— В этом мире существуют два самых ужасающих существа, которые носят маски демонов. Один из них — я, твой хозяин, — произнёс седовласый мужчина, полулёжа на длинном стуле. Рядом с ним стоял посох, украшенный талисманами.
— А кто же второй? — спросил молодой человек с благородными чертами лица, который сидел неподалёку и играл сам с собой в Го.
— Второй — это Куй Тёмной реки. Слово «куй» означает призрак среди людей. У него также есть маска, хотя моя маска имеет намёк на очарование под своей жуткой внешностью, в отличие от его, которая излучает чистое намерение убивать, — рассмеялся седовласый мужчина.
— Маска демона есть маска демона. Та, которая кажется очаровательной, на самом деле ещё более страшна, — улыбнулся молодой человек, кладя фигурку на стол: — Победа! С перевесом в три очка!
— Так волнуешься из-за игры против самого себя? — лениво спросил седовласый мужчина.
Юноша согласно кивнул: «В мире существует множество людей, и как же можно одолеть их всех? Но разве, побеждая самого себя изо дня в день, мы не становимся сильнее с каждым прожитым днём?»
Пожилой мужчина ответил: «В твоих словах есть доля истины, но мир одного человека всегда ограничен. Иначе прославленный шахматист в истории не стал бы искать по всему миру достойных противников, чтобы найти божественный ход».
Молодой человек с любопытством спросил: «Божественный ход? Что это означает?»
— «Это был ход, совершённый в безнадёжной ситуации, который полностью изменил правила игры, — воскликнул седовласый мужчина, поднимаясь. — После этого единственного хода жизнь и смерть поменялись местами!»
Он продолжил: «Это похоже на сражение двух армий, когда ваша сторона постепенно теряет позиции, но внезапно появляется генерал, словно нисходящее божество, который прорывается сквозь ряды противника и полностью меняет ход событий. Так же, как я думал, что эта организация исчезнет со сцены истории в этом хаосе, тем не менее, она выжила благодаря человеку, который носит ту же маску демона, что и я».
Молодой человек спросил: «Вы хотите сказать, что этот человек в маске был божественным вмешательством в битву этой организации?»
— По правде говоря, это деяние было совершено сообща, — произнёс седовласый старец, извлекая из складок своего одеяния свиток и пристально вглядываясь в его содержание. — Поистине удивительно, что двум юным умам удалось совместными усилиями трансформировать многовековое учреждение, известное как «Тёмная река».
— «Тёмная река»… Учитель редко упоминает об этом, — заметил молодой собеседник, собирая шахматные фигуры.
— Ходят слухи, что в этом мире есть река, недоступная для взора простых смертных. Лишь глубокой ночью, следуя за лунным светом, можно её узреть. Если вы направитесь вверх по течению этой реки, вы столкнётесь с ними — с клинками во тьме, безжалостными убийцами, — усмехнулся седовласый мужчина.
— Чу Хе, если вам доведётся столкнуться с ними, не проявляйте милосердия. Если они захотят убить вас, убейте их первыми, — добавил он.
— Неужели Темная река осмелится напасть даже на императорскую семью? — нахмурился молодой человек.
— Темная река осмелится убить кого угодно. Хотя за всю историю ни один член императорской семьи не был ими убит. Члены Темной реки редко даже заходят в город Тяньци, — ответил седовласый мужчина.
— Тогда каково происхождение Темной реки? Как могла обычная организация наёмных убийц существовать так долго? — спросил молодой человек.
— Они более походят на клан, нежели на организацию наёмных убийц. В своё время в Зале Сотни знаний имелись записи об их происхождении, но к тому моменту, когда я возглавил его, все сведения о Тёмной реке были уничтожены. То, что нам известно сейчас, было собрано по крупицам позднее.
Седовласый муж вздохнул: «Однако у меня есть ощущение, что за Тёмной рекой стоит кто-то иной, и эта сила находится здесь, в городе Тяньци!»
Молодой человек приподнял бровь: «Вот как?»
— Хозяин зала, — в дверях неожиданно возник юноша, лишённый зрения.
