В гуще шумного города мужчина в синем халате с широкими рукавами, казалось, олицетворял собой весну, смягчающую ночную мглу.
Хэ Янь не ожидала увидеть здесь Чу Чжао. Он выглядел элегантно, его манеры были такими же мягкими, как всегда. Однако, его лицо казалось более худым, чем раньше, а в глазах, словно потускневшие жемчужины, читалась какая—то недосказанность. Он стоял молча и спокойно.
Хэ Янь сделала два шага по направлению к нему, остановилась и спросила:
— Четвертый молодой господин Чу… Что вы здесь делаете?
После того, как наследного принца свергли и на трон взошёл четвёртый принц, о Чу Чжао стало известно немногое. Ходили слухи, что его видели за пределами города, и многие предполагали, что он покинул Шуоцзин.
Когда император Чжао Кан занял трон, он целенаправленно начал уничтожать остатки фракции Сюй Цзефу. Естественно, семья Чу оказалась в числе тех, кто был подавлен. С годами семья Чу пришла в упадок, и даже Чу Линфэн, разогнав своих наложниц, стал полагаться на семью своей жены, чтобы заработать на жизнь. Что касается Чу Чжао, то о нём постепенно забыли.
Цзилань, казалось, было именем из далёкого прошлого.
Год за годом в столице появлялись красивые и храбрые молодые люди, а два брата из семьи Сяо уже давно были женаты и имели детей. Чу Чжао, словно сон в бескрайней пустыне, исчез в реке времени после краткого появления.
И всё же он снова был здесь, заставляя Хэ Янь чувствовать себя так, словно она вернулась в Цзи Янь много лет назад.
Чу Чжао с улыбкой произнёс: «Я всегда был в Цзи Яне».
Хэ Янь не проронила ни слова в ответ.
Если он всегда находился в Цзи Яне, то, вероятно, никто не мог его найти. Но, возможно, так было даже лучше.
Хэ Янь не могла понять, какие чувства она испытывает к Чу Чжао. Хотя он был учеником Сюй Цзефу, в те времена он не причинил ей особого вреда. Их разделяла лишь разница в мировоззрении. Хэ Янь осознавала, что Чу Чжао был довольно хитрым человеком, не таким безобидным, каким казался на первый взгляд. Однако прошло много лет, и их отношения изменились. Когда они встретились вновь, их нельзя было назвать ни друзьями, ни врагами — просто… старыми знакомыми.
Она заметила, что рядом с Чу Чжао не было очаровательной служанки, и в ее сердце зародились определенные ожидания. После небольшой паузы она спросила:
— Четвертый молодой господин Чу, что вы сейчас делаете в Цзи Яне?
— Я открыл здесь школу каллиграфии и живописи, чтобы зарабатывать на жизнь, — с улыбкой ответил Чу Чжао. — А как насчет тебя, А`Хэ? Почему ты вдруг приехала в Цзи Янь?
— Принцесса выходит замуж, и мы с семьей приехали, чтобы присутствовать на свадьбе, — ответила Хэ Янь, не скрывая своих чувств. Свадьба Му Сяолоу стала крупным событием в городе Цзи Янь, о котором знали все жители.
— Командир Сяо тоже приехал? — спросил он.
Хэ Янь кивнула.
Чу Чжао с улыбкой посмотрел на Хэ Янь. Выражение ее лица оставалось веселым. Он повидал много людей и женщин, но такое открытое и энергичное выражение он видел только у нее. Его взгляд упал на сахарного тигра в руке Хэ Янь. После минутного шока он тихо спросил:
— А`Хэ…… У тебя есть ребенок?
— Да, — ответила Хэ Янь, — у меня есть дочь, ей почти четыре года, и её зовут Сяо Яо.
— Сяо Яо? — удивленно переспросил он.
