Осень сменилась зимой, приближался Новый год. В поместье Хоу наконец-то воцарилось лёгкое праздничное оживление.
В покоях Третьей Госпожи молоденькая служанка Цзань-эр стояла на цыпочках, приклеивая к окну бумажные узоры. От её движений с рамы посыпался накопившийся снег. Она поспешно отдёрнула руки и, дыша на ладони, проговорила:
— Снег валил несколько дней. Вроде только прекратился, а всё равно так холодно.
Сяо Чжисюань оторвала взгляд от книги. Она увидела, как белое личико Цзань-эр запылало на морозе, ярко контрастируя с алыми бумажными узорами. В этом было столько жизни. Сяо Чжисюань едва заметно улыбнулась и посмотрела наружу. Солнце робко пробивалось сквозь серое небо, отбрасывая тёплый отблеск на заснеженные крыши. Она тихо прикрыла книгу и прошептала сама себе:
— Интересно, где сейчас Старший Брат и Старшая невестка…
Цзань-эр поворошила угли в жаровне, чтобы разгорелось посильнее. Она посмотрела на свою госпожу. Всего за несколько месяцев Третья Госпожа так изменилась. Больше не было слышно её звонкого, шумного голоса; она перестала проказничать и дурачиться. Её характер словно стал… спокойным и глубоким. Даже сегодня, когда Хоу и Госпожа Юаньси уехали развеяться, она не стала умолять взять её с собой, а просто осталась дома читать.
«Третья Госпожа… — подумала служанка, глядя на тлеющие угли, — кажется, повзрослела».
А в это самое время на улицах столицы, где деревья покрылись «нефритовыми цветами», а крыши — серебром, по дороге, засыпанной, словно солью, снегом, ехали несколько вороных скакунов. На улице почти не было людей, лишь кое-где кутались в тёплые одежды торговцы у дымящихся жаровен.
В повозке, которую тянули лошади, Юаньси как раз опустила тканевую шторку на окне и крепче прижала к себе эмалированную ручную грелку.
Сяо Ду увидел, как она съёжилась, спрятав подбородок в густой меховой воротник. Она выглядела такой хрупкой и милой. Он знал, что она ужасно боится холода, и то, что она согласилась поехать с ним в такую погоду, уже было подвигом. Он улыбнулся, отставил чашку с чаем и, взяв её ледяные руки в свои, засунул их себе под одежду, на горячую грудь.
— Так Ты согреешься быстрее.
Сяо Ду с детства практиковал боевые искусства, его тело всегда было полным «ян» мужской энергии. В такой мороз он был одет лишь в нижнюю сорочку и лёгкую меховую накидку. Юаньси почувствовала, как его грудь пышет жаром, мгновенно согревая её ладони. Она, недолго думая, придвинулась вплотную и прижалась к нему всем телом, словно коала, повисшая на дереве.
Сяо Ду улыбнулся и притянул её ещё ближе. Они больше не разговаривали, лишь молча прижимались друг к другу под мерный стук копыт и тихое шуршание падающего снега. Иногда в щель окна залетали снежинки, но тут же таяли в этой тихой, тёплой неге.
Повозка продолжала свой путь. Наконец, доехав до сливовой рощи, она замедлила ход и уверенно свернула на узкую тропу. Юаньси поспешно выпрямилась и, приподняв шторку, выглянула наружу.
Перед ней предстала невероятная картина: редкие силуэты зимней сливы на фоне летящего снега. Тяжёлые снежные шапки лежали на ярко-красных цветах, а когда налетал ветер, лепестки и снежинки вместе кружились в воздухе. Она была так очарована, что буквально застыла.
Сяо Ду, боясь, что она замёрзнет, поспешно укутал её в лисью шубку.
— Эта сливовая роща, — сказал он, — красивее всего выглядит именно в снегу. Поэтому я и решил, что обязательно должен тебе её показать.
Юаньси, не отрываясь от окна, восторженно прошептала:
— Я раньше только в книгах читала о том, как Мэн Хаожань[1] «искал цветы сливы в снегу». И только сейчас, увидев это вживую, я поняла: если не воспеть такую красоту в стихах, это будет настоящим преступлением перед ней.
Сяо Ду мягко сдул снежинку, упавшую ей на бровь, и улыбнулся:
— Стихов мы, может, и не сложим. Но сварить кувшинчик вина, любоваться снегом и сливой, в этом тоже есть своя прелесть.
Наконец повозка добралась до конца тропы и остановилась у небольшой беседки. Она стояла в самом центре рощи, окружённая тысячами деревьев. Её крыша, покрытая снегом, словно растворялась в этом белом безмолвии.
