Яоин верила, что Мэндатипо не причинит ей вреда. Она последовала за учеником, но, едва они спустились с каменных ступеней, как путь им преградили.
Кто-то громко выкрикивал что-то на языке ху. Монахи отчаянно пытались их остановить, но те люди громко осыпали монахов бранью и с грохотом колотили в деревянные ворота.
Казалось, ворота вот-вот вынесут. Ученик с ужасом на лице потащил Яоин обратно в дом: — За воротами — генерал Сюэ Яньна! Он с людьми, они врываются!
Яоин нахмурилась: — Как генерал Сюэ смог сюда ворваться?
Все эти дни она провела в боковом крыле дворца вана. Разговаривая с монахами, она многое узнала о дворцовых делах и уже была наслышана о Сюэ Яньна.
Ставкой издревле правил клан Тяньмо. Несколько десятков лет назад клан Тяньмо пришел в упадок, и власть при дворе захватили аристократические семьи. Когда Тяньмолоцзя было пять лет, клан Чжан, желая захватить трон, устроил жестокую резню клана Тяньмо. При Дворе поднялся ропот, и клан Чжан был вынужден оставить в живых брата и сестру — принцессу Чима и Тяньмолоцзя.
Тяньмолоцзя взошел на трон в юном возрасте, но был сослан кланом Чжан в храм — изучать буддийские сутры. Так продолжалось до его тринадцатилетия. Когда Северный Жун предпринял крупное вторжение, аристократы бросили город и бежали. И тогда он, этот марионеточный правитель, в обличье Сына Будды, повел за собой центральную армию. Он отразил атаку Вахан-хана, прославился на все Западные земли, обрел небывалый авторитет и, воспользовавшись моментом, вернул себе трон.
С тех пор Тяньмолоцзя стал теснить знать и укреплять свою власть. Он назначил своего верного соратника Суданьгу регентом. С одной стороны, он изучал Дхарму, с другой — покровительствовал народу, и его слава росла день ото дня.
Однако несколько великих кланов Ставки не желали так просто сдавать позиции. Дасян Канмочжэ, Великий генерал Сюэ Яньна, Командующий Правой армией Ан Юлэ, ‘Опора государства’ Мэн Юньхань и стоявшие за ними кланы были недовольны тем, что Тяньмолоцзя по-доброму относился к другим племенам, и втихую роптали.
Тяньмолоцзя был Сыном Будды, он не мог в этой жизни жениться и завести семью. От царского рода остались лишь он и принцесса Чима. У Ставки не было наследника. К тому же, в последние годы он болел все сильнее. И хотя он изо всех сил скрывал это, слухи просачивались, и знать вела себя все активнее.
Среди них Сюэ Яньна был самым грубым и необузданным. Он почти не скрывал своего неповиновения. Этот человек был одержим похотью, он постоянно терзал рабынь и уже несколько раз вступал в конфликт с Тяньмолоцзя из-за того, что до смерти замучил нескольких ханьских рабынь.
Неизвестно, откуда он прознал, что Яоин живет во дворце, но несколько дней назад он заявился сюда, требуя «взглянуть на лик небесной красавицы». К счастью, Яоин была настороже. Гуляя по галерее, она увидела высокого, крепкого хужэнь, похожего на черного медведя, что рыскал снаружи. Поняв, что он пришел не с добром, она тут же велела монахам позвать Мэндатипо.
Мэндатипо прибыл вовремя. Он уговорил Сюэ Яньна уйти и приказал усилить охрану. Позже Сюэ Яньна приходил еще несколько раз, но, видя строгую монашескую стражу, не решался врываться силой.
Но сегодня этот генерал Сюэ Яньна привел своих людей и вломился во внутренний двор. И он вот-вот будет здесь.
Ученик в панике утирал пот: — Юный монах не знает, как он вошел!
Раздался оглушительный грохот — деревянную дверь все-таки выломали. Крики хужэнь становились все ближе.
Ученик был в панике: — Учитель Закона ушел в хранилище за лекарствами! Ему понадобится не меньше часа, чтобы вернуться!
