Вернувшись из Сяньцзя, Фэйянь с размаху упала на постель в своих покоях в павильоне Водяной птицы.
— …Я думала, умру.
— Ай-ай, и правда так тяжело было? — с лёгкой усмешкой проговорила Чжухун, подавая ей чашку тёплого чая с мёдом.
Фэйянь залпом осушила чашу и уткнулась лицом в подушку.
— «Золотая техника в покоях» оказалась бесполезна… беруши отобрали, повязку на глаза тоже сняли.
— Что? Беруши?.. Ты даже на императорском ложе была с берушами? — воскликнула Сы Юань, не поднимая глаз от вышивки на шёлковом мешочке для подарков, подозрительно напоминающем мешочек для взяток.
— Я не хотела слышать голос Его Величества. Но в итоге беруши всё равно сняли…
— Да кто ж захочет обнимать женщину в берушах? — фыркнула Сы Юань. — А уж повязка… ну, конечно, её тоже сняли.
— Да! Это было подло. Мы ведь договорились, что повязка останется. Но тут император говорит: «Я хочу видеть твои глаза» — и всё, снял.
В один миг, стоило лишь повязке соскользнуть, в поле зрения вспыхнуло нагота императора. Фэйянь хотелось провалиться сквозь землю.
— В любом случае, ты наконец стала его фавориткой. Это прекрасно! С таким покровительством моя деятельность по «приёму подношений» тоже пойдёт в гору!
— Сегодня обязательно нужно отпраздновать! Я что-нибудь вкусненькое приготовлю!
— Эм… прошу прощения, но вы, похоже, неправильно поняли. Мы… мы так и не дошли до финального этапа.
— Э!? Тогда до какого момента вы…!?
Фэйянь, уткнувшись в колени, рассказала всё, как было — со всеми подробностями.
— Ужас… это же почти убийство, — выдохнула Сы Юань.
— Вот и я так думаю. Я ведь заранее изучила книги по мужской анатомии, чтобы понять, чего ждать. Поэтому и попросила заранее: «Если будет нужно, можно меня связать, но, пожалуйста, крепко, чтобы до конца». А он…
Император посмотрел на неё с сочувствием и сказал: «Если ты так боишься — я не стану этим пользоваться». Он просто обнял её и стал успокаивать.
— Это… было немного приятно, — прошептала Фэйянь.
— Немного!? — хором воскликнули обе слуги.
— Да. И он использовал механическую куклу-сказочную фею, которую я ему подарила. Сначала говорил, что она жутковата, но потом признался, что чем дольше смотрит, тем милее она ему кажется. Мы слушали, как она играет, и я рассказывала, как устроены её пальцы… и как-то так уснули.
Подумав об этом вечере, Фэйянь почувствовала, как в теле разливается тёплая волна. Да, было страшно. Но не из-за него — из-за самой себя. Он обращался с ней так бережно, будто она цветок из тончайшего стекла. Но даже с такой заботой она, как оказалось, была напугана куда больше, чем представляла себе.
— Раньше я говорила, что он жесток и холоден. Забираю свои слова обратно. На самом деле он… удивительно добрый.
Фэйянь невольно прикоснулась пальцами к губам, где всё ещё теплился первый поцелуй. Это случилось после уединённого ужина, где они были только вдвоём. Она выпила немного финикового вина и, встав, чтобы уйти, оступилась. Он поймал её и… поцеловал.
С того момента, как на ложе он снял с неё одежду богини-лотоса, она была готова умереть от стыда. Если бы он действовал грубо, всё, возможно, произошло бы быстро, без раздумий. Но он был слишком нежен.
— Раз уж мне не сбежать, пусть всё закончится быстро. Поскорее… пусть я забеременею.
— …Ах. Ну, я постараюсь, — смущённо пробормотал император тогда.
На деле же Фэйянь вовсе не хотела беременности. На всякий случай она собиралась выпить отвар, предотвращающий зачатие.
— Чёрные волосы с зеленоватым отливом, густые и блестящие, брови дугой, тонкие глаза с живым блеском, кожа — белоснежнее снега, изящная талия, легкий аромат, будто бы не от мира сего, грациозная фигура — словно лотос в рассветном зареве. — Пусть подобные строки встречаются почти в каждой императорской грамоте о возведении в ранг наложниц, в ушах Фэйянь это звучало как чрезмерная похвала, вызывая смущение и неловкость.
— Как только в Си-жуньдянь всё будет подготовлено, придут евнухи из дворцового ведомства, чтобы сопроводить вас. Теперь, став ваньи, вы официально принадлежите к числу императорских наложниц. С завтрашнего дня вы должны будете ежедневно посещать с поклонами вдовствующую императрицу и великую вдовствующую императрицу. Что касается придворных ритуалов и поведения наложниц, этим займётся Управление этикета. Если возникнут вопросы — обращайтесь к начальнице управления — сказал Дао-гунгун, протягивая ей письмо.
— Это личное письмо от Его Величества. Не указ и не декрет, потому читать вслух его я не стану.
Фэйянь приняла аккуратно надушенное письмо и, проводив евнуха взглядом, прошла в кабинет. В утреннем солнце, струящемся из окна, она раскрыла письмо.
«Некогда я сказал, что твой голос — тих, словно весенний дождь. Теперь понимаю — ошибался. То, что я слышал прошлой ночью, напоминало багровый дождь, цветущий и полноводный.»
— Что с лицом? — спросила с усмешкой Чжухун. — Хе-хе-хе… Похоже, Его Величество остался очень доволен прошедшей ночью.
— Тем, как я в самый ответственный момент сдалась, как никчёмная служанка?
Фэйянь чуть не умерла от стыда. Все техники из «Золотого свода искусств благородных покоев» — и ни одну не применила! Разве не её долг как наложницы — удовлетворить императора? Даже этого не смогла.
— Не говорите ерунды. Вот же написано: «голос твой, как багровый дождь, — алый лепестковый ливень». «Багровый дождь» — ещё и метафора для цветущих девичьих чар… значит, вчерашний голос нашей Ли ваньи был чарующе прекрасен, как будто непорочная девушка разбрызгивала лепестки…
— А-а-а, хватит уже! Я всё поняла!
Фэйянь поспешно оборвала Чжухун. Как только осознала весь смысл, ей захотелось сжечь это письмо к демонам.
— Интересно, каким волшебным был вчерашний вечер… Надо будет расспросить старшую сестру Хунлинь.
— Сестра Хунлинь? А, та, что служит в Управлении обрядов.