Из другой повозки выскочили слуги. Они тут же развели огонь в жаровне, поставили на неё греться кувшин с вином «Тусу». Затем они быстро смели снег со стола и скамеек, расстелили парчовые подушки и расставили винные приборы. Убедившись, что всё готово, они сели в свою повозку и поехали обратно.
Сяо Ду помог Юаньси сойти с повозки и приказал кучеру ехать вслед за слугами и ждать у въезда в рощу. Лишь тогда он взял Юаньси за руку, и они медленно вошли в беседку.
К этому моменту вино «Тусу»[2] в кувшине уже начало пускать пузырьки. Сяо Ду усадил Юаньси на скамью, подошёл к жаровне, взял горячий кувшин и поставил на стол. Боясь, что Юаньси замёрзнет, он подбросил ещё углей в огонь.
— Я специально всех отослал, чтобы мы остались вдвоём. Так что сегодня… позволишь своему мужу поухаживать за тобой?
Юаньси взяла кувшин, и сама наполнила его чарку.
— Я же не калека, зачем за мной ухаживать? — улыбнулась она. — Давайте сегодня никто никому не прислуживает. Мы будем просто как старые друзья: пить вино и любоваться снегом.
Сяо Ду посмотрел на её сияющую улыбку. Ему показалось, что вся сливовая роща за её спиной меркнет в сравнении с блеском её глаз. Он поднял чарку и осушил её до дна. Юаньси не умела пить, поэтому лишь слегка пригубила.
Сяо Ду же опрокинул ещё несколько чарок, и его взгляд слегка затуманился. Он посмотрел на окружавшую их белизну и выдохнул:
— Столичный снег… в нём нет той мощи, той необузданной силы, как на границе. Тот снег невозможно забыть.
Юаньси вспомнила то, о чём он говорил раньше. Она наполнила его чарку:
— Расскажите мне о Вашей службе на границе. Тамошняя зима сильно отличается от столичной?
Сяо Ду тут же оживился. Он принялся рассказывать ей множество историй из походной жизни. Как в лютые морозы солдаты отправлялись в лес на охоту. Как потом они сидели вокруг костра, жаря оленину до шкварчания. Ели мясо, пили вино и пели походные песни — такие мощные, что от их голосов снег сыпался с деревьев. А вдали развевались знамёна и садилось солнце над бескрайней равниной.
Сяо Ду залпом выпил ещё несколько чарок. Ему всё казалось мало.
— Эх, — вздохнул он, — если бы сейчас сюда ещё кусок оленины на огонь да кувшин крепкого вина, вот это было бы в самый раз.
Юаньси была очарована его рассказами. В её глазах загорелось желание:
— Я бы так хотела увидеть всё это своими глазами и границу, и пустыню, о которых Вы говорите. Жаль только, что я женщина, да к тому же Госпожа поместья Хоу. Я должна соблюдать этикет и правила, не смея показываться на людях. Да что уж там граница… я, боюсь, даже из столицы выехать не смогу.
Сяо Ду взял её за руку и рассмеялся:
— Какие проблемы? В другой раз возьмём мою одежду, переоденешься мужчиной. И мы вместе объедем всю Поднебесную. Куда захочешь — туда и повезу.
Юаньси со смехом упала к нему в объятия и шутливо ущипнула его за щеку:
— Кажется, Вы совсем охмелели. Как же я смогу носить Вашу одежду?
До Сяо Ду, похоже, только сейчас дошёл смысл этого. Он нахмурился:
— Ну и ладно. Тогда и не надо притворяться мужчиной. Ты — жена Сяо Ду. Куда бы ты ни пошла, кто осмелится сказать тебе хоть слово поперёк?
Юаньси услышала в его голосе пьяную удаль. Она тоже допила свою чарку до дна и, глядя на него нежным взглядом, сказала:
— Тогда впредь, куда бы Вы ни пошли, я буду Вас сопровождать. Буду рядом.
Сяо Ду поднёс её руку к губам и поцеловал. На душе было так спокойно и хорошо. Хмель ударил в голову, и ему вдруг стало весело.
— Просто так пить скучно. Ты же сказала, что хочешь увидеть всё, о чём я рассказывал. Хочешь… я спою тебе походную песню?
Юаньси выпрямилась и удивлённо посмотрела на него. Ей стало смешно:
— Вы? И петь умеете?
Сяо Ду смутился от её взгляда. Он прикрыл рот кулаком и пару раз кашлянул.
— Ну, это старые мотивы, мы их всё время пели. Просто напою тебе пару строк…
Он посмотрел на стол и усмехнулся:
— Древние пели, отбивая ритм по глиняному горшку. У меня инструмента нет, так что буду использовать этот стол. Лишь бы моя супруга улыбнулась.