— Я сама выбрала это имя, правда, оно красивое? — с гордостью произнесла Хэ Янь. — Я не возлагаю на неё особых надежд, но пока она в безопасности и здорова, живёт свободно и счастливо, я довольна.
Хотя она не была талантлива в поэзии и прозе, все хвалили выбранное ею имя «Сяо Яо».
— Повсюду белые облака и широкие реки, и я скитаюсь свободно, — с улыбкой произнёс Чу Чжао, глядя на неё. — А`Хэ хорошо подбирает имена.
— Спасибо, — улыбнулась Хэ Янь и спросила: — Четвертый молодой господин Чу, у вас теперь есть кто—то особенный?
Тогда, ночью, Чу Чжао обманул её и сделал очень откровенное признание, что в конце концов очень разозлило Сяо Цзюэ, и ей пришлось довольно долго его уговаривать. Теперь, спустя время, многое было забыто, и хотя его по—прежнему называли «Четвертым молодым господином Чу», на самом деле теперь он должен был быть просто «Чу Чжао».
Было ли признание Четвертого молодого господина Чу искренним или же оно было продиктовано его интересами и положением? Кто была настоящая возлюбленная Чу Чжао? Он был настолько умен и талантлив, что у него не было недостатка в поклонницах, несмотря на все препятствия.
Услышав эти слова, Чу Чжао на мгновение замер, а затем с улыбкой опустил голову: «Не всем так повезло, как командиру Сяо».
Он уже собирался продолжить, когда внезапно раздался чей—то голос:
— Что ты здесь делаешь?
Обернувшись, она увидела Сяо Цзюэ, идущего к ним из темноты. Его лицо было слегка холодно, а взгляд острым, как лезвие.
— Командир Сяо, — Чу Чжао тоже был удивлен, но затем улыбнулся. — Давно не виделись.
Четвертая наложница, стоя у соседней лавки с косметикой, дрожала от страха. Ранее Хэ Янь отправилась за сахарными фигурками и встретила красивого молодого человека, с которым они начали беседу в стороне.
Сначала наложница не увидела в этом ничего тревожного, полагая, что Хэ Янь встретила знакомого. Однако, посмотрев на них, она почувствовала неладное. Выражение лица второй госпожи Сяо было открытым и честным, но взгляд молодого человека, обращённый на неё, излучал нежность.
Но это было не просто увлечение, а нечто большее. Это было похоже на глубокое чувство влюблённости, которое затем сменилось ощущением потери и одиночества.
Четвертая наложница провела много времени в компании других наложниц и обнаружила, что у неё острый глаз. Она пожалела, что у неё сейчас нет тарелки с дынными семечками, иначе она могла бы сидеть здесь и грызть их часами.
Красивый молодой человек, который, вероятно, разочаровался в любви, заслуживал сочувствия. Когда наложница размышляла о том, какие отношения были у этих двоих в прошлом и как вторая госпожа Сяо причинила боль этому талантливому молодому человеку, она внезапно почувствовала тень рядом с собой. Подняв глаза, она была почти до смерти напугана.
В этот момент прибыл командир Сяо!
Он стоял рядом с ней, пристально наблюдая за двумя людьми вдалеке. Его глаза были прищурены, а выражение лица было спокойным.
Четвертая наложница уверяла, что заметила, как пальцы командира Сяо слегка побелели на рукояти меча, который висел у него на поясе. В городе Цзи Янь многие ревнивые мужчины готовы были бы сражаться за своих любимых девушек, и это было бы замечательно. Однако, глядя на нежного молодого человека, можно было подумать, что командир Сяо может забить его до смерти. А вторая госпожа Сяо… Говорили, что люди с Центральных равнин особенно ценят репутацию женщин, и она, возможно, не сможет вынести обвинения в супружеской измене.
Четвертая наложница хотела напомнить им, но испугалась давления со стороны человека, стоявшего рядом с ней, и отступила на два шага назад. Увидев, что вторая госпожа Сяо только что что—то говорила, выражение лица нежного молодого человека стало ещё более печальным.