Яоин мгновенно приняла решение: — В башню! Там есть очень укромная комната. Сперва спрячемся там.
В первый же день своего заточения она обошла все, изучая местность, как раз для того, чтобы в экстренной ситуации найти временное укрытие.
Стражники последовали за Яоин. Они забрались в башню и спрятались в потайной комнате. Раньше это помещение служило дозорной башней, но потом его забросили. Проход на другие ярусы был спрятан в тесном углу, и обычный человек, не приглядевшись, его бы не заметил.
Се Цин встала у входа, прислушиваясь к шуму внизу. Ее пальцы легли на рукоять меча.
Яоин нажала на ее руку: — Мы сейчас во дворце вана Ставки. Пока нет крайней необходимости, не рань никого.
С одним Сюэ Яньна они бы справились, но он — важный сановник Ставки, и у клана Сюэ десятки тысяч всадников Левой армии. Они здесь чужаки, они во Дворце, им нельзя провоцировать конфликт.
Се Цин кивнула.
Внизу царил хаос. Вскоре донесся яростный рев Сюэ Яньна: — Где ханьская принцесса?!
Никто не ответил. Монахи стояли в галерее, сложив ладони, и, опустив головы, молча читали сутры. При Ставке почитали Будду, а они были монахами. Каким бы дерзким ни был Сюэ Яньна, он бы не посмел поднять меч на монаха.
Сюэ Яньна с солдатами обыскал двор. Не найдя и следа Яоин, он пришел в ярость. Он разрубил мечом какую-то деревянную дверь и взревел: — Кто смеет прятать ханьку, я тому башку сверну!
В башне у Яоин все сжалось. Они не смогут прятаться долго. И неизвестно, когда придет Мэндатипо.
Сюэ Яньна с мечом в руке шагал взад-вперед. Его острый взгляд рыскал по сторонам и…. остановился на башне.
Ученик-монах невольно содрогнулся.
Сюэ Яньна свирепо ухмыльнулся и бросился на второй ярус. В этот миг со стороны ворот во двор донеслись торопливые шаги.
Юаньцзюэ, гвардеец из центральной армии, которого часто видели с Божэ, быстрым шагом вошел во двор. Он холодно окинул взглядом солдат, рыскавших по двору, и посмотрел на Сюэ Яньна на лестнице.
— Генерал Сюэ, ван призывает вас.
Сюэ Яньна продолжал подниматься.
Юаньцзюэ повысил голос: — Генерал Сюэ, вы что, забыли, как регент поступил с вашим дядей?
Атмосфера мгновенно накалилась. Солдаты во дворе переглянулись.
Сюэ Яньна резко остановился. Его ярость немного поутихла. Он развернулся, спустился с лестницы, обвел двор взглядом и остановился на лице Юаньцзюэ.
— Регент вернулся из Гаочана? — в его голосе прозвучала нотка зондирования.
Юаньцзюэ холодно произнес: — Разве такие, как мы, можем расспрашивать о передвижениях регента?
На лице Сюэ Яньна отразился страх. Он со злостью убрал меч в ножны: — Ван, будучи Сыном Будды, смеет прятать во дворце красавицу-ханьку! Нечистое у него сердце Будды! Я сейчас же пойду к вану и потребую объяснений!
Сказав это, он бурей пронесся прочь.
Юаньцзюэ остался. Он поднял голову и громко произнес: — Принцесса Вэньчжао, ван просит вас в главный зал.
Яоин вышла из своего укрытия, глядя на Юаньцзюэ: — Божэ и генерал Ашина вернулись с лекарством? «Тяньмолоцзя призывает Сюэ Яньна… ему стало лучше?»
Юаньцзюэ покачал головой. Его лицо было напряжено, но дрожащий голос выдавал горе и панику: — Новостей все нет. Все монахи из храма уже здесь.
Монахи собрались, чтобы провести ритуал для своего государя.
Яоин тихо вздохнула — не потому, что лишилась защиты, а из чистого сочувствия к Тяньмолоцзя. Он был гением, прославленным на все Западные земли. Он мог бы стать высоким монахом, отрекшимся от мира. Но когда Северный Жун напал на Священный город, а знать бежала, он, еще юноша, категорически отказался спасаться. Он повел за собой центральную армию, защитил Ставку и спас десятки тысяч жизней.
