Золото и нефрит, жемчуг и диковинки… Коралловые деревья высотой в несколько чи, хрупкие, глазурованные кубки. Глаза разбегались от великолепия. Открытые сундуки, беспорядочно расставленные на полу, отражали блики света, которые едва не ослепили Яоин.
Бисо стоял рядом и жестом пригласил: — Принцесса, выбирайте, что душе угодно. Снаружи ждут несколько повозок. Вы можете взять все, что понравится.
Яоин пришла в себя. «Раз Тяньмолоцзя так богат, то она не станет с ним церемониться».
Она огляделась. Ее взгляд упал на маленькую шкатулку. Сердце ее заколотилось, на глаза навернулись слезы.
— Только это, — ее голос прозвучал тихо и хрипло.
Бисо на миг замер, словно хотел что-то сказать, но сдержался. Он удалился во внутренний зал, чтобы доложить вану.
В зале стояла мертвая тишина. Тяньмолоцзя, купаясь в холодных лучах света, не проронил ни звука. Бисо подождал немного. Видя, что ван полностью погружен в сутру, он не посмел его беспокоить и вышел.
Божэ преградил ему путь у дверей. Он выглядел напряженным: — Сколько вещей взяла принцесса Вэньчжао?
Бисо оглянулся на ложе Тяньмолоцзя. С деланым безразличием он произнес: — Принцесса Вэньчжао взяла только одну вещь.
Божэ задохнулся от нетерпения: — Что именно взяла принцесса?
Бисо повернулся к нему: — Одну светящуюся нефритовую пластину егуанби[1]. Принцессе она, кажется, очень понравилась.
Божэ в отчаянии топнул ногой: — Почему она взяла егуанби?
Бисо бросил на него ледяной взгляд: — Что, ты недоволен, что принцесса взяла слишком много?
Божэ схватился за грудь: — Я недоволен, что принцесса взяла так мало! Одни только ее лекарства стоят куда дороже, чем эта пластина! Почему она не взяла больше?!
Бисо не сдержал усмешки: — Она взяла мало, а ты злишься? Помнится, тебе принцесса Вэньчжао совсем не нравилась.
Божэ бросил на него обиженный взгляд: — Генерал, вам еще смешно? Приданое принцессы Вэньчжао целиком отправлено в храм! Теперь по всему городу ходят слухи, что принцесса без ума от вана, что она отказалась от всех мирских благ, лишь бы следовать за ним! У нее снова появился предлог, чтобы преследовать вана!
Бисо усмехнулся: — Чего ты боишься? Насколько бы принцесса Вэньчжао ни была без ума, если ван не дрогнет, через год принцесса Вэньчжао уйдет. Она — человек, который держит свое слово, она не будет преследовать вана вечно.
Дева Матанга, чтобы выйти замуж за Ананду, согласилась практиковать год. Ли Яоин поклялась последовать ее примеру, оставаясь при Ставке всего на год. Разве что… Тяньмолоцзя сам проникнется к ней чувствами.
Божэ задрал подбородок: — Ван, конечно же, не дрогнет! «Ван — это реинкарнация Ананды. Когда он родился, небо над Священным городом сияло, а из дворца доносились звуки Дхармы. Ван благороден и свят, чист и свободен от желаний. Как он может поддаться соблазну ханьской принцессы? Хоть она и родилась с внешностью, что может погубить и царство, и столицу…»
Бисо посмотрел на него свысока: — Тогда чего ты боишься?
Божэ замер.
Яоин вернулась в свой двор со шкатулкой. Она сидела в прохладной галерее, глядя на светящуюся пластину, и ее взгляд был потерян.
Се Цин тренировалась во дворе. Увидев ее покрасневшие глаза, она поднялась по ступеням, нахмурившись: — Принцесса, кто вас обидел?
Яоин улыбнулась, отводя взгляд, и вытерла уголки глаз: — Никто. Я просто скучаю по А-сюну.
Эта светящаяся пластина вана была больше и богаче по цвету, чем та, что подарил ей Ли Чжунцянь. Но она все равно любила ту, А-сюна. А та, ее жемчужина, теперь неизвестно в чьих руках.
— А-сюн теперь не ван Цинь, он гун Вэй. А-сюн, конечно, сильно волнуется за нее. Ей нужно скорее вернуться.