— Она ведёт записи. Вчера дежурила в Сяньцзядянь. Как звучал голос Ли ваньи — всё, наверняка, запротоколировано.
— Подожди… что значит «запротоколировано»!? Дайте мне побыть одной.
Похоже, с Хунлинь придётся разобраться. Если Чжухун весь день будет подшучивать — это будет пытка.
Покой вдовствующей императрицы Жун находился в Чиуэндянь. Раньше в нём жила императрица Сяоси — супруга императора Чжисина, мать императора Жэньци, бабушка императора Гуаншунь и прабабушка нынешнего императора Чунчэна. Среди всех императриц она особенно доверяла госпоже Жун, потому перед смертью завещала ей этот дворец.
— Поклоняюсь вдовствующей императрице. Желаю благополучия и долголетия.
Фэйянь расправила длинные рукава, опустилась на колени и с почтением поклонилась, сидящей на троне императрице Жун.
— Ладно, вставай. Не будем следовать всем этим излишествам. Неплоха, правда, Цинбай?
— Смиренно благодарю. Повинуюсь наставлениям императрицы.
Рядом с ней стоял её главный евнух — Ли-гунгун, по прозвищу Цинбай («Чистота»). После кастрации евнухам дают «насмешливое имя», символ низшего положения. Лишь хозяин может дать «дарованное имя» — и это высшая честь. Имя «Цинбай» символизировало добродетель и чистоту характера.
— Подойди ко мне, Ли ваньи. Я приготовила для тебя чай.
Императрица Жун взяла её за руку и повела в уютную чайную за покоями.
— Попробуй это — мятное печенье с мёдом. Или ты предпочитаешь сандаловое? Есть и миндальные.
С добродушной заботой она угощала Фэйянь лакомствами в фарфоровых цветочных блюдах.
— Я так рада, что ты пришла. С тех пор как стала вдовствующей императрицей, я по утрам буквально умираю от скуки. Раньше, когда я была императрицей, каждый день начинался с утренних поклонов. А теперь — сижу одна, только с великой императрицей разговор веду. И всё реже находятся новые темы… Ах да, тебе ведь сегодня ещё в Дэнъиньдянь идти с визитом, верно?
Императрица Жун была общительной женщиной, любила поговорить. Ей было за пятьдесят, но она всё ещё сияла — по-прежнему оставалась любимицей императора Гуаншунь.
— Ну, что будешь есть? Я специально заказала побольше. Не стесняйся. От Юйсяо я многое о тебе слышала — столько рассказывал, что и мне захотелось тебя увидеть.
Пока Фэйянь жевала миндальное печенье, ей пришлось параллельно отвечать на десятки вопросов: что она любит, какие книги читает…
— Простите за смелость, но Ваши вопросы, словно град из арбалета, как бедной Ли ваньи с этим справиться?
Фэйянь в этот момент пыталась увильнуть от вопроса о той самой ночи. К счастью, Ли-гунгун пришёл ей на выручку.
(Оба евнуха — Ли-гунгун и Дао-гунгун — были примерно одного возраста, под тридцать.)
И хотя оба — настоящие красавцы, Ли-гунгун, в отличие от холодного Дао, был гораздо мягче и приветливей.
— Ах, вы правы. Я совсем забылась, начала расспрашивать про покой… Простите, Ли ваньи. Не обращай внимания. Я ведь и сама в юности не была особенно искусна в этих делах.
Императрица Жун, смущённо прищурившись, откусила от миндального печенья.
— Мне было ужасно трудно. В первую брачную ночь у нас ничего не получилось…
— Почему?
— Я… каждый раз теряла сознание. Шесть раз, до того как с господином Гуэйинем — теперь уже бывшим императором — всё-таки получилось… Врачи говорили, мол, врождённая чувствительность… но мне всё равно было ужасно стыдно. Я начала бояться этих ночей… даже искала народные средства, рылась в секретных книгах… Но это такие истории — ты, наверное, не хочешь слышать?
— Напротив, я хочу знать всё до последнего слова.
Встретив неожиданно близкую душу, Фэйянь распрямила спину и внимательно прислушалась.
— Нельзя так, Ли ваньи. Ты должна поприветствовать Его Величество и отдать должные почести.
Фэйянь уже собиралась незаметно улизнуть, но Чжухун поймала её за запястье.
— Я… я не знаю, как теперь смотреть Ему в глаза…
— Как и прошлой ночью, разве не так? — Чжухун хихикнула, а Фэйянь тяжело вздохнула и, неохотно волоча ноги, подошла к императору.
Она собиралась опуститься на колени, но Юйсяо схватил её за руку и не дал поклониться.
— А я всё жду твоего ответа на письмо, — заметил он с мягкой улыбкой.
— …Я… не написала его, Ваше Величество.
— Ах, как жестоко. А ведь я с нетерпением ждал… — Он приподнял её подбородок, и их взгляды встретились. Стыд и смятение прошлой ночи вспыхнули вновь, как огонь.
— В наказание за молчание — сегодня ты снова проведёшь ночь со мной.
— Ч-что!? Но ведь это уже было вчера!
— Вчера ты была просто гуйжэнь, а сегодня — ваньи. Впервые — в новом звании. Разве сердце не трепещет?
— Скорее покрывается холодным потом…
Он стоял слишком близко. Сердце Фэйянь, казалось, вот-вот выскочит из груди. В утреннем свете он выглядел так же ослепительно, как всегда. Но аромат его тела, его голос, его прикосновения — всё вновь оживило в памяти ту ночь.
— Ты так отчаянно отказываешься — это ранит, знаешь ли, — Юйсяо рассмеялся. Фэйянь автоматически запротестовала, но тут же смолкла, устыдившись.
— Ну что ж, сегодня ночью… я великодушно позволю тебе спать рядом со мной, — с нежностью сказал он, ласково проводя пальцами по её щеке. И от этого жеста в сердце Фэйянь снова проснулась странная, сладкая радость.
— Я велел подготовить качели у дворца Си-жун. Хочу увидеть, как ты будешь парить, будто небесная фея.
По дворцовому уставу наложницы ниже шестого ранга не имели права принимать императора вне покоев Сяньцзя, но фэйбин ранга ваньи и выше были освобождены от этого ограничения. Однако всё, что касалось императорского отдыха, неизменно записывалось придворной летописцей — значит, даже тайны были обречены на огласку.
— …Я не очень-то умею кататься на качелях, — пробормотала Фэйянь. Все телесные упражнения давались ей трудно, а уж в постельных делах она и вовсе была неуклюжей.
— Я буду стоять сзади и держать тебя — сказал он, и она едва не задохнулась.