Затем подошёл командир Сяо.
Когда Хэ Янь увидела, как появляется Сяо Цзюэ, она пробормотала себе под нос, что это не к добру. По какой—то причине этот человек всегда возникал в такие моменты. Когда—то у него были разногласия с Чу Чжао, и, судя по его нынешнему выражению лица, он, вероятно, не был готов проявить великодушие.
— Я здесь, чтобы купить сахарные фигурки, и случайно встретила Четвертого Молодого господина Чу. Мы обменялись парой слов, — вежливо объяснила Хэ Янь. — Я просто сказала несколько слов, и вот ты здесь.
Сяо Цзюэ бросил взгляд на Чу Чжао, затем снова посмотрел на Хэ Янь и произнес: — Пошли.
Каждое его слово было наполнено льдом.
Хэ Янь попрощалась с Чу Чжао:
— Ну что ж, тогда, четвертый молодой господин Чу, мы пойдем первыми.
Чу Чжао с улыбкой кивнул, провожая их взглядом, пока они не растворились в толпе.
Вода в Цзи Яне по—прежнему оставалась прозрачной. Он думал, что после стольких лет его чувства к старым знакомым стали спокойными, но в тот момент, когда он увидел её снова, он понял, что никогда не отпустит её.
Однако это было неизбежно.
У прилавка с сахарными фигурками собралась оживлённая толпа. Молодой человек в синем костюме вошёл и тихо пробормотал:
— Брат, я хочу корзину цветов.
…
Сяо Цзюэ стремительно шагал вперед.
Хэ Янь, ошеломленная, поспешила за ним и воскликнула: «Подожди, Сяо Цзюэ, четвертая наложница всё ещё позади…»
— Она уже вернулась, – ответил он.
Хэ Янь была ошеломлена: «Как так?»
Четвертая наложница проявила такую недобрую волю, что просто бросила перед ней петарду, и ей пришлось справляться с этим самой.
Хэ Янь догнала Сяо Цзюэ за три—два шага. Независимо от того, был ли он счастлив или нет, или какое у него было выражение лица, она схватила его за руку: «Сяо Цзюэ…»
— Что, не собираешься продолжать общение со своим Четвертым молодым господином Чу? – спросил он с сарказмом.
«Не будем догонять, просто поздороваемся», – подумала Хэ Янь. У Сяо Цзюэ и Чу Чжао, должно быть, была какая—то неразрешённая карма из их прошлых жизней. Всякий раз, когда Сяо Цзюэ сталкивался с Чу Чжао, он становился особенно взволнованным. В жизни, как правило, существуют три меры предосторожности: предотвращение пожара, кражи и Чу Чжао.
— Даже если бы у меня были способности, я не могу предсказать будущее, — сказала Хэ Янь, глядя на него. — Я тоже не ожидала, что он окажется в городе Цзи Янь. Как ты думаешь, император знает об этом?
Сяо Цзюэ усмехнулся: — Он знал об этом уже давно.
Хотя она и так смутно догадывалась об этом, услышав это от Сяо Цзюэ, Хэ Янь почувствовала легкую меланхолию. С тех пор как Чу Чжао попал в город Цзи Янь, он, вероятно, больше не покинет его в будущем. Его дальнейшая жизнь будет похожа на заточение здесь, но… для него это, возможно, не такой уж плохой конец.
Увидев выражение ее лица, Сяо Цзюэ холодно усмехнулся: — Похоже, ты очень беспокоишься о нём.
— Ну вот, опять, — вздохнула про себя Хэ Янь. Она произнесла: — Сяо Цзюэ, прошло уже столько лет, почему ты всё ещё обижаешься на него? Я постоянно думаю о тебе. Посмотри, — она поднесла к его губам сахарного тигра, которого держала в руке. — Я потратила много денег, чтобы купить тебе в подарок эту сахарную фигурку, считай это извинением…
Сяо Цзюэ отстранил её руку, удивлённый её умением лгать с невозмутимым видом: — Ты даже сейчас не можешь нормально лгать?
