Ночь напролёт северный ветер тревожил людские сны, и лишь к часу Мао, когда забрезжил рассвет, он утих.
Сяо Динцюань, умывшись и облачившись, отправился в зал Канни́н, дабы воздать утренний поклон государю. В душе он уже приготовился к испытанию, стоять в снегу, ожидая дозволения войти, словно ученик у ворот учителя. Но всё оказалось иначе: едва доложили о его прибытии, как почти сразу последовал приказ, впустить наследного принца.
Час был ещё ранний. Видно, император, услышав весть, только что пробудился и, накинув одежды, сидел у ложа. Завидев сына, он лишь махнул рукой, велел Чэнь Цзину отойти, сам не поднялся, но восседал, опершись о подушки. Лёгким движением он подозвал Динцюаня ближе и с улыбкой сказал:
— Минувшей ночью, видно, я уж слишком стеснил тебя, наследный принц.
И тотчас распорядился подать ему сиденье.
Сяо Динцюань почтительно сел, стараясь держаться в должном равновесии, и только начал подбирать слова для ответа, как вдруг услышал, что государь вновь обратился к нему:
— Ты хлопотал о нашем празднике долголетия, не мог не отвлечься. Но есть дела, о которых я давно хотел тебя спросить.
При воспоминании о минувшей ночи сердце наследного принца кольнула тревога. Он склонил голову и с лёгкой улыбкой ответил:
— Пусть государь изволит спросить.
Император некоторое время всматривался в него молча, и лишь потом произнёс:
— Как идёт следствие в Уголовном ведомстве?
Динцюань вздрогнул, но ответил:
— Несколько дней назад я велел чиновникам составить заключение. В ближайшее время дело будет доведено до конца.
Государь кивнул и снова спросил:
— И какое же заключение?
Наследный принц обдумал каждое слово и сказал:
— За умысел мятежа предлагается признать виновными: главного обвиняемого Чжана, его жену, старшего сына и ещё двоих, предать казни через отсечение головы; троих через удушение; остальных родственников в пределах пяти степеней родства, обратить в рабство казны, имущество конфисковать. Старшая дочь уже замужем, младшая, устрашившись наказания, сама лишила себя жизни; их тела семья Чжан похоронила сама, поэтому преследование не требуется.
Он заметил, что государь одобрительно кивнул, и, обдумав всё ещё раз, осторожно добавил:
— Однако есть младший сын Чжана. Хотя он и близкий родич, но ещё юн, только вступил в пору учёбы. Я полагаю, его можно было бы смягчить в наказании и сослать. Но сам решиться не смею, прошу, государь, чтобы вы вынесли высший суд.
Император нахмурился:
— Я лишь спросил, раз уж дело поручено тебе, сам и решай, как будет справедливо.
Сяо Динцюань поспешно поклонился и ответил.
Но государь вновь заговорил:
— Вчера, за пиршественным столом, я говорил с твоим дядей: после Нового года он должен вернуться в Чанчжоу. Фэнин, хотя и смышлён, но всё ещё молод; боюсь, он не сумеет удержать тяжесть управления. Поэтому торопись закончить следствие. А после, почаще бывай в ведомстве доходов. Ведь войско, это великая забота государства: повсюду нужны возы, корма, деньги. Там, куда мой глаз не достаёт, ты должен быть моим оком и сердцем. Есть у народа поговорка: кто хозяйством не ведает, тот не знает, как дороги дрова и рис…
Договорив до этого места, император взглянул на сына и вдруг изменил тон:
— Дело Чжанов — решай сам. Но есть в юриспруденции изречение: закон можно склонить ради милости, но остерегайся, чтобы широкая сеть не упустила кита. Понимаешь ли ты этот смысл?
Сяо Динцюань почувствовал холодный пот на спине и поспешно ответил:
— Внял и запомнил.
Император кивнул:
— Мне пора подниматься. Ты ступай.
Когда наследный принц удалился из зала, государь почувствовал мучительную головную боль. Вспомнив бессонные тревоги минувшей ночи, он тяжело вздохнул и сказал Чэнь Цзину:
— Передай слово вану Гуанчуань: жизнь и смерть, богатство и честь, всё зависит от Неба. Пусть не скорбит о сыне. А ванфэй, пусть бережёт себя.