— Я… я, боюсь, умру от страха…
— Хм? Это ты вчера уже говорила, кажется. Вообще-то, я очень впечатлён твоей… — начал было он.
— Прошу, Ваше Величество, пощадите, тут же госсоветник! — прервала его Фэйянь, отчаянно качая головой, пунцовея до корней волос.
— Дразнить тебя — такое удовольствие. Но ладно, оставим это до вечера.
— Т-только спать… больше ничего, ведь так?
— Конечно. Если, конечно, я смогу выдержать твой «дождь алых лепестков»…
Эти шепчущие слова, как яд, скользнули ей в ухо, заставляя сердце трепетать. Очевидно, кто первым потеряет самообладание — это будет она.
В тот же день, переодевшись в образ среднего евнуха по имени Су Янь, Фэйянь прокралась в архив внутреннего управления.
Перед ней лежал список евнухов, занимавших должности в тайной канцелярии десять лет назад.
Во все времена на троне сменялись императоры, а евнухи, как водится, оказывались на вершине их доверия. Среди основателей династии были и бывшие евнухи из прежнего режима, и даже Первый император больше доверял им, чем министерствам.
Школу Нэйшутан, которую теперь считают рассадником учёных евнухов, основал вовсе не просвещённый монарх, а знаменитый развратник, Император Святой Музыки. Но его преемник — Усюэ — правил всего три года, успев сделать невозможное: его нововведения породили поколение утончённых, образованных евнухов. Те, кто проходил сложнейшие экзамены, могли занимать высокие посты при дворе. Так или иначе, евнухи стали неотъемлемой частью имперской власти.
Их было великое множество. Даже по внутренним стандартам отбора, десять лет назад список насчитывал не меньше трёх сотен. Сидеть здесь и переписывать было невозможно — легче будет забрать книгу с собой, сделать копию дома и потом вернуть.
Получив список, Фэйянь, как ни в чём не бывало, направилась к выходу. Но — не повезло. Прямо на выходе она столкнулась с Чжэнь Юань.
— Ли ваньи. Что за маскарад? — сурово спросил он, и лицо его, всегда строгое, стало ещё строже.
На празднике Хуачао он уже видел Фэйянь в образе Су Яня, потому она специально выбрала время, когда инспектора не должно было быть в архиве. И всё же столкнулись.
— Говорят, в архиве есть небесный глобус времён династии Цзинь. Хотела взглянуть, — без запинки ответила она. Это было правдой.
— И ради этого ты нарядилась в такую одежду? Могла бы просто послать Сы Юаня, — с упрёком заметил он.
— Мне просто очень нравится этот образ, решила пошалить, — пожала плечами она.
— Пусть так. Но пусть это будет в первый и последний раз. Фэйбин не должны подражать евнухам.
Он жестом велел своим людям сопроводить её обратно во дворец Си-жун.
(Чжэнь Юань… Десять лет назад он уже работал здесь.)
Он, как выяснилось, числился и в том самом списке. Так кто же из них был её врагом?
В один тихий солнечный день Били пришла навестить её.
— Фэйянь! Ты в порядке!? Что за грохот был — неужели что-то случилось?
— Я просто проводила эксперимент. В книге говорилось что, если смешать минерал Цзыданьша с водой и добавить лишь искру — произойдёт взрыв. Но, видимо, я немного ошиблась с пропорциями… В прошлый раз не сработало, так что я подсыпала побольше. И в итоге чуть не взорвала весь дворец Си-жун, ха-ха…
Фэйянь хлопнула по обгоревшей одежде. Одежда была рабочей, специально для опытов — но теперь на лице сажа, а волосы взъерошены в пепельную кудрявую кучу.
— Взрыв?! Ты не пострадала!?
— Всё хорошо, я стояла далеко. Да и пожар уже потушили.
Из внешнего дворика раздался весёлый свист. Это был Сы Юань, в приподнятом настроении.
— Ух ты, а я уж подумал, что за чумазая девица тут стоит… а это наша Ли ваньи, оказывается!
— Где ты был, Сы Юань? Я хотела, чтобы ты мне помог в эксперименте!
— Я именно поэтому и ушёл. Знал, что замешан в этом не хочу быть. И, как видишь, спас себе жизнь.
— Опять в азартные игры, небось? Вот скажи, что в этом такого весёлого? Куда увлекательнее ставить опыты!
— У каждого свои странности, госпожа. Но тебе бы лучше переодеться — от тебя несёт гарью.
Сейчас было время цветения азалий. Переодевшись, Фэйянь повела Били в беседку на возвышении. Там, попивая тёплые финиковые рулетики, присланные утром в подарок от вдовствующей императрицы Жун, они продолжили разговор.
— Этой ночью… всё снова закончилось ничем, — вздохнула Фэйянь.
Фэйянь подняла чашку чая, чтобы скрыть смущение, и, пряча глаза, заговорила о вчерашней ночи.
— Жаль, конечно… Но всё же лучше, чем в прошлый раз. Совсем чуть-чуть — и получилось бы, — подбодрила её Били, запив два рулетика из фиников чаем.
(…Ведь на самом деле, той, кто должна была бы удостоиться благосклонности, должна быть Били.)
Фэйянь — лишь временная фаворитка. Все эти ночи в покоях императора были только попыткой облегчить его телесное влечение — но, кажется, вышло с точностью до наоборот. Она говорила Били, что между ней и государем нет чувств, но всё равно ощущала вину.
— С тех пор, как это случилось, У гуйжэнь больше не доставала тебя?
В тот день на речном берегу, когда Фэйянь собиралась на эксперимент, Били не смогла прийти — У гуйжэнь нарочно подставила ей подножку, и она подвернула ногу. Всё потому, что Били часто находилась рядом с Фэйянь и императором, вызывала раздражение.
— Последнее время она ведёт себя тише воды. Видимо, из-за истории с Чжэ гуйжэнь наконец всё решилось.
Чжэ гуйжэнь и Бэй Ду-сюань предпочли сохранить честь и выбрали смерть.
— Зато Су гуйжэнь, кажется, наоборот — оживилась. Перед тем как прийти сюда, она долго жаловалась мне. Видно, в сердце у неё тревожно.
Все наложницы живут под грузом ожиданий своих родных. Чем выше происхождение, тем тяжелее ноша.
(…Наверное, и на Били с той стороны давят.)
Семьи Ли и Нянь были приблизительно равны по положению. Если уж Ли Фэйянь стала фавориткой, естественно, что Нянь-цзя возлагает надежды на Били.
