На западном рынке, в городе, утренний туман постепенно рассеивался. Торговец маслеными лепёшками бросил тесто в котёл. Раздалось громкое шипение, и по воздуху поплыл густой аромат.
Аромат пролетел далеко и просочился в медицинскую лавку под вывеской «Зал Возвращения Весны». Хозяин лавки, Лекарь Ли, погладил свою седеющую бороду. Увидев, что посетителей ещё нет, он крикнул внутрь:
— Сяо Си! Выйди, нужно пересчитать травы, что сегодня привезли.
Раздался ответ: «Иду!». Из-за занавески вышел миловидный помощник с овальным лицом, одетый в простую грубую одежду. Взгляд его был робким, но руки и ноги двигались на удивление проворно. В мгновение ока он рассортировал несколько мешков с травами по ящикам аптечного шкафа.
Он пересчитал все травы и, убедившись, что ничего не упущено, облегчённо вздохнул. Затем, словно что-то вспомнив, он метнулся во внутренние покои, налил чаю и поставил пиалу перед Лекарем Ли.
Лекарь Ли с улыбкой взял чашку, явно довольный его усердием, но всё же проворчал:
— Ты здесь недавно. Голова у тебя хоть и светлая, но нужно больше смотреть и больше учиться. Давай скорее осваивай науку, чтобы самому к больным ездить, а то наша лавка бездельников не прокормит.
Сяо Си придвинул скамейку, сел рядом и искренне улыбнулся:
— Само собой! Я так благодарен Лекарю Ли, что Вы приютили меня и согласились учить. Я буду очень-очень стараться!
Лекаря Ли ослепила его яркая улыбка. Он взглянул на его руки — когда-то, очевидно, нежные и тонкие, а теперь покрытые жёлтыми мозолями. Лекарь невольно вздохнул про себя: «Такая славная девушка! Сразу видно, что никогда не знала тяжёлой работы. Интересно, что же заставило её скитаться и зарабатывать на жизнь в таком месте?»
Он подумал ещё: «Эта девушка выглядит воспитанной и образованной. Должно быть, сбежавшая служанка из знатного дома, иначе бы не оказалась в таком положении. Она такая умная и старательная, со временем она точно добьётся больших успехов в медицине». Она ему очень нравилась. К тому же, его младшему сыну как раз исполнилось двадцать, а он всё ещё не был женат. Надо бы присмотреться и, может, сосватать их.
Но Юаньси, переодетая в мужскую одежду, не знала о его мыслях. Она лишь склонила голову над книгой с записями о болезнях, испещрённой пометками. Раньше, в своих покоях, она читала много медицинских книг, знала много трав, но никогда не видела настоящих пациентов. За те полмесяца, что она училась у Лекаря Ли, она поняла, что даже при одной болезни может быть множество вариантов лекарств. Она училась с огромным интересом и совсем не чувствовала тягот.
Лекарь Ли, думая о своём, всё больше радовался в душе. Он не удержался и спросил:
— Кстати, а почему ты в тот день прибежал в нашу лавку проситься в ученики? Где твоя семья?
Юаньси на мгновение замерла. Её взгляд оторвался от книги, и мысли унеслись к тому дню, когда она покинула резиденцию Канцлера.
В тот день она разузнала о тайном лазе и, дождавшись момента, когда никто не видит, выбралась наружу. Боясь вызвать подозрения Сяо Ду, она ушла, не взяв с собой ничего, кроме нескольких крупных серебряных ассигнаций, спрятанных за пазухой. Она думала так: сначала найти постоялый двор, этих денег ей хватит на некоторое время. Потом она найдёт лодку и уедет из столицы. Найдёт способ прокормить себя. Неважно куда, лишь бы подальше от него.
Но она всё-таки переоценила себя. Она с детства почти не выходила на улицу и уж тем более никогда не была в таких суетливых, «злачных» местах. Когда она оказалась одна на улице и захотела купить хотя бы паровую булочку, то обнаружила, что никто не может дать ей сдачи с такой огромной ассигнации.
Голодная, в полной растерянности, она долго бродила по улицам, пока не увидела людей из поместья Хоу, которые уже рыскали повсюду в поисках её. Она поспешно нырнула в лавку одежды и купила себе мужской наряд. Но она не знала одного: когда она расплачивалась этими деньгами, за ней уже следили.
