— Вы хотите воспользоваться моей молельней? — Принцесса только что проглотила лекарство и теперь вытирала платком уголки губ. Она подняла голову и посмотрела на Юаньси.
Юаньси кивнула. Она пыталась что-то прочесть во взгляде Принцессы, но видела перед собой лишь бездонный, тёмный омут. Её сердце ёкнуло, но она продолжила, следуя заранее придуманной истории:
— Эта невестка уже год как вошла в Ваш дом, но до сих пор не смогла зачать. Мне очень стыдно перед Вами и Господином Отцом. Несколько дней назад я была в храме и просила совета у одного почтенного монаха. Он дал мне талисман и сказал, что если я проведу два дня в уединении в домашней молельне, молясь Бодхисаттве Гуаньинь, то смогу тронуть божеств, и они пошлют мне скорейшую беременность.
Говоря это, она невольно положила руку на живот. На её лице отразилась глубокая печаль:
— Эта невестка из-за этого ни днём, ни ночью не знает покоя. Я лишь хочу поскорее подарить семье Сяо наследника. Умоляю Вас, Свекровь, войдите в моё положение и позвольте мне.
Она говорила всё это, едва сдерживая слёзы, но Принцесса лишь высокомерно и холодно смотрела на неё. Прошло много времени, прежде чем она соизволила ледяным тоном усмехнуться:
— Надо же, какая заботливая. Только вот молельня… — Она принялась перебирать сандаловые чётки на запястье, намеренно не договаривая.
Сердце Юаньси подпрыгнуло. Она лихорадочно прокручивала в голове все возможные варианты отказа и ответы на них. Но тут Принцесса протянула руку, позволяя Момо Юй помочь ей встать. Она плавно подошла к Юаньси.
— Эта молельня — часть поместья Хоу, она не принадлежит мне одной. Раз уж тебе нужно — пользуйся.
Юаньси только собралась вздохнуть с облегчением, как вдруг заметила на лице Принцессы язвительную, насмешливую улыбку. Сердце Юаньси снова ёкнуло. Принцесса слегка наклонилась и провела ногтем по щеке Юаньси:
— Только будь осторожнее. Не сломай мне там ничего.
Юаньси невольно вздрогнула. Она заставила себя улыбнуться:
— Да, Свекровь. Юаньси запомнит.
Когда Юаньси ушла, Момо Юй с тревогой посмотрела на Принцессу. Но та лишь спокойно села на место с презрительным видом:
— Раз уж до этого дошло… посмотрим, какие трюки она сможет разыграть.
Ночь была глубокой, но в молельне ярко горели огни. Юаньси стояла на коленях перед статуей Гуаньинь, благочестиво нашептывая сутры. Но её взгляд был рассеянным и блуждал по сторонам. Вдруг снаружи мелькнула тень. Юаньси резко обернулась. Раздался тихий стук в лакированную дверь. Она поспешно встала и приоткрыла её. В то же мгновение сильные руки втянули её в крепкие объятия.
Знакомый, надёжный запах окутал её, даря чувство безопасности. Сяо Ду опустил голову и убрал прядку волос с её лба.
— Устала стоять на коленях? — мягко спросил он.
Юаньси с улыбкой покачала головой. Помня, что они всё-таки в молельне, она поспешно выбралась из его объятий.
— Я весь день внимательно всё осматривала, — быстро зашептала она, — но совершенно не вижу ничего подозрительного. Если бы здесь и правда прятали тела, то стоял бы трупный запах. Его никакой сандал бы не перебил.
Сяо Ду произнёс:
— Может, потому и нет запаха, что тела уже вынесли?
— Даже если всё вычистить до блеска, насекомых не обманешь, — покачала головой Юаньси. — Я, когда шла сюда, тайно пронесла с собой пиявку. Эти твари обожают запах крови. Но здесь, в молельне, она просто потерялась и не могла найти направление.
Сяо Ду нахмурился:
— Тогда что, по-твоему, происходит? Мы ищем не там?
