Едва он упомянул Юнь-нян, как рука Сяо Ду, державшая её ладонь, резко сжалась. Он на мгновение замер, а потом с подозрением спросил:
— Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
Юаньси почувствовала себя ещё более виноватой. Она поспешно опустила голову, её взгляд забегал:
— Ничего особенного… Просто вдруг захотелось узнать о Вашем детстве.
Сяо Ду долго смотрел на неё. Затем он протянул руку и мягко погладил её по голове:
— Си-эр, что-то случилось? Мы ведь муж и жена. Если случилась беда, мы должны встретить её вместе.
Сердце Юаньси забилось чаще. В этот миг она едва не выпалила ему всё — все свои подозрения и тревоги. Но тут же подавила этот порыв. Пока у неё нет доказательств, она не хотела, чтобы он узнал, что с его матерью может быть что-то не так. Поэтому она заставила себя принять беззаботный вид:
— Правда, ничего. Не хотите говорить — не надо.
Во взгляде Сяо Ду мелькнуло разочарование, но он всё же улыбнулся:
— Хорошо. Раз ты говоришь, что ничего не случилось, я не буду больше спрашивать.
Его голос звучал так мягко, что у Юаньси защемило сердце. Она поняла: он наверняка о чём-то догадывается, но всё равно предпочитает довериться ей и не пытаться выведать то, о чём она не готова говорить. Это было высшим проявлением его уважения и любви.
Пока она пребывала в своих чувствах, Сяо Ду медленно начал говорить:
— В детстве у меня не было кого-то особенно близкого. Сколько себя помню, служанки и прислуга вокруг меня постоянно менялись. Единственным человеком, кто был рядом всегда, была Юнь-нян.
Вспоминая прошлое, Сяо Ду и сам почувствовал недоумение. Только сейчас он осознал, что у него в детстве никогда не было постоянной прислуги. В этот момент он услышал, как Юаньси снова тихо спросила:
— А был ли кто-то, кого Вы запомнили особенно хорошо?
Он опустил голову и увидел её лицо, полное ожидания. Внезапно в памяти всплыло что-то далёкое.
— Кажется… была одна кормилица. Уже в годах. Помню, однажды видел её в покоях Юнь-нян. Она схватила меня за руку и начала говорить, что держала меня на руках, когда я только родился. Но Юнь-нян сказала, что она почти ослепла и у неё не всё в порядке с головой. Поэтому она пробыла со мной всего два года, а потом её уволили из поместья.
— А Вы не знаете, где она сейчас? — не удержавшись, выпалила Юаньси.
Сяо Ду посмотрел на неё ещё более пристально, но всё же покачал головой:
— В тот раз она, кажется, возвращалась за какими-то вещами. Я был тогда совсем маленький, а она казалась мне немного сумасшедшей. Я побоялся к ней подходить. Она ушла в тот же день, и я больше о ней не спрашивал.
Юаньси поняла, что он, должно быть, в полном недоумении. Она взяла его за руку:
— На самом деле, я просто вдруг захотела побольше узнать о Вашем детстве. А теперь, когда Юнь-нян нет, мне даже не у кого спросить. — Она подняла голову и мило улыбнулась: — А в обмен, я потом тоже расскажу Вам всё-всё о своём детстве, хорошо?
Сяо Ду притянул её к себе и мягко опустил подбородок ей на макушку:
— Главное, чтобы ты была счастлива. Что бы ни случилось. Но ты должна запомнить: если будут какие-то трудности, обязательно расскажи мне. Не пытайся справиться со всем в одиночку!
Юаньси поспешно закивала, сделав самое послушное выражение лица. Потом, решив, что этого мало, она поднялась на цыпочки и быстро чмокнула его в губы. И тут же, покраснев и уворачиваясь от его рук, которые уже собирались схватить её для «настоящего» поцелуя, рассмеялась:
— Не надо! Момо Ли уже ждёт нас к ужину!
Сяо Ду был крайне недоволен. Он крепко держал её в объятиях и, слегка прикусив мочку её уха, с досадой прошептал:
— И кто тебя научил так дразнить людей…
Впрочем, вечером он взыскал с неё этот «долг» с лихвой и не отпускал, пока она не начала молить о пощаде. На следующее утро Ань Хэ, помогая Юаньси одеваться, украдкой покраснела и не удержалась от шутки:
— Эта рабыня думает, Госпоже сегодня лучше надеть ту атласную куртку с высоким воротником. А иначе, боюсь, сегодня всё поместье будет глазеть только на Вас.
Только тут Юаньси вспомнила о следах, которые он вчера намеренно оставил у неё на шее. Она вспыхнула и в шутку замахнулась на служанку. Ань Хэ, смеясь, прикрыла рот рукой и поспешила окончить одевание. Юаньси, поправляя свежую причёску, сказала:
— Я сегодня хочу прогуляться с Третьей Госпожой. Вам идти со мной не нужно, понятно?
Ань Хэ заколебалась:
— Но вдруг…
Юаньси поняла, что та беспокоится, и с улыбкой успокоила её:
— Твоя госпожа уже взрослая девочка, неужели я не могу сама выйти из дому? К тому же, со мной будет Сюань-эр, ничего не случится.
