Прошло много времени.
Столица Шуоцзин пережила весну, середину осени, и теперь, когда ветер стал холоднее, приближалась зима.
Народ Вутуо потерпел сокрушительное поражение в этой войне, понеся тяжелые потери. В течение следующего десятилетия они не смели бы питать никаких иллюзий относительно Великой Вэй.
Сообщения о победе, пришедшие из Цзюйчуаня, округа Цзи Цзюнь, Юнь Цзы и Биньцзяна, достигли столицы Шуоцзин, и бесчисленное множество горожан отпраздновали эту победу.
Однако, наряду с радостными торжествами, происходили и печальные события, такие как гибель в бою генерала Гуй Дэ Янь Хэ.
Когда эта новость достигла столицы Шуоцзин и семьи Янь, госпожа Янь упала в обморок, а у Ся Чэнсю, жены Янь Хэ, начались преждевременные роды.
Возможно, из—за сильного горя, роды протекали очень тяжело. Даже акушерка не знала, как помочь Ся Чэнсю. В этот критический момент между жизнью и смертью доктор Линь Му, отец Линь Шуанхэ, вместе со своей ученицей поспешил на помощь. Он стоял за занавеской, давая указания своей ученице, пока она принимала роды у Ся Чэнсю.
Вся семья Янь собралась у входа в родильную палату. Они прислушивались к всё более слабеющему голосу женщины внутри и с замиранием сердца наблюдали, как выносят тазы с окровавленной водой. Господин Янь, который никогда не верил в Будду, отправился в семейный зал предков и преклонил колени, молясь о безопасности Чэнсю и ребёнка.
Внутри комнаты лоб Ся Чэнсю был покрыт испариной, её лицо выражало изнеможение. Она чувствовала, как силы постепенно покидают её.
Но даже на грани смерти она испытывала боль в своём сердце, которая превосходила все физические страдания и затрудняла даже дыхание.
Янь Хэ погиб в бою.
Будучи женой военного офицера, Ся Чэнсю понимала, что этот день может наступить. Война была жестокой, а поля сражений — непредсказуемыми, и никто не мог дать гарантии, что они останутся в живых.
Много раз она думала о том, что, решив стать женой Янь Хэ, должна встретить этот день с достоинством и спокойствием. Даже если её сердце было переполнено горем и нежеланием, внешне она должна была оставаться сильной и выдержанной.
Однако, когда этот день наконец настал, она осознала свою слабость — она оказалась гораздо более хрупкой, чем предполагала.
Этот человек, который казался окружающим жестоким и вспыльчивым, никогда не говорил ей ничего резкого. С тех пор как они поженились, Ся Чэнсю была благодарна небесам за это счастье, о котором она и мечтать не могла. Однако, как и всё прекрасное в этом мире, оно не могло длиться вечно. Возможно, именно его совершенство делало его таким недолговечным, как рассеянные облака или хрупкие кристаллы.
В тумане ей показалось, что она увидела знакомую фигуру — Янь Хэ в серебряном одеянии и с длинной алебардой в руках. Он выглядел так, словно возвращался с улицы, весь в дорожной пыли. Его глаза были устремлены на нее, а в знакомой улыбке сквозили нотки гордости и хвастовства, как и всегда, когда он возвращался победителем с поля боя.
Янь Хэ протянул к ней руку.
Ся Чэнсю ошеломленно уставилась на него, инстинктивно потянувшись, чтобы вложить свою руку в его.
Женщина—врач, стоявшая рядом с ней, увидев выражение её лица, испугалась и воскликнула: «Госпожа Янь, держитесь! Не засыпайте, не сдавайтесь!» Затем она повернула голову к занавеске и настойчиво сказала: «Господин, госпожа Янь слабеет!»
За занавеской сердце Линь Му сжалось. Нарушая протокол, он крикнул: «Госпожа Янь, подумайте о ребёнке, который растёт в вашем чреве! Разве вы не хотите увидеть, как он выглядит? Разве вам не хочется увидеть, как он растёт?»
— Если не ради себя, госпожа Янь, то будьте сильны ради своего ребёнка!
Ребёнок?
Словно луч света пронзил этот мир хаоса… Мукся… Её глаза внезапно распахнулись.