Чэнь Цзин склонился, собираясь идти исполнять повеление, но вдруг государь стиснул зубы и резко добавил:
— Скажи ему: пусть немедля катится обратно в свои уделённые земли! Ещё хоть день задержится, я не прощу!
Когда Сяо Динцюань пешком возвратился в Чертог Фэнхуа, небо уже начинало светлеть. Четверо–пятеро дворцовых евнухов держали в руках метлы и усердно сметали снег, скопившийся на дороге.
А неподалёку двое малых желтолицых слуг, лет семи–восьми, следовавшие за старшими на службу, от скуки скатали из снега фигурки львов. Когда наследный принц подошёл, уже было готово несколько: большой лев, несущий на спине малого, а у лап, ещё один, будто ведомый за собой. И хоть лепили их детские руки, всё же в фигурках чудилась жизнь, и они выглядели удивительно мило.
Динцюань невольно остановился, глядя на это. Вдруг ему вспомнились слова, что государь говорил ему минутами раньше. Он долго стоял неподвижно, а затем тихо вздохнул.
Когда же поднял голову, заметил: евнухи с метлами поспешно отступили к обочине, а оба мальчика застыли, словно окаменели, в страхе не шевелясь. Тогда наследный принц, указывая на снежных львов, натянуто улыбнулся:
— Почти что постигли Дао.
Хотел уже уходить, но, видя, что лица малышей по-прежнему полны ужаса, видно, не поняли слов его, вдруг ощутил жалость и добавил мягче:
— Это я похвалил вас: хорошо слепили.
В последующие дни ничего особенного не происходило, и государь больше ни словом не обмолвился о кончине сына Динтана. Лишь в конце одиннадцатого месяца, когда пришло донесение, что Динтан уже достиг своих уделённых земель, а вместе с тем возвратился в столицу посланец, отправленный Динцюанем в Юэчжоу, к тому времени снег уже растаял, и вступил срок Малого холода.
Наследный принц, удалив всех посторонних, в книжной палате Чертога Яньсо выслушивал его доклад. И вдруг перебил:
— Скажи, сколько человек ныне осталось в его семье?
Посланец пробыл в пути целый месяц, всё проверил заранее, и потому без колебаний ответил:
— Дом писаря Сюй хотя и небогат, но живёт в довольстве; близких у него ныне четверо: приёмный отец и мачеха, да два двоюродных брата по линии матери. Кроме того, в доме служат семь-восемь слуг, мужчин и женщин.
Динцюань кивнул:
— Ты ведь обо всех них позаботился?
— Под сенью строгих повелений наследного принца я не посмел оставить без внимания ни одного человека, — ответил посланец.
Динцюань усмехнулся: — Чиновник Сюй человек из рода чистого и непорочного; уж о том, кто «пройдёт сквозь сети, а кто нет», не стоит говорить столь тяжёлым словом. Но дело своё ты исполнил умело. Есть ещё одна вещь: когда минувшей весной я расследовал дела в Управлении рода, не замечал ли кто-нибудь, чтобы этот писарь Сюй проявил слова или поступки, достойные особого внимания? Что говорят твои люди, приставленные к Управлению цзиньши?
Посланец ответил:
— Он изо дня в день приходит рано, уходит поздно, в поведении своём никаких перемен по сравнению с прежним временем не показал.
Динцюань слегка кивнул, но всё же спросил:
— И вправду ничего? Я хочу, чтобы лучше было лишнее, чем упущенное.
Посланец помолчал немного, потом сказал:
— В самом деле, ничего примечательного.
— Вот и хорошо, — отозвался Динцюань. — Ты проделал долгий путь, отдохни сперва, смой с себя дорожную пыль.
Посланец поспешно поклонился, отвечая:
— Не смею, — и уже собирался выйти, как вдруг вспомнил:
— Однако, раз наследный принц велел обратить внимание даже на малое, есть одно пустяковое обстоятельство. Мои люди проверяли записи о явке в Управление цзиньши. И оказалось: в восьмом месяце однажды писарь Сюй опоздал, за что у него удержали треть месячного жалованья и назначили двадцать ударов, но наказание было снято по решению младшего наставника.
