На следующий день ванфэй Пинъян пришла поглумиться надо мной, но отравилась и рухнула прямо у моей постели. Цинь Лочуань, стоявший за окном, смотрел на меня ледяным, пустым взглядом. Он дал ложные показания перед императором, собственными руками бросив меня в дворцовую темницу. Он сказал: — Ты всю жизнь прожила в неге, ты совсем не понимаешь, каково другим. Я позволю тебе вкусить горя, чтобы ты научилась ценить то, что имеешь, и вовремя останавливаться.
А сразу после этого он пожертвовал половиной своих военных заслуг, чтобы вымолить для Мэн Чанъань титул госпожи генерала. Когда эта «радостная» весть дошла до темницы, я была иссохшей тенью, а он сиял от счастья: — Это цена, которую ты платишь за то, что изводила Чанъань.
Но цена оказалась слишком высока. У ванфэй Пинъян, как выяснилось, было больное сердце, и вскоре после отравления она скончалась. Его Величество приговорил меня к пятидесяти ударам палками, меня вышвырнули из столицы и отправили в ссылку за тысячу ли.
В тот самый день, когда меня с позором изгнали из столицы, Цинь Лочуань в доме, который по праву принадлежал мне, в окружении знатных гостей, праздновал свадьбу с Мэн Чанъань. Он праздновал свой триумф, стоя по щиколотку в моей крови.
Ссылка за тысячу ли, скитания без дома и опоры, почти искалеченная нога, вот какую цену я заплатила за то, чтобы он мог защитить Мэн Чанъань.
Прошлое — как дым. Подует ночной ветер, и оно рассеется.
Оказалось, Цинь Лочуань простоял под деревом всю ночь. В палатке для отдыха несколько девушек без умолку щебетали. Говорили, что и не знают, кому так повезло, что сам великий генерал простоял ради нее под снегом и ветром целую ночь.
Мне было все равно. Запивая теплой водой сухую лепешку, я откусывала и жевала с особым усилием, заставляя себя есть, чтобы были силы спасать людей. Я даже не заметила, когда голоса стихли и когда пришел Цинь Лочуань.
— Ты меня избегаешь?
Моя рука замерла. Я стряхнула крошки с воротника, собрала их в ладонь. А затем запрокинула голову и съела все дочиста. Только после этого я поднялась и, не оборачиваясь, пошла к палатке с больными.
— Генерал, если у вас нет срочных дел, не приходите больше. Ежедневное спасение людей отнимает у меня все силы. У меня нет ни капли энергии на ваши бурные страсти.
Цинь Лочуань застыл на месте. Он крикнул мне вслед: — Я не знал, что тогда все так обернется!
Он сказал «не знал». А я из-за ложного обвинения в «злодейском убийстве» получила пятьдесят ударов палками, которые едва не переломали мне ноги. Он сказал «не знал». А я была сослана за тысячу ли и несколько раз чуть не умерла в глуши. Он сказал «не знал». А я из высокородной, единственной дочери генеральской усадьбы превратилась в презренную, униженную заключенную.
Разве это «знал» или «не знал» еще имело значение? Моя боль была настоящей. То, что я все потеряла, — было настоящим. Даже моя хромота каждым шагом напоминала мне: их злоба, обрушившаяся на меня, как шторм, — все это было настоящим.
Я и вправду больше не могла ненавидеть. А когда не можешь ненавидеть, но и не можешь позволить себе связываться, хочется лишь одного — спрятаться и прожить остаток своих дней. Но кое-кто не желал оставить меня в покое.
Завернув за угол, я столкнулась взглядом с Мэн Чанъань, окруженной толпой слуг. Жена генерала властно «пригласила» меня в генеральскую усадьбу.
Служанка, что когда-то была верхом осторожности, во всем унижалась и притворялась слабой и жалкой, в одночасье преобразилась. Теперь она была в роскошных шелках, жена генерала, которую все превозносили.
Она с улыбкой окинула взглядом мой убогий наряд и жалкий вид и, стоя перед женами местных чиновников, усмехнулась: — Госпожа, раз уж вы тоже оказались в городе Циншуй, который обороняет генерал, почему бы вам не заглянуть в его усадьбу?
Она картинно прикрыла рот рукой, изображая удивление: — …А ты, погубившая жизнь ванфэй и сосланная за тысячу ли, — ты ведь настоящая преступница в колодках. Позволять преступнице, убийце, лечить раненых и спасать людей, таковы ваши методы управления в Циншуе?
Услышав это, все присутствующие резко изменились в лице. Они знали меня как лекаря Гуань, юного военного врача, которого привез с юга Учитель. Они и представить не могли, что я — осужденная преступница. Один за другим, все они задрожали от страха, боясь навлечь на себя беду.
Я сочла нужным объяснить: — Его Высочество ван Нин за мои заслуги в усмирении наводнения вымолил для меня помилование. Ныне я — всего лишь простая подданная.
— Что до спасения жизней, то этим должен заниматься тот, кто способен. Госпожа, живя в неге и почете, и то беспокоится о беженцах и помогает им травами и мазью. Я же немного изучила фармакологию, а потому, естественно, должна сделать все, что в моих силах.
