Огонь полыхал, клубился густой дым. Судя по силе пламени, постоялый двор уже превратился в руины. В огне кто-то кричал и выл, скорбно и истерично.
Яоин вспомнила о Се Цин и других стражниках, оставшихся на постоялом дворе. У нее закружилась голова, спина покрылась холодным потом. Подул ночной ветер, и ее пробрала дрожь.
У самого уха раздался голос: — Люди с постоялого двора покинули город. Они подожгли его, чтобы подать нам сигнал тревоги о ночном нападении. Голос был холодным и отрешенным, лишенным мирской суеты, но в нем звучало спокойствие, способное утешить сердце.
Сердце Яоин внезапно отпустило, она медленно выдохнула. Она верила Суданьгу. Он не бросал слов на ветер, и раз сказал так — значит, уверен на семь-восемь долей. Наверняка у него и стражников был условленный тайный сигнал.
Яоин постепенно пришла в себя: — Нападавшие пришли за нами? Юйчи Дамо проболтался?
Суданьгу покачал головой.
В голове словно молния сверкнула. Яоин вздрогнула: — Они пришли за Цзинь Бо! Неужели Хайду Алин уже в Гаочане?
Юйчи Дамо знал лишь, что они — посланники Тяньмолоцзя, но не знал, кто они на самом деле. Он человек изворотливый, умеющий приспосабливаться. Он ежегодно отправляет в Ставку грамоты, полные смирения, и не стал бы без причины оскорблять Тяньмолоцзя. По крайней мере, он не стал бы убивать их до тайной встречи. У ночного нападения должен быть другой заказчик. Яоин могла подумать только на Хайду Алина.
— Не обязательно он сделал это лично, — произнес Суданьгу.
Яоин кивнула. Вспомнив о наглых и властных охранниках Цзинь Бо, она вдруг ухватила мелькнувшую мысль: — Возможно, когда Цзинь Бо уезжал, Хайду Алин уже приставил к нему убийц. Как только Цзинь Бо добрался до Гаочана, убийцы нанесли удар. Сам Хайду Алин находится в Северном Жун, так что он не только отведет от себя подозрения, но и сможет свалить вину на Юйчи Дамо.
Вахан-хан чтит честь потомков волчьего племени и не желает бить в спину. Но у Хайду Алина нет таких предрассудков. Тем более что Цзинь Бо и остальные не раз устраивали ловушки, пытаясь его убить. Если бы не его выдающаяся доблесть, он бы давно погиб от рук братьев.
В глазах Яоин промелькнул ужас, и она пробормотала: — А если Хайду Алин приставил убийц к каждому принцу?..
Принцы втайне от Вахан-хана ищут подкрепления, чтобы устранить Хайду Алина. Хайду Алин же обратил их план против них: остался в Северном Жун, а сам подослал убийц, скрывающихся в свите принцев.
Так он не только незаметно, словно призрак, устранит соперников, но и использует это, чтобы принудить таких людей, как Юйчи Дамо, к союзу с ним. Когда Вахан-хан опомнится, будет уже поздно что-либо исправлять.
Чем больше Яоин думала об этом, тем сильнее холодело у нее внутри.
Хайду Алин полон диких амбиций. Если он сместит Вахана и станет новым ханом Северного Жун, он непременно поведет войска, чтобы растоптать Центральные равнины. Оставалось лишь надеяться, что Се Цин помнила ее наказ и спасла Цзинь Бо. Цзинь Бо хоть и глуп, но все же родной сын Вахана, и может пригодиться.
Суданьгу развернул коня и повел его через пустые переулки. Реакция у него была отменная, и он всякий раз умудрялся избегать патрулей стражи.
Со стороны постоялого двора доносился непрерывный гул пожара. Пламя озарило полнеба. Снег на стенах и крышах окрасился зловещим багровым светом. Яоин словно чувствовала жар далекого пламени — ее щеки горели.
Она тревожилась за безопасность Се Цин и одновременно гадала, какие еще козни мог припасти Хайду Алин. Мысли ее путались. Неизвестно, сколько времени прошло, когда стук копыт внезапно смолк.
