В первый день шестого месяца плотно закрытые ворота округа Цзи Цзюнь наконец распахнулись.
Первыми в город вошли две тысячи солдат Великой Вэй, чтобы принять капитуляцию войск Вутуо. После смерти командира Янь Хэ оставшаяся армия Янь, подобно рассыпанному песку, не смогла противостоять нескольким атакам армии Вутуо. Теперь, когда их силы были разбиты и они не имели внешней поддержки, капитуляция стала неизбежной.
Жители Вутуо не подозревали о надвигающейся беде. Их солдаты, стоя по обе стороны городских ворот с обнаженными мечами, насмехались над предполагаемой слабостью солдат Великой Вэй.
Хэ Янь, спрятавшись среди войск Вэй, была неузнаваема из—за грязи, покрывавшей ее лицо. Она смешалась с наступающими солдатами, чтобы не быть узнанной.
Эти две тысячи солдат были лично отобраны Хэ Яном, и большинство из них были из армии Фуюй. Это было не просто так. Армия Янь ещё не сотрудничала с армией Фуюй, в то время как армия Фуюй сражалась бок о бок с Янь Хэ в течение некоторого времени, развивая взаимопонимание.
Въезд в город был чрезвычайно опасен — они не могли допустить ни малейшей ошибки. После смерти Янь Хэ только его заместитель Чэнь Чэн сохранил хоть какую—то власть в армии Янь. В конце пути командир армии Вутуо Шаджит, увидев приближающегося Чэнь Чэна, рассмеялся и сказал: «Вэй трусы, как и ожидалось!»
Чэнь Чэн опустил голову и спросил: «Если вся наша армия сдастся Вутуо, вы сохраните жизни нашим солдатам?»
«Конечно, конечно», — насмешливо ответил Шаджит, крепкий мужчина. «Как только вы сдадитесь Вутуо, вы станете людьми Вутуо. Мы не причиняем вреда своим!»
— Тогда, пожалуйста, командующий Шаджит, откройте ворота и примите сдающуюся армию Вэй, — ответил Чэнь Чэн.
В глазах Шаджита загорелся огонёк: — Открыть ворота несложно, но эти сдающиеся войска должны быть такими же, как вы, — он указал на военный строй, — разоружёнными и связанными. Только тогда всё сработает.
Он всё ещё не доверял солдатам Великой Вэй.
Чэнь Чэн произнёс: «Это не проблема. Позвольте мне отправить кого—нибудь, чтобы передать эти условия».
Шаджит ответил утвердительно.
Чэнь Чэн подошёл к одному из своих солдат и что—то прошептал ему на ухо. Солдат кивнул и направился к городским воротам. На полпути солдат из Вутуо, стоявший неподалёку, внезапно натянул тетиву лука и выпустил стрелу, которая пронзила грудь гонца.
Молодой солдат не успел даже вскрикнуть, как рухнул на землю. Чэнь Чэн был охвачен гневом: «Что всё это значит? Разве он не должен был передать сообщение?»
— Теперь вы пленники. Как вы смеете выдвигать требования? — лучник из Вутуо усмехнулся. — Продолжайте говорить, и вы присоединитесь к нему!
Шаджит сказал с улыбкой: «Зачем сердиться? Он был простым солдатом. Просто пришлите другого».
Поведение солдат было направлено на то, чтобы вызвать ответную реакцию со стороны воинов Вэй. Хэ Янь осознавала опасность, но прежде чем она успела предостеречь их, один из солдат армии Янь внезапно бросился на мужчин Вутуо, выкрикивая: «Воина можно убить, но нельзя унизить — давайте сражаться с ними насмерть!»
Хэ Янь вздохнула.
Командир оказывает значительное влияние на поведение всего подразделения. Янь Хэ был прямолинеен и жесток, и его подчинённые следовали его примеру, легко поддаваясь провокациям. Теперь, после этой вспышки гнева, все их предыдущие приготовления оказались напрасными.
Но что из этого?
Солдаты уже вступили в бой с силами Вутуо. Бросив оружие перед входом в город, они могли сражаться только за то, чтобы отнять клинки у своих противников.
Битва была жестокой и опасной.
Хэ Янь оттолкнула ногой солдата Вутуо, который бросился на неё, выхватила его меч и крикнула: «Солдаты, за мной!»
На поле боя за пределами города Юнь Цзы раздавался звон оружия, и кровь лилась рекой.