Яоин видела в Тяньмолоцзя тени многих людей. Она вспомнила дядю Се Уляна, вспомнила некогда павший клан Чжу, вспомнила всех праведников и героев, что один за другим шли на смерть в эти смутные времена. Неважно, Центральные ли это равнины или Западные земли, — когда горы и реки в руинах, а народ страдает, — всегда появляются герои, что смело встают и своей плотью, и кровью пробивают для слабых луч надежды.
Тяньмолоцзя был истинным высоким монахом. Он не только обладал глубочайшими познаниями в Дхарме, но и всей своей жизнью воплощал свою веру, защищая народ и спасая живых существ. Увы, он был сражен странной болезнью, и ему было суждено умереть молодым.
Раньше Яоин не встречала Тяньмолоцзя и ничего не чувствовала. Но сейчас этот человек, что совсем недавно спас ее, был при смерти, и в ее сердце зародилась тоска.
Она закрыла лицо вуалью и последовала за Юаньцзюэ к главному залу. Сюэ Яньна и его солдаты шли прямо перед ними, поднимаясь по ступеням.
Главные врата зала были плотно закрыты. Лишь боковая дверь была приоткрыта на узкую щелку. Монахи в разных одеяниях входили в зал через боковые галереи.
Сюэ Яньна на одном дыхании взлетел на высокую платформу и гневно крикнул: — Раз ван призвал меня, почему врата закрыты?!
Ему никто не ответил. Внезапно раздался топот шагов. Два отряда всадников центральной армии в синих рубахах и белых плащах хлынули со всех сторон, спустились с галерей и взяли Сюэ Яньна и его свиту в плотное кольцо.
Сюэ Яньна холодно усмехнулся: — Какое преступление я совершил?
Всадники молчали.
Сюэ Яньна холодно хмыкнул и шагнул вперед: — Прочь с дороги!
Внезапно мелькнул золотистый блеск. Стройная, проворная черная тень, словно молния, рухнула с неба, бросившись на Сюэ Яньна. На высокой платформе на миг воцарилась тишина, а затем раздался душераздирающий вопль.
Яоин, стоявшая неподалеку, вздрогнула и инстинктивно отступила на полшага.
Там, на платформе, Сюэ Яньна был в ужасе. Его левая рука была вся в крови. Окруженный своей свитой, он, шатаясь, пятился назад, но всадники в синих рубахах за его спиной снова оттеснили его вперед. Он, превозмогая боль, огляделся по сторонам. Его лицо дважды дернулось, и он в панике взмахнул мечом.
Черная тень подпрыгнула, ловко увернувшись от палаша, и, раскрыв кровавую пасть, вцепилась в одного из слуг рядом с ним. Слуга был повален на землю. Прежде чем он успел закричать, тело его несколько раз дернулось, из горла хлынула кровь, и в одно мгновение он перестал дышать.
Остальные слуги едва держали в руках мечи. Побледнев, они сгрудились вокруг Сюэ Яньна. Черная тень на земле отпустила свою жертву и подняла окровавленную морду.
Яоин стояла у ступеней. Ее сердце бешено колотилось. Это был золотистый леопард. Его шерсть, пестрая и блестящая, была покрыта узорами, похожими на старинные монеты. Он одним укусом прорвал горло слуге. Вильнув хвостом, он уселся рядом с трупом и посмотрел на башню у главного зала. Затем он высунул алый язык и принялся вылизывать окровавленную переднюю лапу.
У ступеней зала воцарилась мертвая тишина.
Сюэ Яньна, обливаясь холодным потом, взглянул на слугу, растерзанного леопардом, и поднял глаза на башню. Садилось солнце. Дворцы и павильоны были залиты золотым сиянием. Перед окном, отделанным позолотой, смутно вырисовывалась высокая, худощавая, но прямая фигура. Человек был одет в черный парчовый халат; он был худ и костляв, и сам походил на леопарда, затаившегося во тьме.