Довольная усмешка на губах Мэн Чанъань медленно угасла. С холодной злобой в голосе она процедила: — Раз уж ты разбираешься в фармакологии, тогда потрудись, лекарь Гуань, и помоги мне. Я в последнее время простужена, и от ног вечно веет холодом. Твой учитель говорил, что нужно парить ноги в согревающих отварах и массировать точки на ступнях. Мои слуги глупы и не могут ухватить суть. Так что прошу лекаря Гуань сделать это для меня собственноручно.
Та, что когда-то не была достойна даже мыть мне ноги, теперь, на глазах у всех, заставляла меня мыть и массировать ноги ей. Времена изменились. Имея власть, так легко унизить другого.
Я на миг замешкалась. Лицо Мэн Чанъань тут же стало ледяным: — Что такое? Строить из себя лису-искусительницу перед генералом, не брезгуя чистить гниль с ног всякого сброда, это ты можешь, а помыть ноги мне — это для тебя унижение?
Так вот оно что. Вот что не давало ей покоя.
— Не хочешь мыть — не надо. Все лекарства, что к вам поступают, из усадьбы генерала. Завтра их просто не пришлют. А если люди спросят, скажем, что лекарь Гуань лечит без усердия, попусту тратит хорошие снадобья. Усадьба генерала не может смотреть, как добро пропадает зря, а потому прекращает пожертвования.
Я знала, что она не отступит, пока я не склоню голову. Я спокойно выдохнула и выписала рецепт. Я лично следила за огнем, пока отвар кипел, затем перелила его в деревянную лохань и, дождавшись, пока вода остынет до нужной температуры, поднесла к ногам Мэн Чанъань.
Она покачивала ногой, обутой в расшитую жемчугом туфельку, и едва не тыкала мне ею в подбородок. То, что в глазах других было унижением, я, в общем-то, таковым и не считала. Опустив глаза, я сняла с нее туфли и носки и, придерживая ее белые ступни, мягко опустила их в воду.
Вода была в самый раз. Но она взвизгнула, что ей горячо, и с силой лягнула воду, обдав меня брызгами с головы до ног. Служанки за ее спиной захихикали. Они молча смотрели, как я добавляю то холодной, то горячей воды, снова и снова, пока лохань не наполнилась почти до краев. Лишь когда Мэн Чанъань, которой явно нравилось издеваться, сочла это скучным, она оставила меня в покое.
Я придерживала ее ступни, массируя нужные точки, когда в комнату вдруг вошел Цинь Лочуань, который в это время должен был находиться в лагере. Его взгляд упал на меня — жалкую, растрепанную, стоящую на коленях и растирающую ноги Мэн Чанъань. Он застыл на месте.
— Что ты делаешь?
Мэн Чанъань на миг растерялась, но тут же опомнилась и с улыбкой позвала: — Муженек, иди скорей! Лекарь Гуань так хорошо парит и массирует ноги. Ты вечно переживаешь, что у меня руки и ноги ледяные, а теперь, под ее уходом, я прямо согрелась! Муженек, может, тоже хочешь опробовать мастерство лекаря Гуань?
Цинь Лочуань, казалось, не слышал ее. Он в ярости подскочил ко мне, схватил за руку и рывком поднял на ноги. Лохань с горячей водой полетела на пол от его пинка. Отвар, который я готовила полдня, расплескался по всему полу. Он гневно допрашивал меня: — Ты совсем размякла? Где твой характер? Где твоя гордость, твое высокомерие, твое упрямство? Куда все делось?
Я медленно, палец за пальцем, разжала его хватку и учтиво отступила на три шага. Обернувшись к ним обоим, я спокойно произнесла: — На сегодня, пожалуй, все. Госпожа, помните: не простужайтесь и не гневайтесь. Несколько дней таких ванночек, и все пройдет.
Я подхватила свой ящик с лекарствами и пошла к выходу. За все это время я ни разу не удостоила Цинь Лочуаня взглядом.
Казалось бы, Мэн Чанъань сегодня вдоволь выместила злобу, и я могла бы жить спокойно. Но ему непременно нужно было влезть.
Цинь Лочуань догнал меня у самого порога. Он мучительно спросил: — Ты непременно хочешь наказать меня именно так?
Я посмотрела на него, как на совершенно постороннего человека: — Генерал спрашивает, куда делись мой характер и моя гордость? Неужели генерал забыл, что вы сами, своими же руками, и растоптали их вдребезги? У меня уже ничего нет. Как я смею, переступая через сословные барьеры, наказывать генерала? Просто… сами по себе вы — мое бедствие. Приблизиться к вам — значит приблизиться к боли. Поэтому я научилась быть благоразумной и держаться подальше! Мои слова, словно удар обухом по голове, заставили его побледнеть. Его прямая спина, казалось, вмиг ссутулилась. Он остался стоять на ветру, прислонившись к стене, и смотрел мне вслед. Взгляд его был совершенно пустым.
Добавить комментарий