погоню! Убить на месте! Не дайте ему уйти из Гаочана живым!
Стражники громко отозвались, покрепче перехватили палаши и бросились в погоню.
В зале остались лежать трупы, пол был залит кровью. Упавшие на пол факелы подожгли парчовые занавеси. Пламя взметнулось вверх, и в мгновение ока огонь охватил половину зала. Пожар бушевал, и по всему дворцовому комплексу разносились крики.
Вдалеке Ян Цянь долго смотрел в ту сторону, куда сбежал Хайду Алин. Сердце его трепетало, рука, сжимавшая рукоять меча, была холодной как лед.
Он занимался боевыми искусствами с детства, был весьма самонадеян, имел повадки гуляки и обожал состязаться с людьми. Только что он горел желанием спрыгнуть вниз и помериться силами с Хайду Алином. Но в этот миг он вдруг понял, почему старшие всегда смеялись над его безрассудством и наивностью. За горой есть гора выше, за человеком есть человек сильнее. Хайду Алин был мастером высшего класса. Красивые стойки Ян Цяня годились, чтобы пугать простаков, но на деле были лишь «цветистыми кулаками и вышитыми ногами». Если бы он действительно бросился в бой, то не выдержал бы и одного смертельного удара противника.
Ян Цянь отвел взгляд и повернулся к Яоин: — Принцесса была права. Госпожа Ина действительно не смогла убить Хайду Алина.
Яоин тихо произнесла: — Раз Хайду Алин посмел войти во дворец в одиночку, он был уверен, что сможет уйти невредимым. Он груб снаружи, но хитер внутри; хотя его действия кажутся безрассудными, на самом деле у него все просчитано.
Ян Цянь с досадой сказал: — Жаль, что он избежал гибели.
Лицо Яоин оставалось спокойным.
Она не могла убить Хайду Алина сама, Се Цин была тяжело ранена, а остальные не были ему соперниками. Но это не значило, что она ничего не могла сделать. Опознав Хайду Алина, она немедленно приказала Се Чуну и остальным передать письмо с мольбой о помощи от Цзинь Бо в руки госпожи Ины, а также сообщить ей, что Хайду Алин пытается подстрекнуть Юйчи Дамо убить ее.
Госпожа Ина, как и ожидалось, попалась на удочку и устроила засаду, желая нанести удар первой.
Хотя засада провалилась, личность Хайду Алина была раскрыта. Когда он сбежит обратно в Северный Жун, как поступят с ним Вахан-хан, Цзинь Бо и другие принцы? Беды будут сыпаться на него одна за другой. В грядущие дни желающих убить его будет больше, чем карасей в реке.
Даже если в этот раз он сможет превратить опасность в безопасность, внутренние противоречия в Северном Жун накопились, и конфликт рано или поздно прорвется наружу. Сейчас он слишком молод и не сможет подавить знать Северного Жун. Даже если он убьет Вахан-хана и его сыновей, он не заставит аристократию доверять ему и будет связан по рукам и ногам.
Огонь вздымался до небес, ночной ветер был холоден. Яоин плотнее запахнула плащ. Багровые отсветы пламени плясали на ее маске.
Хайду Алин наверняка не узнает, что сегодняшняя ловушка была ее способом убить чужим ножом. Северный Жун сеял раздор между государствами Центральных равнин, заставляя их воевать друг с другом, чтобы потом собрать легкую добычу. Она отплатила ему той же монетой, обострив конфликт между ним и другими принцами. Как только Северный Жун расколется, они не смогут начать дальний поход.
…
Во дворце царил хаос. Ян Цянь сопровождал Яоин к выходу.
Яоин наставляла его: — Когда государь Юйчи вернется, следующим шагом будет расстановка людей. Госпожа Ина только что показала, что ей плевать на жизнь или смерть Государя. Теперь Государь может выдвигать больше требований.
Хайду Алин не убьет Юйчи Дамо. Чем меньше госпожа Ина заботится о муже, тем нужнее Дамо живым Хайду Алину.
Ян Цянь угукнул. Он знал Дамо. Дамо не был силен ни в науках, ни в боевых искусствах, но его главным талантом было умение покоряться и приспосабливаться. К этому моменту он, должно быть, уже завоевал доверие Хайду Алина, как и планировалось.
Се Цин ждала у дворцовых ворот. Узнав, что Хайду Алин не умер, она нахмурилась, но помогла Яоин подняться в повозку. Яоин долго простояла на стене на ветру, и ее тело заледенело. Се Цин сунула ей в руки грелку. Яоин сжала ее в ладонях, и ей стало немного теплее.
Ян Цянь стоял у повозки, провожая ее взглядом. Вдруг он сорвался с места, догнал повозку и постучал в окно: — Принцесса, раз вы знали, что Хайду Алин не умрет, почему вы настояли на том, чтобы войти во дворец?
Они с Юйчи Дамо и Се Чуном много раз прокручивали план этой ночи. Принцессе не нужно было показываться. Но она настояла на том, чтобы войти во дворец. Он думал, что она хочет своими глазами увидеть смерть Хайду Алина.