Яоин глубоко вздохнула, отбросила печаль, приободрилась и созвала стражников: — После Праздника Се Пэн, Се Чун и А-Цин поедут со мной в Гаочан.
Стражники повиновались. Се Цин спросила: — Ван Гаочана поможет принцессе?
— Узнаем, когда прибудем, — ответила Яоин.
Стражники промолчали.
Яоин посмотрела на павших духом стражников и повысила голос: — В эпоху Хань Бань Чао, отправляясь послом в Западные земли, взял с собой всего тридцать шесть воинов и, не потратив ни одного солдата казны, восстановил власть над шестьюдесятью с лишним царствами! Посол династии Тан, Ван Сюаньцзе, во время миссии в Индии был схвачен. Ему чудом удалось бежать. Он занял войско у Тибета, повел его на Индию, обезглавил три тысячи человек, взял в плен короля Алонашуня и его подданных. Его имя прогремело за пределами Центральных равнин, и более пятисот индийских городов перешли под власть Тан.
Она остановилась, обводя взглядом каждого стражника: — Сейчас мы застряли в Западных землях, но у нас есть шанс сбежать. Двор всегда стремился восстановить связь с Западными землями, а государства Западного края жаждут вернуться на восток. Поездка в Гаочан — это прекрасная возможность проявить себя!
Находясь вдали от родины, с неясным будущим и языковым барьером, стражники пали духом. Но, услышав это, они воспряли. Если им удастся, как Бань Чао и Ван Сюаньцзе, помочь Двору вернуть Западные земли, разве не покроют они себя неувядаемой славой и не прославят свои семьи?
Все смотрели на свою принцессу, и в их глазах вспыхнули два горящих огонька.
Яоин стояла у ступеней, ее лицо было серьезным: — Северный Жун смотрит на Центральные равнины, как тигр на добычу. Мы рано или поздно столкнемся с ними в бою. Отправившись сейчас в Гаочан, даже если мы не получим помощи, мы соберем разведданные. Зная себя и врага, мы увеличим наши шансы на победу.
Все громко ответили согласием. Они, потирая руки, горели желанием немедленно отправиться в Гаочан.
Яоин, видя их воодушевление, улыбнулась. Полгода в плену сделали ее стражников вялыми и подавленными. Теперь она снова увидела в них прежний мужской запал и воинскую доблесть. Неважно, удастся ли им совершить невиданный подвиг, но главное, что с таким рвением и пылом они вновь обретут уверенность и смогут хладнокровно справиться с любой опасностью. Чем сильнее враг, тем меньше они должны терять волю к борьбе.
— Ставка смогла не раз противостоять армии Северного Жун. У них определенно есть свои методы. По пути в Гаочан внимательно наблюдайте за центральной армией Ставки и перенимайте их сильные стороны.
Стражники дружно повиновались, проводили Яоин взглядом. Затем один из них, повернувшись к Се Цин, чье лицо было совершенно бесстрастным, подмигнул ей: — А ты почему не идешь?
Се Цин выразила полное недоумение. Се Чун вздохнул: — Принцесса скучает по гуну Вэй, и ей невесело. Ты иди, как следует утешь ее. Скажи, чтобы не печалилась: мы обязательно сопроводим принцессу обратно ко Двору!
Лицо Се Цин потемнело. — Почему именно я должна идти утешать принцессу?
Стражники, не понимая, откуда у нее такая злость, переглянулись.
— Потому что вы узнали, что я — женщина! И теперь, когда принцесса грустна или чем-то расстроена, я должна бежать, чтобы ее уговаривать? Может, мне стоит переодеться в женское платье, сесть с принцессой, вышивать цветочки, пить чай и вместе рыдать, чтобы развеять ее печаль?!
Стражники, крича от боли, хватались за головы и, уворачиваясь, молили о пощаде.
— Братцы! Сестрица! Государыня! Мы виноваты! Мы виноваты!
Се Цин продолжала их бить, холодно усмехаясь: — Вы совсем не считаете себя виноватыми! Так вот, что я вам скажу: хоть я и женщина, я все равно остаюсь телохранителем принцессы! Я — ваш капитан! И я могу поколотить вас, идиотов, так, что вы даже сопротивляться не сможете!
Стражники, загнанные в угол, попадали на землю, с криками умоляя о пощаде: — Да! Да! Мы идиоты!