Но Юаньси топнула ногой по каменной плите под её ногами. Её глаза загорелись. Сяо Ду проследил за её взглядом и тут же всё понял:
— Ты подозреваешь, что под молельней вырыт подвал?
Юаньси кивнула:
— Теперь нам нужно лишь найти потайной механизм и вход. И тогда мы раскроем эту тайну.
Не теряя времени, они принялись обыскивать молельню. Сначала Юаньси решила, что если внизу есть подвал, то в полу должны быть щели. Она попробовала лить воду на стыки плит, чтобы посмотреть, куда она утечёт. Но, промучившись битый час, они так ничего и не добились. Небо на востоке уже начало светлеть, и они занервничали.
В этот миг снаружи вдруг раздался крик:
— Пожар! Пожар!
Юаньси и Сяо Ду переглянулись и поспешно открыли дверь, чтобы посмотреть. Но стоило им на мгновение отвлечься и оглядеться, как внутри молельни одна из горевших всю ночь свечей вдруг упала. Огонь тут же перекинулся на ритуальные принадлежности и стремительно начал разгораться.
В молельне было много горючих материалов, и пламя мгновенно вышло из-под контроля. Сяо Ду с мрачным лицом рывком оттащил остолбеневшую Юаньси в сторону, боясь, что её обожжёт. Крепко прижавшись к нему, Юаньси отрешённо смотрела, как бушует огонь. Густой чёрный дым скрыл лик Бодхисаттвы. Казалось, даже статуи божеств вот-вот рухнут.
К этому времени уже сбежались слуги. Оправившись от первого шока, они схватили вёдра и принялись тушить пожар. Вскоре прибыли Принцесса и Старый Хоу. Принцесса была растрёпана, накинув плащ-накидку поверх тонкой ночной сорочки — очевидно, её только что разбудили. Её лицо, без капли пудры, исказилось в свете пламени. Она неверяще смотрела на происходящее, а потом вдруг резко повернулась и указала пальцем на Юаньси:
— Ты! Я из добрых побуждений одолжила тебе молельню, а ты… как ты посмела совершить такое кощунство?!
Юаньси всё ещё была в шоке. Услышав это обвинение, она не нашлась, что ответить. У Сяо Ду при виде Принцессы в душе всё смешалось, но он тут же крепко сжал руку Юаньси, призывая её не бояться, и громко сказал:
— Это не её вина. Я был с ней. Я своими глазами видел — она ничего не делала.
Лицо Принцессы, казалось, покрылось инеем. Она долго, холодно смотрела на Сяо Ду, не говоря ни слова. Наконец она усмехнулась:
— Сегодня в молельне была только она. Если это не её рук дело, то откуда, по-твоему, взялся огонь?
— Хватит! — Сяо Ду хотел было возразить, но Старый Хоу уже вмешался: — Погода сухая, пожары — дело обычное. Не нужно поднимать шум. Завтра же всё починим, и на этом закончим.
— Это молельня, место поклонения божествам! — холодно возразила Принцесса. Её обычно слабый голос вдруг наполнился силой. — Здесь случился пожар, золотые статуи повреждены, а Господин собирается так просто всё это спустить?
Старый Хоу нахмурился и посмотрел на неё, но Принцесса не отводила взгляда. Её намерения были ясны: она требовала найти виновного за пожар немедленно. Старый Хоу понял, что если он ничего не предпримет, то не сможет успокоить слуг. Он вздохнул:
— Хорошо. Тогда пусть Юаньси посидит несколько дней под замком. В качестве искупления за сегодняшний проступок. Об остальном… поговорим, когда выясним правду.
Сяо Ду вспылил. Он тут же заслонил Юаньси собой:
— Сегодня я тоже был в молельне! Если уж наказывать…
Не успел он договорить, как Юаньси вышла вперёд. Лицо у неё всё ещё было бледным, но голос звучал твёрдо:
— Супруг, не нужно меня защищать. Я готова взять это на себя.
