Император, восседая на высоком троне, долго изучал письмо, принесенное дворцовым слугой, и хранил молчание. Хэ Жофэй, чье сердце сжимала невидимая рука, ощущал невыносимую боль.
На данный момент он был уверен, что человек, проникший в семью Хэ той ночью и укравший письма из шкатулки Линлун, был не кто иной, как Сяо Цзюэ. Однако… как Сяо Цзюэ узнал, как открыть шкатулку Линлун? Чтобы попасть в резиденцию Хэ и выбраться из нее незамеченным, если только не было шпиона, предоставляющего информацию, возможно…
Он посмотрел на Хэ Янь, внезапно вспомнив, как она назвала его «Старшим братом» во время их дуэли на мечах ранее. Эти слова, словно мстительный призрак, пришли, чтобы напомнить о долге.
Могла ли она быть…
— Настоящий генерал Фэйсян когда—то был моим соучеником по академии Сянь Чан, — начал Сяо Цзюэ. — После битвы при Хуаюане я заметил некоторые несоответствия в его личности. Вернувшись в столицу, я посетил академию Сянь Чан, где обнаружил, что кто—то пытался поджечь библиотеку, чтобы уничтожить старые записи генерала Фэйсян.
— К счастью, попытка поджога не удалась, — с серьезным видом продолжил Сяо Цзюэ. — Я сравнил почерк в записях академии с военными текстами, которые ранее писал генерал Фэйсян, и они совпали. Однако почерк молодого господина Хэ был совсем не похож на его.
— Как только один почерк может служить подтверждением личности генерала Фэйсян? — Сюй Цзефу говорил медленно, его взгляд был непроницаем для Сяо Цзюэ. — Почерк человека не остаётся неизменным на протяжении всей жизни. Он может меняться со временем.
Он не ожидал, что после такого обходного маневра Сяо Цзюэ поднимет этот вопрос — нечто настолько абсурдное, что это казалось смешным.
Неужели двоюродная сестра Хэ Жофэя была настоящим генералом Фэйсян, а сам Хэ Жофэй — самозванцем, который присвоил себе славу и положение? Как такое могло случиться? Никто даже не знал имени двоюродной сестры Хэ Жофэя, не говоря уже о том, как женщина могла обладать такими способностями.
Хотя Сюй Цзефу и ранее испытывал подозрения, расследование не дало никаких результатов, и он на время оставил свои сомнения. Теперь же казалось, что слова Сяо Цзюэ, скорее всего, были правдой. Хотя он и не понимал, как Сяо Цзюэ удалось раскрыть эти секреты, падение Хэ Жофэя принесло бы ему больше вреда, чем пользы. Учитывая это, несмотря на крайнюю неохоту, в этот критический момент у Сюй Цзефу не было другого выбора, кроме как выступить в защиту Хэ Жофэя.
— Это лишь одно из доказательств, — спокойно сказал Сяо Цзюэ. — Приведите свидетеля.
Охранники привели на площадь женщину. Она была робкой и, увидев такое количество людей, упала в обморок от ужаса.
— Госпожа Цинь, — сказал Сяо Цзюэ, — расскажите все, что вам известно, Его величеству, не упуская ни единого слова.
Сюй Чжихэн побледнел как бумага и пошатнулся. Он долго искал кормилицу Цинь, и хотя у него была зацепка, его люди вернулись ни с чем. Позже, из—за ситуации с Фу Ваном, он подумал, что Хэ Жофэй нашёл кормилицу Цинь и собирается использовать её, чтобы угрожать ему. Но он и представить себе не мог, что Сяо Цзюэ найдёт её вместо него.
Когда кормилица Цинь увидела императора, она несколько раз низко поклонилась, чуть не плача:
— Ваше величество… эта скромная служанка действительно ничего не знает. Я служила наложнице семьи Сюй. В тот день наложница сказала, что убьёт Первую госпожу по приказу Молодого господина… Я осмелилась только наблюдать издалека, как они держали Первую госпожу под водой, пока она не утонула. Я слышала, как наложница назвала Первую госпожу «Генерал Хэ»… Они также были теми, кто ослепил Первую госпожу. Я не участвовала в этом, я действительно ничего не знаю!