С этими словами он взял нефритовую палочку для еды и начал слегка постукивать ею по краю стола, отбивая ритм. И он запел:
— «Берём в руки клинки, облачаемся в броню из носорога… Колесницы сближаются, начинается рукопашный бой… Знамена закрыли солнце, врагов — словно туча! Стрелы падают дождём, воины рвутся вперёд…»[3]
Сначала он лишь тихо напевал, но по мере того, как удары палочки по столу становились всё чаще, он, казалось, вспомнил рёв боевых барабанов и величие поля битвы. Его голос крепчал, наполняясь страстью:
— «Враг теснит наши ряды, прорывает наш строй! Левый конь убит, правый — ранен! Колёса увязли, лошади пойманы! Но мы берём барабанные палочки и бьём тревогу!»
Его голос был хриплым, но в нём слышался звон стали и рёв горных рек. Юаньси слушала его, и перед её глазами словно возникло поле боя, затянутое пылью: развевающиеся знамёна, тучи летящих стрел… Воины в железных доспехах, защищая крепость за своей спиной, отчаянно бьются до последней капли крови.
Внезапно голос Сяо Ду оборвался.
Прошло долгое время, прежде чем он тихо заговорил снова. Но теперь его голос звучал пусто и трагично:
— «Небеса гневятся, духи ярятся… Все перебиты, тела брошены в чистом поле… Ушли — и не вернулись, ушли — и не возвратились… Равнина бескрайня, путь домой далёк… Они были храбры, они были сильны, их дух не сломить… И пусть тела мертвы — их души живы! Их стойкие души стали героями среди призраков…»
Он пел, но его голос сорвался, превратившись в сдавленный стон. Он едва сдерживал слёзы. Юаньси поняла, что он снова вспомнил о прошлом. Её глаза тоже наполнились влагой. Она мягко коснулась его руки и, глядя в его полные скорби глаза, начала тихо ему подпевать. Она не знала мелодии, лишь вторила его словам — неумело, сбиваясь с ритма. Словно пытаясь этой нескладной песней почтить память тех погибших душ.
Песня закончилась. Сяо Ду, закрыв глаза, выплеснул остатки вина из чарки прямо на снег. Юаньси испугалась, что он снова погрузится в мрачные воспоминания. Она крепко сжала его руку и больше ничего не говорила, лишь молча сидела рядом и пила вместе с ним, позволяя ему вином заглушить тоску.
Но она совершенно не умела пить. После нескольких чарок она захмелела. Сяо Ду опустил голову и увидел, что её лицо и шея покрылись алым румянцем, а взгляд затуманился. В этой дымке хотелось утонуть.
Он мягко забрал у неё из рук чарку и приподнял её:
— Холодно? Пойдём… сменим место, а?
У Юаньси всё плыло перед глазами. Она позволила ему обнять себя и повести сквозь заросли сливы. С веток то и дело срывались комья снега и падали ей за ворот. От холода она взвизгивала и втягивала голову в плечи.
Сяо Ду, видя, как она мёрзнет, решил больше её не мучить. Он просто подхватил её на руки. Пройдя так недалеко, он опустил её на землю и, прижавшись щекой к её лицу, указал вперёд:
— Смотри.
Юаньси широко распахнула глаза. Она увидела, что прямо перед ними из земли идёт пар. Это был горячий источник. Густой туман поднимался от воды, а вокруг лежали сугробы. Несколько лепестков сливы упали в воду. Всё это казалось нереальным, словно они попали во владения бессмертных.
Юаньси протёрла глаза, не веря увиденному. Сяо Ду сдавленно рассмеялся:
— Этот источник — собственность поместья Хоу. Сюда гарантированно не забредёт никто посторонний. Так что… может, продолжим пить… там? В воде?
Юаньси всё ещ е не могла прийти в себя. Она ошеломлённо повернулась к нему: — Мы? Вместе?
[1] Мэн Хаожань: Знаменитый китайский поэт эпохи Тан, чей образ (поэт, ищущий вдохновения в созерцании зимней сливы в снегу) стал хрестоматийным.
[2] Вино «Тусу»: Традиционное лечебное/ритуальное вино, которое в древности пили на праздники (особенно на Новый год), чтобы изгнать злых духов и болезни.
[3] Стихи: Это строки из «Девяти Песен» (Цзю Гэ) древнего поэта Цюй Юаня, а именно из оды «Павшим за родину». Это очень известная, патриотическая и скорбная песнь о воинах.
Добавить комментарий