Се Цин взмахнула мечом, и деревянный клинок срезал прядь волос одного из стражников. Се Пэн и Се Чун, обнявшись, дрожали от страха.
Се Цин сделала салют мечом, ногой отпихнула одного из стражников, что валялся у ее ног: — Неважно, мужчина я или женщина! Принцесса считает меня своей защитницей, а я считаю принцессу своей государыней! Зарубите себе на носу: я — ваш капитан, а не служанка принцессы! И не вам указывать, как мне служить принцессе и быть ей верной!
Все стражники, с синяками и ссадинами, были полны обиды.
Се Чун, плача, взмолился: — Брат! Барин! Наш Предок! Мы правда не хотели над тобой смеяться или пренебрегать тобой! Принцесса тебе всегда доверяла, поэтому мы и подумали, что тебе будет проще ее утешить. А мы, увальни, при виде принцессы и двух слов связать не можем… Мы просто не знали, как ее убедить…
Лицо Се Цин немного смягчилось. Она убрала деревянный меч: — Чтобы я вас больше не слышала!
Все, лежа на земле, закивали, как деревянные пестики.
Когда крики и мольбы о пощаде стихли, Яоин выглянула в коридор. Ее лицо сияло улыбкой, уголки глаз игриво приподнялись. Она была нежно-прекрасна и очаровательна.
Се Цин стояла с каменным лицом. Высокая, с крепким телосложением и волевым выражением лица, она совершенно не походила на женщину.
Яоин тихо позвала ее: — А-Цин, не сердись.
Се Цин промолчала.
— Се Пэн и остальные целыми днями ходили, как потерянные. То, что ты их поколотила, пошло им на пользу. Я смотрю, они воспрянули духом, — Яоин прислонилась к окну и тихо сказала.
Увидев, что она не держит зла, Се Цин сохранила бесстрастное выражение лица, но молча выпрямила плечи, и ее спина стала еще более прямой.
Стражники, получившие трепку, словно почувствовали себя опозоренными перед Яоин. Они горели желанием проявить себя и, словно съев волшебную пилюлю, резко возбудились, вскакивая еще до рассвета, чтобы упражняться в боевых искусствах.
Яоин, которую будили каждое утро: «…Она просто хотела хорошенько выспаться».
По мере приближения Праздника шествия изображений праздничная атмосфера в городе нарастала. Стражники, полные нерастраченной энергии, тоже заинтересовались и захотели выйти, чтобы посмотреть на пышность буддийской церемонии.
Се Чун обратился к Яоин: — Принцесса, пойдемте с нами посмотрим.
Принцесса — золотая ветвь, нефритовый лист. Она провела полгода в лагере Хайду Алина. Им было больно смотреть на ее страдания. Теперь, когда они при Ставке, и Северный Жун не посмеет безобразничать, принцесса может выйти подышать свежим воздухом.
Яоин тоже наскучило сидеть в одном крыле дворца, но, помня, что они здесь в гостях, она не хотела рисковать, встретив Сюэ Яньна. Она улыбнулась: — Идите, погуляйте.
Она попросила Се Цин раздать всем по нескольку серебряных монет. Серебро ходило в Западных землях, и за одну монету можно было купить немало.
Се Цин строго наказала стражникам: — Будьте начеку и не создайте принцессе проблем.
Стражники с радостью взяли серебро, дали множество обещаний и вышли из дворца. Вернувшись ночью, они принесли Яоин кучу диковинных вещиц, которых никогда не видели, чтобы ее развлечь.
В тот день стражники снова встали еще до рассвета, чтобы упражняться в кулачном бою. Поев лепешки нан, они отправились на праздник.
Яоин готовилась к поездке в Гаочан, разбирая вещи и сверяя списки. Она была занята до самого полудня, когда Се Чун, запыхавшись, ворвался во двор: — Принцесса, Се Пэна и остальных схватили!
Се Цин первая вышла ему навстречу: — Что случилось? Кто схватил? Вы что, натворили дел?
Се Чун, в разорванной одежде, весь в ссадинах, поклонился Яоин, что вышла из дома, и с чувством вины произнес: — Принцесса, Се Пэн и остальные случайно нарушили законы Ставки, и их отправили к регенту.
Яоин побледнела.