— Чжу! — с радостью воскликнул молодой человек. — Что привело тебя сюда сегодня? Я только что убрал шахматную доску — давай сыграем партию!
— Сегодня нет времени. Я пришёл с новостями, — сказал Чжу, взмахнув запястьем и бросив бамбуковую трубку в сторону седовласого мужчины. Седовласый мужчина поймал её, вынул из неё листок и, прочитав, надолго погрузился в молчание.
— Учитель, о чём вы думаете? — с любопытством спросил молодой человек.
— Я полагаю, что ответ на вопрос о Тёмной реке может скоро появиться, — серьёзно произнёс седовласый мужчина.
— Учитывая обычные методы Тёмной реки, чтобы наш Зал Сотни Знаний получал новости ещё до того, как они войдут в город Тяньци, — в голосе Чжу звучала зрелость, не свойственная его годам. — Что-то кажется неладным.
— Поистине, что-то здесь не так, — усмехнулся седовласый муж. — Тёмная река намеренно сообщила нашему Залу Сотни Знаний о том, что некоторые из их представителей направляются в город Тяньци. Я, разумеется, не могу поверить в то, что наша информационная сеть достигла такого уровня развития, чтобы отслеживать перемещения Тёмной реки столь заблаговременно.
— Действия Темной Реки всегда были направлены исключительно на причинение вреда и уничтожение. С какой целью им раскрывать информацию о своих перемещениях? — молодой человек задумчиво нахмурился. — Возможно, они пришли сюда не с целью причинения вреда? Они проникли в Тяньци без намерения сеять разрушение… Конечно же, они не пришли сюда, чтобы навестить семью.
— Этот юноша, который носит маску демона, подобную моей, — человек необычный. Он хочет, чтобы я узнал нечто важное, и как только я это узнаю, многое изменится. Он производит впечатление хорошего человека, но он весьма хитёр, — седовласый мужчина слегка покачал головой.
Молодой человек улыбнулся: — Зал Ста знаний, знание всего под небесами — это и гордость Мастера, и его бремя. Мастер называет других хитрыми, но разве сам Мастер не является старым лисом? Однако у этого ученика есть план, как обратить бремя Мастера в радость.
— Какую радость? — озадаченно спросил седовласый мужчина.
— Распорядись, чтобы эту новость разместили как можно выше! Цена — сто золотых таэлей за прочтение, — молодой человек поднял палец. — Любой, у кого есть средства, может приобрести её. Мы можем продать её сразу нескольким покупателям!
Седовласый мужчина на мгновение задумался, затем поднял свой деревянный посох и легонько ударил юношу по голове.
— Тебе это доставляет удовольствие, не так ли, юный искатель наживы? Лисёнок!
В то же время в другой тайной резиденции, расположенной в городе Тяньци, седовласый старец, держа в руках точно такую же бумажную записку, внимательно изучал её при свете свечи.
— Прибыл ли только один человек? — спросил он серьёзно.
— Один человек с одним мечом уже в пути, — ответил мужчина в чёрном, склонив голову.
— Призрак Зонта Су Мую, — произнёс старец медленно. — Я слышал это имя не раз.
— Он был одним из семерых, окруживших и убивших Е Динчжи. По словам других участников того смертоносного сражения, без решающего удара мечом Су Мую у них не было бы ни единого шанса против Е Динчжи. С точки зрения чистой убойной способности, Су Мую превзошёл даже Бессмертного Ли Ханьи, обладателя Меча Снежной Луны, среди этих семерых, — сообщил мужчина в чёрном.
— Неважно, насколько силён один человек, он всё равно остаётся одним человеком. Я хочу, чтобы вся Тёмная река вошла в Тяньци, — решительно заявил старец.
— Послание было передано трём должностным лицам. Что касается остального, то сей слуга направит ещё людей для сбора сведений, — произнёс мужчина, облачённый в чёрное, склонив голову. — Что ж, эти юноши преподнесли мне подлинный сюрприз, но, сколь бы значителен он ни был, они должны служить моим целям! — воскликнул старец с пылом в голосе.
Добавить комментарий