— Кто тебе лжёт? Ты хочешь, чтобы я встала на крыше и прокричала: «Я, Хэ Янь, люблю командира Сяо больше всех, мы даже вместе смотрели на весенние картинки…»
— Хэ Янь…
Хэ Янь улыбнулась: — В глубине души ты уже знаешь…
Сяо Цзюэ долго смотрел на неё, наконец сдавшись. Что ж, у неё всегда было много способов убедить людей, даже если иногда её уговоры были не совсем искренними.
Он предупредил: — На этот раз я оставлю всё как есть, Хэ Янь. Если ты ещё раз встретишься с ним наедине…
Хэ Янь осознала, что ей будет часто хотеться приезжать в Цзи Янь. Когда всё закончится, кто знает, когда она вернётся сюда вновь.
— Но, – Сяо Цзюэ, взглянув на сахарную фигурку в её руке, – я не принимаю этих извинений.
— Тогда чего же ты хочешь? — спросила она.
Он молча приподнял бровь, глядя на неё.
Хэ Янь замерла.
Стиснув зубы, она произнесла: — Сяо Цзюэ, ты просто жаждешь моей красоты и моего тела!
Сяо Цзюэ хмыкнул, соглашаясь: — Это верно.
Ей больше нечего было сказать.
…
Это была ещё одна бессонная ночь.
Когда на следующее утро Сяо Яо проснулась, то обнаружила, что сахарный тигр, который всю ночь был у неё на кровати, растаял, превратившись в лужицу сиропа. Хэ Янь, взяв в руки бамбуковую палочку, с серьёзным видом произнесла: «Ти—гр, ты его видела? Это тигр…»
Сяо Яо посмотрела на неё с недоумением на лице.
В этот момент снаружи вошёл Сяо Цзюэ и, увидев, что Хэ Янь снова дразнит Сяо Яо, на мгновение замер, затем подошёл и взял её на руки, сказав: «Пора завтракать».
Завтрак в семье Цуй был, как обычно, роскошным. После него Цуй Юэчжи отправился помогать во дворце. Обычаи города Цзи Янь отличались от обычаев Центральных равнин, и официальная свадебная церемония должна была состояться вечером.
Сяо Цзюэ заботился о Сяо Яо, одновременно подавая Хэ Янь её любимые блюда. Когда четвертая наложница проходила мимо, она увидела эту сцену и на мгновение замерла. Закончив с едой, она тайком отвела Хэ Янь в сторону и, поколебавшись, тихо спросила:
— Вторая госпожа Сяо, не могли бы вы немного научить меня вашей технике укрощения мужа?
Хэ Янь была ошеломлена и спросила:
— Какая техника?
— Техника укрощения мужа! — четвертая наложница произнесла это с легким смущением. — Прошлой ночью я не хотела уходить первой. Просто командир Сяо уже пришел, и я не хотела его беспокоить. Это не потому, что я не предана вам, просто намеренно оставила вас в покое! Но… в то время командир Сяо казался не очень счастливым, а сегодня он выглядит таким же, как и раньше. Я просто хотела спросить, как вам это удалось?
Как ей это удалось? Ей пришлось бы спросить у своей талии.
Хэ Янь неловко рассмеялась:
— На самом деле, у меня нет никакой техники укрощения мужа…
— Как это возможно? — встревожилась четвертая наложница. — Я до сих пор помню те слова, которые вы сказали госпоже Линь в особняке. После стольких лет я уверена, что техника второй госпожи Сяо по укрощению мужа стала ещё более утончённой. Если вы сможете меня немного научить, я обещаю не разглашать эту информацию. Не рассказывать об этом? Разве это было секретное руководство? Хэ Янь не могла поверить, что идеи, которые она придумала много лет назад в особняке Цуй, всё ещё могут считаться классическими.