Они остановились перед уединенным двором. В дверном проеме висели два фонаря. Огоньки колебались. В тени стоял человек. Услышав цокот копыт, он быстро вышел навстречу — это был один из стражников, оставленных на постоялом дворе.
Стражник сначала почтительно поклонился, а затем тихо сказал несколько фраз на санскрите. Суданьгу угукнул и спешился первым.
Яоин ехала с ним на одном коне. Стоило ему двинуться, как опора за ее спиной исчезла. Она пошатнулась и начала падать вниз головой. Стражник разинул рот.
Сознание Яоин было мутным, тело — ватным. Она хотела попытаться удержать равновесие, но уже летела вниз. В голове пронеслась смутная мысль: «Снег на земле толстый, падать, наверное, будет не больно?»
Вдруг ее руку сжало. Руки в кожаных перчатках крепко ухватили ее за плечи, останавливая падение. Яоин почувствовала, как худые, сильные пальцы Суданьгу сжимают ее плечи. Его подбородок коснулся ее макушки. От него исходил холодный запах лекарств.
В следующее мгновение она упала в его объятия.
Суданьгу подумал, что она снова поскользнулась. Он помог ей встать твердо и тут же собрался убрать руки с ее плеч. Но она, повинуясь его движению, снова повалилась вперед. Все ее хрупкое тело прижалось к нему. Она пыталась выпрямиться, но была мягкой и бессильной, словно без костей.
Суданьгу слегка нахмурился и посмотрел на Яоин сверху вниз, встретившись с ее покрасневшими глазами.
Ее щеки пылали румянцем, взгляд был затуманен, плечи мелко дрожали. Она была словно ветка груши под весенним дождем — прекрасная и вызывающая жалость.
Стражник, прищурившись, посмотрел на Яоин и остолбенел: — Регент… Принцесса Вэньчжао, она…
Суданьгу подхватил Яоин на руки и повернулся, чтобы войти во двор. — Она заболела.
А он-то думал, что это очередная проверка.
Стражник застыл на месте, а Суданьгу уже быстро нес Яоин внутрь. Стражник опомнился, завел лошадь под навес, запер ворота и последовал в главный дом. Подумав, он не стал входить во внутреннюю комнату, а остался стоять за ширмой, опустив руки.
Суданьгу быстрыми шагами вошел во внутреннюю комнату южного флигеля, опустил Яоин, опустил глаза и осторожно закатал рукав на ее запястье. Его пальцы легли на обнажившуюся белоснежную кожу, проверяя пульс.
Яоин то бросало в жар, то в холод, ее била мелкая дрожь.
Суданьгу, глядя на мелкие бисеринки пота, выступившие у нее на лбу, убрал пальцы, встал, обошел ширму и вышел во внешнюю комнату.
— Все покинули город? — спросил он стражника.
Стражник сложил руки в поклоне и ответил: — Отвечаю регенту: только что на постоялом дворе стражники и танцовщицы Младшего принца Цзинь Бо внезапно совершили на него покушение. Сотник Се Цин, следуя указаниям генерала, защитил Младшего принца и бежал с ним. Опасаясь, что в городе есть еще убийцы, они первыми покинули город. Только этот подчиненный и Аланьжо остались здесь по приказу ожидать регента.
…
Перед входом в город Суданьгу отдал приказ: если ситуация изменится, всем сначала отступить из столицы Гаочана. Если же в городе будет введено военное положение и идти будет некуда, собираться в этом дворе. Аланьжо был смотрителем этого двора.
Сегодня вечером, после ухода Суданьгу и остальных, танцовщицы, кружившиеся в зале постоялого двора, вдруг вскинули руки. Из их рукавов выскользнули сверкающие кинжалы, и они бросились на пьяного Цзинь Бо. Стражники Цзинь Бо среагировали, обнажив мечи. Брызнула кровь, зал наполнился блеском клинков. Торговцы-ху, смотревшие представление, в ужасе разбегались, обхватив головы руками. Крики, ругань, рев — все смешалось в хаос.