Солдаты Вутуо, находившиеся за пределами города, в панике отступали, потерпев полное поражение. Их командиры, известные как «Генерал—убийца», «Лагерь Девяти знамен» и «Южная армия», заслужили свои имена, ведь большинство тех, кто сталкивался с ними на поле боя, погибли. Другие слышали об их непобедимости только из рассказов выживших, но только те, кто сталкивался с ними лицом к лицу, знали, что слухи отражали лишь малую часть их истинной мощи.
Среди тысяч солдат выделялся юноша в черных доспехах, держащий в руках длинный меч. Он двигался, словно предвестник смерти, восставший из ада. Острие его меча отражало его взгляд — холодный и безразличный. Его нефритоподобные черты лица выражали бесконечную жажду убийства.
Однако он сражался не один. Кавалерия позади него служила ему одновременно щитом и копьем, придавая армии непобедимый и устрашающий вид.
Эта армия одного человека двигалась подобно волкам и тиграм, подобно ветру и дождю, подобно грому и молнии, сотрясая небеса и землю, потрясая мир.
Это была решающая битва, последняя осада. Одержав победу, они вернули бы Юнь Цзы, и после этого оставалась только зачистка.
Но Сяо Цзюэ и Южная армия ждали этой битвы очень долго.
Войска Вутуо в Юнь Цзы отказались открыть ворота перед Южной армией, опасаясь за свою репутацию и репутацию лагеря Девяти Знамен. Они надеялись сначала разгромить их. Внутри Юнь Цзы у них были припасы, в то время как у войск Вэй, разбивших лагерь снаружи, в конце концов закончились все ресурсы.
Ежедневно Сяо Цзюэ заставлял людей переносить запасы зерна за стены, намеренно показывая их шпионам Вутуо. Хотя это могло бы сработать на один или два дня, со временем силы Вутуо начали что—то подозревать. Видя очевидное изобилие припасов и высокий боевой дух Вэй, они испугались, и их боевой дух упал.
Однако в этой стратегии скрывалось нечто большее.
Перед тем как отправиться в Юнь Цзы, Сяо Цзюэ нанял опытных мастеров для сопровождения Южной армии. После прибытия он поручил им тайно рыть туннели, ведущие в город Юнь Цзы. Кроме того, он ежедневно обстреливал город каменными стрелами из мощных арбалетов.
После длительных периодов такой войны силы Вутуо оказались в состоянии постоянной тревоги. Несмотря на приказ своего командира оставаться в городе, их решимость начала колебаться. В борьбе между командирами часто побеждает тот, кто проявляет больше терпения. Тот, кто первым теряет самообладание, обычно проигрывает битву.
В итоге силы Вутуо, оккупировавшие Юнь Цзы, поддались психологической войне Сяо Цзюэ и решили выйти и встретиться с Южной армией лицом к лицу этим утром.
Эта победа, ставшая результатом долгой подготовки, казалась неизбежной.
Десятки тысяч вражеских солдат были взяты в плен, а огромное количество лошадей и оружия захвачено. Остатки войск Вутуо, которые в панике бежали, больше не представляли угрозы.
Благодаря этому Юнь Цзы оказалась в безопасности.
Южная армия редко устраивала празднования в городе, но прошло почти полгода с весны до осени. Хотя все казалось легким, только они знали, насколько трудными были те дни. Из—за прибрежного расположения Юнь Цзы ночи были влажными, и у многих солдат появлялась красная сыпь, которая ужасно чесалась в темноте. Провизия давно закончилась, и ежедневная партия риса, которую видели солдаты Вутуо, всегда была одной и той же.
— Наконец—то мы можем вернуться домой! — ухмыльнулся молодой солдат Южной армии. — С меня хватит Юнь Цзы, возвращаемся в столицу!
Чжи Ву, проходивший мимо, сначала хотел сделать ему выговор, но слова замерли у него на губах, сменившись улыбкой.
Возможность вернуться домой живым — это настоящий повод для радости.
В палатке военный врач занимался лечением ран командира.
Внутренняя одежда юноши была натянута до плеч, а грудь плотно обмотана толстыми бинтами. Как командующий Правой армией, он стал объектом множества нападений Вутуо — как прямых, так и косвенных, и получил ранения. Однако его черные доспехи скрывали эти раны, и никто не видел, как он истекал кровью. Поэтому окружающие всегда считали генерала Фэн Юня непобедимым.