Ань Хэ увидела, что Госпожа настроена решительно, и ей оставалось лишь кивнуть. Она подумала, что надо будет предупредить Момо Ли. Но не успела она додумать мысль, как Юаньси уже встала и быстро вышла из комнаты. Ань Хэ лишь растерянно смотрела ей вслед.
…
Чайные листья медленно раскрывались в светло-жёлтом настое, покачиваясь в чашке. Чжоу Цзинъюань отвёл взгляд от чашки в руках Юаньси и с некоторой неловкостью спросил:
— Госпожа, почему Вы вдруг об этом спрашиваете?
Юаньси смутилась и опустила голову:
— Я подумала, что и у меня однажды настанет такой день… Вот и хочу заранее подобрать подходящих кандидаток, чтобы потом не суетиться.
Только тут Чжоу Цзинъюань догадался. Он поспешно заверил её:
— Госпожа, не беспокойтесь! В нашем поместье Хоу кормилицы всегда наготове! Мы ни в коем случае не допустим ни малейшего неуважения к Вам и будущему маленькому наследнику!
— Вы говорите так, но я думаю, раз уж она смогла стать кормилицей для А-Ду, значит, в ней было что-то особенное. Я хочу сперва с ней встретиться, расспросить её. К тому же, А-Ду всё-таки столько лет пил её молоко. Я, как его жена, хочу увидеть, в порядке ли эта кормилица сейчас.
Юаньси подняла голову и с улыбкой посмотрела на Чжоу Цзинъюаня:
— Я слышала, что после увольнения её поселили в доме, который предоставило поместье Хоу. Дядюшка Чжоу ведь наверняка знает, где она живёт?
Выражение лица Чжоу Цзинъюаня снова стало неловким. Он попытался ещё немного поспорить, но, увидев, что отделаться от неё не получится, был вынужден достал домовую книгу. Поискав немного, он сказал:
— Эту кормилицу зовут Фан. Сейчас она живёт в квартале Чунжэнь, в четвёртом западном переулке. Вот адрес.
Юаньси поспешно наклонилась и запомнила его. Затем она улыбнулась Управляющему:
— Спасибо Вам, Дядюшка Чжоу.
Чжоу Цзинъюань всё ещё беспокоился:
— Эта кормилица не видит, да и возраст уже взял своё, она немного не в себе. Госпоже всё-таки лучше бы туда не ездить.
Но Юаньси была в прекрасном настроении. Она встала и легко ответила:
— Я всё поняла. Можете не беспокоиться.
Чжоу Цзинъюань провёл Юаньси до дверей. Он не знал почему, но у него было ощущение, что что-то должно случиться. Впрочем, вспомнив о состоянии той кормилицы, он покачал головой, решив, что это пустые тревоги. Даже если Госпожа и найдёт её, что она сможет от неё узнать?
Четвёртый западный переулок был наполнен шумом и гамом — здесь жила самая беднота. Поэтому, когда сюда въехала роскошная, богато украшенная повозка, на неё невольно стали оглядываться.
Повозка медленно остановилась у ворот маленького дворика. Из неё вышли две дамы в богатых одеяниях, закутанные в плотные плащи. Та, что была постарше, подошла к кучеру и что-то тихо ему сказала. Тот кивнул и отвёл повозку в начало переулка, чтобы ждать.
Этими двумя, конечно же, были Юаньси и Сяо Чжисюань. Они стояли перед воротами, переглянулись и постучали в деревянную дверь.
Изнутри выглянул крепко сбитый мужчина с простоватым лицом. Увидев у своего порога двух женщин, чьи лица и одежды, казалось, сошли с картины, он буквально остолбенел.
— Вы… вы к кому? — пролепетал он.
Сяо Чжисюань никогда в жизни не видела таких грубых простолюдинов. Она невольно опустила голову и отступила на шаг. Юаньси мягко сжала её руку и с улыбкой обратилась к мужчине:
— Скажите, пожалуйста, здесь живёт пожилая женщина по фамилии Фан? Она раньше была кормилицей в поместье Хоу Сюань Юань.
Мужчина тут же всё понял.
— А! Так вы к моей матери! — воскликнул он. Его глаза вдруг загорелись: — Что, поместье Хоу вспомнило о ней? Моя мать хоть и слепая, но здоровьем ещё ого-го! Ну, кормить, конечно… это она уже не может, но со всей остальной работой справится!
Юаньси была ошеломлена. Ей совершенно не хотелось выслушивать его хвастовство. Она поспешно достала из-за пазухи серебро и сказала:
— Мы действительно присланы из поместья Хоу. Хотим расспросить Матушку Фан о делах давно минувших дней. Прошу Вас, старший брат, окажите нам любезность.
Едва увидев в её руках серебро, мужик буквально остолбенел. Не дожидаясь, пока она договорит, он выхватил деньги. Его лицо расцвело, словно цветок. Он тут же позвал из внутренних покоев полную женщину, что-то быстро шепнул ей на ухо. Та тоже тут же просияла и повела Юаньси и Сяо Чжисюань в небольшую комнатку.