— Били… если бы ты знала, что император не питает к тебе любви, всё равно захотела бы быть с ним?
Фэйянь решилась наконец задать этот вопрос прямо.
— По моим ощущениям, его величество ни к кому в гареме не собирается проявлять настоящих чувств. Мы для него — всего лишь политические фигуры. Но это не делает его бесчувственным — он всё-таки император. Это его природа… — Фэйянь опустила глаза. — Если тебя это не смущает, я могу попросить, чтобы он призвал тебя к себе.
Она не стала говорить, что уже однажды просила об этом и получила отказ. Не хотела ранить Били.
— Спасибо, Фэйянь, — с горькой улыбкой сказала Били. — Мне приятно, что ты обо мне думаешь, но не нужно просить за меня. Пока… я не хочу быть с ним.
— Но ты ведь… влюблена в него?
— Именно поэтому. Я как раз поэтому пока не хочу. Я ещё не разобралась в своих чувствах. Если сейчас провести с ним ночь, я, возможно, влюблюсь ещё сильнее… а потом уже не смогу остановиться. А в гареме — это самая опасная слабость.
Гарем — это запретный сад императора. В нём цветут три тысячи цветов, и все они борются за солнце. В этих цветах больше злобы, чем красоты, и каждый день они плачут алыми слезами.
— Войти во дворец, быть призванной в покои, снискать благоволение — было моей мечтой. Но теперь я понимаю — это была детская, наивная мечта. Любовь императора мимолётна. А когда проснёшься ото сна, останутся только долгие-долгие ночи одиночества.
Били взяла ещё три финиковых рулета и проглотила их так, словно они были самыми вкусными на свете.
— Чтобы тебя действительно полюбил сам Сын Неба — тут уж нужно, чтобы звёзды сошлись. Если бы шесть лет назад я повстречала не наследника трона, а обычного молодого человека из семьи, равной нашей, я бы спокойно вышла замуж и растила детей. Может, тогда и поняла бы, что такое обычное человеческое счастье. Но в жизни не бывает «если». Я уже влюбилась. Я уже в гареме. И гарем — теперь моё место. Чтобы выжить здесь, одной только влюблённости недостаточно.
— Ты собираешься похоронить свою любовь?
— Ни в коем случае. Я буду её беречь. Но сердце моё останется при мне. Я могу любить государя, но не отдам ему всю себя. Я обязана дождаться своей очереди на ночлег и родить наследника. Это ради моего будущего и ради всей моей семьи. Но прежде мне нужно совладать с чувствами. Сейчас… я слишком увлечена. Стоит подумать о нём — и тело становится лёгким, как перышко. Чтобы провести ночь с императором, я должна быть куда более зрелой.
— Ты уже взрослая, Били, — Фэйянь сжала её ладони. Эти руки — руки сильной женщины, решившейся построить своё будущее.
— Нет, я ещё совсем не выросла. А вот ты — ты уже взрослая. У тебя уже есть опыт… хотя бы немного.
— …Но до конца всё равно так и не дошло.
— В следующий раз точно получится. А когда получится — ты мне всё расскажешь!
— Я пока не уверена, что смогу чему-то тебя научить… Одной — тяжело. Было бы здорово, если бы мы могли пойти вдвоём.
— Э-э!? Вдвоём!?
— Ну да! Если бы мы вдвоём пошли, и страх, и ответственность поделили бы пополам. А если втроём, ещё лучше — можно было бы поддерживать друг друга. Правда, государю было бы тяжеловато… но он ведь император, справится.
— Ли ваньи… ты… ты ведь не говорила этого ему всерьёз?
Слуга Сы Юань бросил на неё укоризненный взгляд.
— Говорила, конечно. Я предложила ему попробовать. Сказала, что с тремя справится — он ведь крепкий мужчина. Но он отказался. Я одна не справляюсь! А он — надо же — оказался неожиданно вынослив. Я такого и представить не могла… Били?
Били пошатнулась, и её едва успел подхватить изящный евнух.
— Похоже, мне ещё рано… Едва представлю себе такую сцену — и мне становится дурно.
Она спрятала пылающее лицо, уткнувшись в плечо слуги.
— Я не хотела тебя пугать. Просто… он действительно такой, знаешь… неожиданный.
— Неожиданный…!? В каком… смысле… А всё, хватит! Ещё немного, и у меня мозг расплавится!
Били сделала пару глубоких вдохов, выпрямилась.
— Давай поговорим о чём-то другом. Например… о странностях дворца. Слышала, среди наложниц ходят слухи, будто в павильоне Весеннего Сна обитает женский дух.
— Нельзя так, Ли ваньи. Тебе следует поприветствовать Его Величество и отдать должные почести. Фэйянь уже собиралась незаметно ускользнуть и спрятаться где-нибудь, но Чжухун крепко схватила её за запястье.
— …Я не знаю, как теперь смотреть ему в глаза.
— Точно так же, как и прошлой ночью, разве нет? — хихикнула Чжухун.
Фэйянь тяжело вздохнула и, нехотя плетясь, подошла к императору.
Она уже собиралась опуститься на колени, как император взял её за руку и поднял.
— А я всё жду твоего письма.
— …Я не писала ответ.
— Какая жестокость. А я, между прочим, надеялся, что ты напишешь.
Император приподнял ей подбородок, и их взгляды встретились. В одно мгновение весь стыд прошлой ночи хлынул обратно с новой силой.
— В наказание за это… Сегодня ты тоже придёшь ко мне.
— Что!? Но ведь вчера уже…
— Вчера ты была лишь гуйжэнь. А сегодня — уже ваньи. Впервые в этом новом статусе… наверняка волнуешься?
— …Разве что в холодном поту.
Он стоял слишком близко. У Фэйянь сердце грохотало так, будто вот-вот выскочит из груди. На солнце император выглядел таким же величественным, как всегда — взгляд живой, выражение ясное, а вот аромат его тела почему-то вызывал смущение. Наверное, воспоминания о той ночи всплыли в голове, пробудив чувства, едва остывшие.
— Ты так сопротивляешься — аж обидно.
Фэйянь по инерции запротестовала:
— Ч-ченьнеп вовсе не… — и тут же прикусила язык.
— Тогда сегодня ночью… так и быть, потерплю твоё «присутствие».
Император с нежностью провёл ладонью по её щеке, и в груди снова разлилось необъяснимое тепло.
— Тогда слуга скажет правду. Завтра она хочет отправиться к павильону Весеннего Сна — посмотреть на призрака. Поэтому прошу даровать мне одну ночь отпуска. Ли ваньи объяснила, что хочет встретиться с тем самым призраком, что, по слухам, обитает в Весеннем Сне.