— О, боже! Что эта женщина имеет в виду? Неужели предыдущая утонувшая госпожа Сюй действительно была генералом Фэйсян, и они убили её, чтобы заставить замолчать?
— Значит ли это, что молодой господин Сюй знал об этом? Но разве молодой господин Сюй не был сильно влюблён в свою покойную жену?
— Какая глубокая любовь! Это пугает!
Линь Шуанхэ пробормотал: — Брат Хэ… это была госпожа Сюй?
Янь Хэ не смог скрыть удивление в своих глазах, задаваясь вопросом, не снится ли ему это.
Кто—то толкнул локтем Вэй Сюаньчжана:
— Господин Вэй, так этот генерал Хэ в вашей академии был женщиной? Вы не заметили?
Вэй Сюаньчжан молчал, его разум был полон сомнений. В то время ему не очень нравился Хэ Жофэй, и если бы не уговоры учителя, он бы не позволил Хэ Жофэю учиться в академии. Этот юноша проявлял усердие в учёбе, но не выделялся особыми способностями к знаниям или достижениями в боевых искусствах.
Академия Сянь Чан была создана для воспитания будущих талантов Великого Вэй, и такой обычный человек, как Хэ Жофэй, больше подходил бы для обычной академии. Однако, когда он возглавил армию Фуюэ в борьбе с западным народом Цян, его мнение изменилось. Любой, кто способен защитить свою страну, заслуживал уважения.
Оглядываясь назад, можно заметить, что во время учёбы в академии Сянь Чан Хэ Жофэй проявлял некоторые особенности, отличавшие его от других юношей. Например, он всегда носил маску и держался в стороне от остальных. Учителя предполагали, что он стеснялся своей внешности, но теперь всё стало ясно.
Итак, этот неуклюжий, но трудолюбивый юноша оказался девушкой, которая всегда боялась, что её личность раскроют. Именно поэтому она предпочитала оставаться одна.
Он не мог описать свои чувства. Вэй Сюаньчжан всегда считал, что женщины должны оставаться дома, чтобы заботиться о своих мужьях и воспитывать детей, а не появляться на публике. Он думал, что у женщин длинные волосы, но мало мудрости. Однако теперь он не мог произнести ни слова критики, чувствуя лишь уважение и жалость к погибшему генералу Фэйсян.
Пятый принц Гуан Цзи тихо сказал четвертому принцу Гуан Шуо:
— Четвертый брат, я не понимаю, о чём они говорят. Что случилось с генералом Фэйсян? Гуан Шуо подавил своё удивление и сказал: «Ничего». Глядя на Хэ Жофэя, стоящего на коленях перед императором, он ощутил глубокое волнение.
Он вспомнил Хэ Жофэя. Этот человек сначала прославился в армии Фуюэ, а затем оказалось, что он старший сын в семье Хэ и заслужил всеобщее признание при дворе. Чтобы отправиться на войну, молодому господину из благородной семьи нужно было обладать немалым мужеством.
Кроме того, о героической осанке генерала Фэйсян ходили легенды в войсках, и он восхищался этим человеком. Однако теперь Сяо Цзюэ узнал правду: под доспехами этого храброго генерала, бесстрашно сражавшегося на поле боя, скрывалась хрупкая женщина.
После многих побед в битвах, она не ощущала своей заслуженной славы и не слышала похвалы. Даже её личность, казалось, не принадлежала ей. И вот, в конце концов, она встретила свою смерть от интриг собственной семьи — это было так жестоко.
Взгляд императора был тяжел, когда он обратился к гражданским чиновникам:
— Сюй Чжихэн, тебе было известно об этом?
Сюй Чжихэн пошатнулся и упал на колени:
— Нет… нет… Меня обвинили несправедливо! Эта служанка лжёт на меня! Я никогда… это была её хозяйка! Хэ Ваньру ревновала мою жену и тайно причинила ей вред, из—за чего она утонула. Узнав об этом, я убил Хэ Ваньру, чтобы отомстить за свою жену, но я никогда не знал, что моя жена была генералом Фэйсян! Я действительно не знал!