Однако, встретив взгляд Четвертой наложницы, полный желания учиться, Хэ Янь не стала её разочаровывать. Она заговорила с загадочной улыбкой: «Это искусство укрощения мужа, кажется, основано на контроле, но на самом деле оно заключается в том, чтобы отпустить его. Вам просто нужно… чувствовать себя расслабленной, быть одновременно и близкой, и далекой, иногда холодной как лёд, а иногда страстно прижимистой. Возможно, с практикой вы научитесь этому».
— Ощущение расслабления? — пробормотала Четвертая наложница.
Хэ Янь похлопала её по плечу: «Вы обдумывайте это медленно, я уйду первой». С этими словами она поспешила уйти, словно спасаясь бегством, оставив Четвертую наложницу стоять и размышлять.
Когда она вернулась в свою комнату, Линь Шуанхэ уже ждал её у дверей. Как только он увидел Хэ Янь, то спросил:
— Хэ Янь, куда ты пропала? Нам нужно срочно отправиться в королевский дворец. Сегодня день свадьбы, но она ещё не началась. Давай сначала познакомимся с принцессой.
Хэ Янь с готовностью согласилась.
Быстро приведя себя в порядок, они сели в карету и последовали за Цуй Юэчжи в королевский дворец.
Возможно, из—за предстоящей свадьбы Му Сяолоу в королевском дворце царила необычная суматоха. Повсюду были украшения и символы радости, что делало некогда пустынное место поистине великолепным.
Как только они вошли, слуга с улыбкой вышел им навстречу: — Господин Цуй, командующий Сяо, госпожа Хэ, молодой господин Линь, ее высочество уже ждет вас.
Хэ Янь и остальные последовали за слугой внутрь. Когда они добрались до главного зала, раздался улыбающийся голос: — Вы прибыли.
Хэ Янь подняла голову.
Му Хунцзинь вышла из—за угла зала.
На ней был королевский наряд Цзи Янь, и сегодня, на свадьбу Му Сяолоу, она, естественно, надела красное. Однако этот красный отличался от ярко—красного цвета прошлого; в нем было немного темного оттенка, что делало ее лицо не таким величественным и гламурным, как раньше, а с оттенком мягкости.
Её длинные волосы были заплетены в косу на затылке, но без короны. Она больше не была принцессой, поэтому в её причёске красовался лишь тёмно—красный бархатный цветок. Её брови и глаза по—прежнему были прекрасны, но при ближайшем рассмотрении в волосах можно было заметить белые пятнышки. Она постарела, но её взгляд стал мягче. Она была похожа на старого друга, встретившегося после долгой разлуки с частичкой давно утраченной радости.
— Ваше высочество, — Хэ Янь и остальные почтительно поклонились ей.
— Как же давно здесь не было так оживлённо! Я так рада, что вы смогли приехать на свадьбу Сяолоу, — произнесла она.
Линь Шуанхэ улыбнулся в ответ: — Прошло много лет, но ваше высочество по—прежнему сияете, как распускающийся весенний цветок, и остаетесь прекрасной, как всегда.
С годами он стал гораздо более искусным в шутках и подшучивании над женщинами. Му Хунцзинь, услышав его шутку, рассмеялась, затем покачала головой и, прикоснувшись к своим волосам, вздохнула:
— Я уже не так молода и не так очаровательна, как раньше.
Её взгляд упал на Сяо Яо, которая уютно устроилась в объятиях Сяо Цзюэ, и она тихо спросила:
— Это дочь командира Сяо? Сколько ей исполнилось в этом году?
Хэ Янь ответила:
— Её зовут Сяо Яо, ей почти три года.