— Командир, пожалуйста, избегайте напряженных движений в течение следующих нескольких дней, — посоветовал седобородый военный врач. — Хотя стрела не задела жизненно важные точки, рана глубокая. Вам лучше больше отдыхать, чтобы предотвратить возможные осложнения.
Сяо Цзюэ приподнял верхнюю одежду, чтобы скрыть рану, и кивнул: — Спасибо.
Не успел старый доктор покинуть палатку, как внутрь вошел еще один человек — это был Фэй Ню, который держал в руках письмо и приближался с необычной поспешностью: — Молодой господин, пришли новости из округа Цзи Цзюнь.
Округ Цзи Цзюнь находился далеко от Юнь Цзы, поэтому письмо шло долго. В последнем сообщении из этого округа говорилось о смерти Янь Хэ. Из округа Цзюйчуань пришло известие о победе, и поскольку в Цзи Цзюне не было командующего, Хэ Янь возглавила армию Фуюй, чтобы оказать поддержку.
В этом письме, вероятно, были новости о том, что произошло после того, как Хэ Янь добралась до округа Цзи Цзюнь.
Фэй Ню с мрачным видом вручил письмо Сяо Цзюэ. Хотя он ещё не вскрыл его, он уже знал новости из уст посыльного.
Это была не самая приятная весть.
Округ Цзи Цзюнь был хорошо укреплён, что делало его сложным для штурма. Армия Янь осталась без командира, а её моральный дух был на грани краха. Если конфликт не удастся завершить в ближайшее время, это может нанести серьёзный ущерб Вэй.
Хэ Янь, командуя двумя тысячами воинов, решил войти в город, притворившись, что сдаётся. Его план состоял в том, чтобы изнутри атаковать оборону войск Вутуо. Когда внутри города начнётся хаос, Хэ Янь планировал воспользоваться ситуацией и открыть городские ворота. Это позволило бы армии Фуюй и оставшимся силам Янь скоординировать атаку как изнутри, так и снаружи, застав силы Вутуо врасплох.
План был тщательно продуман, но, к сожалению, во время его реализации солдаты Янь не смогли противостоять провокациям сил Вутуо и действовали импульсивно, что привело к неудаче. Хэ Янь повела солдат Вэй в бой против сил Вутуо в пределах города. Хотя в итоге они открыли ворота и выиграли битву, Хэ Янь получила тяжелые ранения, и её состояние было критическим.
Сяо Цзюэ пристально вглядывался в письмо, лежащее перед ним. Это было письмо от Линь Шуанхэ, написанное торопливыми каракулями, что свидетельствовало о срочности ситуации. Хотя в письме прямо не говорилось, насколько «критической» была ситуация, это было легко представить.
Две тысячи человек, вошедших в город и вынужденных действовать преждевременно, были подобны овцам, попавшим в логово тигра. Без оружия они уже были в невыгодном положении, а сражаться с несколькими противниками голыми руками было невозможно…
Ситуация была серьёзной. Хотя они и выиграли битву, как только силы Вутуо узнают о ранении их командира, они наверняка предпримут контратаку. Линь Шуанхэ не был силён в военной стратегии, и его письмо не могло дать полной картины того, насколько сложной стала ситуация.
Фэй Ню внимательно изучал выражение лица Сяо Цзюэ.
Честно говоря, это письмо не могло прийти в худшее время. Битва при Юнь Цзы должна была вот—вот закончиться, и эта новость, несомненно, отвлекла бы Сяо Цзюэ от его мыслей. Однако Юнь Цзы и округ Цзи Цзюнь находились в разных направлениях, и даже если бы они повернули назад, чтобы оказать поддержку, они бы не успели вовремя.
Быть в состоянии только беспомощно наблюдать за происходящим было невыносимо.
— Молодой господин, не отправиться ли нам в округ Цзи Цзюнь… — предложил Фэй Ню.
— В этом нет необходимости, — оборвал его Сяо Цзюэ.
Фэй Ню замолчал.
Сяо Цзюэ встал и вышел из палатки.
На улице его встретил холодный западный ветер. Приближалась осень, и ночь утратила свое летнее тепло, наполнившись свистом и сыростью.
Вдали раскинулось бескрайнее море, волны которого с ревом разбивались о берег, а ясная луна, скрытая за облаками, превращала воду в серебристый шелк.