Его слёзы текли ручьём, а слова были наполнены искренностью, заставляя каждого, кто его видел, испытывать чувство несправедливости. Хэ Янь холодно наблюдала за действиями Сюй Чжихэна, внезапно осознав, что этот бесхребетный человек перед ней совсем не похож на юношу в синем, которого она встретила на охоте много лет назад.
Наследный принц Гуан Ян не имел ничего общего с Хэ Жофэем, лишь смутно догадываясь, что у того, похоже, есть какая—то связь с министром Сюем. Вступиться за Хэ Жофэя сейчас было не ради него или министра Сюя, а чтобы заставить Сяо Цзюэ замолчать. В конце концов, Сяо Цзюэ был его врагом, а не другом.
— Конечно, одного этого было бы недостаточно, чтобы осудить молодого господина Хэ. Более того, — в глазах Сяо Цзюэ появилась насмешка, — преступления молодого господина Хэ на этом не заканчиваются.
Гуан Ян был поражён, а сердце Сюй Цзефу упало. Затем они услышали, как Сяо Цзюэ произнёс:
— Хэ Жофэй совершил государственную измену, вступив в сговор с врагом. Чтобы избежать разоблачения своей личности во время битвы при Хуаюане, он тайно общался с людьми Вутуо, желая пожертвовать жизнями наших Великих воинов Вэй в обмен на снисхождение Вутуо.
Ма Нинбу наблюдал за этим захватывающим зрелищем со стороны, не ожидая, что огонь внезапно перекинется на него. Его лицо слегка изменилось, а в глазах мелькнула тревога.
Никто не произнес ни слова.
Холодный ветер на площади развевал знамена, словно мстительные духи тех, кто погиб на поле боя, наконец—то достигли места, где могли выразить свою обиду.
— Хэ Жофэй, — усмехнулся Сяо Цзюэ, — ты действительно трус.
— Командир Сяо, некоторые вещи не следует говорить без ясности, — заметил Сюй Цзефу.
Сяо Цзюэ не изменил своего невозмутимого выражения лица, лишь приказав своим подчиненным представить доказательства императору.
— Когда резиденция молодого господина Хэ была ограблена, предположительно из—за антиквариата и артефактов, простое внешнее богатство заставило семью Хэ запаниковать и обыскать весь город в поисках вора, — хладнокровно произнес Сяо Цзюэ. — Почему такая тревога? Потому что молодой господин Хэ ясно понимал, что если украденные вещи станут достоянием общественности, ему, вероятно, грозит полный позор.
Сам Жофэй стиснул зубы: — “Ты…”
— Три письма, — произнес молодой человек, обращаясь к императору. — Два из них касались народа Вутуо, а одно, — он бросил взгляд на Сюй Цзефу, и его губы искривились в усмешке, — было получено от министра Сюя.
Император Вэньсюань внезапно поднял глаза.
Если предыдущее заявление Хэ Жофэя просто шокировало его, то последние слова Сяо Цзюэ вызвали бурю гнева и непреодолимое чувство предательства.
Сюй Цзефу… и народ Вутуо?
Хотя он и был не самым выдающимся императором, предпочитающим делегировать полномочия, это не означало, что ему нравилось, когда им манипулируют. Это было оскорблением его достоинства — как он мог это терпеть?
Сюй Цзефу, ошеломленный, инстинктивно упал на колени и поспешил возразить:
— Ваше величество, этот старый слуга не предатель! Я не знаю, где командир Сяо раздобыл эти поддельные письма, чтобы оклеветать меня. Небо и Земля могут засвидетельствовать преданность этого старого слуги Вашему величеству!
Он не имел ни малейшего представления, как Сяо Цзюэ смог получить эти письма и когда Хэ Жофэй успел их спрятать. Император Вэньсюань не уделял этому человеку особого внимания, считая его лишь грубым военным чиновником, недостойным его внимания. Однако именно эта беспечность и стала причиной его нынешнего затруднительного положения.
Хэ Жофэй где—то спрятал одно из писем, но не уничтожил его. И вот, спустя годы, Сяо Цзюэ нашёл его!
Император Вэньсюань с мрачным выражением лица рассматривал письма, которые держал в руках. С каждой секундой его лицо становилось всё более угрюмым, пока, наконец, не застыло без каких—либо эмоций.