— Женщина-призрак, у которой нет тела ниже пояса? Это, должно быть, Юйжэнь Дун — та, что была казнена за государственный заговор?
Во времена жестокого императора Хуэйжэня, во дворце Весеннего Сна жила вторая по рангу наложница из шести, Дун, носившая титул Юйжэнь. За попытку мятежа её приговорили к жестокой казни — рассечению пополам.
— Вы действительно видели призрак Весеннего Сна?
— Нет. Но раз говорят, что это женщина без нижней части тела, я сразу подумал о Дун Юйжэнь.
— А сам император… когда-нибудь видел привидений?
— Никогда. А ты?
— И слуга — нет. Но если бы такие духи действительно существовали…слуга бы очень хотела увидеть их.
— Опять я сказала какую-то глупость, да? — Фэйянь слабо усмехнулась, пряча грусть. (Наверняка она просто скучает по своей семье.) Ли ваньи с детства была сиротой, а её старший брат умер молодым. Если она говорит, что хочет увидеть призраков, то, скорее всего, мечтает о воссоединении с родными.
— По слухам, те, кто видел призрака, вскоре умирают страшной смертью.
— Это опасно. Лучше не ходи.
— Но слуга всё равно хочу пойти. У слуги есть к ней вопросы.
— Но ведь это может стоить жизни… Лучше пригласить даосскую жрицу, чтобы она изгнала этот дух.
— Но прежде… Позвольтеслуга задать ей всего пару вопросов. Хочу узнать, как можно увидеть души близких. Ли ваньи подняла глаза и серьёзно посмотрела на императора. В её взгляде была незнакомая тень, пробудившая в сердце тревожный отклик.
— Хорошо. Но я пойду с тобой.
— Нельзя! Если слухи правдивы, то даже вы, Ваше Величество, можете погибнуть!
— Раз уж это слухи, то и опасности быть не может. Но на всякий случай пригласим опытную жрицу.
— Тогда пусть Ваше Величество наденет повязку на глаза — так вы точно не увидите призрака.
— Ты, похоже, очень любишь повязки, — рассмеялся Юйсяо.
Услышав это, Ли ваньи насупилась.
— Если с вами что-то случится — это будет преступление, караемое истреблением всего рода, слуга не может позволить клану Ли исчезнуть с лица земли.
— Значит, всё это — ради твоей собственной безопасности. Впрочем, именно за это я тебя и ценю.
Обычные женщины твердят: «слуга волнуется за Ваше Величество», а она — говорит, как есть.
(Должно быть, её проникновение в Управление дел тоже не было случайным.) Юйсяо уже слышал от Люй Сышу, что Ли ваньи переоделась евнухом и пробралась туда.
Скорее всего, небесный глобус — всего лишь отговорка. С её умом она бы не стала так рисковать ради игрушки, которую достаточно было попросить у Бацзяня.
— Я слышал от Люй Сышу, что ты переоделась в Су Яня и наведалась в архив?
Фэйянь, сидя на постели, кивнула. Император уселся рядом.
— Лучше бы ты отправилась не в архив, а в Чжаохэдянь — в переднюю часть дворца.
— Мне позволено?
— Конечно. В образе Су Яня ты можешь пройти куда угодно. Я прикажу стражникам пропускать тебя.
— Я слышала, что в Чжаохэдянь хранится модель императорского корабля. Всегда мечтала её увидеть.
— Если хочешь — в любое время. Только при одном условии: ты должна обязательно появиться передо мной.
— Слушаюсь, — серьёзно кивнула Ли ваньи.
— Только… в образе евнуха не делай ничего странного. Я о том… никаких прикосновений, поцелуев. А то ещё поползут слухи, будто император благоволит к мужчинам… Это повредит вашему императорскому величеству.
— Вот этого я гарантировать не могу. Всё-таки Су Янь — чертовски мил.
(Хорошо. О расследовании пока не буду спрашивать напрямую.)
Очевидно, она что-то скрывает. Надо будет выведать по-другому.
— Ваше Величество…
Когда Юйсяо откинул её длинные волосы и поцеловал в висок, Фэйянь опустила ресницы.
— А… может, можно устроить ночь втроём? Думаю, так вам будет ещё приятнее…
— Говоришь красиво, а сама просто хочешь схалтурить, да?
Плавно соскользнул пояс её одежды.
— Просто слуга и впрямь устала. После каждой ночи со мной… весь следующий день слуга спит без просыпу.
— Это потому, что ты ещё не привыкла. Со временем твоё тело адаптируется. Говорить сладкие речи умеет не только она.
— Чтобы ты привыкла побыстрее… Император тебе поможет.
Юйсяо наклонился и поцеловал её. Ли ваньи судорожно вцепилась в шёлк его драконской мантии. Юйсяо обожал ту её робость, то чувство, будто она повисла в воздухе — без опоры, без защиты.
— Просто обнимите слугу… грубо, если нужно.
Она легла на постель и посмотрела на него из-под ресниц. В её взгляде сияла нежная, зыбкая прелесть.
— Можете и плетью хлестать, как По Е-ди, — шепнула она с вызовом. — Лучше уж причините мне настоящую боль.
— Ни за что, Ли ваньи, — голос его стал почти ласковым. — Я не тот, кто принесёт тебе облегчение. Я — тот, кто будет медленно терзать.
Мягкий свет фонаря с узором камелий скользил по её волосам, рассыпавшимся на подушке шелковым водопадом, — чёрные, с зеленоватым отливом, они сияли в полумраке, излучая тепло.
— Мне нравится доводить тебя до предела. Видеть, как ты теряешь самообладание, задыхаешься от смущения, словно пламя под кожей разгорается…
Юйсяо навис над ней, вжавшись в тонкую ткань её последнего одеяния, и прижал губы к её рту — дерзкому, умному, вечно спорящему.
(Что же ты всё-таки скрываешь от меня?)
Как бы тесно ни сливались их тела, ему всё равно не удавалось добраться до её души — и это вызывало нестерпимое раздражение.
Это было… странное чувство. Она ведь всего лишь временная фаворитка, выбранная, чтобы угодить дому У, дому Жун и имперскому двору. Он воспользуется ею, как следует, а потом вознаградит — должным образом. Всё, что он испытывал, было, в сущности, сочувствием к той, кто тоже познала утрату.
И всё же… ему хотелось большего. Хотелось знать, что происходит в её сердце.