— О? — только и сказал Динцюань, потом подумал и спросил: — А не помнишь, какого числа это было?
Посланец смутился:
— Поскольку дело пустяковое, я не стал уточнять. Но, кажется, накануне он уже отпрашивался по болезни, простуда, и взял полдня. Так что хоть младший наставник и благоволил к нему, всё же не решился его слишком прикрывать.
Динцюань слегка нахмурился:
— Вчера просил об отдыхе, а назавтра уже проспал и не явился на службу?
Посланец улыбнулся:
— Вряд ли это странно. В те месяцы вообще дела в Управлении цзиньши велись лениво, и подобные записи случались сплошь и рядом… — Тут он осёкся, поняв, что сболтнул лишнее, и умолк.
Динцюань, впрочем, не стал придираться: лишь усмехнулся и отпустил его.
Сюй Чанпин снова предстал перед наследным принцем, было уже под конец года, близилась зимняя середина. В запретном городе стоял шум и оживление: повсюду готовились к грядущему празднику.
Приближаясь к Чертогу Яньсо, он увидел вереницу придворных красавиц в пышных уборах: каждая несла в руках новосшитые одежды из парчи, пояс с яшмой. Смеясь и перешёптываясь, они проходили через галереи и чертоги. Сюй Чанпин подумал: видно, государь по обычаю дарует наследному принцу новые наряды. Он отступил в сторону, дождался, пока свита пройдёт, и лишь спустя ещё полчаса решился просить о докладе.
На этот раз принц не стал чинить ему препятствий: сразу велел ввести. С улыбкой и особым вниманием ждал его прихода.
С тех пор как они расстались у Управления рода, прошло уже три–четыре месяца; и вот теперь, поклонившись и поднявшись, Сюй Чанпин украдкой всмотрелся в его высочество. Лицо у него было ясное, вид бодрый, и всё же было в облике что-то непривычное. Приглядевшись внимательнее, он понял: дело в одежде.
На наследном принце была пурпурная мантия, новая. То был шёлк из Сычуани, каждая нить которого стоила золота: и богатство, и утончённость сошлись в этом одеянии. Стоило наследному принцу поднять руку или шагнуть вперёд и отблеск ткани сверкал, словно властно заявлял о неизбывной роскоши.
Сяо Динцюань молча всматривался в него, не спеша приглашать сесть. И с улыбкой сказал:
— Писарь Сюй, в последнее время мы редко виделись. Перед праздником Святого Долголетия я был весь обременён делами и не имел досуга расспросить о тебе, прошу прощения. Недавно завершилось дело о мятеже, появилось немного свободного времени, и я хотел поговорить с тобой. Но неудача: услышал, что ты на днях уезжал в родные места. Сегодня же, увидев тебя, не могу не спросить по обычаю: как твои домашние, всё ли в порядке?
Сюй Чанпин почтительно склонился, показав своё уважение, и с лёгкой улыбкой ответил:
— Благодарю ваше высочество за милостивую заботу. Действительно, я возвращался, чтобы устроить дела жертвоприношений предкам. Но, не смею скрывать: с родными повидаться мне не довелось.
Динцюань усмехнулся:
— Переступить порог и не войти в дом, что это за странность?
Сюй Чанпин ответил:
— Там есть дела недостойные слуха вашего высочества, я не решаюсь утруждать вас.
Он заметил выражение лица наследного принца и в сердце его предположение лишь окрепло. Тогда снова улыбнулся и добавил:
— Но хотя мне и не довелось увидеть их самих, я знаю, что они в добром здравии. И потому поездка моя не была напрасной.
Динцюань кивнул:
— Если так, то лучше не придумаешь.
Он взял Сюя за руку и сказал с улыбкой:
— Давненько я тебя не видел, словно лишился ясного зеркала. В душе накопилось несколько дел, и ныне мне нужно спросить у тебя совета.