Ночи на границе всегда были такими: короткая трава в холодные дни, горькая луна на морозе. Но какая разница между лунным светом в пустыне и на побережье?
В груди возникла тупая боль, хотя он не мог сказать точно, от раны это или от чего—то еще. Он поднял глаза, чтобы спокойно взглянуть на холодную луну, и в его ушах зазвучал звонкий женский голос:
— Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что независимо от того, какие новости поступят, ты будешь делать то, что должен. Не позволяй им влиять на общую картину, не задерживайся, просто продолжай двигаться вперед.
Продолжай двигаться вперед.
Мгновение спустя он отвел взгляд и снова повернулся к палатке.
Его заместитель нерешительно подошел и спросил:
— Командир, что дальше?.. — На рассвете мы отправимся на север, чтобы добить оставшиеся силы, – сказал он.
Летняя жара в Цзи Яне наконец—то сменилась осенним ночным ветром и дождём.
Ранним утром под деревьями феникса за пределами дворца лежал толстый слой золотистых листьев. Некоторые из них упали в пруд, где рыбы время от времени всплывали, слегка касались их своими плавниками и быстро уплывали, оставляя лишь рябь на поверхности воды.
Му Хунцзинь вошла во внутренний двор. Служанка объявила:
— Ваше высочество, прибыл чиновник Цуй.
Цуй Юэчжи, войдя в комнату, заметил, что за эти дни он похудел и стал более энергичным, чем прежде. Когда войска Вутуо вторглись на территорию Вэй, вооружённые силы города Цзи Янь оказались не готовы к такому нападению. Однако, благодаря усилиям Сяо Цзюэ и Хэ Яня, они смогли превратить поражение в победу, несмотря на значительное численное превосходство противника. Теперь оба героя отправились на свои поля сражений.
Хотя Цзи Янь в настоящее время находился в безопасности, предыдущий инцидент послужил уроком. После Нового года Цуй Юэчжи ежедневно проводил время на тренировочных площадках, занимаясь с городской армией Цзи Янь, чтобы убедиться, что они готовы противостоять любым возможным будущим захватчикам.
Поклонившись Му Хунцзинь, он протянул ей свиток с отчетами о сражениях, произошедших в префектурах Цзи Цзюнь и Юнь Цзы. Му Хунцзинь с готовностью приняла свиток.
Она тоже немолода, но больше не требует, чтобы служанки ежедневно выдергивали у неё из головы новые седые пряди. Поэтому среди её аккуратно заколотых волос можно заметить седые волоски. Однако она не обращает на это внимания — Му Сяолоу постепенно становится взрослой, и со временем город Цзи Янь перейдёт к новой принцессе.
Все люди стареют, и это не повод для беспокойства.
Она открывает свиток, и её взгляд падает на иероглифы внутри. После долгого чтения она закрывает его и вздыхает.
— Цзюйчуань и Юнь Цзы возвращены, Бинцзян в безопасности, и из округа Цзи Цзюнь поступили хорошие новости. Ваше высочество, вы переживаете о госпоже Хэ? — спрашивает Цуй Юэчжи.
Судьба Хэ Янь оставалась неясной, что вызывало беспокойство. Цуй Юэчжи до сих пор помнил, как в последний раз видел Хэ Янь — когда она не держала в руках оружия, то была похожа на обычную молодую женщину, яркую и жизнерадостную. Однако, когда она бралась за меч, то, казалось, была рождена для битвы.
Хотя все они уже тогда знали, что Хэ Янь была необычной женщиной, они были поражены, узнав, что она в одиночку привела армию Фуюй в Цзюйчуань.
Много лет назад молодой генерал Фэйсян тоже была женщиной, но таких воинов, как она, было лишь несколько на миллион. Как же им повезло, что в их жизни появилась еще одна такая женщина!
Но не падёт ли эта женщина—генерал, подобно генералу Фэйсян, слишком рано?
Женщина в развевающихся красных одеждах слегка покачала головой в ответ на его слова, и в её взгляде мелькнула меланхолия: — Я просто не хочу…
Она не желала, чтобы её возлюбленные закончили так же, как она, обречённые на вечное одиночество и разлуку.
В этом мире идеальные концовки были редкостью, и, испытав на себе горечь разлуки, она не хотела, чтобы её возлюбленный повторил её судьбу и обрек свою единственную ученицу на вечное одиночество.