Не только прикоснуться к телу — он хотел проникнуть в самые потаённые глубины её существа. Увидеть настоящую Ли Фэйянь — без маски, без отговорок. Хоть он и понимал, как опасно это желание, отказаться от него уже не мог.
— Вы даже похуже По Е-ди… — выдохнула она, сжав брови в муке. Он улыбнулся и вновь поцеловал её.
— Только сейчас поняла?
Его поцелуи не несли в себе волшебства, но он знал: даже этого уже достаточно. Его жгло изнутри, как голод, как жажда. Он просто тянулся к ней, как человек, умирающий от жажды, тянется к прохладе воды.
Весенняя ночь была безмятежной. А в Золотом покое, этой ночью вновь пролился дождь алых лепестков.
На следующую ночь Фэйянь вновь отправилась вместе с императором — теперь в павильон Весеннего Сна.
Они ехали в крытых носилках, медленно покачиваясь в ритме шагов. Но для Фэйянь самое мучительное было — сидеть рядом с ним в замкнутом пространстве.
— Атмосфера сегодня какая-то… напряжённая, — шепнул Юйсяо, и его голос пронёсся по спине мурашками. Аромат драконьего ладана, впитавшийся в его одежду, кружил голову, будто дурман.
— Мы оба в повязках на глазах… Интересно, каким окажется этот вечер?
— Я лично не слишком в восторге.
Поговаривали, что те, кто видел призрака из Весеннего Сна, умирали в течение нескольких дней. Чтобы подстраховаться, они оба надели повязки заранее — хотя, по правилам, можно было надеть их уже в самом павильоне. Но раз уж император счёл это забавным…
— А это что ты сейчас трогаешь?
— Твою руку.
— …Это не рука.
— Разве? Прости, я ведь ничего не вижу. А вот это — рука?
— Нет…
Воспользовавшись тем, что глаза завязаны, Юйсяо с явным удовольствием прикасался к ней, вызывая у Фэйянь пунцовую волну воспоминаний о прошлой ночи.
— Вам не кажется, что слишком частые утехи могут подорвать ваше здоровье?
— Это говорит та, кто сама предлагала устроить ночёвку втроём?
Она хотела возразить — но он уже закрыл ей рот поцелуем.
(Надеюсь, он не вкладывает в это чего-то особенного…)
Теперь, после ночей, проведённых вместе, он стал куда более непринуждённым. И хотя его прикосновения были нежны, как у влюблённого, Фэйянь всё равно каждый раз сжималась от страха — сердце билось в сумасшедшем ритме.
(Он просто играет. Ему не до чувств…)
Голое тело, близость, поцелуи, ласки — всё это пугало её. Она дала себе слово: никогда не отдавать своё сердце. Но его тёплое тело, его дыхание — всё это сбивало с толку. Она начинала верить. Надеяться.
А что, если в его взгляде действительно была искра чувства?
Но разве может такая иллюзия не исчезнуть, не рассыпаться, как ночной цветок — быстро, безвозвратно?
И вот эта горькая надежда уже пронзала сердце.
Для императора всё это — просто мимолётная радость. Потребность. А когда политический ветер переменится — на смену ей придёт другая.
Она знала это, понимала, принимала. И всё же сердце её металось, как птица в клетке. Что-то приближалось… нечто, что нельзя будет изменить.
— Если будет третья, я не против. Даже интересно, каково это — втроём, — проговорил он, скользя пальцами по её пылающему лицу.
Она вжалась в спинку носилок. Если он будет продолжать так её трогать… она начнёт верить, что он… любит её.
— Хорошо, я поняла, — тихо сказала Фэйянь. — Я сделаю точную копию себя… механическую.
— Мне не нужна кукла, — резко отозвался император.
В этот момент паланкин остановился — они прибыли в павильон Весеннего Сна. Сопровождавшая их даоска первой вошла внутрь, чтобы всё проверить.
— Ваше Величество, — вернувшись, произнесла она таинственным тоном, — слухи подтвердились. На качелях во внутреннем дворе действительно можно ясно различить женский силуэт — верхнюю часть тела. Она даже светится.
Эта пожилая жрица славилась своим мастерством в изгнании злых духов, и, как говорили, не раз усмиряла проклятые тени.
— Однако, — продолжила она, — никакого зловещего присутствия я не ощутила. И талисман изгнания зла не отреагировал. Это существо, по крайней мере, не злой дух, каким его описывают.
— То есть опасности нет? — уточнил император.
— Я не могу утверждать наверняка. Но в том, что это не злой дух, я уверена. Что касается того, почему изображена только верхняя часть тела, да ещё и она светится — этому я объяснения дать не могу…
— Значит, всё же не призрак. Видишь, я же говорил, что слухи преувеличены, — усмехнулся Юйсяо и снял повязку с глаз.
— Ещё недавно вы и сами сомневались, — парировала Фэйянь, последовав его примеру.
Они сошли с паланкина и направились к павильону, но жрица снова их остановила:
— Прошу подождать ещё немного. Позвольте мне проверить всё внимательнее.
Спустя несколько минут она вернулась с длинным свитком бумаги.
— Так называемый призрак — это всего лишь рисунок. Вот, взгляните.
На бумаге была изображена женщина с вытянутым лицом и печальными глазами — только её верхняя часть тела. Причёска указывала на эпоху правления тирана Хуэйжэнь-ди — вольный узел, из которого падали пряди волос, создавая нежный, почти небрежный образ.
Но дело было не столько в самой женщине, сколько в том, что её изображение светилось. Не ярко — мягким, призрачным светом, размытым, будто изнутри.
— Осторожно, Ли ваньи, — остановил её император. — Возможно, картина отравлена.
— Нет, — ответила Фэйянь, — это не яд. Это — светящийся краситель.
Она провела пальцами по бумаге: краска действительно была холодной, совсем не как от свечи или лампы.
— В одном островном государстве к югу собирают особую жидкость из редких устриц. Её добавляют в краски. Картины, написанные такими красками, светятся в темноте. Я в детстве тоже пробовала. Эти устрицы были подарком для гостей, но я, не удержавшись, использовала их без разрешения… и тётушка меня крепко отчитала.
Жрица пояснила, что рисунок был привязан к верёвкам качели.
— Издалека действительно можно принять это за парящую на качелях безногую женщину.
— Кто же, и с какой целью, устроил такую сцену? — задумчиво пробормотал император. — Это не похоже на простой розыгрыш.
Ведь павильон этот — бывшее жилище той самой Юй-жэнь, которая была казнена через рассечение пополам.
— Нужно всё проверить лично, — решительно сказала Фэйянь и первой вошла внутрь.