И, увлекая его за собой, ввёл во внутренние покои, сам затворил двери и только тогда усадил его. Сначала он расспрашивал о нравах и обычаях в Юэчжоу, и Сюй Чанпин всё подробно отвечал.
Спустя некоторое время вошёл сам управляющий внутренними делами Восточного дворца, Чжоу У, принося чай. Наследный принц велел поставить чаши, а одну собственноручно поднял и поставил перед Сюй Чанпином.
Увидев, что тот хочет подняться с благодарностью, он положил ладонь ему на плечо, не давая встать, и с улыбкой сказал:
— Не нужно стольких почестей. Разве не слышал ты: излишняя почтительность к государю, уже оскорбление, излишняя учтивость к другу охлаждает дружбу. Ни в службе, ни в личном общении от этого пользы нет. Сиди спокойно, писарь, я ведь слова свои ещё не закончил.
Сюй Чанпин понял, что наследный принц нарочно демонстрирует близость, и, поблагодарив, уступил, не настаивая.
Тогда Динцюань продолжил:
— Дом писаря от столицы ведь не так уж и далёк. Сколько времени займёт дорога туда и обратно?
Он говорил всё тем же тоном непринуждённой беседы. Сюй Чанпин немного подумал и ответил:
— В повозке туда и обратно, четыре дня, а верхом и трёх хватит.
Динцюань кивнул с улыбкой:
— Значит, если гнать коня без устали, то полдня и одна ночь будет достаточно. Близок твой родной край, и Чанъань недалёк, нет места осенним ветрам разлуки… Поистине, всё это удивительно удобно.
Сюй Чанпин как раз хотел взять чашу, но, услыхав эти слова, его запястье едва заметно дрогнуло. Он поспешно отдёрнул руку. Было неясно, то ли случайность, то ли знак. Спустя долгую паузу он лишь кивнул и ответил:
— Всё так, как говорит ваше высочество.
Сяо Динцюань сделал глоток чаю, потом лениво улыбнулся и заговорил: — Писарь Сюй, ты сказал, что уезжал устроить домашние поминания. Я смутно помню, ты говорил о том, что твой отец отошёл ко дну небес, но не спросил, когда именно и на какой горе покоится его прах. Раз ты человек честный и простой, не стесняйся сказать мне, если приготовление мяса и вина для обряда кажется тяжким: у меня с тобой, почти братские отношения, коль я прошу, разве не должен приступить к помощи?
Он, наконец, приблизился к сути. Сюй Чанпин сперва смутился; полагал, что наследный принц лишь хочет вручить семье помощь, а не докапываться до чужой беды. Но услышав эти слова, словно гром с неба, тот побледнел; холодный пот выступил на висках. Колеблясь, он, наконец, смиренно и решительно ответил:
— Благороднейший! Ваша милость глубока до слёз, и я тронут неизмеримо. Но ритуал священен, и честь требует: подобное должно отвергнуть и до смерти, я поклонюсь от смерти, прежде чем сделаю то, что неуместно.
Сяо Динцюань долго смотрел на него, а затем вдруг лёгкой усмешкой промолвил:
— Не обессудь, писарь, что я заговорил прямым словом. Я лишь прошу, в пределах стен этой комнаты, без уст вон.
Он встал и спокойно, но торжественно провёл рукой в сторону неба и земли, будто отыскивая клятву, и медленным голосом сказал:
— Даже между государем и подданным, отцом и сыном, в «пяти узах» есть правило: не болтать о сокровенном на пустые уста.
Сюй Чанпин долго молчал; наконец Сяо Динцюань усмехнулся и, почти шутя, добавил:
— Ты слышал, видно: у его величества был указ, генерал уйдёт из столицы уже через месяц. Если ты поможешь мне рассеять сомнение, то, может быть, мне не придётся снова и снова тревожить генерала старыми делами. Что скажешь, писарь? Как поступить?
Сюй Чанпин долго молчал и лишь затем тихо, словно самому себе, усмехнулся:
— Когда я явился к вашему высочеству, уже знал, рано или поздно настанет этот день. И всё же в моих помыслах было дождаться, когда ваше высочество взойдёт на трон, тогда уж изложить всё подробно и покорно ожидать, дабы государь ниспослал наказание. Но не ожидал я, что небесная мудрость вашего высочества столь высока, куда больше, нежели мои жалкие догадки.