Му Хунцзинь протянула руку к Сяо Яо, и та на мгновение заколебалась, но затем протянула свои пухлые ручки, словно приглашая её к объятию. Му Хунцзинь нежно обняла её, и Сяо Яо, казалось, была в восторге, хихикая и произнося: «Тетя…», прежде чем поцеловать Му Хунцзинь в лицо.
Хэ Янь осознавала, что если бы не случай, если бы Лю Буван не встретил Му Хунцзинь, она могла бы называть её «бабушкой». Однако теперь она обращалась к ней как к «тёте», что действительно подчёркивало разницу в их возрасте.
Однако Му Хунцзинь не возражала против такого обращения. Наоборот, она казалась очень счастливой. Она без колебаний сняла с руки кольцо с драгоценным камнем и вложила его в руку Сяо Яо, произнеся: «Зови меня «тётя», и я сделаю тебе маленький подарок. Тебе нравится это?»
Глаза Сяо Яо загорелись, и она энергично закивала: «Нравится!»
Хэ Янь не могла смотреть ей в глаза. Если бы вы сказали, что Сяо Яо была сокровищем в семье Сяо, то в повседневной жизни у неё не было недостатка ни в еде, ни в одежде. Почему же она была так одержима богатством, это было смущающим.
Му Хунцзинь продолжала держать Сяо Яо в своих объятиях, беседуя с ними, когда вскоре вперёд вышел другой стражник и сообщил: «Ваше высочество, люди из семьи Цинь вот—вот прибудут».
Хэ Янь сразу заметила, что этот стражник был ей знаком, и не смогла удержаться от того, чтобы не бросить на него несколько взглядов. Цуй Юэчжи, её старый друг, с улыбкой спросил:
— Вторая госпожа Сяо, вы всё ещё помните Му И?
Му И? — вспомнила Хэ Янь. Много лет назад, во время битвы в Цзи Яне, она сражалась плечом к плечу с солдатом из этого города по имени Му И. Когда она уезжала, молодой человек даже подарил ей деревянную статуэтку, которая до сих пор хранилась у неё. Однако Му И, стоявший перед ней сейчас, сильно отличался от того, каким он был тогда. Вся его молодость и свежесть исчезли, и теперь он выглядел как зрелый мужчина.
Однако, как только Му И увидел Хэ Янь, этот намек на зрелость и уравновешенность быстро рассеялся, сменившись нерешительностью и волнением. Казалось, он хотел посмотреть на неё, но не осмеливался, испытывая необъяснимую застенчивость.
Цуй Юэчжи заметил: — Му И стал главным личным стражником её высочества во дворце, он уже не тот неопытный юноша, каким был раньше. Му И, ты всё ещё помнишь вторую госпожу Сяо, ту самую госпожу Хэ Янь, которую ты когда—то знал?
Му И почесал затылок и прошептал: — Конечно, я помню.
Сяо Цзюэ бросил на них холодный взгляд, а Линь Шуанхэ несколько раз кашлянул, быстро меняя тему разговора, чтобы главный личный стражник не задел чувства Сяо Цзюэ. Он притворился любопытным и спросил: — А что же маленькая принцесса? Мы здесь уже так давно, но до сих пор не видели её. Когда она была маленькой, то не дотягивалась мне даже до груди. Интересно, насколько она выросла сейчас?
Му Хунцзинь улыбнулась и предложила: — Идите и сами посмотрите, почему Му Сяолоу ещё не пришла.
Как только она произнесла эти слова, из глубины холла донёсся женский голос: — Бабушка, почему ты так спешишь? Я уже здесь. Девушка, которая появилась позади, была одета в огненно—красное свадебное платье, одно из лучших в городе Цзи Янь. Оно было украшено изящными кисточками и колокольчиками, которые издавали мелодичный звон при каждом её шаге. Её юбка была невероятно длинной, как у распустившегося цветка.
