Новость о том, что Чжу Люйюнь на пиру в честь иностранных послов публично пообещала выйти замуж, мгновенно сделала атмосферу в столице тяжелой и гнетущей.
В те годы, когда Центральные равнины погрузились в хаос, а простой народ безжалостно истребляли, клан Чжу отказался бежать на юг, спасаясь от беды. Они убедили северные аристократические кланы объединиться, чтобы дать отпор «варварам» и спасти государство от неминуемого краха.
Именно клан Се, увидев то «кровавое письмо» клана Чжу, всем кланом отправился на север, чтобы помочь им в борьбе с врагом.
Когда же династия Чжу пала, а последний император бежал на юг, клан Ли и министры предпочли остаться в стороне. И как бы они ни пытались это скрыть, им было трудно смыть с себя это пятно.
Поэтому, сколько бы ни чудила Чжу Люйюнь, единственная наследница клана Чжу, министры при дворе все равно относились к ней с сочувствием. Ведь в новой династии все — от императора и канцлера до местных чиновников — когда-то были вассалами клана Чжу.
Министры не могли сидеть сложа руки, глядя, как Чжу Люйюнь выдают замуж в дальние земли. Они одобрили предложенный Наследным принцем план о замене невесты.
Министерство ритуалов быстро отобрало подходящих дворцовых служанок, одна краше другой. Их портреты отправили вождю Елу. Тот громко рассмеялся и категорически отказался.
Золото и драгоценности, шелка и парча, кони и скот, земли, рабы… Что бы ни сулили чиновники из Министерства ритуалов, вождь Елу был непреклонен.
Племя Елу исповедовало сяньцзяо. Министры заплатили огромную взятку их жрецу, сабао[1], прося его уговорить вождя. Но вождь по-прежнему стоял на своем.
Ли Дэ, опасаясь, как бы Чжу Люйюнь не натворила еще больших бед, посадил ее под домашний арест в поместье принцессы.
Не прошло и нескольких дней, как по столице поползли слухи, будто Чжу Люйюнь тайно казнили. Это вызвало всеобщее возмущение, а шпионы из Южного Чу тут же воспользовались возможностью, чтобы раздуть эти слухи.
Племя Елу немедленно начало подстрекать другие племена, требуя немедленно показать им Чжу Люйюнь, — иначе они тотчас атакуют Чанъань!
Ли Дэ понял, что статус Чжу Люйюнь слишком особенный и затрагивает слишком многих. Он позволил ей один раз появиться на публике, чем стабилизировал ситуацию.
Двор оказался в безвыходном положении — «боялся разбить вазу, целясь в крысу».
— Я пойду и убью этого вождя Елу и его сына, и делу конец! — в ярости воскликнул Дуду Пэй.
Чжэн Юй обругал Дуду Пэя.
Племя Елу в прошлом вырезало ханьцев. Вождь Елу осмелился привезти сына в столицу для заключения союза с ханьской династией лишь потому, что был абсолютно уверен: Ли Дэ не посмеет его тронуть. Если Дуду Пэй и вправду убьет их, конница Елу в мгновение ока окажется у стен Чанъаня!
Кроме того, если династия Вэй казнит «варваров», прибывших, чтобы изъявить покорность, она потеряет всякое доверие в Поднебесной. И как после этого она сможет умиротворять «северных и западных дикарей»?
Министрам не оставалось ничего, кроме как продолжить поиски кандидатки на замену Чжу Люйюнь.
В этой напряженной, чреватой бурей, обстановке у Ли Яоин было тяжело на сердце.
В книге этой бури не было.
Династия Вэй действительно отправляла женщин по брачному союзу хэцинь, но это были не принцессы, а женщины низкого происхождения, которых Министерство ритуалов отбирало из числа пленниц.
Племя Елу также не шло против династии Вэй, чтобы заполучить принцессу. Они женились на ханьских женщинах, получили золото и сокровища, помогли Вэй перетянуть на свою сторону другие племена ху и после этого вернулись в степи.
Вскоре после этого племя Елу было поглощено другими силами. Те ханьские женщины попали в руки других племен, были жестоко изнасилованы и не прошло и полугода, как их жизни угасли.
У Яоин на душе было очень неспокойно.
Дела Чжу Люйюнь ее не касались, но она чувствовала острое бессилие оттого, что ее судьба, казалось, зависит от воли других.
Она приказала всем — и своим слугам из поместья, и слугам из дворца Цуйфан — быть осмотрительными в словах и делах и без надобности не выходить наружу.
Самый большой талант Чжу Люйюнь заключался в том, чтобы заварить кашу, а затем выйти сухой из воды, оставив других расхлебывать последствия.