Видя, что Цзинь Бо вот-вот погибнет от мечей дев-ху, Се Цин тут же выхватила палаш и бросилась вперед. Она спасла Цзинь Бо, а Се Чун и остальные стражники помогли скрутить танцовщиц.
Цзинь Бо едва не расстался с жизнью на месте. Сердце его трепетало от страха, но хмель еще не выветрился. Он вцепился в руку Се Цин и закричал: — Благодарю этого отважного мужа за спасение!
Се Цин с мрачным лицом стряхнула руку Цзинь Бо. Стоявшие рядом стражники громко расхохотались.
И в этот самый момент случилась новая беда: стражники Цзинь Бо вдруг направили клинки на своего же господина!
Присутствующие остолбенели. Следом еще несколько гвардейцев Северного Жун взбунтовались. Воспользовавшись замешательством, они одним ударом сносили головы своим же товарищам. Головы покатились по полу.
Цзинь Бо получил удар мечом, хлынула кровь. На этот раз он протрезвел окончательно и завопил от ужаса.
В это время снаружи постоялого двора раздался топот копыт и звон тетивы. Торговцы-ху уже давно разбежались кто куда.
Се Цин и остальные переглянулись. Они заподозрили, что вся личная охрана Цзинь Бо предала его, и у них есть сообщники снаружи. Постоялый двор стал смертельной ловушкой. Немедля ни секунды, они схватили Цзинь Бо и прорвались наружу.
Оставшийся стражник предупредил людей Ставки, чтобы те бежали из города, а затем поджег постоялый двор, чтобы подать сигнал Суданьгу и остальным и не дать им попасть в засаду по возвращении.
В главной комнате горела всего одна масляная лампа. Свет был тусклым, и узор на ширме едва различался.
Суданьгу выслушал краткий доклад стражника о событиях этой ночи и спросил: — Есть ли во дворе служанки?
Стражник опешил, покачал головой и ответил: — За этим двором всегда присматривает Аланьжо. Кроме него, здесь только несколько лошадей и пара верблюдов. Больше никого нет.
Суданьгу помолчал немного. — Принесите горячей воды. Сказав это, он обошел ширму и вошел во внутреннюю комнату.
Стражник на миг застыл, а потом понял: принцесса Вэньчжао больна, ей нужен уход, но все ее люди только что воспользовались суматохой и бежали из города. Вот почему регент спрашивал о служанках.
Он пошел к Аланьжо, взял кувшин с горячей водой и принес его в главную комнату. — Регент… Этот подчиненный только что спросил у Аланьжо: пожар на постоялом дворе потушен. Что творится во дворце — неизвестно. Только что гвардейцы ходили по домам с предупреждением: в городе объявлен комендантский час. Любого, кто выйдет на улицу, схватят и бросят в темницу.
Это означало, что Ли Яоин должна пережить эту ночь. Среди ночи не то что лекаря или служанку найти — стоит лишь скрипнуть засовом, как стража может явиться на звук.
Суданьгу угукнул и взял медный кувшин: — Найди еще комплект чистой одежды.
Стражник сказал: — Регент, в доме есть одежда, но только мужская.
Суданьгу уже повернулся и вошел во внутреннюю комнату. Его хриплый голос донесся из-за ширмы: — Неси.
Стражник повиновался. Он нашел сменную одежду, чистое постельное белье и полотенца, вскипятил несколько больших ведер воды и вместе с Аланьжо занес все это в главную комнату, а затем — во внутреннюю.
За ширмой слегка подрагивал огонек лампы размером с горошину.
Суданьгу стоял у кровати. Его силуэт был худым и прямым. Полог кровати был плотно задернут, так что состояния принцессы Вэньчжао было не разглядеть, но смутно угадывалась изящная, точеная фигура женщины на ложе, и слышалось слабое, прерывистое дыхание.
Аланьжо не удержался и поднял глаза на кровать. Ледяной взгляд полоснул по нему. Суданьгу посмотрел на него.
Аланьжо словно окатили ледяной водой. Его пробрала дрожь, он поспешно опустил голову и вместе со стражником попятился к выходу.