Он уже знал в глубине души, что письма подлинны. Все эти годы он закрывал глаза на действия Сюй Цзефу, своего ближайшего советника, из благодарности за помощь, оказанную ему в момент восхождения на трон. Император Вэньсюань считал себя гуманным правителем, не похожим на своих предшественников, но теперь ему казалось, что отношения между правителем и министром не имеют никакого значения для некоторых людей. Он дал Сюй Цзефу власть и статус, но, похоже, тот остался неудовлетворенным.
Как только прозвучали слова «вступил в сговор с врагом», в его взгляде, обращенном к Сюй Цзефу, не осталось и следа от прежних отношений.
Внезапно среди военных чиновников раздался громкий возглас Янь Хэ: «Командир Сяо, действительно ли Хэ Жофэй пожертвовал жизнями десятков тысяч солдат в битве при Хуаюане ради своих эгоистичных интересов?»
Сяо Цзюэ ничего не ответил, лишь спокойно взглянул на него.
Глаза Янь Хэ мгновенно покраснели. Военные чиновники отличались от гражданских тем, что они выходили на поле боя, носили оружие и поддерживали уникальные связи со своими братьями по оружию, готовые стоять друг за друга до последнего вздоха. В бою они стремились спасти каждую возможную жизнь и презирали ненужные жертвы. И все же, среди них нашелся человек, который сознательно предал своих людей, наблюдая, как они идут на смерть, и все это ради того, чтобы защитить свою собственную никчемную жизнь.
Янь Хэ глубоко вздохнул, сделал шаг вперед и преклонил колени перед императором Вэнь Сюанем:
— Прошу вас, ваше величество, строго наказать Хэ Жофэя! Отомстите за солдат, которые погибли в битве при Хуаюане по несправедливой причине!
Военные чиновники, сначала ошеломленные, постепенно пришли в себя и один за другим сложили оружие, преклонив колени.
— Мы просим Ваше величество строго наказать Хэ Жофэя и отомстить за наших солдат, которые погибли в битве при Хуаюане! — послышались их крики, сотрясая небеса.
Ма Нинбу, про себя отметив, что это плохая идея, бросил взгляд на императора Вэньсюаня и увидел, что его лицо выражает такое же недоумение.
Сяо Цзюэ холодно произнес:
— Люди Вутуо тайно вступили в сговор с придворными чиновниками, что привело к многочисленным жертвам и бессмысленной гибели солдат в битве при Хуаюане. Теперь они притворяются, что стремятся к миру, но на самом деле их намерения недобры.
Сяо Цзюэ низко поклонился:
— Ваше величество, волчьи амбиции народа Вутуо очевидны. Пожалуйста, отмените мирное соглашение. Что касается создания торговых постов в Великой Вэй, это совершенно нелепо. Сейчас самое срочное — провести чистку среди тех чиновников, которые вступили в сговор с людьми Вутуо.
Сюй Цзефу возмущенно воскликнул: «Сяо Хуайцзинь, ты говоришь ложь!»
Но Сяо Цзюэ, не обращая внимания на министра Сюя, обратился к императору Вэньсюаню: «Я прошу ваше величество отменить приказ. Не стоит волновать невинных».
Император Вэньсюань ощутил внезапную усталость. За все годы своего правления он редко сталкивался с легкими днями. Чаще всего он испытывал усталость, но никогда раньше не ощущал себя настолько старым, как сегодня. Даже трон, на котором он сидел, казался ему слишком высоким и холодным.
— Отец, — произнес четвёртый принц Гуан Шуо, который до сих пор молчал, и обратился к императору Вэньсюаню. — Независимо от того, правдивы ли слова командующего Сяо, в данный момент вопрос о дружбе с Вутуо должен быть пересмотрен. Что касается молодого господина Хэ и господина Сюя… мы не можем оставить всё как есть, пока не узнаем всю правду. Дело о генерале Фэйсяне — это серьёзная проблема. Если командир Сяо говорит правду, все, кто причастен к этому делу, не смогут избежать ответственности.
Эти слова имели отношение и к Сюй Цзефу.