Сюэ Яньна взревел: — Суданьгу! Ты убил моего человека!
Фигура, заложив руки за спину, стояла в гордой, властной позе, казалось, ни в грош не ставя Сюэ Яньна. У Сюэ Яньна на лбу вздулись вены.
Сердце Яоин дрогнуло. «Суданьгу. Тот самый человек, что правил от имени Тяньмолоцзя?» Тяньмолоцзя был божеством в глазах жителей Западных земель, а Суданьгу — светским регентом, державшим в руках всю военную и политическую власть Ставки. В отличие от мягкого и сострадательного Тяньмолоцзя, он был деспотичен, безжалостен и жесток. В народе его тайно прозвали «Асурой-Ваджрапани, защитником Сына Будды». Асура[1], злобные, свирепые, — одно его имя могло заставить детей плакать по ночам. Передвижения Суданьгу были непредсказуемы. Говорили, он уехал в Гаочан. Яоин в последние дни часто слышала, как монахи упоминали его.
Гвардейцы центральной армии молились, чтобы Суданьгу поскорее вернулся. Министры двора — наоборот, боялись его возвращения. И неудивительно! В первый же день своего возвращения ко Двору он искалечил Сюэ Яньна руку! Левая рука Сюэ Яньна превратилась в кровавое месиво. Он из последних сил устоял на ногах и взревел в сторону главного зала: — Суданьгу, ты смеешь убивать людей прямо перед дворцом! Во что ты ставишь вана?!
Мужчина в башне, словно ничего не слыша, развернулся и ушел. Леопард на земле одним прыжком взлетел в галерею и, сделав несколько скачков, исчез меж дворцовых стен и крыш. Позади него остались лишь кроваво-красные отпечатки лап.
Дверь зала отворилась, и вышел гвардеец центральной армии.
Сюэ Яньна, корчась от боли в левой руке, взревел: — Вы что, не видели, что сейчас сделал Суданьгу? Его тварь убила моего человека!
Гвардеец смерил Сюэ Яньна презрительным взглядом и громко объявил: — В последние дни генерал Сюэ неоднократно врывался во дворец, тревожа высокую гостью. Регент лишь слегка наказал вас, в назидание другим. Ван уже извещен. И ван также сказал: если кто-либо впредь посмеет вломиться во дворец, регент может казнить его на месте!
Слова эти прозвучали веско и твердо.
Сюэ Яньна, не в силах сдержать ярость, затрясся. Его лицо посинело. Гвардеец центральной армии медленно обнажил свой палаш и шагнул вперед. На ступенях блеснула сталь.
— Ван желает обсудить дела с регентом, — произнес гвардеец. — Генералу Сюэ пора уходить.
Слуги Сюэ Яньна дрожали, как осиновый лист. Они тихо зашептали, уговаривая его: — Генерал, вы ранены, нужно срочно обработать рану… Говорят, у леопарда регента зубы смазаны ядом…
Остальное они не осмелились произнести вслух: «Регент посмел напасть на вас прямо у дворца лишь потому, что вы, генерал, поддались на уговоры дасяна Канмочжэ и столько раз врывались сюда! Ван — Сын Будды, он никогда не убивает. Но регент — это якша[2], что косит людей, как траву! Генерал, вы сами навлекли на себя беду…»
Сюэ Яньна вытаращил налитые кровью глаза и дышал, как бык. Он пошатнулся. Рана болела все сильнее, и он невольно засомневался — а вдруг леопард и вправду был ядовит?
— Настанет день, — прорычал он, стиснув зубы, — и я лично убью Суданьгу!
Слуги торопливо поддакивали и, подхватив Сюэ Яньна под руки, поспешно удалились.
Всадники в синих рубахах оттащили труп убитого слуги. Вскоре появились рабы с ведрами, чтобы смыть кровь. Яоин шла по галерее. Ей казалось, что та черная тень все еще стоит в башне и смотрит на ступени. Вспомнив, как леопард одним укусом разорвал горло человеку, она почувствовала, как леденеют ладони.
Регент Суданьгу. Воистину, его репутация была заслуженной.