Дверь снаружи закрылась.
В комнате Суданьгу повернулся лицом к кровати и поднял руку, чтобы откинуть полог.
Тусклый свет упал на постель. Яоин лежала на боку на подушке, крепко обхватив себя руками и свернувшись в крошечный комочек. Ворот ее одежды сбился, обнажая полоску белоснежной груди. Нижняя рубашка насквозь промокла от пота, прилипая к коже. Волосы у висков тоже были влажными; пряди прилипли к щекам и блестели от пота.
Сознание ее было затуманено. Почувствовав свет, она открыла глаза. Ее густые ресницы дрогнули, и она слабо произнесла: — Я доставила генералу Су хлопот… Это моя старая болезнь дала о себе знать, ничего страшного.
Даже в такой момент ее голос оставался нежным, спокойным и полным достоинства.
— Принцесса забыла принять лекарство? — спросил Суданьгу.
Яоин покачала головой на подушке: — Время еще не пришло… я считала дни…
Она была слаба здоровьем с рождения и каждый месяц принимала «Пилюли покоя». Дату последнего приема она помнила отчетливо — это было по дороге в Гаочан, всего десять дней назад. Сегодня вечером она чувствовала головокружение и жар, но думала, что это просто нервы из-за ее тайной вылазки. Она и не предполагала, что это приступ старого недуга.
Суданьгу продолжил расспросы: — Есть ли у принцессы пилюли с собой?
Яоин крепко обхватила себя руками, мелко дрожа, и промолчала.
Суданьгу наклонился, присев перед кушеткой: — Принцесса всегда осторожна, наверняка лекарство при вас.
Яоин не издала ни звука.
— Принцесса боится, что некому будет присмотреть за ней, пока она «рассеивает лекарство»[1]? — спросил Суданьгу.
Сердце Яоин дрогнуло. Она подняла веки и посмотрела на Суданьгу. Их взгляды встретились. Его глаза были темными и глубокими, взгляд — спокойным. Он словно смотрел на нее с высоты облаков, видя насквозь все ее мысли.
На бледном лице Яоин появилась слабая улыбка. — Все в порядке, я просто посплю, и мне станет лучше… Переживу эту ночь, и все пройдет.
Суданьгу смотрел на нее сверху вниз: — Я немного разбираюсь в медицине. Принцессе не нужно притворяться.
Яоин замерла.
Суданьгу спокойно произнес: — Хотя мужчинам и женщинам следует держаться порознь, для меня принцесса — лишь больной человек. Я — ученик Будды и могу присмотреть за принцессой. Не нужно смущаться. Примите лекарство.
Тон его был холодным и чистым. Каждое слово, слетавшее с его губ, звучало как журчание скрытого родника, бегущего по каменистой отмели, прохладное и освежающее. В этом была какая-то неуловимая властность, мягкая, но обладающая тяжестью в тысячу цзюней, от которой становилось трудно дышать.
Яоин чувствовала себя ужасно, глаза щипало. Она крепко сжала руки и тихо угукнула.
— Где пилюли? — спросил Суданьгу.
Яоин разжала руки, дрожащими пальцами пошарила в одежде и достала маленький нефритовый флакон. Суданьгу взял флакон из ее пальцев, высыпал одну пилюлю, приподнял ее подбородок и вложил лекарство ей в рот.
Как только пилюля попала в желудок, тело Яоин начал охватывать жар. Она промокла насквозь, ей нужно было переодеться в сухое. Она попыталась встать: — Генерал, помогите мне подняться…
Суданьгу помог ей встать, подвел к деревянной бочке, дал ей опереться, чтобы она стояла твердо, и вышел из комнаты. Сделав несколько шагов, он остановился у двери, встав спиной к ширме, прямой как струна.
Яоин не видела, что происходит снаружи, и, отбросив смущение, сняла одежду. С трудом отжав полотенце, она обтерла тело.