Сюй Цзефу ощутил ком в горле и тяжесть в груди, из—за чего ему захотелось кашлять, но он сдержался. Четвертый принц Гуан Шуо всегда был образцовым человеком. Хотя Сюй Цзефу поддерживал наследного принца Гуан Яна и опасался Гуан Шуо, в глубине души он считал, что Гуан Шуо не обладает достаточной смелостью, чтобы бороться за трон. Если бы у него было больше решимости, ситуация не затянулась бы так надолго. Темперамент Гуан Шуо напоминал темперамент императора Вэньсюаня, в нем присутствовало то же бесполезное императорское сострадание, из—за чего он никогда не мог сравниться с Гуан Яном.
Однако слова Гуан Шуо стали последней каплей, которая сломала хребет верблюду.
Конечно же, император Вэньсюань обратил внимание на Гуан Шуо. В этот решающий момент он не был возмущён вмешательством Гуан Шуо в государственные дела. Напротив, он почувствовал, что слова Гуан Шуо предлагают выход из ситуации, избавляя его от чувства предательства.
Наблюдая за выражением лица императора Вэньсюаня, Сюй Цзефу осознал, что ситуация становится критической. Если император примет слова Гуан Шуо и заговорит, у Хэ Жофэя не останется шансов на спасение. С падением Хэ Жофэя это письмо станет неопровержимым доказательством против него самого.
Сюй Цзефу не мог забрать его прямо сейчас, оставив только Гуан Яна снаружи. Этот недалёкий человек не имел возможности спасти его, а Сяо Хуайцзинь не упустил бы такой шанс. Как только закончится сегодняшний день, он полностью потеряет все шансы изменить ситуацию к лучшему!
— Ваше величество, — произнес Сюй Цзефу, не скрывая слез, — с этим старым слугой поступили несправедливо! Этот старый слуга не верит ни единому слову командующего Сяо, это все выдумки. Говорят, что генерал Фэйсян и генерал Фэн Юнь всегда были в ссоре, и теперь это подтверждается. Этот старый слуга не представляет, как сильно он оскорбил командира Сяо, раз он совершил такое жестокое нападение!
Даже в этот момент он не собирался сдаваться.
— Командир Сяо не лжет! — внезапно раздался женский голос, резкий и пронзительный.
Сердце Хэ Янь сжалось. Обернувшись, она увидела женщину, которая, спотыкаясь, пробиралась сквозь толпу. Ее одежда была в грязи, как будто она каталась по земле, появившись словно из ниоткуда. Волосы были растрепаны, но черты лица оставались тонкими.
Это была Вторая мадам Хэ.
Хэ Янь замерла, желая шагнуть вперед, но, опасаясь, что ее личность будет раскрыта, была вынуждена остаться на месте.
Сяо Цзюэ тоже был поражён. Хэ Жофэй, казалось, тоже испытал некое замешательство, когда Вторая госпожа, не обращая внимания на окружающих, бросилась к платформе в павильоне Тяньсин и, упав на колени перед императором Вэньсюанем, воскликнула:
— Ваше величество, эта скромная женщина может подтвердить: Хэ Жофэй — не генерал Фэйсян, он самозванец! Когда Хэ Жофэй появился на свет вместе с моей дочерью, он был болезненным ребёнком. Врач предсказал, что Хэ Жофэй не проживёт и трёх лет. Чтобы сохранить благородный титул, мой муж и его старший брат заставили мою дочь Хэ Янь переодеться в мальчика и сменить имя на Хэ Жофэй.
Руки Хэ Янь слегка дрожали.
Вторая госпожа Хэ выступила вперед, сделав два шага:
— Моя дочь отправилась на войну в шестнадцать лет и, к счастью, добилась военных успехов. По возвращении в столицу Хэ Жофэй выздоровел, и когда ваше величество воздало почести и назначило командиров, Хэ Янь и Хэ Жофэй вновь обрели свои настоящие личности.
У нее перехватило дыхание, и она с ненавистью указала на Хэ Жофэя, стоявшего рядом:
— Но они были жестоки! Опасаясь, что ее личность будет раскрыта, они отравили мою дочь, сначала ослепив ее, а затем утопив в пруду. — Командующий Сяо не обманул вас, ваше величество, — воскликнула вторая госпожа Хэ, — моя дочь Хэ Янь действительно была настоящим генералом Фэйсяндэ Тьяном!
Добавить комментарий