Сын Будды, Тяньмолоцзя, внушал всем почтение своим милосердием. Регент Суданьгу, напротив, наводил ужас убийствами. Он был безжалостен, держал в своих руках право казнить и миловать. Министры двора при одном его имени дрожали. Простой народ боялся его, как тигра или волка.
Даже те, кто предан Тяньмолоцзя — Божэ и Юаньцзюэ боялись Суданьгу, считая его хладнокровным, одержимым убийствами и отягощенным слишком тяжкими грехами. Хотя они и использовали его имя, чтобы припугнуть Сюэ Яньна, сами они старались его не упоминать.
При Ставке не было никого, кто осмелился бы сблизиться с Суданьгу. Его имя произносили, только чтобы кого-то напугать.
В те годы, когда дядя Сюэ Яньна замыслил мятеж, регент не взял с собой ни одного гвардейца. В одиночку, с одним мечом, он ворвался в дворцовый зал, убил дядю Сюэ Яньна на глазах у всех чиновников, а затем, держа в руке его отрубленную голову, вышел к воротам и приказал Левой армии клана Сюэ сдаться. В тот момент он был свиреп, грозен и устрашающ, подобно самому Асуре.
Сюэ Яньна тогда подкосились ноги, и с тех пор при одном упоминании имени Суданьгу он покрывался холодным потом.
Се Пэн и его спутники попали в руки Суданьгу. Им не суждено было уцелеть.
Яоин взяла себя в руки и спросила Се Чуна: — Какое же преступление совершили Се Пэн и остальные?
Стражники ее верные слуги, которые прошли с ней через столько невзгод. Она не могла позволить Суданьгу казнить их. Но они были при Ставке и должны были чтить местные законы. Чтобы найти выход, ей нужно было сперва понять, в чем именно была их вина.
Се Чун, стиснув зубы, гневно ответил: — Недавно в городе было очень оживленно. Многие торговцы пришли сюда продавать товары к празднику. Мы слышали, что на южной стороне продают хороших лошадей, и отправились туда. Но кто знал, что там продают не только лошадей… Глаза его налились кровью: — Они еще и людей продают! И все, кого они продают, — ханьцы!
Яоин тихо вздохнула.
Торговля людьми — один из самых прибыльных промыслов на Шелковом пути. Обычно на продажу в Центральные равнины шли красивые ху женщины. Но здесь, в Западных землях, связанными веревками, как скот, продавали пленников из разных племен, и среди них было много ханьцев.
С падением династий Центральных равнин положение ханьцев в Западных землях резко ухудшилось. Они стали низшим сословием, вынужденным порвать все связи с родиной: говорить на языке ху, перенимать их обычаи, носить халаты с запахом налево и покориться чужой воле.
Се Чун рухнул на колени перед Яоин. Его глаза, полные слез, были как глаза тигра.
— Принцесса, мы с Се Пэном понимаем наше положение и не хотели вмешиваться… Мы собирались тихо уйти, но один старец услышал наш разговор и, плача, бросился к нам…
Старец был совершенно седым, исхудавшим, словно скелет, обтянутый кожей. Он повалился к ногам Се Пэна, а его высохшие пальцы вцепились в полу халата. Он заговорил — и это был чистейший гуаньхуа Центральных равнин: — У Небес есть глаза! У Небес есть глаза! Я, Чжан Сун, перед смертью, снова услышал голос родной земли!
Се Чун и Се Пэн подняли старика. Старец спросил, откуда они родом. Узнав, что они из Центральных равнин, он оцепенел, а потом разразился громкими рыданиями.
— Помнит ли император Центральных равнин о нас, своих людях? Мы ждем, когда Царское войско вернет эти земли, мы ждем уже десятки лет!
Глаза Се Чуна и Се Пэна покраснели. Они не нашли, что ответить.
Когда династия Чжу основала государство, они думали о возвращении Западных земель, но сил не хватало, конфликты при дворе были слишком остры. Через несколько поколений династия пала. Нынешний император Ли Дэ и наследный принц Ли Сюаньчжэнь также желают вернуть Хэлун, но Великое Вэй было основано совсем недавно. Они сталкиваются как с внутренними, так и с внешними угрозами, и, не зная обстановки в Западных землях, пока не осмеливаются послать войска.
Оба не знали, что ответить старцу. Старец и сам не ожидал услышать утвердительный ответ. Он плакал от отчаяния.