Наконец, в тёмном переулке, её окружили несколько свирепых бродяг. Они потребовали отдать деньги. Она затряслась от страха, швырнула им ассигнации и бросилась бежать. К счастью, мимо как раз проходил патрульный, поэтому бандиты, схватив деньги, не стали её преследовать.
Она боялась, что её заметит патрульный, боялась, что бандиты погонятся за ней. Она бежала изо всех сил, пока не споткнулась и не рухнула на землю. Она ободрала ладони в кровь о грубые камни. Только в этот миг она осознала, насколько она беспомощна. Упав на колени посреди улицы, она разрыдалась.
Но, поплакав, нужно было идти дальше. Рядом больше не было той широкой груди, которая могла бы укрыть её от ветра и дождя. Она должна была подняться сама. Она утёрла слёзы и стала лихорадочно думать, что делать. И тут она увидела впереди вывеску: «Зал Возвращения Весны».
Маленькая медицинская лавка. Место, где можно и заработать на жизнь, и не привлекать внимания. Это был лучший выбор. Юаньси, набравшись смелости, вошла и спросила, не нужен ли им ученик.
Лекарь Ли в тот момент как раз провожал пациента. Он лишь искоса взглянул на неё и холодно бросил:
— Откуда взялась ещё, девчонка? Не мешай мне с больными работать.
Юаньси вспыхнула оттого, что её так сразу раскусили. Она опустила голову и вцепилась в подол своей одежды, но упрямо осталась стоять в углу, не желая уходить. Лекарь Ли, увидев, что она не уходит, лишь хмыкнул и продолжил заниматься своими делами.
Юаньси стояла так долго, что у неё затекли ноги. Она не ела уже целый день. Голова кружилась, но она из последних сил продолжала держаться.
В этот момент в лавку как раз доставили новую партию трав. Лекарь Ли велел своему помощнику принять и рассортировать их. Юаньси отрешённо смотрела, как тот раскладывает мешочки, и вдруг её глаза блеснули. Она бросилась вперёд и, указав на ячейку в шкафу, воскликнула:
— Вы ошиблись! Это лекарство положили не туда. Это ластовень, а не цинанхум[1]. Они очень похожи, но их можно различить по корневищу.
Лекарь Ли удивлённо посмотрел на неё:
— А ты… разбираешься в травах?
Юаньси поспешно закивала. Лекарь Ли на мгновение задумался, а затем взял несколько горстей разных трав, высыпал перед ней и сказал:
— Тогда назови-ка мне, что это.
Юаньси напряглась и опознала каждую траву. Только тогда на лице Лекаря Ли появилось одобрение. Его глазки хитро блеснули.
— У нас тут лавка маленькая, пациентов обычно немного. Ученикам я жалованья не плачу. Только еда и крыша над головой. Идёт?
Юаньси, державшаяся за живот, который сводило от голода, взволнованно закивала:
— Идёт! Лишь бы кормили!
…
Вспоминая ту неловкую ситуацию, Юаньси и самой стало смешно. К счастью, она не только нашла крышу над головой, но и смогла изучать то, что интересовало её больше всего, — медицину. Это была настоящая милость Небес. Она опустила голову и уклончиво ответила:
— В доме случилось несчастье. Родителей больше нет. Вот и пришлось пойти в люди, искать пропитание.
Лекарь Ли посмотрел на неё с сочувствием, но расспрашивать дальше не стал.
В этот момент в лавке стало оживлённо. Стали подтягиваться пациенты, и Лекарь Ли серьёзно приступил к диагностике. Когда нужно было собрать травы, Юаньси помогала в аптеке. В остальное время она сидела рядом с Лекарем Ли, помогала ему и вела записи. Она жадно впитывала знания и не стеснялась спрашивать, а Лекарь Ли охотно её учил. За эти полмесяца её познания в медицине сильно выросли, вот только к самостоятельной практике она готова ещё не была.
Но кто бы мог подумать, что как раз в тот момент, когда ей показалось, что жизнь наконец-то вошла в спокойное русло, на неё вдруг свалится огромная беда.