Это был их с Янь Хэ ребёнок. Перед отъездом Янь Хэ искренне извинился перед ещё не родившимся малышом за то, что не смог остаться с ней. Он надеялся на маленькую девочку, но также очень хотел сына.
Так же как он бесчисленное количество раз представлял себе, как будет выглядеть их ребёнок, Ся Чэнсю тоже рисовала в своём воображении множество образов, представляя черты лица будущего малыша.
Если бы это был сын, он был бы похож на Янь Хэ — с сильными бровями и большими глазами, полный духа. Если бы это была дочь, она была бы похожа на неё саму — нежная и грациозная, милая и привлекательная.
Она ещё не видела этого ребёнка — как же она могла отпустить его сейчас?
Нет!
К Ся Чэнсю внезапно вернулась ясность ума. Она не могла, по крайней мере сейчас, предаваться горю. Она была женой Янь Хэ и матерью!
«Ваааах—»
Во дворе семьи Янь раздался детский плач. Господин Янь, который молился, сложив руки, в зале предков, вздрогнул, а затем разрыдался.
Женщина—врач с улыбкой произнесла: «Поздравляю, госпожа Янь! Это ваш молодой господин!»
Линь Му, стоявший за занавеской, наконец, облегченно вздохнул. Когда из округа Цзи Цзюнь пришли новости о Янь Хэ, он тоже был глубоко опечален. Если Линь Шуанхэ не смог спасти Янь Хэ, то, по крайней мере, он спас его ребенка.
Ся Чэнсю, измученная, с мокрыми от пота волосами, прилипшими к щекам, в своем оцепенении вновь увидела Янь Хэ.
Мужчина тепло улыбнулся, словно извиняясь, и произнес: «Мне очень жаль».
На глаза Ся Чэнсю навернулись слезы, и она протянула руку, пытаясь удержать его, но он лишь улыбнулся в ответ: «Чэнсю, я должен идти».
— Наньгуан… — прошептала она.
Мужчина, грациозно и решительно шагая вперед, постепенно исчез из поля ее зрения.
Когда месячному сыну Ся Чэнсю исполнился месяц, Сяо Цзюэ, командующий Южной армией, повел свои войска обратно в столицу.
Император Чжао Кан был в восторге от этой новости и щедро наградил всех участников. Придворные чиновники, наблюдая за поведением нового императора, начали строить предположения. Они считали, что новый правитель планирует активно использовать генерала Фэн Юня. Теперь, когда Сюй Цзефу не стало, казалось, что семья Сяо в Великой Вэй начинает новый этап своего восхождения.
Однако, в то время как чиновники строили свои догадки, простые люди не задумывались так глубоко. Они просто верили, что генерал Фэн Юнь — это действительно великий полководец, способный одержать победу даже в захваченном Юнь Цзы.
Вскоре после возвращения Сяо Цзюэ генерал Ху Вэй также вывел свои войска из Биньцзяна. Теперь только две армии — Фуюй, возглавляемая Хэ Янь, и армия Янь — еще не вернулись.
Хотя они и не вернулись, все понимали, что это лишь вопрос времени. Цзюйчуань и округ Цзи Цзюнь уже были восстановлены, и, по их расчетам, они должны были находиться на пути обратно в столицу.
Хэ Юньшэн каждый день вставал рано. Помимо учебы в академии, он поднимался на гору Донгхуан еще до рассвета, чтобы нарубить дров. Хотя их семья больше не нуждалась в таком тяжелом труде, Хэ Юньшэн рубил дрова не для того, чтобы выжить, а чтобы постепенно совершенствовать свои навыки.
Если однажды его навыки сравняются с навыками Хэ Янь, то в будущем, когда она отправится на поле боя, он тоже сможет отправиться туда.
Каждый день после школы он бежал на территорию семьи Сяо. Когда он видел Сяо Цзюэ, его первым вопросом было: «Зять, есть ли какие—нибудь новости о моей сестре?»
Сяо Цзюэ всегда качал головой и тихо отвечал: «Нет».
Нет – какой обескураживающий ответ.
Хотя округ Цзи Цзюнь одержал победу, Хэ Юньшэн узнал, что его сестра Хэ Янь была тяжело ранена в бою. С тех пор от неё не было никаких известий, и даже когда приходили сообщения, в них не говорилось о её состоянии.