Подняв глаза, он вновь взглянул на наследного принца и робость в его чертах исчезла бесследно. Уже с улыбкой произнёс:
— Мне стыдно.
Если бы тот и дальше не признавался, ещё можно было бы ускользнуть… Но когда слова легли весомо, когда дело сделалось непреложно, Динцюань ощутил, как прохладный ветер скользнул мимо уха, ладонь то увлажнялась потом, то вновь становилась сухой… и так несколько раз. Наконец, он стиснул зубы и выговорил:
— Говори.
Лицо Сюй Чанпина вновь обрело обычное спокойствие:
— Прежний государь преставился на четвёртом году правления Хуанчу, в середине лета. Могила его в земле Чанъани.
Динцюань кивнул и сказал:
— Хорошо. Ты столь юн, уже достиг успеха на экзаменах, и при этом обладаешь такой смелостью… будущее твоё безгранично.
Он медленно перевёл взгляд и коснулся его глазами. Сюй Чанпин уловил выражение его лица, приподнял полы одежды и пал на колени, ударяясь лбом о землю:
— Прошу ваше высочество даровать мне указ, дозволить уйти из жизни собственною рукой.
Динцюань взглянул на него с жестокой усмешкой:
— Разве ты думал, что у меня иного намерения нет?
Сюй Чанпин покачал головой:
— Ныне ради вашего высочества есть лишь один путь. Только так можно обеспечить вам покой и безмятежность.
Динцюань засмеялся:
— Раз уж сердце твоё ясно, то пусть будет так. Ты ищешь праведной кончины, я исполню твою просьбу. Твоим родным я дарую жизнь и сохраню их.
Но Сюй Чанпин тоже улыбнулся:
— Когда гибнет гнездо, разве могут остаться целыми яйца? Как я мог бы не понимать этой истины? У каждого человека есть своя судьба. Коли моя жизнь предназначена лечь в землю, разве у меня останется время заботиться о других?
Динцюань, видя, что в его словах нет ни страха, ни смятения, сам пришёл в недоумение. Лишь после долгого молчания произнёс:
— Когда ты пришёл ко мне в тот день… чего же ты на самом деле искал?
Сюй Чанпин долго молчал, и лишь затем произнёс:
— Всё, чего я жаждал, ваше высочество только что уже сказали.
Динцюань с подозрением спросил:
— Ты хочешь воспользоваться моей силой, чтобы вновь возбудить старое дело минувшей династии?
Сюй Чанпин склонился к земле и ответил:
— Слова о пересмотре дел затрагивают слишком многих, я и в мыслях не смею дерзать. Но ведь перо летописца может изогнуться, а может стать прямым… Я не вынесу того, что прежний государь был унижен при жизни, а после смерти оставлен в позоре, лишён жертвоприношений в предместьях.
Динцюань покачал головой:
— Эти речи трудно принять. Ты ведь даже лица прежнего государя никогда не видел, а ныне лишь носишь имя рода Сюй. Даже если его доброе имя будет возвращено, у тебя с жертвоприношениями рода и государства не будет ни малейшей связи. С твоим происхождением… даже если бы ты надеялся обрести высокие чины и одежды, я всё равно никогда бы не даровал их тебе. Так зачем же тебе отрекаться от семьи, обрекать себя на смерть и всё ради того, чтобы броситься в колодец за чужим спасением?
Сюй Чанпин, услышав эти слова, на миг застыл, а потом лишь тихо вздохнул:
— Всё, что сказал ваше высочество, в согласии с человеческим чувством. И всё, что делаю я, тоже лишь человеческое чувство. Моё поведение… лишь исполнение последней воли моей матери.
Вдруг в памяти Динцюаня всплыли слова Гу Сылиня, он вспомнил и то, что мать Сюй Чанпина была связана с покойной императрицей. Мысль пронзила его, и он поспешно спросил:
— При жизни твоя мать говорила ли тебе что-нибудь?