В комнате горел уголь. Голова у нее кружилась, ноги были ватными, все тело обмякло. Одни лишь движения при обтирании заставили ее задыхаться. Се Цин рядом не было, а Суданьгу — мужчина… Она прикусила кончик языка, заставляя себя сохранять ясность сознания, поспешно надела одежду, висевшую на ширме, и повернулась, чтобы идти обратно.
Она сделала шаг, но ноги ее стали ватными, и она без сил рухнула на пол.
Раздался глухой, тяжелый удар. Суданьгу, стоявший у двери, резко обернулся. Дойдя до ширмы, он замер: — Принцесса?
Яоин лежала на полу, все тело болело. Она стиснула зубы, пытаясь подняться самостоятельно. Но стоило ей опереться ладонями о пол, как перед глазами все поплыло, а к горлу подкатила тошнота. Беспомощная, она смогла лишь тихо отозваться.
Послышались легкие шаги. Тень перед ширмой качнулась, и пара черных кожаных сапог медленно приблизилась к ней.
Суданьгу наклонился, подхватил Яоин на руки и отнес на кровать.
Яоин была совершенно без сил, все тело ломило. Она прошептала слова благодарности, и едва ее голова коснулась подушки, как глаза закрылись, а ресницы затрепетали.
Суданьгу опустил ее. Его взгляд скользнул по ее сбившемуся вороту, он натянул на нее одеяло, взял ее за руку и осторожно закатал рукав, чтобы проверить пульс.
Она приняла лекарство, пульс стал ровнее. Но ей предстояло пережить эту ночь, пока лекарство будет «рассеиваться». Люди, подобные ей, годами принимающие лекарства, в такие моменты испытывают приливы жара и холода. Им необходим постельный режим, пока действие препарата не пройдет.
Суданьгу отпустил руку Яоин. Ее ладонь была горячей и влажной от пота, но пальцы были ледяными. Суставы — тонкие и белые, как сердцевина молодого лука, мягкие и изящные, словно выточенные из нефрита.
Суданьгу на миг замер. Затем он убрал руку Яоин под одеяло, поправил парчовое покрывало и, боясь, что задует ветер, пальцами подоткнул уголки одеяла.
Он выпрямился и опустил полог кровати.
В дверь постучали. Стражник принес две миски горячего вегетарианского супа с лапшой и сказал: — Регент, в доме есть только средства от ран, других лекарств нет.
Говоря это, он встал на цыпочки, пытаясь заглянуть внутрь. Ширма загораживала обзор, и ничего не было видно.
Стражник помолчал немного, а затем с досадой произнес: — Регент… Я никогда не слышал, чтобы принцесса болела… Ни разу…
С тех пор как принцесса Вэньчжао прибыла в Ставку, он отвечал за ее охрану. Он следовал за ней от дворца до храма, и принцесса всегда была полна энергии, сияющая и живая. Только в последние два дня она казалась немного утомленной, но он думал, что она просто устала. Он и представить не мог, что принцесса больна.
Суданьгу взял суп и не проронил ни слова.
Гвардейцы Ставки, конечно, не знали о болезни Ли Яоин. Даже ее собственные стражники не знали. Единственный, кто знал, что она должна принимать лекарство каждый месяц, — это, вероятно, Се Цин.
Красота и слабость могут вызвать жалость и любовь, но они не принесут уважения и трепета. В этих чужих землях, вдали от Центральных равнин, титул принцессы Великого Вэй, лишь призрачный мираж. Этот ореол неизбежно померкнет. Если бы Ли Яоин была слабой и трусливой, даже простой стражник мог бы без колебаний предать ее.
Поэтому она не смела быть слабой.
Она должна была всегда оставаться спокойной и рассудительной, всегда твердой в своей воле, всегда с ясной целью. Только так она могла по-настоящему подчинить себе людей и завоевать их преданность.
И сейчас ее стражники, этот недавно созданный торговый караван — все они были верны ей, Ли Яоин, а не принцессе государства Вэй. Она шла к этому шаг за шагом, преодолевая все трудности.
[1] прим. пер.: переживает действие сильного препарата, часто сопровождающееся жаром и требующее ухода
Добавить комментарий