Хэ Юньшэн не стал рассказывать об этом своему отцу Хэ Сую, опасаясь, что ежедневные заботы могут стать для него слишком тяжёлыми. Но он всё ещё каждый день надеялся на хорошие новости.
Вскоре после этого Бай Жунвэй родила дочь. Сяо Цзин был вне себя от радости. Много лет назад, когда семья Сяо оказалась в немилости, здоровье Бай Жунвэй пошатнулось. Эта беременность была особенно тяжёлой, но теперь, когда мать и дочь были в безопасности, это стало настоящим благословением.
Чэн Лису и Сун Таотао приехали навестить Бай Жунвэй с большим количеством подарков. Теперь, когда семья Сяо пользовалась благосклонностью императора, те родственники, которые раньше держались на расстоянии, внезапно вспомнили о своей «старой дружбе».
Чэн Лису дал слугам указание убрать ткань и тоники, которые прислала его мать. Осмотревшись вокруг, он не заметил Сяо Цзюэ и обратился к Сяо Цзину:
— Дядя, дяди Сяо нет дома?
Он уже довольно давно не видел Сяо Цзюэ.
Сяо Цзин, немного подумав, ответил:
— В этот час он должен быть в зале предков.
Чэн Лису мгновенно поднялся и воскликнул:
— Я пойду поищу его! — и, не мешкая, отправился на поиски.
Он был очень близок с Сяо Цзюэ, и это было привычно для Сяо Цзина и Бай Жунвэй. Однако, когда Чэн Лису ушёл, Сун Таотао не удержалась и спросила Бай Жунвэй:
— Госпожа Сяо, есть ли какие—нибудь новости о госпоже Хэ?
Бай Жунвэй с грустью вздохнула и покачала головой.
Лицо Сун Таотао вытянулось от разочарования.
Тем временем Чэн Лису уже добрался до зала предков.
На дворе стоял холод, листья уже опали, а черепица покрылась инеем. Он на цыпочках вошел внутрь и увидел молодого человека, который стоял перед центральной табличкой, заложив руки за спину.
В темно—синем одеянии он казался холодным и отстраненным, а его взгляд, устремленный на таблички предков, был спокойным и безмятежным. Чэн Лису внезапно вспомнил тот летний день много лет назад, когда лил нескончаемый гром и шел дождь. Точно так же, как сейчас, гоняясь за пестрым котом, он случайно забрел сюда и стал свидетелем нежности, скрытой в сердце юноши, которую мало кто мог увидеть.
— Зачем ты там прячешься? — раздался голос молодого человека.
Чэн Лису вздрогнул, осознав, что его обнаружили. Он послушно вошел и негромко позвал: «Дядя».
Сяо Цзюэ даже не взглянул на него.
С юности у него была привычка: когда он чувствовал себя неловко или раздражался, когда ситуация становилась невыносимой, он приходил сюда, зажигал три ароматические палочки, и после того, как они догорали, всё возвращалось на круги своя.
Его беспокойство и страхи были скрыты от посторонних глаз. Даже сейчас, за кажущимся спокойствием, скрывались бурные волны.
— Дядя, ты беспокоишься о тете? – спросил Чэн Лису.
Сяо Цзюэ молчал.
Спустя долгое время, когда Чэн Лису уже подумал, что Сяо Цзюэ не ответит, он заговорил, сказав просто: «Да».
Чэн Лису пристально посмотрел на него.
— Я лишь желаю ей безопасности, – тихо произнёс он.
…
Покидая комнату Бай Жунвэй, Сун Таотао ощущала тяжесть на сердце. Она узнала печальную новость о Хэ Яне и была глубоко обеспокоена. Хотя когда—то она втайне переживала из—за того, что Хэ Янь оказалась женщиной, теперь это было в прошлом.
Честно говоря, даже если не учитывать, что Хэ Янь была женщиной, она ей очень нравилась.
Смерть справедлива для всех, и именно поэтому поле боя было особенно жестоким. И когда человек начинает осознавать эту жестокость, он начинает взрослеть.