Павильон был заброшен — без хозяйки за ним никто не присматривал. В саду росли сорняки, деревья и кустарники разрослись без порядка. Под почти опавшей грушей покачивались качели.
— Действительно… кажется, будто безногая женщина сидит на качелях, — пробормотала Фэйянь, разворачивая рисунок.
— В одной из старых книг я читал, что Юй-жэнь очень любила качели, — добавил император.
Если на рисунке и правда она, отсутствие нижней части тела имеет смысл.
— Неужели всё это затеяно просто ради слухов о призраке? — пробормотала Фэйянь, нахмурившись.
Император вдруг рассмеялся, будто что-то понял.
— Кажется, мы с тобой — не слишком деликатные помехи.
— Помехи? Что вы имеете в виду?
Он ничего не ответил, а лишь шепнул что-то на ухо Дао-гуну. Тот кивнул и ушёл с людьми.
— Ладно, экскурсия по призрачным местам окончена. Возвращаемся.
— Но… мы же пока ничего не выяснили.
— Всё выяснено. Кто-то нарочно пустил слухи, чтобы держать людей подальше от павильона. Легенда о смерти тех, кто видел призрак — часть этого плана.
— Но зачем отгонять людей?
— Чтобы встречаться в тайне. В заброшенных дворцах и павильонах часто назначают свидания — слуги, жрицы, даже евнухи. Чтобы их не тревожили, они и запускают устрашающие слухи.
Он взял Фэйянь за руку.
— Давай не будем мешать чужой любви. Пошли.
— Но… если это служанки? Это ведь измена — они принадлежат вам.
— Конечно, это измена. Все женщины во дворце — собственность императора. Но следить за их поведением — дело дворцовой стражи, не моё.
— Так вы не станете разбираться?
— У меня нет на это времени. Пусть следят, как следует, но вмешиваться я не намерен.
Фэйянь сжала его руку:
— Ваше великодушие к женщинам гарема — поистине достойно благодарности.
— Благодарности на словах мало. Хочешь поблагодарить — жду этого в Си-жун-дянь.
— Я полагаю, столь частые визиты вредны для вашего здоровья. Может, сегодня вы отдохнёте у себя?
— Как бессердечно. Я сопроводил тебя в охоту на призраков, а ты даже не отблагодаришь?
Он с досадой поцеловал её руку.
В этот момент Дао-гун вернулся, весь в тревоге. Он наклонился и что-то тихо сказал на ухо императору. Даже в темноте было видно, как лицо Юйсяо резко изменилось…
— Ты останься здесь.
По знаку Дао-гунгу император быстро направился к главному залу. Фэйянь почувствовала тревогу — что-то случилось. Не раздумывая, она пошла следом. Главный зал был столь же запущен, как и остальной павильон, хотя здесь всё же было немного чище: пыль выметена, пол отчищен, словно недавно кто-то старательно привёл всё в порядок.
Император ворвался в полутёмный коридор и стремительно зашагал в сторону опочивальни.
(Кто это плачет?..) — подумала Фэйянь.
Из-за двери доносился женский всхлип — пронзительный, полный отчаяния и боли.
— Это я силой увёл её… Это я над ней надругался! Она ни в чём не виновата!
Говорил юноша. Нет, мужчинам путь в запретный дворец заказан. Значит — евнух.
— Мы даже не были знакомы до этого. Она просто оказалась рядом … и я воспользовался её беспомощностью.
— Это правда, У гуйжэнь? — прозвучал холодный голос императора, когда он вошёл в комнату. Фэйянь остановилась у дверей.
— Я виноват, Ваше Величество, — проговорил евнух. — Накажите только меня, умоляю. Не губите гуйжэнь…
— Молчи, — резко оборвал император. — Я не тебя спрашиваю.
С этими словами рыдания тут же стихли.
— Отвечай, У гуйжэнь. Он говорит правду?
— …Нет, — её голос едва был слышен, словно последнее дыхание.
— Тебя не принуждали? Он не применял силу?
— …Нет.
— Врёт! Я заставил её! Она пыталась сопротивляться!..
— Довольно, Шиин, — прервала она. — Не унижай меня этой ложью.
Евнух замолк.
— Я не была изнасилована, — твёрдо сказала она.
— Значит, вы оба… по согласию?
— Да.
Фэйянь затаила дыхание. У гуйжэнь — фаворитка из знатного рода, племянница Великой императрицы-матери. И она… вступила в связь с евнухом? Это преступление против трона. Если бы речь шла о простой служанке, император, быть может, махнул бы рукой. Но не в этом случае.
Этот скандал грозил перевернуть всю расстановку сил в гареме и затронуть даже придворные кланы.
— Я готов принять любое наказание, даже смертный приговор! — вскрикнул Шиин, падая на колени. — Только пощадите её! Всё это моя вина, это я совратил её… обманул… нарушил законы… пожалуйста… пощадите!
Он с силой бился лбом о пол, умоляя.
— Я один виновен! Только я! Прошу… умоляю…
— Оправдания оставь для дознавателей из Управления дворцовой полиции. Кстати, прибавь к своим преступлениям ещё и дерзость, — отрезал император. — Дао-гун, передай его стражникам.
Шиина немедленно увели. Ему было всего лет шестнадцать, лицо — нежное, чистое, по-детски красивое. Его отчаянные крики, полный боли голос разрывали тишину павильона.
— Всё это моя вина! Она невиновна!..
Император вышел из опочивальни, за ним — Дао-гун с фонарём. Лицо повелителя оставалось спокойным, ни единой морщины, ни тени гнева.
— А ты, Ли ваньи, нарушила приказ. Это тоже преступление.
Он притянул Фэйянь к себе, обняв за талию. За ласковой улыбкой чувствовалась какая-то тревожная глубина.
— Вы, должно быть, устали, Ваше Величество. Позвольте вам отдохнуть в Си-жун-дянь.
— Хорошо. Я хочу немного тепла… твоего тепла.
Фэйянь не сказала ни слова о том, что только что произошло. Легла рядом, будто ничего не было. Она прекрасно понимала — сердце императора не прочтёшь, а одна неосторожная фраза может стоить слишком дорого.
(У гуйжэнь… действительно любит этого евнуха…)
Ведь она могла бы сказать, что её принудили, что была жертвой. Это, может быть, и не спасло бы её, но стало бы хоть каким-то щитом. Но она выбрала правду — и тем самым подписала себе приговор.
Через несколько дней Фэйянь отправилась к У гуйжэнь в павильон Тунцзин.
Теперь, когда она сама принадлежала к числу наложниц, У гуйжэнь не имела права отказать ей в приёме. Фэйянь велела всем слугам отойти.