В тот день к «Залу Возвращения Весны» какой-то крепкий мужчина притолкал ручную тележку, на которой лежала женщина. Он громко рыдал, умоляя Лекаря Ли спасти его жену и ребёнка. Лекарь Ли тут же выбежал со своими инструментами. Оказалось, у женщины были тяжёлые роды, открылось сильное кровотечение. Сейчас она уже билась в конвульсиях, едва дыша. Лекарь Ли, нахмурившись, осмотрел её, но в итоге лишь беспомощно покачал головой:
— Уже не спасти. Крепитесь.
Мужчина неверяще уставился на Лекаря Ли, а затем закрыл лицо руками и отчаянно завыл. Юаньси смотрела на эту сцену из глубины лавки. Этот огромный, сильный мужчина рыдал, как беспомощный ребёнок, обнимая почти безжизненное тело жены и не в силах её отпустить. У Юаньси больно сжалось сердце. Она вдруг вспомнила другого человека.
Она подошла к Лекарю Ли и, в нерешительности теребя подол одежды, проговорила:
— А если… если использовать золотые иглы для точек… может, ещё можно спасти?
Но Лекарь Ли лишь яростно сверкнул на неё глазами:
— Ты что понимаешь?! Тебя здесь не спрашивали! А ну марш обратно!
Кто бы мог подумать, что мужчина расслышит их разговор. Он тут же бросился к Юаньси и схватил её за рукав своими окровавленными руками:
— Ты… ты можешь вылечить мою жену? Умоляю тебя! Умоляю! — С этими словами он с глухим стуком рухнул на колени и собрался бить ей поклоны.
Юаньси была в полной растерянности. Она пыталась поднять его:
— Встаньте, прошу Вас, встаньте!
Она лишь читала в книгах, что при тяжёлых родах можно использовать иглы, чтобы «запечатать» точки и остановить кровотечение. Что это даёт один шанс из ста. Ей стало так жаль этого убитого горем мужчину, что она, не подумав, брякнула об этом. Но взгляд Лекаря Ли уже дал ей понять: этот способ бесполезен.
Мужчина продолжал отчаянно молить. В этот миг кто-то в толпе крикнул:
— Да она уже не дышит!
Мужчина широко распахнул глаза. Он бросился обратно к тележке. Женщина, лежавшая на ней, действительно уже не дышала. Её серые, невидящие зрачки уставились в небо. Кровь лужей растеклась по земле.
У него подкосились ноги. Он упал на колени, а затем рухнул на тело жены, разразившись диким воем. Но вдруг он поднял голову. Его лицо исказилось от ненависти. Он посмотрел на Лекаря Ли и Юаньси:
— Это вы… Вы стояли и смотрели, как она умирает! Это вы убили мою жену! Я заставлю вас заплатить!
С этими словами он, словно дикий зверь, бросился на них. Два других помощника из лавки поспешно выскочили и схватили его. Но он, с перекошенным от горя лицом, отчаянно вырывался и кричал:
— Вы убили её! Я пойду в управу! Я пожалуюсь! Я закрою вашу шарашку!
Лицо Лекаря Ли стало пепельным. Он повернулся и бросил на Юаньси обвиняющий взгляд. У Юаньси похолодели ноги. Она до боли прикусила губу, едва сдерживая слёзы. Она лишь думала, что у лекаря должно быть «сердце отца и матери», что нужно бороться за жизнь, пока есть хоть малейшая надежда. Она не понимала, насколько ужасен и сложен может быть человек, доведённый до предела.
В тот миг, когда ситуация уже выходила из-под контроля, из толпы вдруг раздался ясный, спокойный голос:
— Кто здесь хочет подать жалобу властям?
Юаньси вздрогнула. Этот голос… Нет, не может быть. Только не он!
Из толпы вышел мужчина в синем халате учёного. Его манеры были изящны, осанка — благородна. Он стоял прямо, как нефритовое дерево, отражаясь в воде. Все взгляды невольно приковались к нему. Он отряхнул рукава и обратился к рыдающему мужчине:
— К Вашему сведению, я и есть тот самый представитель власти. Если у Вас есть жалоба, можете говорить со мной.
Юаньси посмотрела на это знакомое лицо. Напряжение отпустило её. Слёзы, которые она так долго сдерживала, хлынули из глаз. Она с благодарностью прошептала про себя: «Учитель…»
[1] Ластовень / Цинанхум: (白薇 / 白前). Два разных, но внешне похожих лекарственных корня.
Добавить комментарий