Беззаботная юная леди, чья самая большая тревога когда—то вызывала неудачная заколка для волос или слишком темная помада для губ, теперь, наконец, познала вкус беспомощности.
Возможно, она тоже начинала взрослеть.
К ней подошел юноша в синей одежде с утонченными, но гордыми чертами лица, чем—то похожий на ту веселую и оживленную даму. Сун Таотао запнулась и произнесла: «Хэ Янь…»
Она вспомнила этого юношу — брата Хэ Янь. Хотя его характер сильно отличался от характера Хэ Янь, его решительность и целеустремлённость были удивительно похожи.
Хэ Юньшэн тоже заметил её.
Вероятно, это была богатая молодая леди, с которой Хэ Янь познакомилась в Лянчжоу. Скорее всего, она была гостьей семьи Сяо. Сегодня он пришёл в резиденцию Сяо, чтобы узнать новости о Хэ Янь, но, конечно, не получил то, что хотел. Он уже забыл имя Сун Таотао и просто кивнул в знак приветствия, прежде чем пройти мимо.
— Эй… — Сун Таотао невольно воскликнула.
Хэ Юньшэн остановился и, подняв глаза, спросил: — Юная леди хочет что—то сказать?
Сун Таотао колебалась, но в конце концов произнесла: — Не переживайте, хоу Уань вернётся целой и невредимой.
Хэ Юньшэн вздрогнул, по—видимому, удивлённый её словами. Через мгновение он ответил: — Спасибо, — и, повернувшись, ушёл. Сун Таотао смотрела вслед его удаляющейся фигуре, тихо произнося, словно обращаясь к самой себе: — Она обязательно вернётся.
Ночью выпал иней, и на гранатовом дереве за окном плоды стали красными, словно их облили огнем. Они висели на ветвях, выделяя яркие пятна в тени листвы.
С раннего утра под деревом стояла маленькая Бай Го, с тоской глядя на самый большой и спелый гранат на верхушке. Во дворе Второго Молодого господина было тихо и безлюдно, а гранатовое дерево являлось его главной достопримечательностью. Самый большой фрукт свисал, словно маленький фонарь, обещая сладость.
Проходившая мимо Цинмэй, увидев ошеломленное выражение лица Бай Го, не удержалась и легонько похлопала ее по голове, сказав: «Жадина».
Бай Го уже собиралась заговорить, когда увидела Сяо Цзюэ, выходящего из дома. Она быстро позвала: «Молодой господин!»
Сяо Цзюэ взглянул на нее: «В чем дело?»
Бай Го указала на дерево: «Смотрите, гранаты красные!»
Сяо Цзюэ повернулся, чтобы посмотреть на плоды, которые украшали зелень тонкими красными пятнами, словно лампы, горящие в ночи.
— Они такие красные, должно быть, очень сладкие, — произнесла Бай Го, покусывая свой палец.
Цинмэй не смогла сдержать своего любопытства и прошептала:
— Молодой господин приберегает самые сладкие лакомства для молодой госпожи, зачем они тебе?
Бай Го, как будто защищаясь, тихо произнесла:
— Я знаю, я просто подумала, не мог бы самый маленький из них быть для нас… — её голос постепенно затих, и она не смогла завершить фразу.
Сяо Цзюэ подошёл к гранатовому дереву и вдруг вспомнил, как в прошлом году под этим самым деревом стояла девушка. Она подпрыгивала и потягивалась, пытаясь сорвать гранаты. Однако, когда в столице накопилось много дел, она не успела сорвать самый крупный плод, и он созрел на ветке. Она долго сожалела об этом. Время было выбрано идеально, но та, кто должна была сорвать гранат, не вернулась.
Он небрежно подобрал камень из—под дерева, прицелился в самую дальнюю ветку и лёгким движением пальцев отправил его в полёт. Огненно—красный гранат, похожий на фонарь, упал ему на ладонь. Густой и ярко—красный.
Он убрал руку. В этом сезоне гранаты нужно было хранить в колодце во дворе, вымачивая в прохладной воде, чтобы, когда она вернётся, они были в самом разгаре.
Когда Сяо Цзюэ уже собирался уходить, Чжи Ву, запыхавшись, вбежал с улицы и сказал: — Молодой господин… Молодой господин… Армия Фуюй вернулась в столицу!