В этот момент торговец ху, продававший ханьцев, полоснул кнутом, и старец упал на землю.
Се Пэн не смог видеть, как над старцем издеваются. Он хотел заплатить и выкупить его, но торговец ху нарочно начал придираться, потому что они были ханьцами, и на глазах у обоих стражников забил старца насмерть!
Этот старец, потомок знатного рода из Хэси, был угнан в Западные земли в молодости. Десятки лет он был рабом, но не забыл родной язык и лишь молился, чтобы Царское войско поскорее вернуло Хэси… и вот так его забили насмерть!
Говоря это, Се Чун сжал кулаки. Его всего трясло, он с трудом сдерживал гнев и скорбь. — Се Пэн хотел спасти старца, вступил в конфликт с торговцем ху и случайно ранил его. Солдаты рынка схватили Се Пэна и остальных. Они говорят, что те нарушили устав, и по закону подлежат казни! Их уже доставили к регенту!
Яоин вздохнула. «Се Пэн и Се Чун были слишком импульсивны».
Мысли ее завертелись. Она позвала других стражников и приказала: — Быстро идите на склад, возьмите ткани, шелка, драгоценности и нефрит. Отнесите к тому торговцу ху, попросите кого-нибудь выступить посредником. Дайте взятку чиновникам рынка и узнайте, можно ли откупиться деньгами.
Стражники повиновались и разошлись.
Яоин повела Се Цин в главный зал, но, дойдя до галереи, остановилась. «Такой благородный и холодный человек, как Тяньмолоцзя, будет ли вмешиваться в такое «пустячное» дело? Все эти дни он готовился к дебатам. Говорят, он удалился в затвор и никого не принимает».
Яоин, помедлив, вернулась во двор и спросила у караульного: — Генерал Ашина сегодня дежурит?
Караульный тут же ответил: — Принцесса, подождите немного, я сейчас же позову генерала Ашина.
Яоин опешила. Другой стражник объяснил: — Генерал Ашина приказал: если принцесса спросит о нем, немедленно доложить, независимо от того, дежурит он или нет.
Высокий, крепкий силуэт Ашина Бисо вскоре появился у ворот двора. Его золотистые косы, казалось, затмевали дневной свет.
— Принцесса меня искала? — спросил он, улыбаясь.
Яоин подошла, рассказала ему о ранении, которое нанес Се Пэн: — Мои стражники нарушили закон вашей страны и должны быть наказаны, но они верны мне и прошли со мной через столько невзгод. Мне невыносимо видеть, как их казнят на чужбине. К тому же, они не лишили человека жизни, так что их преступление не так уж велико. Нет ли способа изменить это решение?
Бисо отбросил шутливое выражение и нахмурился: — Их отправили к Суданьгу?
Се Чун кивнул.
Бисо вздохнул и с горькой улыбкой произнес: — Нрав у регента… Боюсь, будет непросто.
Сердце Яоин сжалось.
Бисо опустил взгляд на нее. Он увидел, как она слегка нахмурилась, как побледнела. Ее яркие глаза, влажные от слез, смотрели прямо на него. Черты ее лица были прекрасны, как на картине. Он почувствовал, как по его телу разливается нега. Он почесал в затылке и смягчил тон: — Раз жизнь не отнята, это, по сути, не такое уж и большое дело. Принцесса, следуйте за мной. Я попрошу регента.
Затем, боясь, что Яоин испугается, он добавил: — Принцесса, не бойтесь. Я с вами!
Яоин незаметно выдохнула, с благодарностью кивнула ему и последовала за ним из дворца.
Место казни находилось у городских ворот — там, где все купцы должны были проходить, въезжая и выезжая из Священного города. Там всегда было людно. Когда регент казнил преступников, толпа зевак запружала проход. Сегодня Суданьгу должен был казнить банду разбойников, что жестоко убила целое племя. Объявление об этом вывесили заранее. Дорога у ворот уже была забита народом, стоял невообразимый шум.
Яоин, следуя за Бисо, выехала из дворца верхом. Стражники у ворот узнали Бисо, перекинулись с ним парой слов и пропустили их.
Под башней у ворот сидела на корточках группа связанных по рукам и ногам преступников. Рядом стояли солдаты.
У ворот раздался свист, и снаружи внезапно стихло. Двое солдат подошли, вытащили из группы пленников двух широкоплечих, крепких разбойников и повели их наверх, на башню.