Управляющий посоветовал Яоин перебраться в поместье второго принца. Если что-то и вправду случится, охрана поместья сможет продержаться какое-то время. Яоин беспокоилась о Благородной супруге Се, и, подумав, просто забрала ее из дворца. Обе, мать и дочь, переехали в поместье второго принца.
…
Тем временем, в Восточном Дворце подчиненные тоже хватались за головы.
Как бы они ни пытались соблазнить, уговорить или запугать, вождь Елу твердо стоял на своем: он женится на Чжу Люйюнь.
В этот день Дувэй Цинь Фэй лично отправился на переговоры с вождем Елу. Вернувшись в Восточный Дворец, он в гневе доложил:
— Ваше Высочество, вождь Елу по-прежнему не соглашается на замену!
Ли Сюаньчжэнь слегка нахмурился.
Вэй Мин, стоявший у окна, сложил руки перед Ли Сюаньчжэнем:
— Ваше Высочество, в сложившейся ситуации, есть лишь один человек, который может заставить вождя Елу уступить.
Остальные советники в комнате с надеждой посмотрели на него:
— Кто же?
Вэй Мин поднял веки и, глядя прямо на Ли Сюаньчжэня, отчеканил:
— Седьмая принцесса.
Все остолбенели.
В кабинете воцарилась такая тишина, что было слышно, как упадет иголка.
Вэй Мин с видом человека, у которого все продумано, сказал:
— Ваше Высочество, седьмая принцесса — несравненная красавица, первая во всей Поднебесной. Нам нужно лишь, чтобы вождь Елу один раз ее увидел, и он непременно согласится на замену. Это, во-первых.
— Во-вторых, седьмая принцесса — родная дочь Его Величества, ее мать — Благородная супруга Се. У нее высочайший статус. Если она станет подменной невестой, у вождя Елу не останется предлога для упрямства.
Остальные пришли в себя и согласно закивали.
У седьмой принцессы прирожденная красота. Вождь Елу хоть и «варвар», к тому же старый, но он все-таки мужчина. А раз он мужчина, то все уладить будет просто.
Ли Сюаньчжэнь на мгновение оцепенел. Перед его глазами всплыла сцена у городских ворот, когда он встретил Ли Яоин.
Прекрасная дева в роскошных одеждах верхом на усуньском коне медленно выехала из лучей закатного солнца, пропитанных густым ароматом поздней весны. Она подняла руку, откинув легкую вуаль своего вэймао. Рассыпанный по небу золотой свет упал на ее темные, блестящие волосы у висков. Она бросила короткий взгляд на развевающиеся на горизонте знамена и улыбнулась.
В тот же миг пышно цветущие деревья по обочинам словно померкли, а шумные и суетливые городские ворота погрузились в мертвую тишину.
Мягкий весенний ветерок шевелил прядь волос у ее виска.
У всех, кто это видел, нестерпимо защемило в груди. Им хотелось протянуть руку и убрать этот непослушный темный локон, но они боялись спугнуть это небесное создание и не смели даже громко дышать.
Даже Ли Сюаньчжэнь, чья вражда с матерью и братом седьмой принцессы была непримирима, в тот миг, как и все зеваки, был ослеплен неземной красотой своей сестры.
«Такая красота способна опрокинуть целые царства и тронуть даже самое бесчувственное сердце».
Воистину, несравненная, неземная красота. Она была ослепительно прекрасна.
Неудивительно, что Вэй Мин, стратег, которого никогда не волновали амурные дела, был так уверен, что ее красота заставит вождя Елу изменить свое решение.
Ли Сюаньчжэнь на мгновение погрузился в свои мысли.
Будь Ли Яоин его родной сестрой, он, конечно, не поступил бы с ней так жестоко.
Но, к несчастью, она была дочерью Благородной супруги Се.
Клан Се должен умереть. Благородная супруга Се должна умереть. И дочь Благородной супруги Се тоже должна умереть.
Вэй Мин, глядя на задумавшегося Ли Сюаньчжэня, мрачно произнес:
— Ваше Высочество, нужно принять решение. Только ослепительная красота седьмой принцессы сможет тронуть вождя Елу.
Все взгляды устремились на Ли Сюаньчжэня в ожидании его решения.
Ли Сюаньчжэнь, опустив глаза, долго молчал.
Лицо Вэй Мина становилось все мрачнее.
Цинь Фэй почесал в затылке и нарушил гнетущую тишину:
— А седьмая принцесса согласится на замену?
Какая юная и прекрасная принцесса захочет покинуть Центральные равнины, отправиться в степи по брачному союзу и выйти замуж за старика?
Племя Елу жило почти как дикари. У них был бесчеловечный обычай левирата: «отец умер, сын наследует мачеху; старший брат умер, младший наследует его вдову».
Бывало даже, что братья делили одну жену!
Сказать, что седьмая принцесса, выйдя за них, будет «фениксом в курятнике» — это еще сделать комплимент племени Елу.