Сюй Чанпин не отвечал на тот вопрос, лишь опустил голову и сказал тихо: — Моя покойная мать, хоть и не была законною супругой прежнего государя, снискала его благоволение… их чувства были глубоки, словно пара журавлей, вечно рядом. С тех пор, как я помню себя, на её подушке и в краях рукава не бывало ни одной сухой минуты, слёзы и думы разъедали её, и в конце концов она угасла от тоски. В день её кончины я был ещё мал; но образ её рыданий, её сжатая рука, её горячие наставления, как ни отдалены годы, при одной лишь мысли о том и ныне сердце сжимается, и печаль не отступает…
Мысли Динцюаня ныне лежали не в этих воспоминаниях; слушая, как тот рассыпает лишь эти пурпурные воспоминания о любовных годах, он ощущал внутреннюю раздражённость и думал, как поступить с таким сложным человеком. И вдруг Сюй Чанпин продолжил:
— При жизни мать моя говорила со мною немного; но, когда умерла моя воспитательница, она поведала мне несколько тайн внутреннего двора. В первый раз, придя к вашему высочеству, я действительно знал, но молчал… за что преступление моё достойно казни.
Динцюань ощутил, как затекла затылочная часть головы; он снова сел в кресло, закрыв глаза, и тихо спросил:
— Ты действительно знаешь о деле принцессы?
Сюй Чанпин тихо ответил:
— Я виновен.
Динцюань тяжело вдохнул и снова спросил:
— А что насчёт покойной императрицы… Как же… как же скончалась она?
Сюй Чанпин поколебался, и лишь спустя время честно произнёс:
— Этого я в самом деле не знаю. Когда благочестивая императрица отошла в мир иной, моя тётушка уже не находилась во дворце.
Динцюань сам не понял, испытал ли он разочарование или облегчение… но всё тело охватило бессилие. Глядя на склонившегося к земле Сюй Чанпина, он долго размышлял, и вдруг, сам не зная отчего, усмехнулся:
— Если я ныне велю умереть главному писарю, неужто мне так и не удастся никогда узнать сокрытую правду?
Сюй Чанпин кивнул и ответил:
— Вина моя велика, как гора. Я изначально полагал дождаться, когда ваше высочество взойдёт на великий престол, и тогда всё открыть.
Он помолчал, а потом тихо добавил:
— Даже ныне я не изменил этой своей клятвы.
Динцюань легко фыркнул и произнёс, сдержанно, но в словах был лед:
— А если я более не возжелал бы знать… ныне есть ли у главного писаря путь к спасению?
Сюй Чанпин ответил тихо:
— Пути более не осталось.
Динцюань усмехнулся с горечью:
— Обороты твоих уст вертлявы… как же мне теперь в тебя поверить?
Сюй Чанпин вознёс голос, благоговейно и прямо:
— Если ваше высочество поверит мне, то я сто уст не открою, я сам не в силах дать исчерпывающее опровержение. Но прошу лишь, вспомните о том августовском происшествии: коль бы в моём сердце жила хоть крупица корысти по отношению к вашему высочеству, мне следовало бы единого письма, объяснить в нём все кривды и отдать его вану Ци.
Увидев, как на лице его высочества играют тени, Сюй Чанпин обратился ещё серьёзнее, голос его стал смиренным:
— В тот день, когда я пришёл искать ваше высочество, я уже сложил свою жизнь и всё своё имущество у подножия вашего трона. Вера моя в ваше высочество, как и ваша вера в меня, не проста и не легка. Я простой человек, мне свойственно любить жизнь и бояться смерти; ночи долгие ведут меня в беспокойстве, я, проходя мимо дворцовых врат, невольно вздрагиваю, при виде величия моё тело дрожит… Сей весь груз прошу возложить на милость вашего высочества и прошу внимательного суждения.
Динцюань вникал в его слова, и сам понимал, немало связей и уз их связывает. Хоть и знал он: оставить этого человека рядом, всё равно что приучить тигра в доме, опасность велика. Но после долгого взвешивания он, наконец, улыбнулся и сказал:
— Главный писарь, встань. Речи мои прежние не принимай близко к сердцу. Размышлял я немало дней и как не понять мне, что ныне есть лишь один путь: как узы У и Юэ[1], лишь в одной ладье можно держаться вместе. Дело прежнего государя и дело принцессы… лучше пока не упоминать. Прошедшее уже миновало, а грядущее ещё можно ждать.