Атмосфера была тяжелой и торжественной. Вскоре снаружи, у проема ворот, раздались одобрительные возгласы. Двое разбойников были казнены.
Сердце Яоин бешено забилось. Она огляделась и среди толпы увидела бледные фигуры Се Пэна и его товарищей.
Се Пэн тоже ее увидел. Его лицо мгновенно изменилось. Губы его зашевелились, и он в стыде опустил голову. Затем он резко поднял ее и покачал головой, давая ей понять: «Принцесса, не спасайте меня».
Яоин не двинулась вперед. Совладав с собой, она поспешила вверх по лестнице вслед за Бисо.
Несколько личных стражников преградили им путь. В руках у них блеснули палаши. — Кто идет? — резко спросили они.
Бисо поднял голову: — Это я. Мне нужно видеть регента.
Стражник холодно ответил: — Регент казнит преступников! Генерал, приходите через полчаса!
Бисо добродушно улыбнулся: — Пойди доложи, что пришел Бисо. Скажи, что у меня неотложное дело. Регент сам меня примет.
Стражник мгновение колебался, но затем развернулся и ушел докладывать. Вскоре он вернулся, расступился и поклонился.
Бисо и Яоин поспешно взобрались на башню. Обогнув дозорный пост, они тут же ощутили резкий, удушливый запах крови.
У Яоин перехватило дыхание. Превозмогая тошноту, она пошла дальше.
Раздался глухой шлепок, и что-то брызнуло, попав на ее вуаль, одежду и гранатовый подол. Одежда намокла и кровь стала стекать.
По спине Яоин прошел ледяной озноб. Она застыла и опустила взгляд.
Обезглавленная голова, покачнувшись, подкатилась прямо к ее высоким сапогам. Длинные, спутанные волосы, искаженное лицо, вывалившийся язык. Вся земля вокруг была залита красно-белым месивом.
После тишины, словно на замершей воде, снизу раздался громовой одобрительный гул, народ хлопал и кричал. Суданьгу только что казнил очередного разбойника.
Бисо вздрогнул, резко повернулся. Увидев Яоин, всю забрызганную кровью, с пятнами на вуали, он одновременно испугался, пожалел ее и почувствовал вину. Он поспешил ее поддержать и тихо упрекнул Суданьгу: — Регент, вы напугали принцессу Вэньчжао!
У Яоин подкосились ноги. Опираясь на Бисо, она медленно отошла в сторону.
Перед башней стоял мужчина в черном парчовом халате. Худощавый, но с прямой, как струна, спиной. Он был весь словно натянутый лук, источающий холодную, свирепую энергию. Длинные руки, пояс, подчеркивающий рельеф мышц, — сразу видно, что он мастерски владеет луком и скакуном. Это был регент Суданьгу, в руках которого была вся военная и политическая власть Ставки. Тот самый демон-якша из легенд, пришедший из ада, которого народ прозвал «Асурой-Ваджрапани».
Он держал окровавленный палаш. Обернувшись к Бисо и Яоин, он посмотрел на них глазами, которые были холодными и пустыми, как туманное зимнее утро: сквозь эту непроницаемую мглу не пробивался ни единый луч света. Косой луч заката осветил его лицо. Оно было, как в легендах, — изуродованным и ужасным, покрытым жуткими шрамами, так что нельзя было разобрать черт.
Живой якша. Яоин невольно задрожала.
Бисо почувствовал ее ужас. Он снял с себя плащ и накинул его ей на плечи, слегка сжимая ее руки. Не зная, как ее утешить, он сбивчиво произнес: — Принцесса, вы не бойтесь! Регент никогда не убивает невинных. Он казнил лишь отъявленных разбойников…
Яоин взяла себя в руки и тихо сказала: — Нет. Это я поступила опрометчиво.
Бисо замер. Он тихо вздохнул и, поведя Яоин к дозорному посту, сказал: — Вините меня. Это я был небрежен! Нельзя было приводить принцессу сюда. Принцесса, подождите, я объясню все регенту.
Яоин посмотрела на него снизу-вверх: — Благодарю вас, генерал.
На лице Бисо проступил легкий румянец. Он улыбнулся, брезгливо посмотрел на голову под ногами и в несколько шагов приблизился к Суданьгу.