Она повернулась к Сяо Ду, оправила ему воротник и причёску. Взгляд её был красноречивее всяких слов: «Мы не можем оба попасть под наказание».
Сяо Ду кипел от гнева и уже готов был снова броситься в спор. Но Юаньси вдруг улыбнулась. Впервые, не обращая внимания на взгляды окружающих, она обвила его шею руками и прошептала ему на ухо:
— Посмотрите, как Вы разволновались. Что со мной может случиться в поместье Хоу? Ну, посижу взаперти несколько дней, не страшно. Не беспокойтесь обо мне. Сосредоточьтесь на своих делах.
Сяо Ду понял, что она не хочет, чтобы он сейчас шёл напролом. Ему пришлось проглотить обиду. Он взял её за руку и громко сказал:
— Хорошо. Но где она будет сидеть и как — решать буду я. И я надеюсь, что Отец и Матушка… окажут мне уважение и не станут её больше притеснять. — Он запнулся на слове «Отец», но всё же договорил.
Взгляд Принцессы стал ледяным. Она долго, не отрываясь, смотрела на Сяо Ду. Увидев, как они вдвоём уходят, она по необъяснимой причине почувствовала страшное раздражение. Её рука, державшая Момо Юй, дрожала, но голос оставался холодным:
— Раз уж огонь потушен, а виновные наказаны, возвращаемся.
Сказав это, она прошла мимо Старого Хоу, не удостоив его взглядом. Но когда она поравнялась с Сяо Чжисюань, та тихо прошептала ей вслед:
— Я знаю… про веер…
Тело Принцессы содрогнулось. Она резко обернулась и впилась взглядом в Сяо Чжисюань. Она увидела, что в глазах Сяо Чжисюань плещется насмешка. Та слегка вздёрнула подбородок:
— Я всё видела. Не думайте, что раз Вы заперли Старшую невестку, всё сойдёт Вам с рук. Ваш грязный секрет скоро станет всем известен.
Принцесса до боли вонзила ногти в руку Момо Юй, но заставила себя отвернуться, будто ничего не произошло, и продолжила идти вперёд.
У неё за спиной улыбка на губах Сяо Чжисюань стала ещё шире, но во взгляде сквозила скорбь. «Так вот оно что… — пробормотала она. — Значит, и Вы умеете бояться».
Тем временем Принцесса, притворяясь спокойной, вернулась в свои покои. Она тут же отослала всех служанок. Её лицо стало пепельным. Подойдя к столу, она вдруг впала в ярость. Её руки сильно дрожали. Она принялась с криком швырять всё на пол, безумно повторяя:
— Она сказала, что видела! Она сказала, что видела! Как она могла увидеть?! Отвечай! Как она могла?!
Последние слова она выкрикнула, указывая прямо на Момо Юй. В её покрасневших глазах плескался неподдельный ужас.
Момо Юй поспешно бросилась к ней и схватила её за трясущиеся руки:
— Ваше Высочество, успокойтесь! Не слушайте её бред! Эта соплячка… она просто пытается нас напугать!
— Но откуда она узнала про веер? И говорила так уверенно… — Принцесса безвольно опустилась на стул, её всё ещё трясло.
— Может, она просто ляпнула наугад? — предположила Момо Юй, но в её голосе уже не было уверенности.
Принцесса до крови закусила губу, напряжённо о чём-то размышляя. В этот миг за окном сверкнула молния, озарив её лицо. Её зрачки потемнели. Она посмотрела на Момо Юй:
— Мы не можем рисковать. Придумай что-нибудь. Нужно сделать так, чтобы она замолчала. Навсегда. В ночном небе снова грянул гром, и хлынул ливень. Все крики в комнате утонули в рёве грозы. Этой ночью многие не смогли сомкнуть глаз. И именно после этой ночи многие, давно погребённые гнойные тайны прошлого… наконец-то были вытащены на свет.
Добавить комментарий