Это все равно что бросить благородную, сияющую жемчужину в зловонную сточную канаву, чтобы ее там топтали.
Даже у Цинь Фэя, человека грубого, защемило сердце.
— И есть еще кое-кто… — он почесал в затылке и поднял два пальца. — Этот — настоящий «Маленький Деспот». Если он поднимет шум, он весь Чанъань вверх дном перевернет.
Все переглянулись. Они поняли, что он говорит о втором принце, Ли Чжунцяне.
Ли Чжунцянь обладал от природы недюжинной силой, был доблестен и свиреп. Идя в атаку, он часто один стоил сотни. Этот человек был властным и необузданным, убивал, не моргнув глазом, и никого не ставил ни в грош. Но с младшей сестрой он был послушен, как шелковый, и берег ее, как сокровище. Каждый раз, одержав победу, он первым делом заставлял подчиненных рыскать повсюду в поисках диковинок и драгоценностей, чтобы задобрить сестру.
Седьмая принцесса была от природы прекрасна, и слухи о ее красоте гремели повсюду. К тому же ее мать, госпожа Се, была законной дочерью из знаменитого клана. Едва ей исполнилось тринадцать, как женихи повалили толпой.
Ли Чжунцянь считал всех этих отпрысков аристократических кланов распутниками, недостойными его сестры.
Стоило кому-то осмелиться явиться с предложением о браке, как он, сжимая свои молоты, в ярости вламывался к ним в дом и силой заставлял жениха принять три удара. Тот, кто не мог выдержать, не смел и мечтать о его сестре.
Хоть они и жили в смутные времена, и большинство отпрысков столичных кланов были искусны в верховой езде и стрельбе из лука, — но Ли Чжунцянь был храбрейшим в трех армиях, а сила его была безгранична. Кто мог выдержать три удара его молота, нанесенные в полную силу?
За эти два года Ли Чжунцянь покалечил по меньшей мере несколько десятков юношей. Даже старший сын клана Пэй, чья слава была равна славе Наследного принца Ли Сюаньчжэня, пал под его молотами.
Если уж Ли Чжунцянь презирал отпрысков знатных кланов, искусных и в перье, и в мече, — что и говорить о вожде Елу, шестидесятилетнем «варварском» старике?
Вэй Мин презрительно хмыкнул:
— Седьмая принцесса — всего лишь женщина. Гуйфэй Се — слаба и безумна, ее и вовсе можно не опасаться. Стоит вождю Елу согласиться на замену, и Его Величество издаст указ о браке. А слово императора — «золотые уста, яшмовые речи» — его не изменить. Что сможет сделать принцесса, даже если не захочет? Что до второго принца… он как раз не в столице. Это просто подарок небес.
— А что будет, когда второй принц вернется? — нахмурившись, спросил Цинь Фэй.
Уголок рта Вэй Мина дернулся в многозначительной усмешке.
— А это уже будет не наша забота.
Цинь Фэй застыл. Он вдруг почувствовал, как от пяток по спине пополз ледяной, зловещий холод.
«План Вэй Мина по замене принцессы Фукан седьмой принцессой — это же была интрига внутри интриги!»
«Даже больше — это была цепная интрига, где одно звено цеплялось за другое!»
Пожертвовав одной седьмой принцессой, можно было не только успокоить вождя Елу, избежать войны и избавить от головной боли Наследного принца и Его Величество. Одновременно с этим можно было «отрубить руку» второму принцу, посеять еще больший раздор между Его Величеством, вторым принцем и Гуйфэй Се. Одним выстрелом — убить нескольких зайцев.
А второй принц, который души не чаял в своей сестре, узнав, что ее отправили замуж вместо другой, непременно придет в ярость.
И вот тогда устранить его будет проще простого.
«Вэй Мин и вправду безжалостен. Его настоящая цель — второй принц!»
Цинь Фэй хотел что-то сказать, но осекся. Ему было отвратительно, что Вэй Мин строит козни против седьмой принцессы, но, когда дело касалось второго принца, он не смел вмешиваться.
Борьба за престол — это всегда была битва не на жизнь, а на смерть. Здесь не было места неуместной мягкости.
К тому же, между первым и вторым принцами и так стояла месть за мать.
…
Все смотрели на Ли Сюаньчжэня.
На лице Ли Сюаньчжэня не дрогнул ни один мускул.
— Мне нужно еще подумать.
Вэй Мин вздохнул и уже хотел было что-то сказать, но из-за занавеси донесся голос евнуха: — Ваше Высочество, в поместье принцессы… что-то случилось!
[1] Прим. пер.: 萨保 (Sàbǎo) — «сабао», (от согд. «s’rtp’w»), титул лидера зороастрийской общины
Добавить комментарий