Сюй Чанпин, видя, что его высочество смягчился, тоже невольно перевёл дух. Он вынул из рукава свиток и подал его Динцюаню. Тот развернул и узнал в нём список имён, который сам же передал Сюй Чанпину накануне Праздника середины осени. Теперь в нём были пометки, кружки, примечания на полях. Динцюань кивнул, убрал свиток к себе, и, вспомнив нечто, вновь обратился:
— Есть ещё одно дело. Главный писарь должен открыть мне правду.
— Ваше высочество, спрашивайте, — склонился Сюй Чанпин.
Динцюань повернулся к окну, заложив руки за спину. Долго молчал, глядя в сумрак, и лишь затем сказал:
— В ночь седьмого числа месяца Дуань, когда одна из дворцовых служанок вышла из моего двора, чтобы найти тебя… ты и вправду не знаешь, кто она?
Сюй Чанпин не понял, отчего его высочество вдруг вспомнил об этом, и, вороша в памяти облик той служанки, ощутил лишь смутность воспоминания. Потому и ответил:
— Да… я видел её лишь однажды.
Динцюань не выразил ни согласия, ни сомнения, лишь произнёс:
— Вот и хорошо.
Когда Сюй Чанпин поднял руку, давая понять, что просит дозволения удалиться, и уже подошёл ближе, Динцюань снял с пояса нефритовый пояс и вложил его в руки писца, улыбнувшись:
— Праздник близок, даров у меня нет… пусть это будет знаком моего сердца.
Сюй Чанпин в изумлении взглянул на него, и только собрался было отказаться, как услышал:
— Сохрани его, не показывай никому без нужды.
На миг он застыл, а затем бережно спрятал пояс в рукав и склонился в поклоне:
— Я смиренно исполню повеление.
Динцюань, провожая взглядом его фигуру в выцветших зелёных одеждах, ещё какое-то время оставался неподвижен. Потом вновь развернул список имён, бегло просмотрел и аккуратно убрал. Мысли его невольно унеслись: обещания в Чанчжоу, противостояние с родом Цзун, события минувшие и грядущие… всё спуталось, как дикие лианы, чем более разбирал, тем теснее они оплетали сердце.
А к тому прибавлялось ещё одно: от встречи сегодняшней, помимо ясных решений, осталась иная, смутная тревога. Она витала, касалась, возвращалась вновь и вновь… но ухватить её он не мог, лишь ощущал неясное беспокойство, что тенью легло на душу.
Когда Чжоу У вновь пришёл к нему, он увидел: Динцюань, облачённый в узорчатый шёлк, покоился на ложе, в свободных одеждах, раскинув рукава и закрыв ими лицо. Был ли он в дреме или бодрствовал, неведомо. Чжоу У постоял молча, хотел уже отступить, как вдруг услышал приглушённый голос:
— Раз уж пришёл, то говори, в чём дело.
Чжоу У склонился и ответил:
— Слушаюсь. Позволю спросить: шестого дня десятого месяца ваше высочество не благоволили ли приблизить к себе одну дворцовую служанку по имени У Цюнпэй?
Динцюань немного припомнил и лениво откликнулся:
— Кажется, было… Как звали, уже не помню. Что же ты хочешь сказать?
Чжоу У посмотрел на него, выдержал паузу и только тогда произнёс:
— Осмелюсь поздравить ваше высочество. Сегодня стало известно: внутренняя служанка У уже носит во чреве плод почти два месяца.
Динцюань рывком поднялся, лицо его переменилось, и он воскликнул в изумлении: — Что ты сказал?!
[1] Идёт от притчи о царствах У (吴) и Юэ (越), которые в древности были злейшими врагами. Однако, когда их люди оказались вместе в одной лодке, попав в бурю, они забыли про вражду и помогали друг другу, чтобы спастись.
Добавить комментарий