— Регент, — сказал он. — Те ханьцы внизу подрались с торговцем ху из-за ссоры. Они не совершили смертельного преступления. Их подставили. Прошу вас, не казните людей по ошибке.
Суданьгу проигнорировал Бисо. Он убрал палаш в ножны и спустился с башни с другой стороны дозорного поста. Спина его была прямой, а весь его облик — внушительным и незыблемым, как утес, нависший над бездной.
Бисо поспешил за ним, настойчиво повторяя: — Регент, они правда никого не убивали!
Суданьгу не обернулся: — Поступить по закону, — глухо и низко ответил он.
Яоин прислушивалась к их разговору. Услышав эту фразу, ее тревожное сердце наконец успокоилось. «Поступить по закону — значит, достаточно будет лишь уплатить штраф».
Бисо тоже выдохнул с облегчением. Он спустился с Яоин с башни, нашел солдат, охранявших пленников, и объяснил им ситуацию.
Солдат нашел документы, присланные рыночным управлением, и сказал: — Генерал, не волнуйтесь. Этим людям хоть и вынесен смертный приговор, но они будут казнены только после личного подтверждения регента. Сегодня их привели сюда, чтобы они поглазели на казнь.
То есть, сегодня казнят только разбойников. Все смертные приговоры должны быть лично проверены Суданьгу. Се Пэн и остальные не совершили смертельного преступления, и Суданьгу не казнит их, основываясь на одном лишь слове чиновников.
Яоин окончательно успокоилась и многократно поблагодарила Бисо.
Бисо, глядя на ее окровавленную вуаль, чувствовал сильную вину. Отправляя ее во дворец, он мягко сказал: — Остальным займусь я. Принцесса, просто ждите спокойно. Се Пэн и остальные вернутся через несколько дней целыми и невредимыми.
Яоин покачала головой: — Это Се Пэн и остальные поступили опрометчиво. А я, как принцесса, проявила недостаток надзора. Не смею больше обременять генерала.
Бисо серьезно ответил: — Принцесса, не нужно со мной церемониться. Вы одна на чужбине, и о вас некому позаботиться. Обращайтесь ко мне без стеснения, если что-то случится. Моя единственная забота — что у меня не найдется возможности вам послужить.
Последняя фраза, произнесенная им, была намеренно негромкой, полной ласки и неги.
Яоин замерла.
Бисо улыбнулся ей: — Принцесса сегодня сильно напугана. Отдохните. Я приду проведать вас завтра.
Яоин проводила его высокий силуэт взглядом. Вспомнив, что его плащ все еще на ней, она покачала головой и вернулась в дом.
Стражники один за другим вернулись с докладом. Они отнесли драгоценности и нефрит в управление рынка. Чиновники обещали завтра отозвать жалобу. Торговец ху вымогал еще немного серебра, но в итоге согласился на мировую.
На следующий день Бисо, как и обещал, пришел, чтобы помочь Яоин уладить оставшиеся дела. Се Пэн и остальные признали свою вину. Яоин предоставила мировое соглашение, и вскоре всех освободили.
Се Цин наказала Се Пэну и остальным каждый день делать «стойку всадника». Зная, что они едва не навлекли на Яоин беду, они не смели спорить и смиренно приняли наказание.
Яоин не стала ругать Се Пэна. Она нашла того торговца ху, выкупила всех ханьцев, которых он продавал, и поселила их в одном из дворов за городом.
Тело убитого старца в тот же день оттащили и бросили за воротами. Яоин нашла людей, чтобы отыскать его останки и провести погребальный обряд.
Се Пэн, узнав об этом, вытер глаза и продолжил приседать.
Разобравшись с делами Се Пэна, Яоин наконец-то смогла нормально выспаться.
В ту ночь ей приснилось, что она стоит на городской башне. Фонтан горячей крови хлынул, обрызгав ее с ног до головы. Кровь стекала по подолу платья. Тик-так, тик-так, — раздавался мерный звук.
Перед ней стояла фигура с окровавленным мечом. Яоин не смела пошевелиться. Человек резко обернулся. Лицо его было демоническим, словно у якши, но глаза — единственное, что было в нем чистым, — светились озерной зеленью. Она проснулась, вся в холодном поту.
[1] прим. пер.: егуанби — предмет из светящегося камня/яшмы
Добавить комментарий