В буддийском храме в городе Жуньдоу золотой Будда благосклонно взирал сверху на всех живых существ, а женщины, преклонив колени на соломенных циновках в холле, с закрытыми глазами молились за тех, кто был далеко от них.
Эти женщины были пленницами, которых спасла Хэ Янь во время битвы при Жуньдоу, когда войска Вутуо угрожали их жизни. Если бы не вмешательство Хэ Янь, они, вероятно, остались бы лишь в виде белых костей, и их будущее было бы неопределённым.
После того как Хэ Янь покинула Жуньдоу, окружной судья Чжао Шимин, по её просьбе, взял на себя заботу об этих женщинах. Большинство из них были отвергнуты своими семьями, а некоторые потеряли их из—за действий сил Вутуо. Чжао Шимин нашёл для них работу в вышивальной мастерской в городе, что позволило им обеспечить себя.
Для этих женщин это было неожиданным благом. Хотя они и не смогли полностью избавиться от чувства стыда, они, по крайней мере, обрели мужество взглянуть в лицо будущему.
Когда до Жуньдоу дошли вести о том, что Хэ Янь получила тяжёлое ранение, защищая округ Цзи Цзюнь, эти женщины были охвачены тревогой и сожалением о том, что они не могут, подобно мужчинам, присоединиться к этой героине на поле битвы. Всё, что они могли сделать в этой ситуации, — это вознести искренние молитвы в буддийском зале, прося высшие силы о скорейшем выздоровлении и благополучном возвращении молодой и отважной госпожи Хэ.
Окружной судья, покидая зал в своём одеянии, с чувством произнёс: «Посмотрите, как они набожны. В глубине души они искренне почитают госпожу Хэ».
Ли Куан, стоявший рядом, молча наблюдал за женщинами в зале.
Прошёл почти год со дня смерти Ци Ло, но он всё ещё иногда, не замечая, искал взглядом её грациозную фигуру, занимаясь своими делами. Бесчисленное количество ночей он просыпался от снов, вспоминая её взгляд в тот день.
В его сердце не было ненависти, только смятение и непонимание.
Хэ Янь оказалась права — он действительно ошибался. Поэтому в дальнейшем и даже сейчас он уделял больше времени обучению армии города Жуньдоу. Не имея возможности исправить прошлые ошибки, всё, что он мог сделать, — это предотвратить повторение подобных ситуаций.
— Теперь глава Ли видит, что они выжили и живут хорошо, — сказал Чжао Шимин.
Когда Хэ Янь впервые спасла этих женщин, многие считали, что она напрасно тратит свои усилия. Люди думали, что даже если эти женщины выживут, они никогда не смогут противостоять общественному осуждению. Они боялись, что постоянные насмешки и презрение со стороны окружающих станут последней каплей, которая сломит их и они уйдут из этого мира.
Однако Хэ Янь перед своим отъездом рассказала Чжао Шимину, как можно помочь этим женщинам, и даже оставила им деньги. Она искренне заботилась об их благополучии. И теперь эти женщины не подвели её.
Ли Куан, с улыбкой на лице, опустил голову: «Я ей не ровня».
Чжао Шимин, поглаживая бороду, произнёс: «Кто в этом мире может сравниться с такой, как госпожа Хэ? Будем надеяться, что она сможет превратить несчастье в благословение для округа Цзи Цзюнь. Пока она жива, эти женщины будут иметь перед собой образец для подражания».
Чжао Шимин устремил свой взгляд в бескрайние просторы неба, где проплывала стая осенних гусей. После непродолжительного наблюдения он произнес с тихой надеждой: — Будем верить, что так оно и есть. [Историческая справка: Стратегии фальшивой транспортировки зерна и рытья туннелей были вдохновлены тактикой Ли Гуанби[1].]
[1] Генерал Ли Гуанби (Li Guangbi) был китайским военачальником и политическим деятелем в период династии Тан (618–907). Он известен своей военной службой и преданностью императору, особенно в контексте борьбы с угрозами для династии Тан.Ли Гуанби родился в 684 году и стал известен своими успехами в военных кампаниях. Он играл важную роль в защите империи Тан от внутренних и внешних угроз. На протяжении своей карьеры Ли Гуанби также зарекомендовал себя как талантливый стратег и жестокий военный лидер.
Добавить комментарий