Только что Хайду Алин сбежал, и все были в недоумении. Лишь принцесса оставалась спокойной, что говорило о том, что она знала исход заранее. Зная, что засада провалится, почему она настояла на том, чтобы войти во дворец?
Яоин сжала грелку в руках, медленно выдохнула и с легкой усмешкой произнесла: — Сказать по правде, Четвертый молодой господин… так мне будут меньше сниться кошмары.
Она была пленницей Хайду Алина. Он был крайне самонадеян. Зная, что она лишь слабая женщина и не сможет вырваться из его рук, он терпеливо «ломал» ее, как дикого сокола, принуждая к покорности.
Множество ночей, уставшая, голодная, испуганная и отчаявшаяся, она сворачивалась в комок, дрожа всем телом, и втайне думала: «Может, лучше просто уступить Хайду Алину?» Но в следующее мгновение она сжимала Сияющую Жемчужину, подаренную Ли Чжунцянем, и стискивала зубы.
— Раньше я боялась одного вида Хайду Алина. Яоин подняла руку, поправила волосы у виска и улыбнулась Ян Цяню.
Она знала, что Хайду Алин поведет железную конницу топтать Центральные равнины. Она знала, что в книге Ли Чжунцянь погиб в битве с ним. Она не могла не бояться его.
— Поэтому сегодня я должна была войти во дворец. Я должна была своими глазами увидеть, как Хайду Алин попадает в засаду, увидеть, как он истекает кровью. Чтобы в следующий раз, встретившись с ним лицом к лицу, я была смелее.
Раз избежать этого невозможно, нужно встретить страх лицом к лицу. Ее тон был игривым, словно она шутила.
Но Ян Цянь не мог улыбнуться. Он некоторое время смотрел на нее, а затем серьезно сказал: — Принцесса, должно быть, перенесла много страданий.
Его собственная сестра была примерно того же возраста, что и принцесса. Наивная и беззаботная, она не знала вкуса горя. Ее единственными заботами были выбор платья или украшений, чтобы затмить других и заслужить похвалу возлюбленного. А принцесса скиталась за Великой стеной, преодолела десять тысяч ли и не знала, когда сможет воссоединиться с братом.
Яоин закрыла глаза. Она вспомнила те дни безнадежности и беспомощности после разлуки с Ли Чжунцянем, похотливый взгляд старшего принца племени Елу, жадные взгляды других принцев… Горькие воспоминания нахлынули, как прилив, и ее глаза защипало.
Вдруг в памяти мелькнула благородная, холодная фигура. Словно потоки яркого света хлынули с небес, и ледяные, темные воспоминания отступили, как отлив.
Яоин пришла в себя. Грелка в руках излучала уютное тепло, пальцы согрелись, и горячая волна прошла через сердце.
Она вспомнила время в храме, когда она следовала за монахами на утренние уроки. Среди звуков санскрита мужчина чинно восседал в Зале Будды, держа в руке цветок лотоса. Одетый в огненно-красную кашаю, он смотрел на нее глазами, прозрачными как люли, — легкий и неземной. Она не могла прочитать сутру и моргнула ему. Его взгляд был спокойным, и он отвел глаза.
Яоин тихо рассмеялась. — Позже я встретила очень хорошего человека.
Уголки ее глаз и бровей лучились улыбкой, а голос был нежным и мелодичным.
Ян Цянь почувствовал, как она расслабилась. Он с облегчением выдохнул за нее и с любопытством спросил: — Этот человек — Сын Будды?
Яоин кивнула: — Сын Будды очень добр ко мне.
Ян Цянь вспомнил слухи, ходившие по городу, и недоумевал: почему же принцесса сказала, что слухи ложны? Он поколебался, но постеснялся высказать свои мысли вслух. Проводив взглядом повозку, с грохотом удаляющуюся в ночную тьму, он повернулся и направился обратно во дворец.
Хайду Алин сбежал прямо у нее из-под носа. Госпожа Ина метала громы и молнии, отправив всю свою личную гвардию в погоню, чтобы убить его.
Ян Цянь во главе толпы пьяных повес ворвался во дворец. Обнажив длинный меч, он вызвался добровольцем: — Госпожа, Государь попал в руки злодеев, его жизнь висит на волоске! Мы, как подданные Государя, не можем сидеть сложа руки! Прошу, позвольте нам отправиться на спасение Государя! Я разрублю Хайду Алина на десять тысяч кусков!
Договорив, он одним ударом меча разрубил циновку для сидения.
Госпожа Ина холодно взглянула на него и кивнула в знак согласия.
Ян Цянь тут же потребовал у нее бронзовый жетон для выхода из города.
В приступе ярости госпожа Ина не стала долго раздумывать и приказала принести жетон. Ян Цянь принял жетон, опустился на колени в поклоне, и уголок его рта слегка приподнялся.
Добавить комментарий