Юаньцзюэ ввел Яоин в зал. В зале висели тяжелые занавеси, курились благовония. Все драгоценности, нефрит и редкие украшения были убраны. За колоннами мерцал золотой свет: там, поджав ноги, сидели монахи в ритуальных одеждах. Они тихо читали сутры — на санскрите и на языке ху. По четырем углам зала горели свечи и курительные палочки. Перед алтарем лежали свежие фрукты и цветы. В воздухе стоял густой, терпкий аромат сандала.
Пение монахов было торжественным и скорбным. Яоин, не поднимая головы, прошла во внутренние покои. Ложе также было окружено слоями газовых занавесей с золотым узором. Близился вечер. Последние лучи заката косо падали в зал через окно, ложась мерцающими пятнами на золотую плитку пола. Свет и тень переливались, создавая атмосферу призрачного богатства.
— Министры Двора были грубы. Они напугали принцессу Вэньчжао, — донесся из-за занавесей слабый голос.
Чистый и холодный, он, казалось, был лишен всяких чувств, но у той, кто его слышал, сердце дрогнуло. Яоин застыла. Тяньмолоцзя был при смерти. Он специально позвал ее, чтобы сказать это? Она мгновение не знала, что ответить.
За пологом Тяньмолоцзя тихо спросил Юаньцзюэ: — А где принцесса Чима?
Юаньцзюэ попросил Яоин отойти в сторону и ответил: — Принцесса Чима вот-вот прибудет.
Едва он закончил, как у боковой двери послышалось движение. Две служанки, бледные, как снег, ввели в зал принцессу Чима.
У принцессы Чима были рыжие волосы, карие глаза, глубоко посаженные черты лица и точеная фигура. Она подошла к занавесям. Ее взгляд сперва равнодушно скользнул по Яоин, но тут же вернулся обратно, и лицо ее резко изменилось.
Яоин уже слышала от монахов старую историю о том, как клан Тяньмо был вырезан кланом Чжан. Она не удивилась этому кинжальному взгляду принцессы Чима, но в душе ее зародилось сомнение: «Что задумал Тяньмолоцзя?»
Принцесса Чима была потрясена еще больше, чем Яоин.
— Лоцзя, зачем ты позвал сюда эту ханьку?! — гневно воскликнула она.
Из-за занавесей раздался голос Тяньмолоцзя, по-прежнему холодный, как вода, и лишенный всяких эмоций: — Чима, это ты впустила Сюэ Яньна во дворец?
Принцесса Чима на мгновение застыла, а потом холодно усмехнулась: — Откуда ты знаешь, что это я?
Тяньмолоцзя промолчал.
Принцесса Чима сорвала с лица вуаль. Она вскинула голову; ее карие глаза наполнились слезами, а лицо исказилось от гнева: — Да! Это я намеренно впустила Сюэ Яньна! Я даже велела служанке сказать ему, что ханьская принцесса живет в боковом крыле! Лоцзя, почему ты защищаешь ханьку? Ты забыл о ненависти клана Тяньмо? Двести с лишним жизней… Двести с лишним живых людей! Это были наши старшие, наши братья, наши сестры… наши родные! Люди клана Чжан, у нас на глазах, убивали их одного за другим! Я каждую ночь вижу во сне мертвых! Я ненавижу клан Чжан! Я ненавижу всех ханьцев!
Гвардейцы, стоявшие у ложа, опустили головы. В зале воцарилась мертвая тишина.
— Клан Тяньмо
— Лоцзя, ты — святой, ты — Сын Будды! Ты с детства поглощен сутрами, твое сердце полно сострадания, ты оборвал все мирские узы! И хотя ты — принц клана Тяньмо, в твоем сердце нет места ни для нашего клана, ни для меня, твоей сестры! В твоих глазах есть лишь высшая Дхарма Будды, лишь незнакомцы, что не имеют к тебе никакого отношения! Клан Чжан убил наших родных, а ты по-прежнему по-доброму относишься к ханьцам… «Все живые существа равны» … Ты видишь во всех своих подданных, а как же я? А клан Тяньмо? Кем стали мы?