— Пришла насмехаться?
У гуйжэнь встретила её злым, испепеляющим взглядом. Глаза опухли от слёз, пудра не смогла это скрыть.
— Вот теперь ты, наверное, ликуешь. Ты — вознесённая наложница, я же… меня отправят в прачечную. Это ещё по-божески. За связь с евнухом меня вполне могут казнить. И это будет заслуженно.
— Ты уже рассказала об этом семье?
— Рассказать? Что? Что я нарушила клятву и спала с евнухом? Что мне грозит смерть? Попросить папеньку спасти свою безмозглую дочь?
— Ты — племянница Великой императрицы-матери. Разве клан У не поможет?
— Ты плохо знаешь моего отца. Он хладнокровен до предела, — с горькой усмешкой У гуйжэнь обмахнулась шёлковым веером.
— Если он узнает, — продолжила она, — что я совершила преступление, он не станет ждать, пока меня накажет император. Он сам отправит мне отравленные пирожные. Сделает вид, что заботится. Это и есть его милосердие.
Ликвидировав «проблему», он защитит семью. Мёртвые не говорят.
— Даже Великая императрица-мать не заступится?
— Если бы я была любимицей императора — может быть. Но… я ни разу не была к нему призвана. Шумно вошла во дворец, но даже не увидела света у его ложа. Такая племянница ей ни к чему.
Великая императрица-мать всю жизнь держалась в тени. Её осторожность сделала её тем, кем она стала. И ради одной неудавшейся племянницы она не станет рисковать своим положением.
— Как бы меня ни наказали… я не пойду в прачечную. Шиина всё равно казнят. И если он умрёт — у меня не останется ни одного повода жить.
Она собиралась покончить с собой. И Фэйянь знала это заранее.
В последние дни Фэйянь всё чаще переодевалась в евнуха Су Янь и, не вызывая подозрений, сновала между передним двором и задними покоями дворца.
Она старалась предугадать, как отреагируют клан У и Великая императрица-мать на произошедшее. Ради этого Фэйянь тайно расспрашивала придворных и евнухов о характере главы рода У, изучала поступки и манеру поведения императрицы-матери в прошлом. Её вывод был однозначен: ни одна из сторон не станет заступаться за У гуйжэнь. Именно поэтому она и отправилась к ней в павильон Тунцзин — сейчас был самый подходящий момент протянуть руку помощи тем, кого все отвернулись.
— Не стоит впадать в отчаяние, — мягко сказала Фэйянь. — Возможно, я смогу хоть немного тебе помочь.
— Ты?.. Хочешь мне помочь? — У гуйжэнь резко нахмурилась от удивления. — Почему? Это же идеальная возможность добить меня, разве нет?
— Если ты покинешь гарем, У с лёгкостью отправят сюда другую дочь. И, вполне возможно, она окажется гораздо опаснее тебя. Мне это совсем не по душе.
— Ты, похоже, хорошо изучила клан У.
Фэйянь не стала отвечать. Лишь чуть приподняла уголки губ.
— Скажу прямо, — продолжила она, — я хочу тебя использовать.
— Использовать?.. Да разве я теперь на что-то годна?
— Ты — дочь клана У. В дворце достаточно женщин из вашей семьи. Есть и те, кто служит в Управлении церемоний. Я хочу, чтобы одна из них мне помогла.
Фэйянь положила на стол увесистую тетрадь.
— Здесь список евнухов из Внутреннего управления десятилетней давности. Я выясняю, кто из них жив, кто до сих пор в дворце, кто ушёл со службы и где находится. Пока что я смогла подтвердить смерть лишь нескольких, но этого недостаточно. Если заниматься этим одной, мне понадобятся годы.
— Зачем тебе всё это?
— Я ищу того, кто разрушил мою жизнь. Это всё, что я могу тебе сказать.
— Кто-то из этого списка тебе враг? Почему бы просто не попросить императора помочь? Ты же его фаворитка. Он бы распорядился — и всё стало бы ясно.
— Нет. Эту месть я должна совершить сама.
Конечно, если просить помощи у императора, всё решится быстро. Виновный будет найден, старые раны — отомщены, правда — восстановлена. Однако…
В этом и заключалась сложность. Если её враг занимает высокую должность, то расправа над ним — дело нешуточное. Влиятельные евнухи на равных ведут дела с министрами. Они обросли связями, приносят пользу государству. Просто так фаворитка, пусть даже в милости, не сможет их уничтожить.
— Если ты поможешь мне, — тихо сказала Фэйянь, — я постараюсь спасти Шиина.
— Его уже не спасти — шёпотом отозвалась У гуйжэнь, сжав дрожащими пальцами край рукава. — Император приговорит его к смерти.
— Возможно. Но если казнить Шиина прилюдно, если правда выйдет наружу… Как ты думаешь, что подумает народ? Что скажут о том, что любимую наложницу императора отбил евнух? Не будут ли они смеяться над слабостью монарха? Или испугаются, увидев, как расправляются с евнухом на глазах у всех, и начнут шептать о жестокости нового правления?
— Император не должен становиться посмешищем. Но и не должен внушать подданным страх.
— Скорее всего, Его Величество решит замять дело. Твой павильон до сих пор не опечатан. А о твоём домашнем аресте никто официально не объявлял. Разве этого недостаточно?
Фэйянь знала — если бы дело действительно передали в суд и начали действовать по протоколу, павильон был бы давно оцеплен стражей, и она бы не смогла попасть внутрь.
— Неужели… Шиин ещё жив? — сдавленно прошептала У гуйжэнь, побелев, прижав руку к губам.
— Я лично проверила в Управлении дворцовой полиции. Он в тюрьме. Пока жив, — добавила Фэйянь.
Но решение о жизни и смерти всё равно принимает император.
— Значит… у него ещё есть надежда?
— Император уже обдумывает этот вопрос.
Накануне ночью, лежа в его объятиях, Фэйянь услышала:
— Кланы У и Жун снова сцепились в придворных кругах. Всё больше раздора. Сейчас род Жун придерживается той же позиции, что и я, но если я их побалую — они быстро сядут мне на шею. Нет ли способа ослабить клан У, не усиливая Жунов?
Когда он спросил совета, Фэйянь лишь мягко улыбнулась:
— Я — женщина, ничего не смыслю в политике. Лучше посоветуйтесь с министрами. Она чувствовала: император испытывает её — станет ли она вмешиваться в дела государства. И потому не стала давать советов, предпочтя осторожность.
Добавить комментарий