Цинмэй и Бай Го, поначалу вздрогнув, пришли в восторг. Но едва они открыли рот, чтобы заговорить, как почувствовали порыв ветра и, подняв глаза, увидели, что Сяо Цзюэ уже покинул двор.
Осталось только гранатовое дерево, которое цвело и плодоносило. Его яркие краски даже превосходили цветение сливы, которое начиналось ранней зимой.
…
Городские ворота были переполнены горожанами, которые, услышав эту новость, устремились туда, полностью перекрыв обе стороны улицы.
Большинство из тех, кто пришёл поприветствовать войска, были родственниками солдат. Бесчисленные женщины, прикрывая своих маленьких детей от ветра, внимательно искали в толпе знакомые лица. Заметив близких, они бросались вперёд, не обращая внимания на приличия, обнимались и плакали. Были и пожилые люди, которые, опираясь на трости, дрожали от нетерпения и разочарования, внимательно всматриваясь в толпу.
Одна война разрушила множество семей. Разлука и воссоединение, радость и слёзы — трагикомедия человеческой жизни, разыгравшаяся без исключения.
Когда Сяо Цзюэ прибыл, войска уже прошли через городские ворота. Из многих ушедших солдат осталась лишь половина. Хотя лица всех выражали усталость и радость одновременно, впереди не было ни одной знакомой, жизнерадостной фигуры верхом на прекрасном коне.
Его взор застыл.
Когда войска возвращались с победой, чтобы получить почести, заслуженные командиры всегда выезжали вперёд — без исключения. Но сейчас её нигде не было видно.
Много лет назад, когда Хэ Янь была генералом Фэсяном, он не видел её триумфального возвращения. Позже она пошутила с ним: «Сяо Цзюэ, однажды ты должен увидеть мою героическую фигуру, возвращающуюся с победой».
Но сейчас, во всей длинной колонне солдат, её нигде не было видно.
Уже много лет, возможно, с тех пор, как погибли Сяо Чжунву и госпожа Сяо, он не чувствовал себя таким беспомощным. На мгновение он даже не понял, где и когда находится.
Шумная толпа, казалось, была где—то далеко. Кто—то протиснулся мимо него, не заметив, что этот потерянный молодой человек был настоящим военачальником Великой Вэй, в результате чего гранат, который он крепко сжимал, выскользнул у него из руки и покатился в толпу, не оставив следа.
Казалось, он вернулся в ту ночь своей юности, когда его самообладание и холодность дали трещину, и он не знал, как быть.
Казалось, что с тех пор прошло много времени, но в то же время ничего не изменилось.
Казалось, он наконец—то понял, что ему делать дальше, обернулся и застыл в нерешительности.
У стены на краю дороги стояла молодая женщина в алом боевом одеянии, с мечом, зелёным, как хвоя, на поясе. Она улыбнулась ему, подбрасывая вверх и вниз красный плод — тот самый гранат, который только что выскользнул из его руки и упал в толпу.
— Эй, — окликнула она его игриво, заметив, что он обернулся, — молодой человек, у меня повреждена нога, и я не могу идти дальше. Не могли бы вы подойти ко мне?
Взгляд молодого человека скользнул по толпе, задержавшись на ней, и он направился к ней. Шаг за шагом, словно преодолевая горы, моря и годы, он наконец нашёл своё место в этой долгой жизни.
Девушка улыбнулась и раскрыла руки, словно приглашая его в объятия. Он быстро шагнул вперёд и крепко обнял её.
В этот момент всё вокруг погрузилось в тишину, кроме их объятий, ставших самой крепкой связью.
В суете и сутолоке толпы, окружавшей их, кто—то радовался, кто—то печалился, кто—то воссоединялся, кто—то прощался. В этой круговерти небес и земли они тесно прижимались друг к другу, без слов понимая бесчисленное множество вещей.
Молодой человек, облачённый в роскошные одежды, нежно погладил её по голове, и от тепла его руки глаза Хэ Янь наполнились слезами.
— Давно не виделись, командир Сяо, — тихо произнесла она. В мире людей, в жизни и смерти, в разлуках и встречах им посчастливилось вновь обрести друг друга.
Добавить комментарий