Комната была тёмной, в ней не было ни единого луча света и стоял затхлый запах. Женщине, казалось, было неловко:
— Моя свекровь… она не видит, поэтому в комнате темновато. Может, принести вам лампу?
Юаньси отмахнулась:
— Не нужно. Лучше приготовьте для нас что-нибудь поесть, старшая сестра. Мы, конечно же, заплатим за еду отдельно.
Услышав, что можно получить ещё серебра, женщина изо всех сил попыталась сдержать улыбку, которая уже ползла к ушам. Она тут же принялась нахваливать свою стряпню, бормоча, что им «очень повезло», и поспешно вышла.
Юаньси, разумеется, не собиралась есть. Ей лишь нужен был предлог, чтобы выпроводить женщину. Наконец в комнате воцарилась тишина. Она и Сяо Чжисюань одновременно вздохнули с облегчением и осторожно шагнули к тёмной фигуре в углу.
Тень резко дёрнулась. Тёмные, но совершенно незрячие глаза повернулись в их сторону.
— Кто здесь?!
Юаньси поспешно улыбнулась:
— Матушка Фан? Мы из поместья Хоу Сюань Юань. — Она помолчала мгновение и добавила: — Меня прислала к Вам Юнь-нян.
Матушка Фан на миг опешила, а затем радостно воскликнула:
— Юнь-нян! Она ещё помнит меня?!
Юаньси мысленно вздохнула, но продолжила говорить с улыбкой:
— Она очень часто о Вас вспоминает. Говорила, что Вы очень помогли, когда родился Молодой Хоу. Что благодаря Вашим стараниям он вырос таким, какой есть.
Старческое лицо Матушки Фан тут же просияло, она словно помолодела на много лет. Она слегка постучала по своим одеревеневшим коленям и с гордостью произнесла:
— Ещё бы. Молодого Хоу отдали мне на руки, как только он родился. Он вырос на моём молоке.
Юаньси тут же уловила в её словах странность.
— Вам отдали его сразу же после рождения? — поспешно спросила она. — А Принцесса? Когда она забрала Молодого Хоу обратно?
Матушка Фан, всё ещё погружённая в воспоминания, ответила:
— Когда вернулись в поместье, Принцесса, естественно, забрала его. Но вот молоко… молоком кормила только я.
Юаньси поняла, что старушка говорит что-то невпопад. Она набралась терпения и продолжила расспросы:
— Почему Вы говорите «когда вернулись в поместье»? Разве Молодой Хоу родился не в поместье?
Матушка Фан, казалось, была совершенно сбита с толку этими расспросами. Она долго хмурилась, пытаясь что-то вспомнить, а потом вдруг замотала головой:
— Не помню… Не помню… Это был красный дом… Там висели фонари…
Внезапно она раздражённо встала и принялась бродить по комнате, бормоча себе под нос:
— Принцесса ненавидит персики! Велела всю вырубить! Молодой господин, не плачьте, нет больше персиков… Молодой господин так долго плакал… Юнь-нян, быстрее, зови Принцессу… Все плачут, так шумно!
Вдруг она зажала уши руками и пронзительно взвизгнула. Юаньси и Сяо Чжисюань вздрогнули от испуга и поспешили её успокоить. В этот миг дверь распахнулась, и в комнату ворвался тот самый мужчина. Он подхватил старушку:
— Мама, что с тобой? Опять плохо?
Но Матушка Фан продолжала раскачиваться и бормотать бессвязицу. Юаньси и Сяо Чжисюань поняли, что больше ничего от неё не добьются. Тяжело вздохнув, они оставили на столе несколько монет и попрощались.
Всю дорогу обратно они ехали в полном молчании. Лишь вернувшись в поместье Хоу, Сяо Чжисюань отослала служанок и с разочарованием произнесла:
— Выходит, эта кормилица и вправду ничего не помнит. Зря только ездили.
Но Юаньси, бледная, покачала головой:
— Нет. Она рассказала нам очень много. — Она сжала свои побелевшие пальцы и, глубоко вздохнув, продолжила: — А-Ду говорил мне, что он родился в пятом месяце. Но Матушка Фан только что сказала, что Молодой господин плакал, потому что хотел видеть цветы персиков. Но в мае… в мае персики уже давно не цветут.
Сяо Чжисюань задумалась над её словами и тут же ахнула:
— То есть… настоящий день рождения Старшего Брата… он гораздо раньше мая.
— Верно, — кивнула Юаньси. — Именно поэтому в год его рождения им пришлось уехать из поместья, чтобы никто не узнал настоящую дату. И ещё… если верить этому, они пробыли за пределами поместья больше месяца. Так почему же, по словам Матушки Фан, Принцесса согласилась взять А-Ду на руки только по возвращении домой? Почему она не подходила к нему, даже когда он так долго плакал…
Последние слова застряли у неё в горле. Она долго молчала. Наконец она подняла на Сяо Чжисюань полные ужаса глаза и дрожащим голосом произнесла: — Сюань-эр… я подозреваю, что твой… твой Старший Брат… возможно… не родной сын Принцессы.
Добавить комментарий