Однако ещё более ослепительным, чем это свадебное платье, было лицо девушки, обрамлённое золотой короной. Её кожа была светлой и нежной, как у Му Хунцзинь, а красные тени в уголках глаз придавали ей изысканный и ослепительный вид. Однако в её взгляде читалось чуть больше жизни и своенравного очарования, чем у Му Хунцзинь.
На первый взгляд, это была девушка, выросшая в причудливом городе Цзи Янь.
Она сразу же заметила группу Хэ Янь, и в её глазах мелькнул огонёк радости. Однако она продолжала притворяться отчуждённой, небрежно произнеся: «Итак, вы пришли».
— Прошло много лет, и наша маленькая принцесса превратилась в очаровательную юную леди, – Линь Шуанхэ с гордостью в глазах некоторое время смотрел на нее. Однако вскоре он вздохнул: – Я не ожидал, что моя маленькая принцесса уже выйдет замуж, в то время как я всё ещё остаюсь один.
Му Хунцзинь с улыбкой предложила: – Если молодой господин Линь чувствует себя одиноко, почему бы ему не остаться в городе Цзи Янь на некоторое время? В городе много прекрасных девушек, кто знает, возможно, именно здесь он встретит свою судьбу.
— Судьбу нельзя заставить, – Линь Шуанхэ раскрыл свой веер. – Кроме того, мои стремления лежат в другой области. Добьюсь я их или нет, зависит от воли судьбы. У Небес свои планы, и нет необходимости спешить.
Му Хунцзинь отметила: – У молодого мастера Линя поистине широкий взгляд на мир.
У них было не так много времени на воспоминания, ведь королевская свадебная церемония в Цзи Яне была сложной и запутанной. Люди из семьи Цинь должны были прибыть с минуты на минуту. Му Хунцзинь и Му Сяолоу вышли на помост снаружи. Группа Хэ Янь последовала совету служанки и сначала отдохнула.
С наступлением темноты, когда небо потемнело, во дворце один за другим зажглись фонари. Рядом с просторным помостом были расстелены длинные красные ковры, и огни освещали его великолепие. Вокруг стояли церемониальные чиновники, которые сопровождали пару, чтобы они вместе поднялись на высокий помост.
Хэ Янь увидела старшего сына семьи Цинь, молодого человека с густыми бровями и большими глазами. Даже в праздничном наряде он выглядел вполне героически. Однако он также позаботился о том, чтобы помочь Му Сяолоу привести в порядок её длинную юбку. Его взгляд, обращенный к Му Сяолоу, был полон искренней привязанности.
С тех пор в мире появилась ещё одна пара, ставшая стражами города Цзи Янь и защищающая его земли и жителей.
Хэ Янь не смогла удержаться и, подняв глаза, взглянула на Му Хунцзинь.
Красивая женщина с утончёнными чертами лица улыбалась, глядя на молодых людей на сцене. Её губы улыбались, но в глазах блестели слёзы.
Возможно, когда она надевала это свадебное платье, её переполняли чувства беспомощности и обиды на несправедливость судьбы. Но теперь, когда Му Сяолоу вышла на сцену, она была счастлива. В этот момент она искренне любила мужчину, стоявшего перед ней.
Возможность стать свидетелем зарождения счастья была сама по себе великой радостью. Все её прошлые сожаления и опасения, казалось, были развеяны благодаря Му Сяолоу, стоявшей перед ней.
Хэ Янь нежно сжала руку Сяо Цзюэ, и тот, подняв глаза, слегка скривил губы в улыбке.
Линь Шуанхэ всегда любил праздники и был в восторге от того, что видит, как женятся другие, а не он сам. Во время официальной церемонии он радостно расхаживал по залу, провозглашая тосты и выпивая вместе с гостями. Однако его терпимость к алкоголю оказалась не очень высокой. Выпив чуть больше, чем следовало, он быстро опьянел и начал громко жаловаться на несправедливость судьбы. Его очень раздражало, что такой красивый и элегантный человек, как он, до сих пор остаётся одиноким.