Она громко рассмеялась.
— Я — не ты! Я — принцесса клана Тяньмо! Я — простая смертная! Я жажду убить всех ханьцев при Дворе! Их костями я устлаю алтарь в память о клане Тяньмо!
Она резко шагнула вперед, рывком отдернула свисающие занавеси и бросилась к ложу: — Открой глаза и посмотри! Этот человек — ханька! Это ханьцы, что на твоих глазах жестоко убили нашу мать, убили наших братьев и сестер!
Полог взметнулся. Гвардейцы не успели ее остановить. Принцесса Чима бросилась к ложу и…. остолбенела, увидев своего брата, сидящего, скрестив ноги.
Яоин широко раскрыла глаза.
Тяньмолоцзя сидел на драгоценном ложе, опираясь на подушки. На нем была его темно-красная кашая. Руки его бессильно лежали на коленях, на запястье виднелась нитка тусклых бусин. Лицо его было бледным, а вид — изможденным. Лишь в его глубоких бирюзовых глазах еще теплилась жизнь.
Принцесса Чима долго стояла в оцепенении. Безумие на ее лице медленно угасло.
— Лоцзя, ты умираешь, — холодно констатировала она.
Тяньмолоцзя опустил взгляд.
— Рождение, старость, болезнь и смерть — все рассеивается, как дым, — ровно произнес он. Его голос был чистым, словно он читал сутры.
Принцесса Чима отступила на два шага и тихо рассмеялась: — Ты вот-вот умрешь, и все равно упрекаешь меня из-за какой-то ханьки… Ты же умираешь! Лоцзя, как ты можешь быть таким бессердечным? Приняв учение Будды, ты и вправду оборвал все мирские узы и отрекся от клана Тяньмо?
Тяньмолоцзя медленно поднял на нее глаза.
— Принцесса Вэньчжао — гостья Ставки, благодетельница Учителя Закона… Чима, поклянись Буддой, что впредь ты не причинишь вреда принцессе Вэньчжао без причины.
Принцесса Чима застыла. Она смотрела на брата, как на сумасшедшего.
— Лоцзя, я твоя сестра.
Тяньмолоцзя смотрел на свою сестру. Его голос был слаб, как нить, но в нем звучала несокрушимая мощь: — Чима, я — твой государь.
Стоявшие рядом гвардейцы посмотрели на принцессу Чима. Она обвела их взглядом, холодно хмыкнула и развернулась, чтобы уйти. Гвардейцы шагнули вперед, преграждая ей путь. Принцесса Чима обернулась и гневно посмотрела на Тяньмолоцзя.
Тяньмолоцзя опустил взгляд и промолчал.
Принцесса Чима от гнева рассмеялась: — Хорошо! Я, Тяньмо Чима, сегодня клянусь: если у меня возникнет злой умысел против принцессы Вэньчжао, пусть все зло обернется против меня, и я навеки сгину в колесе перерождений, не в силах обрести спасение!
Она, вытаращив глаза, гневно смотрела на Тяньмолоцзя: — Ван, ты доволен?!
Тяньмолоцзя взглянул на нее, тихо вздохнул и устало отвел взгляд.
Принцесса Чима вся дрожала, едва владея собой. Она бросила на Яоин испепеляющий взгляд и, взмахнув рукавами, удалилась.
На душе у Яоин был сложный клубок чувств. Она долго стояла молча.
Веки Тяньмолоцзя были опущены. Казалось, он уснул, а может, и вправду покинул этот бренный мир. Ее взгляд долго блуждал по его изможденному лицу. Она как раз собиралась что-то сказать, когда он поднял ресницы. Его глубокие бирюзовые глаза посмотрели прямо на нее.
— Принцесса Вэньчжао, вы можете следовать за Учителем Закона Мэндатипо в Индию, а оттуда — вернуться на родину морским путем. Сердце Яоин дрогнуло. У нее действительно был такой план… на тот случай, если Тяньмолоцзя умрет.
[1] прим. пер.: в буддизме — свирепые, воинственные полубоги
[2] прим. пер.: демон-людоед
Добавить комментарий