Хэ Янь молча слушала его жалобы, и, когда он был уже совсем пьян и собирался лезть под стол в поисках кого—нибудь, она наконец—то позвала слуг из дома Цуй. Те помогли ему подняться в экипаж и отправили домой.
В то время как со всех сторон звучали веселые поздравления, Хэ Янь также решила выпить с друзьями. Ее способность переносить алкоголь была немного лучше, чем когда она служила в гарнизоне Лянчжоу, хотя и не могла сравниться с тем, как она могла контролировать себя, будучи генералом Фэйсян в своей прошлой жизни. Тем не менее, она не осмеливалась пить слишком много, особенно в присутствии Сяо Яо.
Что касается Сяо Цзюэ, то, несмотря на постоянные тосты, его поведение оставалось неизменным — он действительно был невосприимчив к алкоголю.
Сяо Яо, будучи маленькой девочкой, начала клевать носом, как цыпленок, клюющий зернышки, когда пришло время. Хэ Янь выглянула на улицу и увидела, что уже глубокая ночь. Она объяснила ситуацию Му Хунцзинь и решила сначала отвезти Сяо Яо обратно.
Сяо Яо очень понравилась, когда Хэ Янь нежно погладила её по голове, и она сказала: — Пойдём.
Хэ Янь на мгновение задумалась и, наконец, с улыбкой произнесла: «Теперь, когда маленькая принцесса и молодой глава семьи Цинь обрели счастье в браке, утки—мандаринки стали парой. Пожалуйста, берегите себя, ваше высочество».
Му Хунцзинь, слегка раскрасневшись от выпитого вина, усмехнулась в ответ: «Хорошо».
После их ухода Му Хунцзинь взяла свой кубок с вином и подошла к уютному месту у окна в холле. За окном ивы мягко покачивались на ветру, словно перенося ее в весенние дни многолетней давности, когда молодой человек в белом шел грациозно, шаг за шагом, под мелодичную музыку, держа в руке изящный длинный меч, словно это было вчера.
В оживленном зале шумная музыка, казалось, постепенно стихала, и это было похоже на редкий прекрасный сон. Му Хунцзинь устроилась поудобнее, положила голову на мягкую подушку и медленно закрыла глаза, наслаждаясь покоем.
Из широкого рукава выглядывало изящное запястье, украшенное грубым серебряным браслетом. На нём, слой за слоем, были выгравированы нежные дикие орхидеи, яркие и красивые.
Горничная тихо подошла ближе и заметила, что женщина притворяется спящей с улыбкой на губах, словно ей снится прекрасный сон. Она прошептала: «Тсс» — и, обернувшись к людям позади неё, приказала: «Её высочество спит, не беспокойте её». Затем она осторожно укрыла её тонким одеялом и тихо удалилась.
….
Выйдя на улицу, Хэ Янь и Сяо Цзюэ направились к экипажу.
В городе Цзи Янь, казалось, не бывает осенних или зимних дней, здесь всегда царит лето. Освежающий речной бриз приносил прохладу, а Хэ Янь шла бок о бок с Сяо Цзюэ, на плече у которой спала Сяо Яо, ровно дыша.
Из дворца доносились слабые звуки пения и смеха.
Опустив голову, Хэ Янь почувствовала спокойствие, которого никогда раньше не испытывала.
Вещи, которые когда—то считались экстравагантными и недосягаемыми, теперь окружали ее повсюду.
В этой жизни она могла просить лишь покоя и свободы, не требуя ничего больше. Ничто не могло сравниться с этим моментом свободы и непринужденности.
Возможно, мечтая о чем—то вкусном, Сяо Яо причмокнула губами во сне.
Хэ Янь на мгновение взглянула на нее и улыбнулась:
— Сяо Цзюэ, хочешь попробовать боярышник в сахаре? ——Конец——
Добавить комментарий